บทที่ 3: เท่าไหร่กันนะ? ห้า... ห้าสิบล้านงั้นหรือ?

หลังจากเดินเท้าไปตามเส้นทางเล็กๆ นานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดซูอี้ก็มองเห็นกลุ่มบ้านเรือนหลายสิบหลังตั้งอยู่ไกลๆ

หมู่บ้านของพวกเขาชื่อว่า 'หมู่บ้านตระกูลซู' ตั้งอยู่บนหน้าผาที่มีสภาพภูมิประเทศขรุขระเป็นอย่างมาก ประกอบไปด้วยครัวเรือนราวหกสิบหลังคาเรือน

เนื่องจากพื้นที่โดยรอบล้วนเป็นภูเขาหิน จึงไม่มีพื้นที่ราบสำหรับการเพาะปลูกเลย มีเพียงที่ดินแห้งแล้งจำนวนน้อยนิดเท่านั้น

โดยปกติชาวบ้านจะปลูกพืชไร่อย่างข้าวโพดเป็นหลัก

แต่เพราะดินขาดความอุดมสมบูรณ์ ผลผลิตจึงต่ำมาก ข้าวโพดที่เก็บเกี่ยวได้ในแต่ละปีก็แทบจะพอแค่สำหรับคนกินเท่านั้น

สัตว์ปีกที่เลี้ยงไว้ที่บ้านจึงไม่มีข้าวโพดให้กิน พวกมันต้องหากินหญ้าและผักป่าตามพื้นดินประทังชีวิต

ดังนั้นสัตว์ปีกที่นี่จึงมักจะตัวผอมโซและขายไม่ได้ราคา

ส่วนหมูที่เลี้ยงไว้ ทุกบ้านจะนำมาทำเป็นเนื้อรมควันตากแห้ง จะตัดแบ่งออกมาผัดกินบ้างก็เฉพาะในช่วงเทศกาลเท่านั้น

กล่าวโดยสรุปคือ ผู้คนที่นี่ใช้ชีวิตกันอย่างยากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง

ครู่ต่อมา ซูอี้ก็เดินมาถึงใต้ต้นสาลี่เก่าแก่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

ใต้ต้นไม้นั้น มีชายชราหลายคนกำลังนั่งจับกลุ่มคุยกัน ในมือถือกล้องยาสูบที่ทำขึ้นเอง

"ปู่สาม ปู่สี่ ปู่ห้า มานั่งรวมกันอยู่นี่เอง!" ซูอี้ทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเห็นซูอี้ พวกเขาต่างหยุดคุยและเอ่ยทักทายด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"พ่อปัญญาชนกลับมาแล้ว ฮ่าๆๆ ไม่ได้เจอกันหลายปีเลยนะเจ้าหนูซูอี้"

"นั่นสิ เจ้าหนูซูอี้ไม่ค่อยกลับบ้านเลย ถ้าไม่มีเงินค่ารถ บอกพวกปู่ได้นะ เมื่อวานซืนมีคนมาเสนอราคาให้วัวเหลืองตัวใหญ่ของข้าตั้งสามพัน แต่ข้ายังไม่ได้ขายเลย"

"ตาเฒ่าห้า เก็บเงินของแกไว้เถอะ เมื่อสองวันก่อนข้าเพิ่งขุดโสมในป่าไปขายได้เงินมาหลายร้อย เดี๋ยวข้าออกให้เอง"

"ตาเฒ่าสี่ โสมของแกปลูกมาตั้งหลายปี ไม่ใช่ว่าตัดใจขุดไม่ลงมาตลอดเหรอ? อย่ามาโม้หน่อยเลย"

"ข้าเพิ่งขายไก่ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ได้เงินมาร้อยกว่าบาท ถึงตาข้าเป็นคนจ่ายบ้างแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา ซูอี้ก็ส่ายหน้าเบาๆ

"คุณปู่คุยกันต่อเถอะครับ ผมขอตัวกลับบ้านไปหาพ่อกับแม่ก่อน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น พวกชายชราต่างพากันพยักหน้า

ฝีเท้าของซูอี้หนักอึ้งขึ้นเล็กน้อยขณะเดินจากมา บทสนทนาเมื่อครู่ทำให้เขารู้สึกจุกอยู่ในอกด้วยความเศร้าใจ

บางทีคนภายนอกอาจคิดว่างานที่ได้เงินเดือนไม่กี่พันเป็นเรื่องหาง่าย

แต่สำหรับคนในชนบท การหาเงินได้เดือนละพันก็ถือว่าหรูหรามากแล้ว

ทว่าคนเหล่านี้กลับดีกับเขามาตั้งแต่เล็กจนโต ไม่เคยมีเจตนาร้ายแอบแฝง ผิดกับเล่ห์เหลี่ยมของผู้คนในโลกภายนอก

เขาต้องรีบหาวิธีทำให้พวกเขามั่งคั่ง ให้พวกเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นโดยเร็ว

