บทที่ 30: หยินหลิง (กระดิ่งเงิน) เจ้าเป็นอะไรไป? หยินหลิง?

บทที่ 30: อิ๋นหลิง (อิ๋นหลิง) เจ้าเป็นอะไรไป? อิ๋นหลิง?

ยามเย็น แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องปกคลุมท้องฟ้าราวกับน้ำหมึกสีชาด ย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีแดง

ใต้ต้นท้อ อิ๋นหลิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

อิ๋นหลิงไม่รู้ว่าการ 'ทำสมาธิ' ที่ศิษย์พี่บอกต้องไปถึงระดับไหน แต่อิ๋นหลิงรู้สึกว่าร่างกายของตนดูเหมือนจะไหลลื่นขึ้นมาก

ดูเหมือนว่าการทำสมาธิต่อไปคงไม่มีผลอะไรเพิ่มเติมแล้ว

อีกอย่าง นี่ก็เย็นมากแล้ว ต่อให้ศิษย์พี่บอกว่าไม่ต้องกินข้าวเย็น แต่เสื้อผ้าของศิษย์พี่ยังต้องซักนะ

อิ๋นหลิงลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่กระโปรง แล้วเตรียมจะเดินเข้าไปในลานบ้าน

แต่ขณะที่เดินผ่านใต้ต้นไม้ อิ๋นหลิงรู้สึกเหมือนเหยียบโดนอะไรบางอย่าง

นางยังรู้สึกด้วยว่าสิ่งนั้นกำลังขยับอยู่ใต้ฝ่าเท้า

พอก้มลงมอง ก็พบงูน้อยสีเงินขาวตัวหนึ่งอยู่ใต้เท้า

อาจเพราะถูกเหยียบ เจ้างูน้อยตัวนี้จึงดิ้นไปมาไม่หยุด ราวกับกำลังทรมาน

"ขอโทษนะ... ขอโทษนะ... ข้าขอโทษจริงๆ"

อิ๋นหลิงรีบชักเท้ากลับและก้มลงอุ้มเจ้างูน้อยขึ้นมา

โดยธรรมชาติแล้ว อิ๋นหลิงไม่ได้กลัวงู แถมยังรู้สึกว่าพวกงูดู 'ใจดี' อีกด้วย

เจ้างูน้อยสีเงินขาวซบหัวลงในอ้อมแขนของอิ๋นหลิง ลมหายใจของมันแผ่วเบามาก แต่อิ๋นหลิงรู้ว่ามันยังไม่ตาย

อิ๋นหลิงรีบวิ่งกลับเข้าไปในลานบ้านพร้อมกับอุ้มงูน้อยไว้ แล้ววางมันลงบนเตียงของตน

"ทำยังไงดี? ทำยังไงดี?"

คิดว่าเจ้างูน้อยคงบาดเจ็บเพราะเท้าของนาง อิ๋นหลิงจึงเดินวนไปวนมาในห้องด้วยความกังวล มือไม้ประสานกันแน่น

ทันใดนั้น อิ๋นหลิงก็นึกขึ้นได้ว่า 'เคล็ดวิชาเซียนอาภรณ์หยก' สามารถปลดปล่อยพลังวิญญาณเพื่อรักษาผู้อื่นได้

โดยไม่ทันได้คิดมาก อิ๋นหลิงวางเจ้างูน้อยสีเงินขาวไว้บนตัก พลางท่องเคล็ดวิชาในใจและถ่ายทอดพลังวิญญาณไปยังร่างของมัน

แสงสีขาวห่อหุ้มเจ้างูน้อยเอาไว้

สิบลมหายใจต่อมา อิ๋นหลิงสัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของงูน้อยกำลังฟื้นคืน และเกล็ดที่เสียหายก็ค่อยๆ สมานตัว

ดวงตาของอิ๋นหลิงเป็นประกายขึ้นมา

นางช่วยชีวิตเจ้างูน้อยได้!

อิ๋นหลิงสูดหายใจลึก พยายามควบคุมการถ่ายทอดพลังวิญญาณให้สม่ำเสมอและต่อเนื่อง ไม่กล้าวอกแวกแม้แต่น้อย

"ข้าคือใคร?"

"ที่นี่ที่ไหน?"

