บทที่ 185: มีคนสะกดรอยตามฉัน (ฟรี)

ฮอลล์ยังคงเดินตรงไปข้างหน้าเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาหยุดยืนข้างต้นไม้สูงใหญ่ต้นหนึ่ง ก่อนจะหยุดฝีเท้าทันที

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วพูดกับความว่างเปล่า “เลิกหลบซ่อนเถอะ ฉันรู้ว่านายอยู่ตรงนั้น”

น้ำเสียงของเขาเย็นเฉียบและแหลมคม ขณะพูด มือของเขาก็บิดไม้กายสิทธิ์เล่นเบาๆ

ฮอลล์สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีคนสะกดรอยตามเขาอยู่ คนคนนั้นตามเขามาถึงที่นี่ แถมยังอดทนรอจนกว่าเขาจะเดินออกมาจากวงเวทเวทมนตร์

คนๆ นั้นมองไม่เห็นอะไรเลย

สำหรับคนๆ นั้น การที่เขาเดินเข้าไปในวงเวทก็เหมือนกับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย พวกเขาไม่รู้ว่า ถ้าไม่มี “กุญแจ” ก็ไม่สามารถเข้าไปได้ด้วยซ้ำ

แต่การตามเขามาแบบนี้ มันก็ข้ามเส้นความอดทนของเขาไปแล้ว

เขาคิดว่าพอเขาหายตัวไปแล้ว ฝ่ายนั้นคงจะยอมกลับไปเอง

ใครจะไปรู้ว่าเจ้าแมลงจอมรำคาญนั่นยังไม่ยอมไป ยังกัดไม่ปล่อยตามเขามาอีก

ฮอลล์คิดอย่างหัวเสีย

ริมฝีปากล่างของเขาถูกกัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ความหงุดหงิดแล่นขึ้นมาในใจ

แต่คำพูดของเขากลับเหมือนก้อนหินที่โยนลงทะเลเงียบ ไม่มีเสียงตอบกลับเลยแม้แต่น้อย

รอบข้างเงียบจนผิดปกติ เหมือนเขาเป็นคนเดียวที่เข้าใจผิดไปเอง

นอกจากเสียงลมพัดผ่านยอดไม้ ก็มีเพียงเสียงฝนตกกระทบกิ่งไม้ดังเปาะแปะ

เม็ดฝนรัวลงมาเหมือนเสียงกลองแน่นถี่ ทำให้อารมณ์ของฮอลล์ยิ่งหดหู่

ฮอลล์ค่อยๆ หลับตาลง ขนตายาวสั่นไหวเบาๆ เหมือนพยายามปิดกั้นโลกภายนอก

เขาถอนหายใจยาว

ฝ่ายตรงข้ามไม่รู้ว่าเขา “ได้ยิน” ความคิดคนอื่น

“เขารู้ได้ยังไง?”

“ฉันร่ายคาถาอำพรางตัวสุดฝีมือแล้วนะ แถมยังตามแบบระวังสุดๆ”

“นี่มันบ้าไปแล้ว ฉันไม่ได้ทำเสียงเลยสักนิด!”

“นี่มันคาถาที่ฉันถนัดที่สุดเลยนะ เขาเห็นผ่านได้ยังไงกัน?”

“หรือว่า...เขาแค่ลองหลอก? อาจจะบลัฟเฉยๆ ก็ได้...”

“...”

ความคิดยุ่งเหยิงของอีกฝ่ายทะลักเข้ามาในหัวของฮอลล์ทันทีที่เขาเปิดใจรับ

ฮอลล์ขมวดคิ้วโดยอัตโนมัติ เสียงคิดดังวุ่นวายไหลทะลักเข้ามาเหมือนพายุ ทำให้เขาปวดศีรษะจี๊ด

