บทที่ 18: เหล่าผู้เชี่ยวชาญผู้ร้อนรน

ในขณะที่ซูอี้กำลังหลับสนิท เฮลิคอปเตอร์ของกองทัพก็บินตรงไปยังสนามบินทหารโดยแทบไม่ได้หยุดพัก

หลังจากนั้น พวกเขาเปลี่ยนไปขึ้นเครื่องบินลำเลียงและมุ่งหน้าตรงไปยังสถาบันวิจัยทางทหาร

ดึกสงัด ณ สถาบันวิจัยกองทัพบก ชายชราหลายคนกำลังเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายภายในห้องประชุม

"ทำไมพันโทเฟิงและทีมงานยังไม่กลับมาอีก? รีบเช็คซิว่าพวกเขาอยู่ไหนแล้ว!"

"นั่นสิ! นานขนาดนี้แล้วยังไม่กลับมา เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

ชายชราเหล่านั้นชะเง้อมองไปที่ประตูเป็นระยะ ก่อนจะควักโทรศัพท์มือถือโนเกียรุ่นเก๋าออกมาดูเวลา

พันเอกพิเศษนายหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นจึงยิ้มบางๆ และส่ายหน้า

"ผู้เฒ่าซุน ผู้เฒ่าเถียน และผู้เฒ่าเหลย พวกท่านทั้งสามไม่ต้องร้อนใจไปหรอกครับ พันโทเฟิงและทีมงานกำลังเดินทางมาแล้ว"

ทั้งสามท่านนี้คือผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีคอนกรีตระดับหัวกะทิที่มีอยู่เพียงไม่กี่คนในกองทัพ

และยังเป็นผู้บุกเบิกวงการคอนกรีตของประเทศอีกด้วย

โดยเฉพาะ 'เถียนฮุย' คอนกรีต ซี 130 ที่เขาพัฒนาขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ถือเป็นผลงานชิ้นเอก เดิมทีเขาหวังว่าจะใช้คอนกรีตนี้คว้ารางวัลมาครองได้

ใครจะไปรู้ว่าจู่ๆ กองทัพจะแจ้งเขาว่ามีการค้นพบวัสดุชนิดใหม่?

ในเวลานี้ เขาจึงเป็นคนที่ร้อนรนที่สุด เขาอยากจะเห็นกับตาว่าใครกันที่สามารถพัฒนาคอนกรีตที่ทรงพลังกว่าของเขาได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเอาแต่ควักโนเกียเครื่องเก่าที่ใช้จนลื่นมือออกมาดูเวลาไม่หยุด

เมื่อได้ยินคำพูดของพันเอกพิเศษ เถียนฮุยก็สวนกลับทันทีด้วยความหงุดหงิด

"เฉิงเฟิง แกจะไปรู้อะไรวะ? แกเก่งแต่เรื่องนำทหารออกรบ แต่เรื่องเทคโนโลยีแกไม่เข้าใจหรอก"

"ถ้าคอนกรีตนี้มันเจ๋งจริงอย่างที่ว่า สามารถทนทานต่อแรงระเบิดได้ โครงสร้างพื้นฐานของประเทศมังกรกำลังจะก้าวกระโดดแล้วนะเว้ย"

"อีกอย่าง เสื้อเกราะกันกระสุนของกองทัพบกพวกแกจะต้องถูกเปลี่ยนมาใช้คอนกรีตนี้ทั้งหมด แม้แต่เปลือกหุ้มเครื่องบินก็อาจจะใช้ไอ้คอนกรีตบ้านี่ทำได้!"

เถียนฮุยเป็นคนอารมณ์ร้อน เขาต่อว่าพันเอกพิเศษเฉิงเฟิงจนอีกฝ่ายพูดไม่ออก

นายทหารหลายคนที่อยู่รอบๆ เห็นเหตุการณ์ต่างก็ไม่กล้าปริปาก ได้แต่มองไปทางอื่น

ผู้อาวุโสเหล่านี้ ไม่ว่าคนไหนก็ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของประเทศมังกร พวกเขาแตะต้องไม่ได้เด็ดขาด

เฉิงเฟิงทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ เมื่อโดนดุ เขาไม่ได้โต้ตอบอะไรเพราะชินกับนิสัยนี้เสียแล้ว

เมื่อได้ยินเถียนฮุยพูดเช่นนั้น 'เหลยชิว' ผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"จริงของเขา หากเทคโนโลยีคอนกรีตนี้เป็นของจริง ระบบป้องกันต่างๆ ของเราจะมีความแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน"

"ยกตัวอย่างสนามบินของพวกคุณ ต่อให้ขีปนาวุธตกใส่ ก็อาจจะไม่ระคายผิวด้วยซ้ำ มันแข็งขนาดนั้นแหละ"

"เดี๋ยวนี้เขาฮิตติดตะแกรงป้องกันให้รถถังกันไม่ใช่เหรอ? เราแค่ฉาบเกราะคอนกรีตนี้ทับลงไปข้างนอก เว้นแต่จะโดนขีปนาวุธลูกใหญ่ๆ ไม่อย่างนั้นอย่าหวังว่าจะทำอะไรถังรถของเราได้"

