บทที่ 1 พวกเราล้วนมาถึงเร็วเกินไปหน่อย

บทที่ 1 พวกเราล้วนมาถึงเร็วเกินไปหน่อย

โลกวันพีซ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ 'แมรี่จัวส์'

ภายในคุกใต้ดินที่ไร้แสงตะวันสาดส่อง 'ฉู่หยาง' ฟังเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังมาจากภายนอกห้องขังด้วยจิตใจที่หนักอึ้งอย่างที่สุด

ไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากข้ามมิติมายังโลกใบนี้ ฉู่หยางในร่างของเด็กหนุ่มก็ถูกแก๊งค้ามนุษย์จับตัวไปที่หมู่เกาะชาบอนดี้ และถูกพวก 'เผ่ามังกรฟ้า' เลือกไปเป็นทาส

บ้าเอ๊ย โชคร้ายชะมัด

คนอื่นข้ามมิติมาพร้อมระบบคอยช่วยเหลือ ได้เสวยสุขกันถ้วนหน้า แต่เขากลับกำลังจะถูกประทับตรา 'กีบเท้ามังกรฟ้า' ลงบนร่างกาย นี่คงถือเป็นการฝากของขึ้นชื่อประจำถิ่นไว้บนตัวเขาสินะ

กลิ่นเนื้อไหม้ที่ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศทำให้ฉู่หยางเครียดจนแทบอาเจียน แม้ว่าฉู่หยางจะผ่านร้อนผ่านหนาวในสังคมมาอย่างโชกโชนก่อนจะข้ามมิติ แต่เขาก็ยังไม่อาจทำใจให้สงบลงได้

ในห้องขังข้างๆ ฉู่หยาง มีเด็กสาวสามคนรุ่นราวคราวเดียวกับเขา เมื่อเทียบกับฉู่หยางแล้ว พวกเธดูสงบนิ่งกว่ามาก ราวกับคุ้นชินกับเรื่องพรรค์นี้ไปเสียแล้ว

สามพี่น้องมีสีผมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

คนที่มีรูปร่างใหญ่โตที่สุดมีผมสีเขียว คนที่รูปร่างสูงโปร่งมีผมสีน้ำตาล

ส่วนคนที่มีรูปร่างเล็กที่สุด แต่กลับแผ่รังสีอำนาจออกมามากที่สุดราวกับเป็นพี่ใหญ่ มีผมสีดำขลับ

"เจ้าหนู เด็กใหม่สินะ? จำไว้ ถ้าเดี๋ยวพวกเขาพาเจ้าออกไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องอดทนและอย่ากรีดร้องเด็ดขาด ไม่งั้นถ้าทำให้พวกมันโกรธ จุดจบของเจ้าจะน่าเวทนามาก!"

ในบรรดาเด็กสาวทั้งสาม คนตัวเล็กผมดำเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง ฉู่หยางพยักหน้า รับน้ำใจของเธอ

สีหน้าเย็นชาของเด็กสาวจึงค่อยๆ อ่อนลง

เมื่อเสียงโหยหวนด้านนอกค่อยๆ เงียบลง บรรยากาศที่เดิมทีน่าขนลุกและหวาดกลัวก็ผ่อนคลายลงไปมาก เหล่าเด็กสาวจึงเริ่มชวนฉู่หยางคุย

"เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร?"

"ฉันชื่อฉู่หยาง แล้วก็ช่วยอย่าเรียกฉันว่าเจ้าหนูจะได้ไหม? เธอก็ดูโตกว่าฉันไม่เท่าไหร่เอง!"

"ฉู่หยาง? ชื่อประหลาดชะมัด เรียกยากชะมัดยาด ข้าชื่อ 'โบอา แฮนค็อก' เจ้าเรียกข้าว่าพี่สาวแฮนค็อกก็ได้นะ เจ้าหนู!"

แฮนค็อกเน้นคำว่า "เจ้าหนู" อีกครั้ง ดูเหมือนจงใจจะยั่วโมโหฉู่หยาง แต่ฉู่หยางไม่มีอารมณ์จะไปต่อล้อต่อเถียงกับเธอ

แฮนค็อก?! จักรพรรดินีโจรสลัดคนนั้น?

