บทที่ 10 สหายตัวน้อย ท่านอยู่ขอบเขตใด?

บทที่ 10 สหายตัวน้อย ท่านอยู่ขอบเขตใด?

ใต้ต้นไม้โกร๋นบน ยอดเขาอวี้ซาง ซูหลีที่เพิ่งทะลวงผ่าน ขอบเขตเตาหลอม บิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย เสียงกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บฟังดูน่ารื่นรมย์

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเตาหลอม ซูหลีรู้สึกตัวเบาหวิวขึ้นมาก

ราวกับว่าเขาสามารถกระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้าและยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับดวงตะวันได้

ทั่วทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยพลัง พลังวิญญาณภายในกายเอ่อล้นดุจมหาสมุทรที่ไม่มีวันแห้งเหือด

"นี่หรือขอบเขตเตาหลอม? ข้าชอบมันชะมัด คนอื่นก็คงรู้สึกแบบนี้เหมือนกันสินะ"

หลังจากทะลวงด่านสำเร็จ ซูหลีก็ทำกายบริหารไปหนึ่งชุด

ส่วนเรื่องนิมิตสวรรค์และปรากฏการณ์วิปริตที่เกิดขึ้นจากการทะลวงด่านของเขานั้น ซูหลีไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงรู้สึกเหมือนได้เข้าสู่ภวังค์อันแสนวิเศษ ราวกับมีปรมาจารย์มานวดผ่อนคลายให้ ซึ่งมันสบายตัวสุดๆ

พอสบายตัวเสร็จ เขาก็เลื่อนระดับทันที

และเมื่อมาถึงขอบเขตเตาหลอม ซูหลีก็ได้รับคุณสมบัติในการเข้าร่วมการทดสอบของ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ซูหลีบิดเอวสองสามที วางแผนว่าจะไปหา เฉียนอวิ๋น กับ อิ๋นหลิง

เขาอยากจะบอกข่าวดีกับพวกนางว่า ศิษย์พี่ของพวกนางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเตาหลอมแล้วนะ

ทว่า ทันทีที่ซูหลีกำลังจะออกเดิน ลมกรรโชกแรงหลายระลอกก็พัดวูบมาจากด้านหลัง!

เมื่อหันกลับไปมอง ซูหลีถึงกับสะดุ้งโหยง

เบื้องหลังของเขา มีผู้อาวุโสนับสิบยืนเรียงราย!

"สหายตัวน้อย ท่านคือซูหลี ศิษย์หลานที่ช่วยชีวิตธิดาศักดิ์สิทธิ์ใช่หรือไม่?

สวัสดีศิษย์หลาน ข้าคือ เตียวเหมียน ผู้อาวุโสรองแห่งหอโอสถ นี่คือของขวัญต้อนรับเล็กๆ น้อยๆ ขอถามหน่อยเถิดว่าอาจารย์ของเจ้ากลับมาแล้วหรือยัง?

ข้าไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ สหายตัวน้อย! เมื่อหนึ่งพันปีก่อน อาจารย์เจ้าเคยให้ของแทนใจข้า เป็นแอปเปิลลูกหนึ่ง! ข้าเตียวเหมียนสาบานว่า ชาตินี้ถ้าไม่ใช่อาจารย์เจ้า ข้าจะไม่แต่งงานกับใครเด็ดขาด!"

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมาจับมือซูหลีด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

"ไปลงนรกซะ เตียวเหมียน! เยว่ชิง แค่ใช้แอปเปิลเคลือบแกล้งเจ้าเล่นเท่านั้น! ใครจะไปรู้ว่าเจ้าได้รับแอปเปิลแล้วไม่ยอมกิน แต่กลับเก็บขึ้นหิ้งบูชา! ไม่อายปากบ้างรึไง!"

ชายผมเหลืองอีกคนถีบเขาออกไป แล้วหันมามองซูหลีด้วยรอยยิ้มกว้างจนตาหยี

"ศิษย์หลาน! อย่าไปฟังคำไร้สาระของเจ้านั่น คนผู้นั้นวันๆ เอาแต่ฝันกลางวัน ตอนนั้นข้าต่างหากที่เดินทางท่องเก้าแคว้นกับอาจารย์เจ้า ข้ามเขาลุยน้ำ ชมมหาสมุทร สังหารคนชั่ว เราคือสหายร่วมเป็นร่วมตายที่แท้จริง!"

"สหายร่วมเป็นร่วมตายบ้านเจ้าสิ! เยว่ชิงแค่ทำหน้าที่คุ้มกันศิษย์ในสำนักเท่านั้น! ยางอายมีบ้างไหม!"