'ซุนกวน' ผู้เชี่ยวชาญร่างสูง ฟังทั้งสองคนคุยกันแล้วก็กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"คอนกรีตนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นของจริง เราได้เห็นคลิปทดสอบจากทีมพันโทเฟิงแล้ว และยังได้รับข้อมูลผลการทดสอบจากสถาบันที่เกี่ยวข้องด้วย ประสิทธิภาพของเจ้านั่นมันยอดเยี่ยมจริงๆ"

"แต่ฉันสงสัยแค่ว่า ใครกันนะที่เป็นคนสร้างสิ่งที่พวกเราสามคนยังทำไม่ได้ออกมา?"

"ได้ยินว่าเป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง เขาเป็นใครกันถึงได้อัจฉริยะขนาดนี้?"

เถียนฮุยได้ยินดังนั้นจึงกล่าวขึ้นทันที

"อืม คุณภาพการศึกษาของประเทศมังกรเราสูงขึ้นเรื่อยๆ และมีอัจฉริยะเกิดขึ้นมากมายจริงๆ"

"ยกตัวอย่างไอ้หนูจากมหาวิทยาลัยหลงเคอเมื่อไม่นานมานี้สิ เขาเรียนควบเป็นสิบวิชาและได้คะแนนเกือบเต็มทุกวิชา"

"ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้หนูนั่นยืนกรานจะไป ฉันคงอยากจะรับเขาเป็นศิษย์คนสุดท้าย"

"ไม่สิ ฉันอาจจะไม่คู่ควรรับเขาเป็นศิษย์ด้วยซ้ำ ถ้าเขายอมอยู่ต่อ พวกตาแก่ที่สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์มังกรต้องแย่งตัวเขากันหัวร้างข้างแตกแน่"

ซุนกวนได้ยินดังนั้นก็ถามยิ้มๆ

"นายกำลังพูดถึงเด็กที่ชื่อซูอี้หรือเปล่า? เจ้าหนูนั่นอัจฉริยะจริง ได้ยินว่าเขียนระบบขับเคลื่อนอัจฉริยะขายได้ตั้ง 50 ล้านหยวน?"

เถียนฮุยพยักหน้า

"เจ้าหนูนั่นเก่งมาก เขาลงเรียนวิชาวัสดุศาสตร์ด้วย ตอนสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ ฉันเห็นว่าแนวทางของเขาดีมาก เลยให้คะแนนสูงสุดไปเลย"

"ถ้าเจ้าหนูนั่นอยู่ต่อ วงการวัสดุศาสตร์ของเราในอนาคตคงมีผู้สืบทอด"

ได้ยินเช่นนั้น เหลยชิว ผู้เชี่ยวชาญร่างเล็กที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"ได้รับคำชมขนาดนี้จากปากคนแก่ขี้บ่นที่จ้องจับผิดทุกอย่าง แถมยังได้ฉายาว่า 'ราชาพญายมแห่งการสอบป้องกันวิทยานิพนธ์' อย่างนาย ฉันชักอยากเห็นหน้าเด็กนั่นแล้วสิ"

พันเอกพิเศษจากกองทัพบกที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาแล้วก็ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ยั้งไว้

ถ้าไม่ใช่เพราะกองทัพรับปากซูอี้ไว้ว่าจะไม่เปิดเผยตัวตนในฐานะผู้พัฒนาให้ใครรู้ เขาคงบอกพวกตาแก่นี่ไปแล้ว

ว่าเทคโนโลยีคอนกรีตนั้น ก็เป็นฝีมือของอัจฉริยะที่พวกเขากำลังพูดถึงอยู่นั่นแหละ

หลังจากนั้น ทุกคนก็เริ่มรอคอยกันต่อ และในระหว่างนี้ ชายชราทั้งสามก็เริ่มกระวนกระวายอีกครั้ง

เนื่องจากเป็นเวลาดึกมากแล้ว ทั้งสามจึงหยิบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปออกมาปรุงคนละชามด้วยความชำนาญ

ความจริงกองทัพจัดเตรียมอาหารมื้อดึกไว้ให้ แต่พวกเขาบอกว่ามันยุ่งยาก และการกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปทำให้เกิดแรงบันดาลใจมากกว่า

จะโทษพวกเขาก็ไม่ได้ เพราะเวลาขลุกอยู่ในห้องแล็บ พวกเขามักจะลืมกินข้าว

ทำได้แค่กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไปพลางคิดงานไปพลาง นานวันเข้าจึงกลายเป็นความเคยชิน

ที่จริงแล้ว เวลาได้กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป สมองพวกเขาจะแล่น มีไอเดียและความคิดใหม่ๆ ผุดขึ้นมามากกว่าปกติ

เหมือนกับนักเรียนที่ต้องเข้าห้องน้ำก่อนสอบ มันกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว

ทว่า ทันทีที่บะหมี่สุกได้ที่และพวกเขากำลังจะซดน้ำซุป ก็ได้รับแจ้งว่าพันโทเฟิงจู่หลินและทีมงานกลับมาถึงแล้ว

ซุนกวนและเหลยชิววางชามบะหมี่ลงบนโต๊ะทันที

ส่วนเถียนฮุยกลับกินไปวิ่งไป จนเมื่อถึงทางออก เขาจึงยื่นชามบะหมี่ให้ทหารนายหนึ่งแล้วจ้องหน้าขู่

"ไอ้หนู แกอย่าได้บังอาจแอบกินบะหมี่ของข้าเชียว ไม่งั้นข้าจะตีนวด..."

