บทที่ 17: ข้อตกลงระหว่างตระกูลหลี่และพันธมิตรแดนร้าง

บทที่ 17: ข้อตกลงระหว่างตระกูลหลี่และพันธมิตรแดนร้าง

นอกจาก 'ซูเยว่' แล้ว เมืองสตาร์ฟอลไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับ 7 เลย อย่าว่าแต่ผู้ที่ได้รับบรรดาศักดิ์

ชาวเมืองสตาร์ฟอลรู้เพียงแค่ว่าผู้อาวุโสของตระกูลซูรับราชการอยู่ในกองทัพ แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าเขาครอบครองพลังระดับ 'ท่านลอร์ด' ผู้มีบรรดาศักดิ์

"ท่านผู้เฒ่าไม่ได้กลับมาสามปีแล้วใช่ไหม?"

"ใช่แล้วล่ะ ตอนนั้นเสี่ยวเสวี่ยยังไม่ขึ้นมัธยมปลายเลยด้วยซ้ำ"

"เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ เผลอแป๊บเดียวเสี่ยวเสวี่ยก็ทำพิธีปลุกพลังวิญญาณเสร็จแล้ว!"

เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างลุงรองและป้ารอง 'ซูอิงเสวี่ย' ก็รู้สึกใจลอยไปบ้าง

เธอเรียนจบแล้ว แต่ไอ้บบ้านั่นก็ยังไม่โผล่หัวมาหาเธอเลย

ต่อให้เป็นแค่เพื่อนร่วมชั้นธรรมดา อย่างน้อยก็น่าจะมากินข้าวด้วยกันสักมื้อสิ อย่าว่าแต่...

ซูอิงเสวี่ยรู้สึกห่อเหี่ยวใจอย่างบอกไม่ถูก

ด้วยพรสวรรค์ของเธอ เธอสามารถเข้าเรียนที่ 'สถาบันสตาร์ฟอล' ได้อย่างแน่นอน และในอนาคตยังสามารถไปศึกษาต่อที่ 'สถาบันห้วงอวกาศลึก' ได้อีกด้วย

แต่ด้วยพรสวรรค์ของ 'หลินซิงอวี่' เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะผ่านการทดสอบ เขาคงต้องออกไปทำงานทันทีแน่ๆ

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยในโลกนี้แตกต่างจากโลกเดิม

ทุกเมืองที่นี่มีสถาบันการศึกษาระดับสูง เช่น สถาบันสตาร์ฟอลในเมืองสตาร์ฟอล

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีปลุกพลังวิญญาณ ผู้คนในเมืองสตาร์ฟอลจะต้องเข้าร่วมการทดสอบเพื่อเลื่อนขั้น หากผ่านการทดสอบจึงจะมีสิทธิ์เข้าเรียนในสถาบันสตาร์ฟอล

ความล้มเหลวในการทดสอบหมายถึงต้องก้าวเข้าสู่สังคมการทำงานทันที ไม่มีทางเลือกอื่น

นักเรียนที่ได้เข้าเรียนในสถาบันสตาร์ฟอล หากมีผลการเรียนโดดเด่น อีกหนึ่งปีให้หลังก็จะได้ไปศึกษาต่อที่สถาบันชั้นนำของสหพันธรัฐ

"ฉันจะได้เจอเขาอีกไหมนะ?"

"ด้วยพรสวรรค์แค่นั้น พรุ่งนี้เขาคงไม่มาเข้าร่วมการทดสอบหรอกมั้ง"

"หรือว่าพิธีปลุกพลังครั้งนั้นจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราได้เจอกัน? แต่เขายังไม่ได้คุยกับฉันสักคำเลยนะ..."

"ไอ้คนขี้งก..."

ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องพวกนี้ ซูอิงเสวี่ยก็รู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมา

ทันใดนั้น ลำแสงสายหนึ่งก็วาบผ่านท้องฟ้า

ยานบินขนาดเล็กบินมาจากระยะไกลและร่อนลงจอดบนลานจอดอย่างเงียบเชียบ

ประตูห้องโดยสารเปิดออก ชายชราผู้แผ่กลิ่นอายทรงพลังก้าวเดินออกมา...

...

ณ เขตทุรกันดารนอกเมืองสตาร์ฟอล

"ฟู่ว! ฆ่าเสร็จสักที!"