แต่เจ้าของเสียงก็โดนเปิดโปงแบบไม่ต้องสงสัย

เพราะฮอลล์ “คุ้นเคย” กับเสียงนี้มากเกินไป

“ครัม ออกมา” ฮอลล์ยืนนิ่งอยู่กับที่ ร่างตรงเป๊ะเหมือนรูปปั้น สายตาเย็นชาจ้องไปยังทิศทางหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังไม่ขยับ เขาก็ค่อยๆ ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น

ปลายไม้หันไปทางทิศทางที่เขาเล็งไว้ แสงจางๆ เริ่มสว่างขึ้นที่ปลายไม้ เตือนคนที่ซ่อนตัวอยู่ให้รีบออกมา

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเล็กๆ หนึ่งก้าว กดดันให้ครัมปรากฏตัว

เสียงใบไม้ไหวดังขึ้นทันใดจากพุ่มไม้สูงท่วมหัว

พุ่มไม้ขยับ แต่ไม่เห็นอะไรออกมา

ฮอลล์รู้ว่าอีกฝ่ายเดินออกมาแล้ว รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า เป็นรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรแต่กลับแฝงไปด้วยการเย้ยหยันที่แทบมองไม่เห็น

เขาพูดไปทางนั้นว่า “จะให้ฉันช่วยแสดงตัวให้ไหม?”

น้ำเสียงเขาเบาๆ เหมือนพูดหยอกล้อกับเพื่อนเก่า

แต่ปลายนิ้วของเขาขยับเบาๆ โดยไม่รู้ตัว กำไม้กายสิทธิ์แน่น พร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินตลอดเวลา

ทันทีที่เขาพูดจบ ร่างของคนๆ หนึ่งก็ปรากฏออกจากอากาศบางเบา

ชายคนนั้นสวมเสื้อกันฝนคลุมทั้งตัว หมวกคลุมศีรษะขนาดใหญ่บดบังใบหน้า ส่วนปกเสื้อสูงก็ปิดครึ่งหน้าไว้ เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ฉายแววระแวดระวังออกมา

เขามองฮอลล์ ยกมือขึ้นแสดงท่าทีว่าไม่เป็นภัย “โอเค ฉันรู้ว่านายเก่งมาก ฮอลล์ เชื่อเถอะ ฉันไม่ได้คิดร้ายจริงๆ” น้ำเสียงเขาทุ้มต่ำเล็กน้อย

“คนร้ายก็ไม่เคยมีคำว่า ‘ตัวร้าย’ เขียนบนหน้าหรอก จริงไหม?” ฮอลล์พูดนิ่งๆ พร้อมเชิดคางเล็กน้อย ดวงตามีแววดูแคลน

เขาไม่อยากฟังคำแก้ตัวอะไรทั้งนั้น เพราะแค่การตามเขามาแบบนี้ก็ผิดเต็มๆ แล้ว

“ตกลง? แล้วตามฉันมาทำไม?” ฮอลล์ถามตรงๆ

“ฉันเห็นนายเดินเข้าป่าต้องห้าม แบบนั้นไม่เรียกว่าน่าสงสัยเหรอ?” ครัมตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

คิ้วเขาขมวดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง

“แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่นายจะมาสะกดรอยตามฉันได้นะ”

“เหรอ? แล้วใครกันที่บอกว่าจะไม่ลงแข่ง แล้วดันไปใส่ชื่อล่ะ? นายจำกฎการแข่งขันได้ไหม? ห้ามขอความช่วยเหลือจากศาสตราจารย์ แต่ฉันเพิ่งเห็นกับตาว่านายเรียกศาสตราจารย์แบล็กมาคุยตรงขอบป่าตั้งนาน—แล้วหลังจากนั้นก็เดินเข้าไปในป่าอีก!” ครัมโต้กลับอย่างดุเดือด

น้ำเสียงเขาดังขึ้นเรื่อยๆ มือก็กวัดแกว่งตามคำพูด

“ฉันสงสัยว่านายโกง!” ครัมพูดเสียงเย็นชา “วงเวทนั่นมันบอกอะไรได้ตั้งเยอะ”

ฮอลล์มองดูเขากล่าวหาไปเรื่อยอย่างน่าขัน

เพราะในใจของครัมคิดว่า— “กับดักวางไว้แล้ว ทำไมเขาหยุดตรงนี้...”