ผ่านไปชั่วก้านธูป งูขาวก็ค่อยๆ ได้สติ

งูขาวสูดจมูกฟุดฟิด แล้วแลบลิ้นออกมาสัมผัสอากาศ

นางสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายและได้กลิ่นหอมจางๆ

นางรู้ว่าตนเองกำลังถูกสิ่งมีชีวิตอุ้มอยู่ และสิ่งมีชีวิตนี้ก็มีต้นกำเนิดเดียวกับนาง เพราะนางได้กลิ่นของ 'สายเลือด' เดียวกัน

นางเป็นคนในเผ่าของข้ารึ?

"ดูเหมือนข้าจะจำได้แล้ว"

เมื่อร่างกายค่อยๆ ฟื้นตัวและดวงจิตตื่นรู้ตามกาลเวลา ความทรงจำมากมายมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของงูขาว

ข้าคือมังกรสวรรค์! มังกรสวรรค์ผู้ท่องไปทั่วหล้า สรรพชีวิตต้องก้มหัวให้!

ไม่ใช่แค่นั้น! ข้ายังเป็น 'ประมุขเผ่า' แห่งเผ่ามังกรสวรรค์อีกด้วย!

แต่ในยุคบรรพกาล ข้าได้ต่อสู้จนตัวตายไปพร้อมกับนังมนุษย์น่ารังเกียจผู้นั้น จนสุดท้ายก็ดับสูญ

ทว่า ข้าได้ใช้วิชาลับ ยอมละทิ้งการเวียนว่ายตายเกิด เพื่อแลกกับโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะหลงเหลือวิญญาณหนึ่งดวงและจิตหนึ่งส่วนเอาไว้

ตอนนั้น ดูเหมือนข้าจะทำสำเร็จ...

จากนั้นวิญญาณหนึ่งดวงและจิตหนึ่งส่วนของข้าก็ดูดซับพลังวิญญาณมาตลอดหลายพันล้านปี จนในที่สุดก็ตื่นขึ้น!

หลังจากตื่นขึ้น ด้วยความสะลึมสะลือ ข้าได้เข้าสิงร่างของงูขาวตัวหนึ่ง

จากนั้นข้าก็มาที่ยอดเขานี้ และในที่สุดก็ถูกดึงดูดโดยเด็กสาวที่อุ้มข้าอยู่นี้

แล้วจากนั้น...

เมื่อนึกถึงชายผู้ถือค้อนยักษ์คนนั้น

เมื่อนึกถึงชายผู้นั้นที่ยืนอยู่ในค่ายกล กระดิกนิ้วชี้เรียกนางแล้วตะโกนว่า "เข้ามาสิ!"

งูขาวก็กระตุกด้วยความโกรธแค้น!

ช่างน่าอับอาย! ช่างน่าอับอายยิ่งนัก!

ตัวข้าผู้เป็นถึงผู้นำเผ่ามังกรสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่!

กลับต้องมาถูกผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตปุถุชนต่ำต้อยเยาะเย้ย!

ข้าไม่ยอม!

"แค่ก แค่ก แค่ก"

"งูน้อย งูน้อย เจ้าเป็นอะไรไหม? งูน้อย?"

อิ๋นหลิงเห็นงูน้อยสีเงินบนตักจู่ๆ ก็กระตุกและกระอักเลือดออกมา ทำให้นางตกใจรีบเพิ่มพลังวิญญาณส่งเข้าไป

ในตอนนี้ อิ๋นหลิงใช้วิชารักษางูขาวมาเกือบสองก้านธูปแล้ว

อิ๋นหลิงที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นต้นของขอบเขตกลั่นลมปราณ เหงื่อท่วมตัวจนผมสีเงินขาวแนบติดแก้ม

"เปิ่นจั่ว (ตัวข้าผู้ยิ่งใหญ่) ไม่เป็นไร เก็บวิชาของเจ้าเถอะ"

ทันใดนั้น เสียงแปลกปลอมก็ดังก้องขึ้นในใจของอิ๋นหลิง

เป็นเสียงที่ไพเราะน่าฟัง แต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

อิ๋นหลิงตกใจจนตัวสั่นและรีบลุกขึ้นยืนทันที

"ตุ๊บ" งูขาวน้อยตกลงกระแทกพื้นและกระอักเลือดออกมาอีกคำโต

"งูน้อย ข้าขอโทษ" อิ๋นหลิงรีบอุ้มงูขาวน้อยขึ้นมา "งูน้อย เมื่อกี้เจ้าพูดเหรอ?"

"ถ้าไม่ใช่ข้าแล้วจะเป็นใคร?" งูขาวถลึงตามองอิ๋นหลิง "แค่ก แค่ก เจ็บจะตายอยู่แล้ว"

"งูน้อย เจ้า... เจ้าเป็นปีศาจเหรอ?"

