บทที่ 205: บาร์ตี้ เคร้าช์ (ฟรี)

สายลมยามค่ำคืนพัดโชย ใบไม้เสียดสีส่งเสียงคล้ายกับกำลังถอนหายใจให้กับการตายของมังกร

ดัมเบิลดอร์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังปราสาทฮอกวอตส์

เงาร่างของเขาค่อยๆ จางหายไปในความมืด ทิ้งไว้เพียงบรรยากาศหนักอึ้ง

สเนปเหลือบตามองแฮกริด แล้วก็ศพของมังกร จากนั้นก็เดินตามดัมเบิลดอร์ไปโดยไม่เอ่ยคำใด

แฮกริดมองมังกรเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนถอนหายใจอย่างหมดหนทาง แล้วเดินตามไป

หัวใจของพวกเขายังไม่สงบลง บรรยากาศยังเต็มไปด้วยความตึงเครียด

อากาศยามค่ำคืนดูเหมือนจะเย็นลง พวกเขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ศพของมังกรอย่างระมัดระวัง

เมื่อมาถึง พวกเขาก็เริ่มสำรวจอย่างละเอียด

ฮอลล์นั่งยองๆ อยู่ตรงหัวมังกรอันใหญ่โต ความคิดเขาล่องลอยกลับไปยังฉากที่น่าตกใจ—ดวงตานั้นที่ลุกไหม้ราวกับเปลวเพลิงรุนแรง เหมือนจะทะลวงความมืดมิดทุกอย่าง

แสงร้อนแรงนั้นดูเหมือนยังลอยวนอยู่ตรงหน้า แต่ตอนนี้เหลือเพียงความเงียบงันและความมืดมน

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ใช้มือแงะเปลือกตาของมังกรขึ้น แล้วจ้องดูดวงตาไร้ชีวิตที่ใหญ่กว่าหลอดไฟ หวังจะเจอเบาะแสบางอย่าง

ในขณะเดียวกัน แฮร์รี่ก็กำลังตรวจสอบเกล็ดของมังกรอย่างระมัดระวัง

เมื่อครู่เขาเห็นเกล็ดสีประหลาดแว้บหนึ่ง ทำให้รู้สึกสงสัยมาก

หลังจากสำรวจเกล็ดมังกรทุกอัน แฮร์รี่ก็เจอในสิ่งที่เขากำลังหา

เขาแตะเบาๆ บนเกล็ดนั้น รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

“ฮอลล์ มันเหมือนมีอะไรสลักอยู่บนเกล็ดนี่เลยนะ” แฮร์รี่เอ่ยขึ้นด้วยความงุนงง

ฮอลล์ได้ยินดังนั้นก็รีบเดินเข้าไปดู

เกล็ดที่แฮร์รี่เจออยู่ใต้ท้องมังกรเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นจุดอับสายตาสำหรับผู้ใหญ่แบบดัมเบิลดอร์

แต่เพราะฮอลล์กับแฮร์รี่ยังตัวเล็กเลยเห็นได้ง่าย

ฮอลล์ขมวดคิ้ว จ้องเกล็ดนั้นนิ่งๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปสัมผัสลวดลาย

“แปลกแฮะ? สัญลักษณ์อะไรเนี่ย?”

ฮอลล์เต็มไปด้วยคำถาม เขานึกถึงความรู้ด้านเวทมนตร์ที่เคยเรียนมา แต่กลับไม่เจออะไรที่เกี่ยวข้องเลย

แต่ทันใดนั้น เมื่อมือเขาลากผ่านสัญลักษณ์นั้น เกล็ดใต้มือก็ร้อนจี๋ขึ้นมา

ฮอลล์สะดุ้งปล่อยมือทันที

เขามองฝ่ามือตัวเองด้วยความตกใจ หัวใจเต้นตุบๆ เหมือนจะระเบิด

อยู่ๆ เขารู้สึกว่ามือเหมือนโดนไฟลวก

ถัดจากนั้นไม่นาน ฮอลล์ก็สังเกตเห็นว่ารอบๆ ศพมังกรเริ่มมีคลื่นพลังเวทแผ่ออกมาเบาๆ

แต่คลื่นพลังนั้นเบาจนแทบจับไม่ได้

“แฮร์รี่ นายรู้สึกมั้ย?” ฮอลล์ถามด้วยความตื่นเต้น

แฮร์รี่หลับตา พยายามจับความรู้สึกเวทมนตร์รอบๆ

สักพักเขาก็พยักหน้า “ฮอลล์ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? แล้วสัญลักษณ์นี่คืออะไร?”

