บทที่ 4 เสื้อผ้า ต่างหู และหมัดเสยปลายคางสุดโหด

"ว้าว พ่อหนุ่ม แจ็กเก็ตตัวนั้นมันขับสีตาของเธอสุดๆ ไปเลยนะ!"

เรย์จิมองตัวเองในกระจกและเหลือบมองพนักงานขายที่กำลังชมเปาะไม่หยุด ปกติแล้วเขาคงคิดว่านี่เป็นแค่เทคนิคการขายเพื่อให้ลูกค้าควักกระเป๋า ซึ่งตอนนี้มันก็ยังเป็นแบบนั้นแหละ แต่เขาสัมผัสได้ถึงความชื่นชมจริงๆ ในแววตาของเธอ เพราะชุดนี้มันเข้ากับเขามากจริงๆ

เขาถอดแจ็กเก็ตออกแล้ววางลงในกอง 'ซื้อ' ที่ตอนนี้สูงเป็นภูเขาเลากา นี่เป็นร้านที่ 10 แล้วที่พวกเขาแวะมา และเขาใช้เวลาขลุกอยู่ในห้างสรรพสินค้ามา 6 ชั่วโมงเต็มๆ ก็แน่ล่ะ เขาตั้งใจจะโละตู้เสื้อผ้าใหม่ทั้งหมด ทั้งชุดใส่เล่นอยู่บ้านและชุดใส่ไปข้างนอก

โชคดีที่เขามีเงินเก็บในบัญชีอยู่หลายล้านเยน เพราะของชิ้นใหญ่ๆ ส่วนมากจะถูกเบิกจ่ายผ่านบัญชีของแก๊ง เรย์จิคนก่อนใช้เงินค่าขนมไปกับเรื่องไร้สาระรายวันเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีเงินเก็บเหลือขนาดนี้ พิจารณาจากค่าขนมที่สูงลิ่ว ก็นับว่าหมอนั่นใช้ชีวิตหรูหราฟู่ฟ่าไม่เบาเลยทีเดียว

แต่ก็นะ มันพอกับค่าเสื้อผ้าที่เขาซื้อในตอนนี้ ดังนั้นเขาคงบ่นอะไรไม่ได้

"ลูกพี่ พวกเราเสร็จหรือยังครับ?" เจ้าเคราถามขึ้น

"อื้ม สำหรับตอนนี้แค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว ขอโทษทีนะที่ลากพวกนายไปทั่วทั้งวัน ฉันไม่อยากมาเดินคนเดียวน่ะ" เรย์จิตอบกลับ

"ระ...ไรโซ ลูกพี่ขอโทษพวกเราด้วยว่ะ!"

"ครับคุณทาเคชิ ผมนอนตายตาหลับแล้ว!"

เรย์จิได้แต่กลอกตามองบนแล้วเดินออกจากร้านหลังจากจ่ายเงินเสร็จ เขาเริ่มจะรู้สึกเอ็นดูเจ้าคู่หูนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว ดูออกเลยว่าพวกมันห่วงใยเขาจริงๆ ในชีวิตก่อน พ่อแม่ของเขาเสียไปตั้งแต่เขาอายุแค่ 7 ขวบ และลุงที่รับอุปการะเขาก็แทบจะไม่คุยด้วยนอกจากเรื่องจำเป็น ความอบอุ่นแบบนี้จึงเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับอเล็กซ์

หลังจากไปส่งเรย์จิที่อพาร์ตเมนต์ ทั้งสองคนก็ขอตัวกลับไปจัดการงานที่ค้างคาอยู่ เขาไม่ได้ถามว่าเป็นงานอะไร เพราะถึงจะรู้ว่าพวกนั้นคงไม่ได้ทำอะไรที่ขัดต่อศีลธรรมมากนัก แต่เขาก็ยังไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวในตอนนี้

เขาต้องเตรียมตัว ทั้งสภาพจิตใจและสถานการณ์สำหรับวันแรกของการไปโรงเรียนในร่างของเรย์จิ เขามีเวลาวันอาทิตย์ทั้งวันให้นอนเปื่อยและปรับตัว ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าขอบคุณมาก

"จะเอายังไงกับต่างหูพวกนี้ดีนะ..."