หลินซิงอวี่นอนแผ่หลากับพื้น ไม่อยากกระดิกนิ้วแม้แต่นิดเดียว

ในเวลานี้ ทุ่งรกร้างรอบกายเต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้ พื้นดินเป็นหลุมเป็นบ่อ หญ้าป่าถูกย้อมด้วยเลือด... หลินซิงอวี่มองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ

ระดับพลังของเขาเลื่อนขึ้นมาเป็นระดับหนึ่งเจ็ดดาวแล้ว

รอบนี้ดวงของเขาค่อนข้างดี ได้รับ 'เมล็ดพันธุ์วิญญาณ' มาทั้งหมดสองลูก

น่าเสียดายที่พวกมันสามารถฟักตัวออกมาเป็นได้แค่ 'เมล็ดพันธุ์ศาสตรา' เท่านั้น เดี๋ยวค่อยเอาไปขายทีหลังก็แล้วกัน

"ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้โชคดีได้ไปครองนะ?"

หลังจากพักผ่อนจนหายเหนื่อย หลินซิงอวี่ก็สุ่มเลือกทิศทางและเดินทางต่อ

เมื่อเวลาผ่านไป เขาค่อยๆ เดินออกจากทุ่งโล่งและเข้าสู่เขตป่าทึบ

"ในป่าน่าจะมีสัตว์กลายพันธุ์เยอะกว่านี้!"

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเดิน เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาจู่โจมอย่างกะทันหัน

หลินซิงอวี่ยกดาบขึ้นป้องกันตามสัญชาตญาณ

"เคร้ง——"

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น ร่างสีดำทมึนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【หลี่หมาง】

【ระดับ: หนึ่งห้าดาว】

【เมล็ดพันธุ์วิญญาณ: หมาป่าเงา (ระดับ F)】

【หมายเหตุ: คนของตระกูลหลี่แห่งเมืองสตาร์ฟอล กำลังปฏิบัติภารกิจพิเศษ】

"คนตระกูลหลี่?"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ เงาดำนั้นก็พุ่งเข้ามาโจมตีอีกครั้ง

หลินซิงอวี่ยกดาบขึ้นรับมือ

หลี่หมางมีความเร็วสูงมาก แต่พลังโจมตีกลับค่อนข้างเบาบาง

เพียงไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ถูกหลินซิงอวี่ฟันจนกระเด็น

เมื่อรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ หลี่หมางก็รีบถอยฉาก เตรียมจะใช้กำไลข้อมือติดต่อพวกพ้อง

ทว่ายังไม่ทันจะหนีพ้น หลินซิงอวี่ก็ตามมาทันและระดมฟันใส่อย่างไม่ยั้งมือ...

วันนี้เป็นวันที่ตระกูลหลี่มีการนัดหมายแลกเปลี่ยนสินค้ากับ 'พันธมิตรแดนร้าง'

หลี่หมางรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยบริเวณรอบนอก

ตอนแรกที่เขาเห็นคนท่าทางเหมือนนักเรียนเดินเข้ามา เขาคิดว่าจะจัดการได้อย่างง่ายดายเพื่อหารายได้พิเศษเข้ากระเป๋า

แต่ผลลัพธ์คืออะไร?

แค่ปะทะกันครั้งแรก เขาก็ตกเป็นรองทันที

ฝ่ายตรงข้ามมีพละกำลังมหาศาล การปะทะแต่ละครั้งทำเอามือของเขาชาจนแทบไร้ความรู้สึก

เมล็ดพันธุ์วิญญาณของเขามีความโดดเด่นด้านความเร็ว แต่อีกฝ่ายกลับเร็วยิ่งกว่า

สู้ก็ไม่ชนะ หนีก็ไม่พ้น

"นี่มันตัวประหลาดอะไรกันวะเนี่ย?"

หลี่หมางแทบจะร้องไห้อยู่รอมร่อ

เขาพยายามหลายครั้งที่จะใช้กำไลข้อมือส่งสัญญาณแจ้งเตือนพวกพ้อง แต่ก็หาจังหวะปล่อยมือไม่ได้เลย

ในยามคับขัน เขาทำได้เพียงตะโกนเสียงดังเพื่อส่งสัญญาณเตือน

แต่จุดซ่อนตัวของเขาอยู่ห่างจากกลุ่มเพื่อนพอสมควร

เขาไม่รู้ว่าพวกนั้นจะได้ยินเสียงเขาหรือไม่

"หมาป่าคำราม!!"

"คมมีดวายุ!!!"

"กรงเล็บเงา!!!"

...

ในจังหวะที่หลี่หมางกำลังจะตะโกนอีกครั้ง

หลินซิงอวี่ฉวยโอกาสแทงดาบสวนเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของมัน

ฉึก!

บรรยากาศเงียบสงลงทันที

หลินซิงอวี่มองศพตรงหน้าด้วยความระอาเล็กน้อย

"จะสู้ก็สู้สิ จะแหกปากโวยวายหาอะไร?"

