บทที่ 179: ค่าจ้างสามต่อ ฮอลล์ฟันกำไรเละ! (ฟรี)

แต่ทันทีที่เขาเดินมาถึงหน้าประตูทางเดิน ก็มีมือหนึ่งดึงเขาเข้าไปในทางเดินมืดมิดชวนวังเวงทันที

เจ้าของมือคู่นั้นออกแรงดึงหลายครั้ง แต่ฮอลล์ก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย

ค่ำคืนนี้ในฮอกวอตส์เงียบสงบจนได้ยินเสียงลมหายใจของตนเอง แสงจันทร์จาง ๆ ส่องผ่านกระจกหน้าต่าง ทาบเป็นลายเงาสะท้อนลงบนพื้นระเบียง

ระเบียงที่เคยเดินผ่านเป็นประจำ ตอนนี้กลับดูน่าขนลุก ภายใต้แสงสลัว และภาพวาดตามผนังก็กำลังกรนกันสนั่น

ฮอลล์หันไปมอง

ซิเรียสกำลังยืนอยู่ พร้อมกับรีมัส ลูปิน ที่ขมวดคิ้วอยู่ข้าง ๆ

“ศาสตราจารย์แบล็ก ออกมาเดินอะไรดึก ๆ ดื่น ๆ แบบนี้เหรอครับ?”

ฮอลล์เลิกคิ้วเล็กน้อย ยิ้มนิด ๆ มองซิเรียสด้วยแววตาเจ้าเล่ห์แบบหยอก ๆ

เขาพอเดาออกว่าซิเรียสคงมาด้วยเหตุผลเดียวกับที่ดัมเบิลดอร์เคยพูดกับเขา

ซิเรียสดูเขิน ๆ หน้าขึ้นสีเล็กน้อย แล้วหลบสายตา ไม่ยอมสบตากับฮอลล์

แต่พอคิดถึงแฮร์รี่ เขาก็กัดฟันแน่น ก้มหน้าลงพูดอย่างหนักแน่น

“ฮอลล์ ฉันรู้ว่าที่ผ่านมาฉันทำตัวแย่กับนายมาก แต่ตอนนี้ ฉันขอร้องล่ะ…ช่วยแฮร์รี่ในการแข่งขันที เขายังเด็กเกินไป ยังรับมือกับอันตรายพวกนั้นไม่ได้เลย”

ฮอลล์กอดอก หัวเราะเบา ๆ เสียงสะท้อนก้องไปในทางเดินเงียบ ๆ

“ศาสตราจารย์แบล็ก ผมก็แค่เด็กสิบสองปี จะให้ผมปกป้องเพื่อนร่วมชั้นในสนามแข่งสุดอันตรายแบบนั้น…ไม่คิดว่ามันเกินไปหน่อยเหรอครับ?”

เขาเอียงหัวนิด ๆ ดวงตาเป็นประกายราวกับจะสื่อบางอย่าง

ซิเรียสหน้าแดงหนักกว่าเดิมอีก และก็ยังไม่กล้าสบตาเขาตรง ๆ

ใจเขาก็รู้สึกผิดยิ่งกว่าเดิม—ถึงแม้ฮอลล์จะเก่งจริง แต่ยังไงเขาก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่ง

แม้ว่า... ความสามารถที่ผ่านมาของเขา จะไม่ต่างจากผู้ใหญ่แล้วก็ตาม

แล้วเขาเนี่ยนะ…จะกล้ามาขอให้เด็กคนนี้เสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องแฮร์รี่?