เรย์จิขยับต่างหูจำนวนมากบนใบหูทั้งสองข้างพลางครุ่นคิด ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจถอดออกทั้งหมด ยกเว้นคู่หลักที่ติ่งหู การใส่ไว้ทั้งหมดมันไม่ไหวจริงๆ เพราะมันทำให้เขายังดูน่ากลัวและเถื่อนเหมือนพวกพังก์ แต่ถ้าถอดออกหมดเลยมันก็จะเสียสไตล์ไป การเหลือไว้แค่คู่หลักจึงเป็นทางสายกลางที่ดีที่สุด

"เอาล่ะ ดูดีใช้ได้เลยเรย์จิ วันนี้เป็นวันแรก เพราะงั้นทำตัวดีๆ แล้วอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเข้าไว้!"

เช้าวันจันทร์มาถึง เขาแต่งตัวด้วยชุดนักเรียนเรียบร้อย กางเกงขายาวสีดำ เสื้อเชิ้ตทางการสีขาวปักตราโรงเรียนที่กระเป๋าเสื้อด้านซ้าย และเนกไทสีน้ำเงินเข้มที่เขาไม่ได้ดึงให้ชิดคอจนสุด เขาพับแขนเสื้อยาวขึ้นมาถึงข้อศอกและปลดกระดุมเม็ดบนทิ้งไว้

เขาดูเหมือนเด็กเกเรนิดๆ แต่นี่คือสไตล์ของเรย์จิแม้แต่ในชีวิตก่อน ลุคที่ดูขี้เกียจหน่อยๆ แบบนี้แหละที่เขาชอบ แถมเขายังเกลียดการผูกเนกไทจนแน่น เพราะมันทำให้รู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตาย

"ทุกอย่างคงจะราบรื่น...ใช่มั้ยนะ?"

ฝันไปเถอะ

"เดิน 15 นาที ก็ไม่เลวเท่าไหร่"

ขณะที่เรย์จิเดินลากเท้าไปโรงเรียนมัธยม เขาก็เริ่มคิดมากฟุ้งซ่าน

'โรงเรียนมัธยมโซเฮย์ โรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ โด่งดังทั้งด้านวิชาการและชมรมหลังเลิกเรียน นักเรียนบางคนได้ทุนการศึกษาเพื่อเข้ามาเรียนที่นี่ และไม่ว่าจะเข้ามาด้วยวิธีไหน โอกาสที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ได้ก็มีสูงมาก'

เรย์จิคนก่อนหัวดีใช้ได้ เขาเลยสอบเข้าได้แม้จะมีชื่อเสียงเน่าเฟะตอนมัธยมต้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพ่อของเขาคงใช้เส้นสายช่วยนิดหน่อยเพื่อให้มั่นใจว่าลูกชายจะได้เข้าเรียน

เรย์จิอยู่ห้องเดียวกับตัวละครหลัก 3 คนในเกม ซึ่งเป็นเรื่องที่กวนใจเขามาตลอด พระเอก เพื่อนสมัยเด็ก และสาวแกล ทั้งสามคนคือแก๊งสูตรสำเร็จในเกมแนวนี้

"ฉันแค่อย่าไปยุ่งเรื่องชาวบ้านก็พอ แล้วฉันจะปลอดภัย พวกนั้นเองก็น่าจะดีกว่าด้วยถ้าไม่มีฉันเข้าไปยุ่ง"

ขณะที่เขากำลังพึมพำกับตัวเอง เขาได้ยินเสียงดังมาจากตรอกที่เดินผ่าน เขาเหลือบมองไปด้านข้างและเห็นชายสามคนในชุดเครื่องแบบเดียวกับเขากำลังผลักนักเรียนอีกคนอัดกำแพง

เด็กคนนั้นหน้าตาจิ้มลิ้ม ผมสั้นสีเขียว และสวมแว่นตาอันใหญ่ ตัวเขาสั่นเทาในขณะที่อีก 3 คนคอยผลักเขาเบาๆ