อิ๋นหลิงเริ่มลนลาน เพราะท่านแม่เคยบอกว่าปีศาจกินคน

"ปีศาจ (เหยา)?" งูขาวน้อยชะงัก "ปีศาจคืออะไร?"

"ท่านแม่บอกว่า ปีศาจคือ... คือสัตว์ที่มีสติปัญญา... พวกมัน... พวกมันพูดได้เหมือนคน... นั่นแหละคือปีศาจ" อิ๋นหลิงอธิบายอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"เหอะ เหอะ"

งูขาวหัวเราะเย็นชา

"ในยุคบรรพกาล สรรพชีวิตดำรงอยู่ร่วมกัน ไม่มีการแบ่งแยกปีศาจอะไรนั่นหรอก ถ้าว่าตามคำพูดแม่เจ้า งั้นสำหรับเผ่าปีศาจ เผ่ามนุษย์คืออะไรล่ะ?"

อิ๋นหลิงที่อายุเพียงสิบสามปีก้มหน้าลง พยายามขบคิดคำถามนั้น

"ไม่ต้องคิดหรอก ข้าไม่ได้ถามเจ้าจริงๆ" งูขาวถอนหายใจ "เจ้าเป็นลูกหลานข้าชัดๆ แต่ทำไมถึงดูโง่เขลาเบานัญญาเช่นนี้?"

"เอ๊ะ? งูน้อย เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้า... ข้าไม่ใช่งูนะ..." อิ๋นหลิงรีบโบกมือปฏิเสธ

"เหลวไหล เจ้าไม่ใช่งู! และข้าก็ไม่ใช่งูด้วย"

งูขาวน้อยกระโดดหยองๆ ด้วยความโมโห ราวกับริบบิ้นสีขาวที่สะบัดเป็นคลื่น...

"สิ่งที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้า คือสายเลือดแห่ง 'เผ่ามังกรสวรรค์' ผู้เบิกฟ้าของข้าต่างหาก!"

"มังกรสวรรค์?" อิ๋นหลิงตกใจ แล้วรีบส่ายหน้า "ไม่ใช่นะ อิ๋นหลิงเป็นคน ไม่ใช่มังกร"

"ไม่ใช่รึ?"

งูขาวน้อยแค่นเสียงเยาะ ใช้หางสะกิดฝ่ามืออิ๋นหลิงเบาๆ

วินาทีถัดมา อิ๋นหลิงรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างงอกออกมาจากด้านหลัง และหน้าผากก็รู้สึกแปลกๆ

พอลูบไปที่ด้านหลัง ก็สัมผัสได้ถึงความเย็นและเรียบลื่น เหมือนมีเกล็ด...

ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายที่นางควบคุมได้

เพียงแค่อิ๋นหลิงคิด สิ่งที่งอกออกมาจากด้านหลังก็โค้งมาด้านหน้า

มันคือหางมังกรสีเงินขาว!

ใบหน้าของอิ๋นหลิงซีดเผือดในทันที นางรีบลุกขึ้นวิ่งไปที่กระจก

"กรี๊ด..."

งูขาวร่วงจากเข่าของเด็กสาวลงพื้นแล้วกระเด้งไปมาสองสามที

ในกระจกทองแดง เด็กสาวมีเขาใสกระจ่างคู่หนึ่งบนศีรษะ และหางมังกรสีขาวราวหิมะ...

"ไม่นะ ไม่!"

เสียงกรีดร้องของอิ๋นหลิงดังก้องไปทั่วห้อง

"อิ๋นหลิง? อิ๋นหลิง เจ้าเป็นอะไรไป? อิ๋นหลิง?"

ในห้องตรงข้าม จู่ๆ ซูหลีก็ลุกพรวดขึ้นมาบนเตียง สะดุ้งตื่นจากความฝัน

ซูหลีหลับตาสะลึมสะลือมองไปรอบๆ

แต่รอบข้างกลับเงียบสงบ

"ฝันไปเหรอ...?"

ด้วยความง่วงงุน ซูหลีเดาะลิ้นและเกาพุง

เมื่อไม่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวใดๆ อีก ซูหลีก็ล้มตัวลงนอนต่อ เสียงกรนเริ่มดังขึ้นอีกครั้งขณะที่เขากอดหมอนข้างที่มีรูปวาดของเฉียนอวิ๋นแล้วหลับไป