ฮอลล์ขมวดคิ้ว คิดทบทวนอย่างหนักว่าสัญลักษณ์นี้เคยเห็นในหนังสือเล่มไหนไหม

แต่โชคร้ายที่เขาก็ส่ายหน้า ไม่เจออะไรเลย

สัญลักษณ์นี้ไม่ได้อยู่ในตำราใดทั้งนั้น

“เราต้องรีบกลับไปบอกศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เกี่ยวกับสิ่งที่เจอ” แฮร์รี่พูดขึ้น

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น

ฮอลล์กับแฮร์รี่รีบชะงัก ตกใจ ก่อนจะหลบเข้าไปในเงามืดของศพมังกร

มีเงาร่างหนึ่งเดินเข้ามาในความมืด พวกเขามองไม่เห็นใบหน้าของคนผู้นั้น

ทั้งสองมองด้วยความประหม่า และเมื่อเงานั้นเข้าใกล้จนเห็นชัด ก็พบว่าเป็น... บาร์ตี้ เคร้าช์

เขามาทำอะไรที่นี่?

แล้วทำไมต้องเป็นเวลานี้ด้วย?

หัวใจของฮอลล์กระตุกแรง ลางร้ายเริ่มปกคลุมหัวใจเหมือนเมฆดำ

แฮร์รี่เองก็รู้สึกไม่ดี เขากำไม้กายสิทธิ์แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวง

บาร์ตี้ เคร้าช์ก้มหน้าก้มตาอย่างตั้งใจ ราวกับกำลังหาอะไรอยู่ที่ศพมังกร

ฮอลล์รู้สึกได้ทันทีว่าเขาน่าจะกำลังหาเกล็ดอันนั้น ซึ่งตอนนี้อยู่ตรงหน้าพวกเขา

แฮร์รี่ก็นึกออกเช่นกัน ทั้งสองสบตากัน ต่างรู้ว่าถ้ายังยืนอยู่ตรงนี้ เดี๋ยวบาร์ตี้ก็ต้องเจอเข้าแน่

พวกเขาจึงรีบสวมผ้าคลุมล่องหน

หัวใจเต้นแรงแทบทะลุอก ทุกก้าวต้องระวังสุดๆ

ทั้งสองพยายามหายใจให้เบาที่สุด และเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ไปอยู่ด้านหลังบาร์ตี้ เคร้าช์

เขายังคงหาของอย่างบ้าคลั่ง ใต้แสงจันทร์ที่สลัวทำให้ร่างของเขาดูเครียดและเร่งรีบ

ฮอลล์สัมผัสได้ถึงความกระหายและบ้าคลั่งในตัวเขา เหมือนพร้อมจะแลกทุกอย่างเพื่อได้สิ่งนั้น

แฮร์รี่แนบตัวเข้ากับฮอลล์ สบตากัน ต่างก็เห็นความกังวลในแววตาของอีกฝ่าย

แต่โชคชะตาก็มักจะเล่นตลกในเวลาคับขันที่สุด

ขณะที่กำลังจะเดินผ่านบาร์ตี้ไปได้...

กร๊อบ!