เมื่อมองดูจักรพรรดินีวัยเยาว์ที่ยังคงเป็นทาสในแมรี่จัวส์ ฉู่หยางก็เข้าใจช่วงเวลาปัจจุบันของตนทันที อย่างน้อยก็น่าจะประมาณ 13 ปีก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ส่วนปีที่แน่นอนนั้นต้องดูว่าวีรบุรุษ 'ฟิชเชอร์ ไทเกอร์' จะมาเผาดินแดนศักดิ์สิทธิ์เมื่อไหร่

ด้วยระบบการป้องกันของแมรี่จัวส์ การที่ฉู่หยางจะหนีออกไปจากที่นี่ด้วยตัวเองนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

เมื่อคิดได้ดังนี้ สีหน้าของฉู่หยางก็อดไม่ได้ที่จะดูย่ำแย่ลง

ความรู้สึกที่ต้องตกอยู่ในกำมือของผู้อื่น ฝากชีวิตและชะตากรรมไว้กับคนอื่นเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดเหลือเกิน

ขณะที่ฉู่หยางกำลังจะหลอกถามข้อมูลเพิ่มเติมจากแฮนค็อก จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล

ผู้คุมมาแล้ว!

พวกมันกำลังจะมาประทับตรา 'กีบเท้ามังกรฟ้า' บนตัวฉู่หยาง

สีหน้าของแฮนค็อกเปลี่ยนไปทันที เธอรีบเตือนเขาอย่างเร่งร้อนอีกครั้ง "ฉู่หยาง เจ้าต้องทนให้ได้นะ"

ฉู่หยางฝืนยิ้มเจื่อนๆ บนใบหน้าที่ซีดเผือด

"ปัง!" ประตูห้องขังถูกถีบเปิดออก ชายร่างใหญ่สูงตระหง่านเดินออกมาจากความมืด

ชายคนนั้นสวมเครื่องแบบสีดำ ศีรษะคลุมด้วยผ้าสีดำ ลักษณะเหมือนเพชฌฆาตตะวันตกในยุคโบราณไม่มีผิด

ฉู่หยางสูดหายใจเข้าลึก พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่แสดงความหวาดกลัวออกมา

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ผู้คุมหิ้วฉู่หยางขึ้นมาเหมือนลูกไก่ กวาดตามองเขาอย่างเย็นชา แล้วพาฉู่หยางเดินออกจากห้องขังไป

แฮนค็อกจ้องมองแผ่นหลังของพวกเขาอย่างไม่วางตา เธอไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งมาใหม่คนนี้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีทาสจำนวนมากถูกทรมานจนตายเพียงเพราะ "ความนึกสนุก" ของผู้คุม

ส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ธรรมดาอย่างฉู่หยาง

เพราะเผ่าพันธุ์อื่นนั้นมีค่ามากกว่าสำหรับเผ่ามังกรฟ้า หากสูญเสียไปแม้แต่คนเดียว ผู้คุมจะต้องเผชิญกับบทลงโทษที่รุนแรง

ท่ามกลางความหวาดกลัว ฉู่หยางถูกกลุ่มผู้คุมจับมัดตรึงไว้ ข้างๆ เขาคือเตาหลอมที่ไฟกำลังลุกโชนส่งประกายไฟวิบวับ ภายในนั้นมีเหล็กประทับตราที่ถูกเผาจนแดงฉาน

ผู้คุมหยิบเหล็กประทับตราขึ้นมาแล้วเดินตรงมาหาเขาด้วยสีหน้าบิดเบี้ยวและน่าเกลียดน่ากลัว

ฉู่หยางจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง ราวกับสัตว์ป่าที่จนตรอก ในวินาทีนี้ ความกลัวทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยความโกรธแค้นและความเกลียดชัง

"ข้าเห็นแววตาแบบแกมาเยอะแล้ว และไม่เคยมีใครจบสวยสักราย!" ผู้คุมแสยะยิ้ม ยกเหล็กประทับตราขึ้นแล้วกดทับลงบนหน้าอกของฉู่หยางอย่างแรง

ความรู้สึกแสบร้อนแผ่ซ่านในชั่วพริบตา แต่ความเจ็บปวดทรมานที่ตามมานั้นไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

เมื่อผู้คุมกดแรงลงไปอีก เหล็กประทับตราก็จมลึกลงไปในเนื้อหน้าอกของฉู่หยาง ทำให้ร่างกายของเขาเกร็งกระตุกด้วยความเจ็บปวด ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งสรรพางค์กาย

พลังใจเฮือกสุดท้ายจากที่ไหนสักแห่งทำให้ฉู่หยางไม่กรีดร้องออกมา เขายังคงจ้องมองผู้คุมตาไม่กระพริบ ดวงตาค่อยๆ แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย

ความบ้าคลั่งที่ดูคลุ้มคลั่งนั้นทำให้ความตื่นตระหนกผุดขึ้นในใจของผู้คุม!

แรงกดที่มือของเขาคลายลง และก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ

กว่าจะรู้ตัว เขาก็พบว่าฉู่หยางได้หมดสติไปแล้ว

"เหอะ นึกว่าจะแน่ ที่แท้ก็สลบไปง่ายๆ!"