'เวรเอ๊ย แน่นอนว่าเรื่องมันจะผ่านไปแบบปกติไม่ได้ ทำไมมันต้องมีเรื่องด้วยวะ? นี่มันอีเวนต์ที่พระเอกจะมีทางเลือกว่าจะเข้าไปช่วยเจ้านี่โดยการแจ้งตำรวจสายตรวจแถวนั้นหรือเปล่า? มันไม่ได้ส่งผลกับเนื้อเรื่องหลักมากนัก แต่ไอ้หัวโจกตรงนี้จะโผล่มาสร้างปัญหาทีหลังเพื่อแก้แค้นที่เข้าไปขัดขวาง'

'ถ้าผู้เล่นไม่ทำอะไรเลย จะมีฉากหลังๆ ที่แสดงให้เห็นว่าเจ้าหนุ่มหัวเขียวย้ายโรงเรียนไปเพราะ 'เหตุผลบางอย่าง' ซึ่งก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าเพราะอะไร'

เรย์จิมองไปรอบๆ พยายามหาว่าพระเอกอยู่แถวนี้ไหม พวกมันเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับไร้วี่แววของพระเอก

'สงสัยหมอนั่นคงเลือกข้อหลัง ในเมื่อมันไม่ได้สำคัญกับเนื้อเรื่องหลัก งั้นฉันเข้าไปยุ่งได้สินะ จะให้เดินหนีไปเฉยๆ ทั้งที่เห็นเรื่องบัดซบแบบนี้คงไม่ได้ แถมมันอาจจะเป็นก้าวแรกในการ 'ชุบตัว' สร้างภาพลักษณ์ใหม่ของฉันด้วย'

"เฮ้ย ไอ้พวกเวร ทำแบบนั้นมันเกินไปหน่อยมั้ย?" เรย์จิตะโกนออกไป เสียงทุ้มต่ำของเขาหยุดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของอันธพาลทั้ง 3 คนที่หันมามองเขา

"หา? ไอ้หน้าหล่อนี่ใครวะ? ไสหัวไปซะ อย่ามาทำตัวเป็นฮีโร่ ไม่งั้นดั้งจมูกแกได้หักแน่" หัวโจกแค่นเสียงหัวเราะ เรย์จิจำชื่อหมอนี่ไม่ได้ด้วยซ้ำ และเขาไม่อยากจะเสียเวลามากความ

"ฉันมีให้แกสองทางเลือก จะเดินออกไปดีๆ หรือจะเดินออกไปพร้อมแผลฟกช้ำสักสองสามแห่งถ้าแกปฏิเสธ"

'ว้าว นิสัยของเรย์จิมันชักนำให้ฉันเลือกใช้วิธีรุนแรงแฮะ แต่ฉันก็ไม่รังเกียจหรอก นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับพวกนี้'

"ฮะ? พูดบ้าอะไรวะ? เฮ้ย ทัตสึยะ จัดการมันดิ๊"

หัวโจกผลักชายร่างกำยำหัวเกรียนออกมา มันก้าวมาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มกวนประสาท

"หึหึ ฉันไม่ชอบขี้หน้าแกว่ะ เห็นแล้วมันหงุดหงิดยังไงชอบกล" ทัตสึยะถ่มน้ำลาย

"ฉันรู้เหตุผล ก็เพราะแกมันขี้เหร่ไงล่ะ" เรย์จิย้อน

หน้าของทัตสึยะดำคล้ำลงทันที มันพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ แต่สำหรับเรย์จิ มันเหมือนภาพสโลว์โมชั่น (อาจจะเวอร์ไปหน่อย แต่มันรู้สึกแบบนั้นจริงๆ)

นี่เป็นอีกเหตุผลที่เรย์จิอยากเลือกเส้นทางใช้กำลัง เขาอยากทดสอบว่าตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน พระเอกไม่เคยเอาชนะเรย์จิได้เลยในการต่อสู้ตามเนื้อเรื่อง และมักจะถูกทำให้อับอายในหลายรูทถ้าผู้เล่นเลือกใช้ความรุนแรงจัดการกับเขา นั่นทำให้เขาสงสัยว่าร่างกายนี้แกร่งขนาดไหนกันแน่