เท้าแฮร์รี่เหยียบกิ่งไม้แห้งเข้าเต็มๆ

เสียงเป๊าะในความเงียบของยามค่ำคืนดังกึกก้องราวฟ้าผ่า

บาร์ตี้หยุดชะงัก หันกลับมาอย่างระแวดระวัง

สายตาเขาเหมือนดาบคมกริบ กวาดมองไปรอบๆ

ฮอลล์กับแฮร์รี่แทบหยุดหายใจ กอดกันแน่นอยู่ใต้ผ้าคลุม

“ออกมา! ฉันรู้ว่ามีพวกแกอยู่แถวนี้!” เสียงบาร์ตี้ต่ำและกดดัน ก้องไปทั่ว

เขากวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ แสงสว่างพุ่งออกมา ส่องรอบๆ พื้นที่

ฮอลล์รีบร่ายคาถายกพื้นให้รองเท้าตัวเองกับแฮร์รี่ แล้วทั้งสองก็เคลื่อนที่ช้าๆ ต่อไป

แต่บาร์ตี้ไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

เขาเดินวนไปวนมา ค้นทุกมุมอย่างถี่ถ้วน

เสียงฝีเท้าเข้าใกล้เรื่อยๆ ฮอลล์กับแฮร์รี่รู้สึกถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นทุกวินาที

“อย่าซ่อนเลย ฉันเจอแกแล้ว!” บาร์ตี้ตะโกนอีกครั้ง

กร๊อบ!

ฮอลล์ชะงัก มองแฮร์รี่ที่พยักหน้าอย่างเจ็บใจ

ผ้าคลุมล่องหนเกี่ยวกับกิ่งไม้!

เสียงนั้นชัดเจนเกินไป บาร์ตี้ได้ยินแน่นอน

"เรเวลิโอ!"

แสงพุ่งมาทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว

“ระวัง!” ฮอลล์รีบผลักแฮร์รี่ออกไป

พร้อมกันนั้นเขาก็สะบัดผ้าคลุมออกแล้วตะโกน “สตูเปฟาย!” แสงสีแดงพุ่งใส่บาร์ตี้

แต่เขาไวมาก เบี่ยงตัวหลบได้ทัน

แล้วก็สวนกลับด้วย “เอกซ์เปลลิอาร์มัส!”

ฮอลล์ร่ายโล่ป้องกันทันที  แสงสีน้ำเงินครอบคลุมตัวเขาและแฮร์รี่ ป้องกันการโจมตีของบาร์ตี้ไว้ได้

แสงเวทสะท้อนกันวูบวาบกลางท้องฟ้ายามค่ำ ใบไม้ปลิวกระจายจากแรงปะทะ

“ดูซิว่าใครกัน?” บาร์ตี้ เคร้าช์หรี่ตา และเมื่อมองเห็นหน้าคนตรงหน้าอย่างชัดเจน รอยยิ้มเสแสร้งก็ปรากฏขึ้นมุมปาก

“เจ้าฮีโร่ตัวน้อยของเรา ทั้งสองคนเลยนี่นา”

“มาทำอะไรดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้กันล่ะ? กลับไปนอนได้แล้ว”

เขาพยายามยิ้มให้ดูใจดี แต่ไม้กายสิทธิ์ยังคงอยู่ในมือ และชี้มาตรงทางฮอลล์กับแฮร์รี่ไม่ขยับแม้แต่น้อย

บาร์ตี้ไม่รู้ว่าเด็กสองคนนี้เห็นอะไรมาบ้าง และเขาไม่อาจเสี่ยงได้

ฮอลล์เข้าใจสิ่งที่บาร์ตี้หมายถึงทันที—เขาตั้งใจจะฆ่าปิดปากพวกเขา

ในเมื่อเป็นแบบนั้น งั้นก็ไม่ต้องปิดบังอะไรอีกต่อไป

ฮอลล์เชิดคางเล็กน้อย ดวงตาแวววาวแฝงความท้าทาย พลางโบกมือเบาๆ ไปทางบาร์ตี้

“คุณเคร้าช์...กำลังหานี่อยู่ใช่มั้ย?”