กับดักงั้นเหรอ?

ความสงสัยเริ่มผุดขึ้นในใจฮอลล์ แต่ใบหน้ากลับยังคงนิ่งสนิท

“เพราะงั้นที่ตามฉันมาก็เพื่อจะดูว่าศาสตราจารย์แบล็กช่วยโกงฉันรึเปล่าเนี่ยนะ?” ฮอลล์พูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ยิ้มจอมปลอมเหมือนหน้ากาก

เจ้าผู้ชายตัวโตที่พูดโกหกเป็นชุด เห็นว่าฮอลล์ไม่เชื่อเลยก็ยังดันทุรังต่อ “ใช่ และไม่ใช่แค่นั้น ฉันจะไปแจ้งความเรื่องนี้ด้วย!”

น้ำเสียงเขาแฝงคำขู่ไว้ชัดเจน พอเห็นฮอลล์ทำท่าจะหันหลังเดินหนี เขาก็รีบก้าวตามมา คว้าข้อมือฮอลล์ไว้แน่น

“อะไรล่ะ? โมโหเหรอที่ฉันเปิดโปง? คิดจะหนีใช่ไหม?” ใบหน้าครัมเต็มไปด้วยรอยยิ้มสะใจ เหมือนจับผิดได้คาหนังคาเขา

เขากระชากฮอลล์ พยายามลากเขาไปอีกทางหนึ่ง

ฮอลล์ร่างเล็กแต่แรงไม่ธรรมดา ถึงกระนั้นก็ยังถูกครัมลากไปเล็กน้อย

ความโกรธปะทุขึ้นทันที เขาขมวดคิ้วแน่น ดวงตามีแววอาฆาตวาบขึ้น

ฮอลล์ลงมือทันที เคลื่อนไหวฉับไวและเฉียบขาด บีบข้อมือครัมที่จับเขาอยู่แน่น

นิ้วของเขาเหมือนคีมเหล็ก บีบข้อมือครัมเต็มแรง จนครัมถึงกับเบ้หน้า

ใบหน้าเขาแสดงความเจ็บปวด ปากอ้าค้าง มุมตากระตุก ก่อนจะต้องยอมปล่อยมือออก

“นายต้องไปพบอาจารย์ใหญ่กับฉันเดี๋ยวนี้!” ครัมกัดฟันพูดอย่างเดือดดาล น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความโกรธและมุ่งมั่น เขาพุ่งเข้าใส่ฮอลล์อีกรอบ พยายามจะคว้าตัวเขาให้ได้

แต่ฮอลล์เบี่ยงตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว หลบการโจมตีของครัมได้อย่างง่ายดาย

ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน “อยากตายสินะ!”

ฮอลล์สะบัดไม้กายสิทธิ์ แสงจางๆ วาบออกมาทำให้ครัมเข้าใกล้ไม่ได้

ครัมก็ไม่ยอมแพ้ เขาชักไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาด้วยเช่นกัน

ทั้งสองคนเผชิญหน้ากัน ไม้กายสิทธิ์ชี้ใส่กัน บรรยากาศตรึงเครียดสุดๆ

เหมือนเมฆดำหนักอึ้งกดทับ จนแทบหายใจไม่ออก

แต่ในตอนนั้นเอง ฮอลล์ก็รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกอันแปลกประหลาดกลับมาอีกครั้ง

เม็ดฝนตกกระทบแก้มเขา ไหลลงมาตามผิวอย่างเย็นเฉียบ ทำให้เขาสะดุ้งเล็กน้อย

ฝนซึมเข้าในปกเสื้อ ความชื้นเหนียวหนึบไหลลงไปตามแนวหลัง ที่ที่หยดน้ำไหลผ่าน ลุกเป็นขนลุกทันที

ฮอลล์ชะงักเล็กน้อย คิ้วขมวดแน่น

“ตอนนี้ล่ะ…”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….