อีกคนก้าวออกมาบ้าง

"ข้าต่างหากคือหวานใจของเยว่ชิง เมื่อก่อนข้าเคยใช้จิตสัมผัสคุยกับเยว่ชิง ทุกครั้งนางจะบอกว่านางจะไปอาบน้ำ ถ้าเยว่ชิงไม่มีใจให้ข้า ไฉนนางถึงพูดคำว่า 'อาบน้ำ' กับข้าล่ะ! นี่มันต้องเป็นการทอดสะพานแน่ๆ!"

"เหอะๆ! เยว่ชิงเคยยิ้มให้ข้าด้วย!"

ผู้อาวุโสแต่งตัวจัดจ้านคนหนึ่งพูดขึ้น: "เยว่ชิงเคยบอกว่าทรงผมของข้ามีเอกลักษณ์มาก!"

ผู้อาวุโสสามแห่งยอดเขาเพลิงภูตเสริม: "เยว่ชิงบอกว่า 'ทีมแบกโลงเพลิงภูต' ที่ข้าตั้งขึ้นนั้นมีความเป็นมืออาชีพสุดๆ!"

"คุณพระช่วย!"

ผู้อาวุโสนับสิบคนยืนแย่งกันพูดอยู่ที่นั่น ยิ่งพูดก็ยิ่งถลกแขนเสื้อเตรียมจะวางมวยกัน ทิ้งให้ซูหลียืนงงเป็นไก่ตาแตก

เยว่ชิง คือชื่อของอาจารย์จอมกะล่อนที่หนีหายไปของซูหลี ซึ่งนางก็คือโฉมงามอันดับหนึ่งในโลกบำเพ็ญเพียรเมื่อครั้งอดีต

ปัญหาคือ อาจารย์ของเขาหายตัวไปตั้งหลายปีแล้ว ทำไมจู่ๆ คนพวกนี้ถึงมาพูดเรื่องพวกนี้กัน?

"ผู้อาวุโสทุกท่าน อาจารย์ของข้ายังไม่กลับมาขอรับ"

ซูหลีประสานมือคารวะแล้วกล่าว

"หืม? ไม่อยู่เหรอ?"

"ศิษย์หลาน เจ้าห้ามโกหกนะ"

"นั่นสิ ศิษย์หลาน ภาพมังกรหงส์นำโชคและห้ามังกรค้ำเสาเมื่อครู่นี้ ชัดเจนว่าเป็นนิมิตสวรรค์ที่เกิดจาก วิถีเซียนอวี้ชาง ประสานกับฟ้าดิน ซึ่งมีแต่อาจารย์ของเจ้าเท่านั้นที่ทำได้"

"สหายตัวน้อย ข้ารู้ เยว่ชิงคงเขินอายที่จะเจอหน้าข้า แต่ไม่เป็นไร! หัวใจที่ข้ามีต่อเยว่ชิงนั้นฟ้าดินเป็นพยาน!"

"ไม่ใช่อย่างนั้นจริงๆ ขอรับ" ซูหลีจนปัญญา "อาจารย์ของข้ายังไม่กลับมาจริงๆ หลายปีมานี้ ข้ากับศิษย์น้องต่างพึ่งพาอาศัยกันและกัน หากผู้อาวุโสไม่เชื่อ ลองมองตาข้าสิขอรับ"

"หืม?" กลุ่มคนจ้องมองตาของซูหลีเขม็ง

"เห็นอะไรไหมขอรับ ผู้อาวุโส?"

"เห็นอะไร?"

ซูหลีตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "ความจริงใจไงขอรับ!"

ทุกคน: "..."

"งั้นสหายตัวน้อย ถ้าอาจารย์เจ้ายังไม่กลับมา แล้วไฉนเมื่อครู่ถึงมีนิมิตห้ามังกรค้ำเสาพุ่งเสียดฟ้าอันน่าตื่นตะลึงเช่นนั้นได้?"

"ห้ามังกรค้ำเสา? นิมิตน่าตื่นตะลึง? ผู้น้อยมัวแต่บำเพ็ญเพียรอยู่เมื่อครู่ ไม่ทราบเรื่องเลยจริงๆ ขอรับ"

"บำเพ็ญเพียร?"

"สหายตัวน้อย ท่านอยู่ขอบเขตใด?"

"ขอบเขตเตาหลอม ขั้นกลางขอรับ"

"( ∩ _ ) ━"

เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มหัวทุกคน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสายตาแห่งความสงสัย

ขอบเขตเตาหลอม ขั้นกลาง?

เจ้าจะหลอกใครกันเจ้าหนู?

ถ้าเจ้าบอกว่าทะลวง ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ข้ายังพอจะเชื่อ แต่นี่มาบอกว่าขอบเขตเตาหลอมทำให้เกิดนิมิตอลังการขนาดนั้นได้งั้นรึ?