ระยะห่างไม่มากนัก บาร์ตี้มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ในมือของฮอลล์คือเกล็ดมังกรชิ้นที่เขากำลังตามหา

ปรากฏว่า ฮอลล์ตัดเกล็ดออกมาแล้วตั้งแต่เกิดความวุ่นวายก่อนหน้า

สีหน้าของบาร์ตี้เปลี่ยนทันที เขาพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูใจดี “เด็กน้อย เอาสิ่งนั้นมาให้ฉันเถอะ มันมีเวทมนตร์แฝงอยู่ ไม่ควรสัมผัสโดยพลการนะ”

ขณะพูด ดวงตาเขาก็ไม่ละจากเกล็ดที่ฮอลล์โยนเล่นขึ้นลงในมือ

“หืม? ฉันว่านี่ก็ไม่เห็นมีอะไรเลยนะ” ฮอลล์ตอบเรียบๆ ยังเล่นโยนเกล็ดขึ้นลงอย่างไม่สะทกสะท้าน

สายตาบาร์ตี้ไล่ตามเกล็ดนั้นขึ้นๆ ลงๆ เต็มไปด้วยความเครียดและกระวนกระวาย

“ให้ฉันมาเถอะ เร็วเข้า” เขาเอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย

ฮอลล์เห็นท่าทางนั้นก็รู้ทัน—เขากำลังจะบุก!

แฮร์รี่รีบดึงแขนเสื้อฮอลล์แน่น

“ได้สิ” ฮอลล์พูดอย่างใจเย็น

บาร์ตี้โล่งใจเมื่อได้ยินคำตอบนั้น เขาก้าวเข้ามาใกล้ฮอลล์อีกสองก้าว

แต่ทันใดนั้น ฮอลล์พูดต่อ “แต่ถ้าเก่งพอก็ลองมาเอาเองแล้วกัน”

ว่าแล้วเขาก็ยัดเกล็ดลงในกระเป๋าสะพายทันที ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มไม่เกรงกลัว

“แกมันไม่เจียม!!!”

บาร์ตี้คำรามลั่น ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นสูง

กร๊อบ...

เสียงบางอย่างดังขึ้นอีกครั้ง

โดยรอบไม่เงียบสนิท—ใบไม้ยังไหวเบาๆ กับเสียงหวีดหวิวของลม

แต่เสียงเมื่อครู่มาจากทิศทางที่มืดมิด และว่างเปล่า...

บาร์ตี้หยุดนิ่งทันที ฮอลล์กับแฮร์รี่สบตากัน สีหน้าบาร์ตี้แปลกประหลาดอย่างเห็นได้ชัด

ในแววตาเขามีทั้งความเศร้าและความเสียใจ

“ใครอยู่ตรงนั้น! อย่ามาขวางทางฉัน ถอยไปเดี๋ยวนี้!” เขาตะโกนเสียงแข็ง แต่กลับฟังดู...ประหลาด

ทันใดนั้น เหมือนฟ้าผ่าผ่าหัวฮอลล์ เขานึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

เขาตะโกนไปยังเงามืด “คุณเคร้าช์! เกล็ดนี่ต้องส่งให้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ใช่มั้ย? ผมจะเก็บรักษาไว้อย่างดี!”

“ถ้าศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์รายงานเรื่องนี้ให้กระทรวง คุณอาจได้เลื่อนตำแหน่งอีกขั้นนะ ต่อให้เป็นรัฐมนตรีก็เถอะ!”

บาร์ตี้เคร้าช์หันขวับมาจ้องฮอลล์ กำลังจะอ้าปากพูด

แต่ก่อนที่เสียงจะหลุดออกมา ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากความมืด รวดเร็วราวสายฟ้า

“ฉันว่าแล้ว! ต้องเป็นแกแน่ๆ!”

คนที่ปรากฏตัวออกมาเป็นใบหน้าคุ้นเคยสำหรับฮอลล์กับแฮร์รี่

เจ้าหน้าที่เพาะพันธุ์มังกรจากกรมคุ้มครองสัตว์วิเศษ!

เขาพุ่งเข้าคว้าคอบาร์ตี้เคร้าช์แน่นหนา—อีกฝ่ายไม่ทันได้ตอบโต้ พยายามจะเปล่งเสียงแต่ไร้ผล

สีหน้าเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและลังเล เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่รู้จะเริ่มยังไง

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]