ทหารหนุ่มมุมปากกระตุก เขามองตามหลังเถียนฮุยไปแล้วถอนหายใจ

ยิ่งแก่ก็ยิ่งทำตัวเหมือนเด็กจริงๆ

ครู่ต่อมา พวกเขาได้รับข้อมูลทางเทคนิคจากพันโทเฟิง และทั้งสามก็รีบกลับไปศึกษาอย่างละเอียดทันที

ยิ่งอ่าน พวกเขาก็ยิ่งตกตะลึงและทึ่งในสิ่งที่เห็น

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า น้ำเมื่อรวมกับสิ่งที่เรียกว่า 'สารยึดเกาะ' นี้ จะสามารถเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของคอนกรีต ก่อให้เกิดโครงสร้างทางกายภาพแบบใหม่ขึ้นมาได้...

พวกเขาดำดิ่งลงสู่ห้วงมหาสมุทรแห่งความรู้นั้นตลอดทั้งคืน เดี๋ยวก็ตบเข่าฉาด เดี๋ยวก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

บางครั้งก็งุนงงสับสน บางครั้งก็เกิดพุทธิปัญญาแจ้งกระจ่างฉับพลัน

เสียงหัวเราะและเสียงสบถดังสลับกันไปมา

"บ้าเอ๊ย ผู้พัฒนาคนนี้มันอัจฉริยะชัดๆ! ทำไมฉันถึงคิดไม่ได้นะ? ฉันเคยจินตนาการถึงลักษณะโครงสร้างพวกนี้มาก่อนแท้ๆ..."

"นี่มันเขียนบ้าอะไรวะเนี่ย? หมายความว่ายังไง? อ่านไม่รู้เรื่องเลย! ผู้เฒ่าซุน นายว่าตรงนี้มันแปลว่าอะไร?"

"ผู้เฒ่าเหลย ดูการเปลี่ยนแปลงของอะตอมคาร์บอนพวกนี้สิ มันทำได้จริงเหรอ?"

"เออ ฉันก็คิดไม่ออกเหมือนกัน หลักการของพอลิเมอร์และสารประกอบพวกนี้คืออะไร? มันถูกสร้างขึ้นมาได้ยังไง..."

"ฉันไม่เคยเห็นความหนาแน่น ความพรุน และสัมประสิทธิ์การขยายตัวจากความร้อนที่น่าทึ่งขนาดนี้มาก่อน สมองของไอ้เด็กนั่นทำด้วยอะไรถึงคิดออกมาได้? มันคงไม่ใช่พวกมนุษย์ต่างดาวหรอกนะ?"

"อาศัยปรากฏการณ์ระหว่างผิวสัมผัสของสารยึดเกาะกับคอนกรีตและหิน ลดแรงตึงผิว เพื่อเพิ่มความสามารถในการเปียกผิวของสารยึดเกาะบนวัสดุ ส่งผลให้แรงยึดเกาะสูงขึ้น ไอเดียนี้ยอดเยี่ยมมาก..."

"การออกแบบการเปลี่ยนแปลงความร้อน การแปลงพลังงาน และสมดุลของปฏิกิริยาในกระบวนการบ่มตัวของสารยึดเกาะนี้ฉลาดล้ำลึก ด้วยการควบคุมอุณหภูมิและเวลาในการบ่ม ทำให้สารยึดเกาะแสดงประสิทธิภาพการยึดติดสูงสุดได้ในเวลาที่สั้นที่สุด"

เหล่าผู้เชี่ยวชาญศึกษาค้นคว้ากันตลอดทั้งคืน แม้ฟ้าจะสว่างคาตาในวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ยังคงก้มหน้าก้มตาศึกษาต่อไป

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเข้าใจได้เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

จากนั้น พวกเขาก็นำคอนกรีตที่พันโทเฟิงจู่หลินนำกลับมาไปทำการทดสอบ และหลังจากเห็นผลการทดสอบ พวกเขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

ในหัวมีเพียงความคิดเดียว: สุดยอด คอนกรีตนี้มันสุดยอดบ้าบอคอแตกไปเลย

หลังจากนั้น พวกเขาก็แยกย้ายกันไปนอน โดยวางแผนว่าจะพักสักสองชั่วโมงแล้วตื่นมาวิจัยต่อ

พวกเขาตั้งเป้าว่าจะต้องทำความเข้าใจเทคโนโลยีคอนกรีตนี้ให้ทะลุปรุโปร่งภายในหนึ่งเดือน...