ครู่ต่อมา ซูอี้ก็มาหยุดอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่ง ตัวบ้านเป็นบ้านไม้มุงกระเบื้อง เนื้อไม้มีสีเข้มคล้ำบ่งบอกถึงความเก่าแก่ที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

นี่คือบ้านของเขา บ้านหลังนี้ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ มีเพียงสองห้องเท่านั้น

ห้องหนึ่งสำหรับปู่ อีกห้องสำหรับพ่อแม่ ส่วนเขาพักอยู่ชั้นบนลอยซึ่งเรียบง่ายมาก

เวลานี้ใกล้ค่ำแล้ว ควันสีขาวกำลังลอยอ้อยอิ่งออกมาจากปล่องไฟ

ซูอี้ผลักประตูเดินเข้าไป เขาเห็น 'ซูหลิน' ผู้เป็นพ่อที่มีผิวคล้ำแดด และ 'หลี่ฉิน' ผู้เป็นแม่ที่มีรอยตีนกาประดับอยู่หางตาทันที

ข้างกายพวกเขาคือคุณปู่ที่มีผิวหนังเหี่ยวย่นไปตามวัย

ปู่ของซูอี้ล้มป่วยมาหลายปีและตอนนี้ดวงตาก็มองไม่เห็นแล้ว พ่อกับแม่จึงต้องคอยดูแลเรื่องกิจวัตรประจำวันให้

เมื่อเห็นซูอี้กลับมา ใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าของพ่อกับแม่ก็สว่างไสวขึ้นด้วยรอยยิ้มทันที

"เสี่ยวอี้? เสี่ยวอี้กลับมาแล้วเหรอ?"

หลังจากซูอี้เข้ามหาวิทยาลัย เขาพยายามใช้เวลาทุกวินาทีให้คุ้มค่าที่สุด จึงไม่ได้กลับมาบ้านเลย

หลังจากห่างกันไปสี่ปี ทันทีที่ได้เห็นหน้าลูกชาย น้ำตาก็เอ่อล้นออกมาจากดวงตาของหลี่ฉินผู้เป็นแม่

ซูหลินผู้เป็นพ่อก็ดีใจมากเช่นกัน เขาพยักหน้าให้ซูอี้ด้วยรอยยิ้ม

"เสี่ยวอี้ เสี่ยวอี้กลับมาแล้วใช่ไหม? รีบมานี่เร็ว มาให้ปู่จับตัวหน่อย" แม้คุณปู่จะมองไม่เห็น แต่ใบหน้าก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้ายกขึ้นด้วยความปิติ

ซูอี้รีบเดินเข้าไปหา คุณปู่จับมือเขาไว้อย่างรักใคร่เอ็นดูและมีความสุขมาก

หลี่ฉินปาดน้ำตาออกจากใบหน้า ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปชั้นบนเพื่อหยิบเนื้อรมควันตากแห้งลงมา

วันนี้เธอตั้งใจจะทำของอร่อยให้ซูอี้กิน

"เสี่ยวอี้ เจ้านี่นะ จะกลับมาก็ไม่โทรบอกก่อน เจ้าเด็กคนนี้ยิ่งโตยิ่งซุกซนนะเรา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูอี้ก็ยิ้มจางๆ

"ก็ผมอยากจะเซอร์ไพรส์พ่อกับแม่ไงครับ?"

"พ่อครับ ผมเรียนจบแล้ว ตอนนี้ผมได้เป็นทั้งผู้ใหญ่บ้านและเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านของเรา ผมวางแผนจะปรับปรุงสภาพแวดล้อมและความเป็นอยู่ของหมู่บ้านเราครั้งใหญ่ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหลินชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาดูซับซ้อน

แต่ไม่นานเขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"อืม ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว ค่าเทอมของแกก็ได้ทุกคนช่วยกันลงขันส่งเสีย เราต้องไม่ลืมรากเหง้าของตัวเอง"

"เสี่ยวอี้ กลับมาพัฒนาบ้านเกิด พ่อสนับสนุนแกเต็มที่"

หลี่ฉินที่กำลังทำกับข้าวอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยิน

"ถูกแล้วลูก ถ้าแกเลือกอยู่เมืองใหญ่ไม่ยอมกลับมา แม่คงไม่ยอมแน่ คนเราต้องไม่ลืมกำพืดตัวเอง"

"แกได้ไปเรียนมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดในประเทศมังกร ก็ต้องนำความรู้ที่ได้มาใช้ให้เกิดประโยชน์ เอามาช่วยเหลือคนที่เคยช่วยเหลือเรา"

"เป็นคนต้องรู้จักกตัญญูรู้คุณคน"

ซูอี้พยักหน้ารับคำ

"อืม ผมรู้ครับพ่อแม่ พรุ่งนี้ผมจะเริ่มเตรียมการเลย ผมกะว่าจะราดยางถนนทุกสายในหลายหมู่บ้านแถวนี้ ทำให้เป็นถนนคอนกรีตทั้งหมด แล้วก็จะสร้างให้กว้าง 4 เมตร เพื่อแก้ปัญหาการเดินทางที่ยากลำบากของทุกคนให้หมดไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉินก็หัวเราะออกมา

"กว้างตั้ง 4 เมตร เสี่ยวอี้นี่ขี้โม้จังลูก! แบบนั้นไม่ต้องใช้เงินเป็นแสนเลยหรือไง!"