ถึงพวกข้าจะชอบฝันกลางวัน แต่เจ้าหนูที่ดูหน้าซื่อๆ อย่างเจ้า แท้จริงแล้วร้ายไม่เบา

...

ในขณะเดียวกัน ทางทิศตะวันออกของ ทวีปเฉียนเย่

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีดำ สวมรองเท้าส้นสูงหุ้มข้อ ก้าวเข้าสู่ ตำหนักวิญญาณ

"ขอน้อมรับองค์หญิงกลับวัง!"

ภายในโถงหลักของ พรรคมารทมิฬ ข้ารับใช้ชุดดำที่ยืนเรียงรายสองฝั่งตะโกนขึ้นอย่างพร้อมเพรียง

หญิงสาวชุดดำเดินตรงไปยังบัลลังก์ใจกลางโถง

เสียงส้นสูงกระทบแผ่นหินดังก้องกังวานไปทั่วตำหนักเป็นจังหวะ

นางนั่งลงบนบัลลังก์หยกดำ เส้นผมสีดำยาวสลวยถึงเอว เรียวขายาวขาวผ่องถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องไหมสีดำที่เนียนนุ่มราวกับช็อกโกแลต นางยกขาขึ้นไขว่ห้างอย่างสง่างาม

"ข้าได้รับบาดเจ็บ ระดับพลังลดลง ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะเก็บตัวเพื่อรักษาอาการ ในช่วงเวลานี้ ห้ามใครเข้าพบเด็ดขาด"

หญิงสาวชุดดำใช้มือขาวเนียนเท้าคางเรียวมน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สาวใช้ชุดคลุมดำกระซิบอย่างประหม่า "องค์หญิง... ตอนนี้ใกล้ถึงเวลาการประลองจอมมารร้อยปีแล้ว... ทาง หอจันทราทมิฬ..."

"หึ" โม่หลาน แค่นเสียงอย่างดูแคลน "ปล่อยข่าวเรื่องข้าบาดเจ็บออกไป ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่านังเด็กนั่นจะมีความกล้าพอที่จะมาเอาชีวิตข้าจริงๆ หรือไม่"

"รับทราบ!" ทุกคนในตำหนักทมิฬขานรับพร้อมกัน

"อ้อ แล้วก็ไปพาตัวคนผู้นี้มา! จับเป็น และนำตัวมาให้ข้า!"

หญิงสาวชุดดำโยนของบางสิ่งออกไป ภาพวาดแผ่นหนึ่งลอยไปตกอยู่ในมือของผู้ติดตามที่ยืนอยู่หน้าสุด

ในภาพคือชายหนุ่มผู้หนึ่ง แวบแรกดูรูปงามทีเดียว! แต่พอมองพินิจดูดีๆ กลับดูมีความเจ้าเล่ห์ลามกแฝงอยู่

"รับทราบ!" แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดองค์หญิงถึงต้องการตัวชายผู้นี้ แต่ก็ต้องปฏิบัติตามคำสั่ง

เมื่อเสียงสุดท้ายจางหายไป ในตำหนักทมิฬก็เหลือเพียงหญิงสาวผู้นั้นเพียงลำพัง

โม่หลานเท้าคางขาวผ่อง ภาพเหตุการณ์ที่เขาจำนางได้และยังขัดขวางการโจมตีของนางผุดขึ้นมาในห้วงความคิดอีกครั้ง

นางเกือบจะทำสำเร็จอยู่แล้วเชียว

การสังหารธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เฉียนหลิงจะทำให้นางได้เป็นจอมมารคนต่อไป แต่กลับถูกชายผู้นี้ทำพังจนหมด!

นางถึงกับต้องเสียชีวิตไปหนึ่งชีวิตเพราะเขา!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หน้าอกของหญิงสาวก็อดไม่ได้ที่จะกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับคลื่นยักษ์แม่น้ำเฉียนถัง ช่างเป็นทัศนียภาพที่ตระการตายิ่งนัก

แม้จะไม่รู้ว่าเขาดูออกได้อย่างไร แต่นั่นไม่สำคัญอีกต่อไป

ในเมื่อเขากล้าทำลายแผนการใหญ่ของนาง เขาก็ต้องตาย!

ไม่สิ! นางจะทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าความตาย!

โม่หลานดึงแส้สีดำออกมาจากที่ใดไม่ทราบ นางสะบัดข้อมือฟาดแส้ออกไปอย่างแรง!

เสียง "เพี๊ยะ" ดังสนั่นก้องตำหนักทมิฬ

ในหัวของนาง จินตนาการไปถึงภาพที่นางใช้แส้เฆี่ยนตีเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ภาพที่รองเท้าส้นสูงของนางเหยียบลงบนศีรษะของเขา และภาพที่เขาร้องขอชีวิตว่า "องค์ราชินี ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด" ฉากแล้วฉากเล่า...