พ่อของเรย์จิฝึกการต่อสู้ให้เขาตั้งแต่เด็ก แต่เขาเคยใช้มันแค่ในการทะเลาะวิวาทเล็กๆ น้อยๆ นี่จึงเป็นเวลาทดสอบทักษะ ทันทีที่ทัตสึยะเข้ามาใกล้ เรย์จิเอียงศีรษะหลบหมัดที่พุ่งเข้ามา และสวนกลับด้วยหมัดอัปเปอร์คัตเสยเข้าที่ปลายคางอย่างแม่นยำ

วินาทีต่อมา ทัตสึยะก็ร่วงลงไปกองกับพื้น หมดสติไปในทันที

'เอ่อ... แค่นี้เหรอ? จบเร็วไปมั้ย ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเท่าไหร่เลย'

แม้อเล็กซ์จะยึดร่างเรย์จิมา แต่การผสมผสานระหว่างความทรงจำของกล้ามเนื้อและความทรงจำจริง ทำให้แทบไม่มีช่องว่างในทักษะการต่อสู้เมื่อเทียบกับเจ้าของร่างเดิม

"ก-เกิดอะไรขึ้น? ทัตสึยะ?" ขณะที่ไอ้หัวโจกกำลังตะกุกตะกัก ชายคนที่สามก็เบิกตากว้างเหมือนนึกอะไรออก

"เดี๋ยวสิ มินาโตะ นั่นมัน ยากามิ เรย์จิ ไม่ใช่เหรอ????"

"อะไรนะ? เชี่ย— ผมขอโทษครับคุณยากามิ! ผมไม่รู้ว่าเป็นคุณ! พวกเราขอโทษที่ขวางทางคุณครับ ปล่อยพวกเราไปเถอะ!" มินาโตะร้องขอชีวิตทันทีเมื่อรู้ความจริง

"เออ ช่างเถอะ ไสหัวไปซะ แล้วลากมันไปด้วย อย่าให้เห็นทำเรื่องบัดซบแบบนี้อีก ไม่งั้นคราวหน้าจะไม่จบง่ายๆ แน่" เรย์จิเล่นตามน้ำและออกปากเตือน

'สงสัยชื่อเสียแบบยากูซ่าก็น่ากลัวไม่เบาแฮะ'

ทั้งสองคนไม่รอช้า รีบหิ้วปีกทัตสึยะที่สลบเหมือดขึ้นมาแล้ววิ่งแน่บออกไปหลังจากขอโทษขอโพยอีกรอบ เรย์จิมองไปที่เด็กหนุ่มผมเขียวที่ถูกทิ้งไว้ และเห็นเขากำลังสั่นด้วยความกลัวขณะมองมาที่เขา

"ผ-ผ-ผมขอโทษครับคุณยากามิ เอาเงินผมไปเลยแล้วปล่อยผมไปเถอะครับ!"

'.....ขอถอนคำพูดเมื่อกี้'

"ใจเย็นพวก ฉันไม่ได้อยากได้เงินแก รีบไปโรงเรียนซะ เดี๋ยวจะสาย" เรย์จิตอบแล้วเดินจากไป ขืนอยู่ต่อก็รังแต่จะทำให้เจ้าหมอนั่นกลัวจนหัวหด

เด็กหนุ่มได้แต่ยืนงงอยู่ตรงนั้น มองดูเขาเดินจากไป

ไม่กี่นาทีต่อมา เรย์จิก็เงยหน้าขึ้นมองทางเข้าโรงเรียนมัธยมโซเฮย์

'เอาล่ะ ถึงเวลาแล้วสินะ... ไม่มีทางให้ถอยหรือมานั่งคิดมากอีกแล้ว ทำให้มันจบๆ ไปซะ'

และด้วยเหตุนี้ เรย์จิจึงก้าวเท้าแรกเข้าสู่ชีวิตใหม่ ชีวิตที่เต็มไปด้วยจุดหักเห เรื่องดี เรื่องร้าย และความโกลาหลวุ่นวายอย่างสมบูรณ์แบบ