"ทำตัวเองให้ดูเหมือนคนบ้าชัดๆ!"

เขาเก็บศพเข้าสู่ 'โลกภายใน' ด้วยท่าทีรังเกียจเล็กน้อย แล้วออกเดินทางต่อ

คราวนี้เขาพยายามย่างเท้าให้เบาที่สุด พร้อมกับใช้ต้นไม้เป็นที่กำบัง

พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ดึงดูดความสนใจของศัตรู...

ในเวลาเดียวกัน ณ ส่วนลึกของป่า กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังทำการแลกเปลี่ยนสินค้ากันอยู่

คนกลุ่มนี้แบ่งออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งคือคนตระกูลหลี่ และอีกฝ่ายคือสมาชิกของ 'พันธมิตรแดนร้าง'

สมาชิกพันธมิตรแดนร้างส่วนใหญ่มีดวงตาสีแดงฉาน จ้องมองคนตระกูลหลี่เขม็ง

ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังจ้องมองอาหารอันโอชะ

ผู้นำของพวกเขาเป็นหญิงสาวที่มีหนวดคู่หนึ่งบนหน้าผาก และมีดวงตาที่ดูลึกลับว่างเปล่า

เธอชี้ไปที่กองผลึกวิญญาณบนพื้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย: "ผลึกวิญญาณอยู่นี่ พวกเจ้าเอาของมาหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้ากลุ่มตระกูลหลี่ส่ายหัวที่ดูบวมปูดเล็กน้อยของเขา แล้วโบกมือให้ลูกน้อง

ลูกน้องเข้าใจความหมาย รีบหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาเปิด

ภายในนั้นบรรจุขวดสีแดงขนาดเล็กจำนวนมาก ทั้งหมดคือ 'เลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูร'

ทันทีที่เห็นเลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูร แสงสีแดงในดวงตาของสมาชิกพันธมิตรแดนร้างก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้น

ร่างกายของหลายคนเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง กลายสภาพเป็นครึ่งคนครึ่งสัตว์

เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่

เลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูรนี้มีแรงดึงดูดที่ไม่อาจอธิบายได้สำหรับพวกเขา

'ผู้กลายพันธุ์' แห่งพันธมิตรแดนร้างนั้นไม่มีเมล็ดพันธุ์วิญญาณในร่างกาย จึงไม่สามารถดูดซับพลังวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียรได้

พวกเขาฝึกฝนด้วยการกินเนื้อและเลือดของสัตว์กลายพันธุ์เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังงานกลายพันธุ์

อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการย่อยของพวกเขามีจำกัด ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนไม่รวดเร็วนัก

เพื่อเร่งความเร็วในการฝึกฝน เลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูรซึ่งอุดมไปด้วยพลังงานกลายพันธุ์มหาศาลจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับพวกเขา

แต่ผู้กลายพันธุ์ไม่เป็นที่ยอมรับในสังคมมนุษย์ และพวกเขาก็ไม่มีความสามารถในการสกัดเลือดบริสุทธิ์สัตว์อสูรด้วยตัวเอง

โชคดีที่ระหว่างการล่าสัตว์กลายพันธุ์ พวกเขาสะสมผลึกวิญญาณได้จำนวนหนึ่ง

พวกเขาไม่มีเมล็ดพันธุ์วิญญาณและใช้พลังวิญญาณไม่ได้ ผลึกวิญญาณที่บรรจุพลังวิญญาณบริสุทธิ์จึงไร้ประโยชน์สำหรับพวกเขา

ดังนั้น การแลกเปลี่ยนนี้จึงเกิดขึ้น

แน่นอนว่าการค้าขายแบบนี้เป็นสิ่งต้องห้ามของสหพันธรัฐ

พันธมิตรแดนร้างเปรียบเสมือนองค์กรก่อการร้ายสำหรับสหพันธรัฐ พวกมันเคยก่อเหตุสังหารพลเรือนมาแล้วหลายครั้ง

การกระทำที่ถือเป็นการช่วยเหลือพันธมิตรแดนร้างเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้

เมื่อเห็นอาการผิดปกติของอีกฝ่าย คนตระกูลหลี่ต่างกระชับอาวุธในมือแน่น ราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ

พวกนี้มันพวกบ้าเลือด ใครจะรู้ว่ามันจะพุ่งเข้ามาโจมตีตอนไหน?

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังตรึงเครียด หญิงสาวที่มีหนวดบนหน้าผากก็แค่นเสียงเย็นชา

"ในฐานะผู้กลายพันธุ์ผู้สูงศักดิ์ พวกเจ้าต้องรักษากิริยาให้สง่างามเข้าไว้เสมอ!"