ซูหลินเลิกคิ้วเมื่อได้ยินแล้วส่ายหน้าแย้ง

"แม่เฒ่าหลี่ เธอนี่ไม่รู้เรื่องเงินเรื่องทองเอาซะเลยนะ? หลักแสนอะไรกัน? เงินตั้งหลายล้านยังไม่รู้จะพอสร้างหรือเปล่าเลย"

"พ่อได้ยินมาว่าทางอำเภอจัดสรรงบมาให้แค่ไม่กี่ล้าน ซึ่งมันไม่พอสร้าง ถนนบ้านเราเลยไม่เคยได้ทำดีๆ สักที"

"แต่เสี่ยวอี้ พ่อว่ายังไม่ต้องถึงกับราดยางหรอกลูก ไปเบิกงบก้อนนั้นมาแล้วแค่เกรดดินเปิดทางให้เรียบก่อนก็พอ"

"พรุ่งนี้ลองเกณฑ์แรงงานชาวบ้าน ให้พวกเขาร่วมลงขันกันคนละไม้คนละมือ แล้วค่อยดูว่าเงินพอไหม"

"เรื่องสร้างถนนมันต้องค่อยเป็นค่อยไป จะให้เสร็จปุบปับในรวดเดียวมันไม่ได้หรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูอี้ก็พยักหน้า

"ไม่ต้องห่วงครับพ่อ หลายปีมานี้ผมไม่ได้ไปเรียนเสียเปล่านะ ผมหาเงินได้นิดหน่อยตอนเรียนมหาลัย ถ้าเงินไม่พอเดี๋ยวผมออกเอง ชาวบ้านไม่ต้องลงเงินหรอกครับ"

ซูหลินยิ้มและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ไม่เลวนี่เจ้าลูกชาย หาเงินมาได้เท่าไหร่ล่ะหืม?"

ซูอี้ชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

ซูหลินหัวเราะร่าทันที

"เจ้าเสี่ยวอี้ หาเงินได้ตั้งห้าหมื่น ไม่ธรรมดา! สี่ปีหาได้ห้าหมื่น เก่งกว่าพ่อแกอีก"

"พ่อนี่ปีนึงยังเก็บเงินไม่ได้ถึงหมื่นเลย แต่แกกลับเก็บได้ตั้งขนาดนี้"

ซูอี้ส่ายหน้าปฏิเสธ

ซูหลินชะงักกึก แสดงสีหน้าประหลาดใจ แววตาฉายความไม่อยากจะเชื่อ

"แกหมายถึง ห้าแสนงั้นเรอะ? สี่ปีหาได้ห้าแสน?"

"เสี่ยวอี้ แกคงไม่ได้ไปทำเรื่องไม่ดีมาใช่มั้ย! ทั้งชีวิตพ่อยังไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนั้นเลย!"

แต่ซูอี้ก็ยังคงส่ายหน้าอยู่ดี

"ห้า... ห้าล้านเหรอ?" เสียงของซูหลินเริ่มสั่นเครือ เขาเบิกตากว้าง นี่มันเรื่องจริงหรือเขาฝันไป?

หลี่ฉินที่กำลังผัดกับข้าวอยู่ข้างๆ ก็หันมามองด้วยความตกตะลึง จนลืมเรื่องทำอาหารไปเสียสนิท

เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น ซูอี้จึงรีบเฉลยทันที

"50 ล้านครับ แต่ผมใช้ไป 30 ล้านเพื่อซื้ออุปกรณ์ทดลองมาสร้างห้องแล็บวิจัยในหมู่บ้าน ตอนนี้เลยเหลือติดตัวอยู่แค่ 20 ล้าน แต่น่าจะพอสำหรับสร้างถนนครับ"

สิ้นเสียงคำตอบ หลี่ฉินตกใจจนตะหลิวในมือร่วงหล่นลงพื้น

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระแทกพื้นดังลั่นบาดหู แต่ซูหลินและหลี่ฉินดูเหมือนจะไม่ได้ยิน พวกเขาทำได้เพียงอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกโพลง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

20 ล้าน? ตัวเลขนี้มันเหมือนจำนวนนับในตำนานสำหรับพวกเขาชัดๆ!

ถ้าพวกเขาเก็บเงินปีละหนึ่งหมื่น ก็ต้องใช้เวลาถึงสองพันปี...

พวกเขามองไปที่ซูอี้ นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?