ซิเรียสรู้สึกละอายใจสุด ๆ และรู้ตัวดีว่า ความวิตกของเขาทำให้เขาเสียสมดุลไปหมด

“ฮอลล์ ฉัน…ขอโท—”

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงของฮอลล์ก็ดังขึ้นชัดเจนในความมืด

“งั้น...เพิ่มราคาหน่อยแล้วกันครับ”

“ห๊ะ!?” ซิเรียสถึงกับค้าง ปากอ้าค้าง ดวงตาเบิกกว้างเหมือนระบบประมวลผลดับไปชั่วคราว

“หาาาา!” ลูปินที่ไม่ค่อยรู้จักฮอลล์เท่าไหร่ ก็ยังงงไม่แพ้กัน

คิ้วที่ขมวดอยู่แล้วของเขายิ่งขมวดหนักกว่าเดิมอีก สายตาสลับมองระหว่างฮอลล์กับซิเรียสอย่างงุนงง

ฮอลล์มองสองผู้ใหญ่ที่กำลังอึ้งไป พร้อมกับเลิกคิ้วนิด ๆ สีหน้าผิดหวังบาง ๆ

หรือว่า...ซิเรียสจะไม่อยากเสียเงินเพื่อแฮร์รี่?

เป็นไปไม่ได้!

เขานึกว่าไอ้หมอนี่เห็นเงินเป็นฝุ่นซะอีก

ซิเรียสใช้เวลาสองวินาทีเรียกสติ ก่อนรีบพยักหน้ารัว ๆ “โอเค โอเค! เพิ่มก็เพิ่ม! พันเกลเลียนได้ไหม?” น้ำเสียงเขายังลังเลอยู่นิด ๆ แต่ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและรีบร้อน

รอยยิ้มบนใบหน้าฮอลล์ลึกขึ้นอีก ดวงตาสะท้อนแสงวิบวับในความมืด ราวกับนักเจรจาที่ประสบความสำเร็จ

“ตกลงครับ ศาสตราจารย์แบล็ก สบายใจได้เลย ผมจะปกป้องแฮร์รี่เต็มที่ในการแข่งขันแน่นอน”

พูดจบ ฮอลล์ก็เอื้อมมือไปตบไหล่ซิเรียสเบา ๆ ก่อนจะหมุนตัวจากไปอย่างสง่างาม

ปล่อยให้ซิเรียสกับลูปินยืนค้างอยู่ที่เดิม

คิ้วของซิเรียสที่เคยขมวดอยู่คลายลงเล็กน้อย น้ำหนักที่ถ่วงใจเขาทั้งคืน เหมือนถูกยกออกไปได้บ้าง

ภารกิจเดียว ค่าจ้างสามคน

ฮอลล์ดีใจจนชาไปทั้งร่าง!

ความตื่นเต้นมันพุ่งพล่านราวกับน้ำทะเลซัดฝั่ง ทุกเซลล์ในร่างเขากำลังร้องไชโยอย่างพร้อมเพรียง

เขาเดินด้วยฝีเท้าเบาเหมือนเหาะ พอเปิดประตูห้องรวมสลิธีริน รอยยิ้มยังค้างอยู่ที่มุมปาก

ทันทีที่เขาเดินเข้าไป ก็มีใครบางคนพุ่งตรงมาหาเขา

พอเห็นว่าเป็นใคร ฮอลล์ก็พลันนึกขึ้นได้

ใช่แล้ว! เพราะวันนี้มีเรื่องเยอะจนเกินไป เขาเลยลืมบางเรื่องสำคัญไปเลย

“แหะ ๆ ๆ มัลฟอย ขอโทษนะ คือ…เราถือว่าฉันไม่ได้ตั้งใจได้ไหม?” ฮอลล์เกาหลังหัว ยิ้มแหะ ๆ แต่ประกายตาก็ยังสดใสจนซ่อนอาการดีใจไม่มิด

“เมื่อกี้นายเรียกฉันว่าอะไรนะ?” เดรโกดูหัวเสียขึ้นชัด ๆ

“เดรโก อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ ฉันก็แค่เตือนให้นายรักษาความสง่างามไง ลองมองดูตัวเองตอนนี้หน่อย—ความสูงศักดิ์ของตระกูลมัลฟอยหายไปไหนล่ะ?”

ฮอลล์พูดหน้าตาเฉย เหมือนไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายกำลังโกรธอยู่

เดรโกถึงจะรับคำแนะนำอย่างไม่เต็มใจ แต่ความโมโหก็ไม่ลดลงเลย

“ฮอลล์ นายไม่แค่เบี้ยวนัดฉัน แต่ยังไม่บอกอะไรสักคำเรื่องลงชื่อแข่งอีก!”