ในขณะที่ผู้คุมกำลังเยาะเย้ย วิญญาณของฉู่หยางก็ได้ล่องลอยเข้าสู่พระราชวังลึกลับแห่งหนึ่ง

พระราชวังแห่งนี้โอ่อ่าและน่าเกรงขาม แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ กลับพบร่องรอยความเสียหายและการผุกร่อนอยู่มากมาย แผ่กลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน

ลึกเข้าไปในพระราชวัง มีบัลลังก์ตั้งตระหง่านอยู่มากมายนับไม่ถ้วน

บัลลังก์ส่วนใหญ่มีสภาพไม่สมบูรณ์

มีเพียงบัลลังก์ 12 ตัวที่อยู่ใกล้ฉู่หยางที่สุดเท่านั้นที่มีสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติ

บัลลังก์สองตัวตรงกลางเปล่งแสงสีแดงน่าสะพรึงกลัว ราวกับโลหิตที่กำลังแผ่ขยาย

มีร่างหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ตัวหนึ่ง และคนผู้นั้นดูเหมือนจะสังเกตเห็นฉู่หยางแล้ว จึงรีบลุกขึ้นยืน

ท่ามกลางความพร่ามัว ทั้งสองต่างเห็นใบหน้าของกันและกันชัดเจน ทั้งคู่ต่างตกตะลึง จากนั้นก็แตกตื่นตกใจอย่างสุดขีด!

คนทั้งสองหน้าตาเหมือนกันราวกับแกะ!

ขณะที่คนหน้าเหมือนทั้งสองจ้องตากัน ความรู้สึกพิเศษบางอย่างก็แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย ความคุ้นเคยที่ไม่มีสิ่งใดเปรียบเทียบได้ทำให้พวกเขาตระหนักว่า พวกเขาคือคนคนเดียวกัน ทั้งคู่คือฉู่หยาง!

ทันใดนั้น ความทรงจำที่ไม่ใช่ของตนเองก็ผุดขึ้นในสมองของทั้งสองฝ่าย

ชัดเจนว่า ความทรงจำส่วนเกินนี้เป็นของอีกฝ่ายหนึ่ง

"ไม่นึกเลยว่าจะมีตัวฉันอีกคนข้ามมิติไปโผล่ที่โลกอื่น..."

"ดูเหมือนวิญญาณของเราจะประสบอุบัติเหตุบางอย่างระหว่างการข้ามมิติ ทำให้แตกออกเป็นหลายส่วน..."

"และพระราชวังแห่งนี้ ก็น่าจะเป็นพื้นที่จิตวิญญาณร่วมของเรา"

หลังจากแลกเปลี่ยนความทรงจำกัน 'ฉู่หยาง' ทั้งสองก็เริ่มสรุปเรื่องราวประหลาดที่เกิดขึ้นกับตัวเองอย่างง่ายๆ

ฉู่หยางแห่งโลกวันพีซมองดูฉู่หยางอีกคนแล้วอุทานว่า "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านายจะไปโผล่ที่ 'โลกนารูโตะ'..."

นารูโตะฉู่หยางยิ้มแห้งๆ "แค่เวลาที่ข้ามไปมันห่วยแตกสุดๆ ฉันมาถึงเร็วไปหลายปีเลย ทำให้เสียเปรียบเรื่องการรู้อนาคตไปชั่วคราว"

ฉู่หยางแห่งโลกวันพีซถอนหายใจเช่นกัน แล้วกล่าวว่า "ฉันก็เหมือนกัน มาเร็วไป 13 ปี ตอนนี้ติดแหง็กเป็นทาสอยู่ที่แมรี่จัวส์"

"งั้นนายก็ซวยกว่าฉันเยอะ อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้เป็นทาส" นารูโตะฉู่หยางพูดติดตลก "แค่ฉันมาถึงเร็วกว่า 13 ปีไปหน่อย"

วันพีซฉู่หยางถามด้วยความสงสัย "แล้วนายมาถึงก่อนเวลากี่ปีล่ะ?"

แม้จะแชร์ความทรงจำกันแล้ว แต่การจะเรียบเรียงข้อมูลทั้งหมดให้เข้าที่เข้าทางในเวลาสั้นๆ นั้นทำได้ยาก

นารูโตะฉู่หยางทำหน้าเศร้าทันที น้ำตาคลอเบ้าพลางกล่าวว่า "เวลาที่แน่นอนยังไม่ชัด แต่ช่วงเวลานี้ หมู่บ้านนินจาของแคว้นต่างๆ ยังไม่ได้ก่อตั้งเลยด้วยซ้ำ..."

วันพีซฉู่หยางสูดลมหายใจเข้าลึก ร้องเสียงหลง "คุณพระ! นี่มันยุคสงครามแคว้นเลยเรอะ!"

นารูโตะฉู่หยางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ในโลกนารูโตะ ฉันยังมีชื่ออีกชื่อหนึ่งว่า 'เซ็นจู หยาง'"