“ฉันนึกว่าเรายังไงก็เป็นเพื่อนกันนะ—”

ฮอลล์มองเด็กชายผมบลอนด์แพลตินัมตรงหน้า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินคำว่า "เพื่อน" จากปากเดรโก

ครั้งก่อนคือความประหลาดใจ ส่วนครั้งนี้…เขากลับรู้สึกโล่งใจ

เพราะฤทธิ์ของ ยาความงาม เริ่มจางลงช่วงเย็น เด็กชายหน้าสว่างผู้นี้ก็ไม่ต้องเติมยาอีกก่อนนอน

ผมที่เคยเซ็ตไว้อย่างเนี้ยบตอนกลางวัน เริ่มลอนนุ่มอย่างธรรมชาติ ทำให้เขาดูเด็กลงไปอีก

เขาอยากจะเอื้อมมือไปลูบหัวนั้นสักหน่อยจริง ๆ

แล้วแน่นอน…ฮอลล์ก็เอื้อมไปลูบจริง ๆ

มือเขายกขึ้นอย่างห้ามไม่ได้ ตั้งใจจะวางลงบนหัวฟู ๆ

แต่เดรโกหลบแทบทันที

“เฮ้ย! นายจะทำอะไรน่ะ! ฮอลล์ หยุดเลยนะ!” เดรโกหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว ยังโกรธอยู่เต็มที่—กล้าดียังไงถึงมาลูบหัวเขา!

แก้มเขาเริ่มขึ้นสีระเรื่อ ผสมระหว่างความโมโหกับความเขิน

แต่เจ้าตัวต้นเรื่องกลับหัวเราะเสียงดังออกมา

“เดรโก” ฮอลล์ยิ้มออกมาอย่างจริงใจเป็นครั้งแรก “เราเป็นเพื่อนกันแน่นอนอยู่แล้วล่ะ”

“ที่ฉันไม่บอกนาย เพราะฉันไม่ได้เอาชื่อตัวเองไปใส่ในถ้วยอัคนีเลยนะ”

เดรโกอ้าปากจะพูด “แต่ว่าชื่อนายก็ถูกเลือกอยู่ดี—”

“เพราะงั้น…นายเป็นห่วงฉันเหรอ เดรโก?” ฮอลล์ยิ้มมุมปาก ถามเสียงเบา

เดรโกไม่ตอบ หันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว แต่ฮอลล์ก็เห็นชัดว่าใบหูสองข้างของอีกฝ่าย แดงขึ้นในแสงคบเพลิงสลัวของห้องโถง

“งั้น…นายอยากทำกำไรจากเรื่องนี้ไหมล่ะ?” ฮอลล์เอาแขนโอบไหล่เดรโกไว้ ท่าทางเหมือนมีแผนเด็ดในหัว

ดวงตาเขาเป็นประกายเจ้าเล่ห์ เหมือนพ่อค้ากำลังเตรียมปิดดีลครั้งใหญ่

ก่อนหน้านี้ เขาคิดจะเปิดโต๊ะพนัน ให้ทุกคนเดิมพัน แล้วเขาจะลงเงินหมดหน้าตักไว้ที่แฮร์รี่ หวังพลิกเกมสร้างกำไรมหาศาล

แต่ตอนนี้…เขาเปลี่ยนใจแล้ว!

ในเมื่อเขาต้องลงแข่งเอง ยังไง 1000 เกลเลียนสำหรับแชมป์เปี้ยน ก็ต้องตกเป็นของเขาแน่นอน

เพราะยกเว้นคนที่รู้จักเขาจริง ๆ แล้ว…

มีใครจะเชื่อไหมล่ะว่า ฮอลล์ วีสลีย์ เด็กปีสอง จะสามารถชนะเลิศการแข่งขันไตรภาคีที่เต็มไปด้วยนักเรียนปีห้าขึ้นไปได้?

และเมื่อเขาเป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันจริง การเปิดโต๊ะพนันเองมันก็คง…ไม่เหมาะเท่าไหร่แล้ว

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….