บทที่ 95: เยือนบ้านเลขที่ 12 กริมโมลด์เพลซ (ฟรี)

เช้าวันหนึ่ง หนึ่งสัปดาห์ให้หลัง

ฮอลล์กำลังนั่งอยู่ในห้องทำงาน ก้มหน้าจัดการกับงานตรงหน้า

แน่นอนว่า...ในสายตาของคนในครอบครัวคนอื่น ๆ มันก็ดูเหมือนว่า “ฮอลล์กำลังตั้งใจเรียน” อยู่ในห้องทำงานของเขา

รอน ถือไม้กายสิทธิ์ของตัวเองวิ่งพรวดเข้ามาในห้อง กระตือรือร้นสุด ๆ ที่จะลากฮอลล์ออกจากที่ซ่อนตัว

“การบ้านหน้าร้อนของเมอร์ลินเหรอ! ฮอลล์! นายจะใช้เวลาทั้งวันหยุดอยู่แต่ในห้องนี่จริงดิ?” รอนไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมถึงมีคนในโลกนี้ที่ยอมเสียวันหยุดแสนสุขไปกับการเรียน แทนที่จะออกไปเล่นให้เต็มที่

“เร็ว ๆ เข้า! เรานัดกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะไปบ้านแฮร์รี่!” รอนเร่ง

จริง ๆ แล้วฮอลล์เป็นคนเสนอเองตั้งแต่ก่อนปิดเทอมว่าอยากไปเยี่ยนบ้านซิเรียส

เขาบอกแฮร์รี่ว่าอยากไปดูบ้านของเขา เลยเป็นต้นเหตุของการนัดวัน

แต่ดูตอนนี้สิ...ฮอลล์นั่งนิ่งไม่ขยับซะงั้น รอนเลยไม่เข้าใจว่าฮอลล์คิดอะไรอยู่กันแน่

ตอนนี้ฮอลล์นั่งอยู่หน้าชั้นหนังสือ กำลังพลิกเอกสารกองโต สายตากวาดมองข้อความแน่นเอี๊ยดบนหน้าเอกสารเพื่อตรวจหาข้อผิดพลาด

พอได้ยินเสียงเร่งเป็นรอบที่แปดของวัน ฮอลล์ถอนหายใจ แล้ววางเอกสารในมือลง

“ขอเก็บของแป๊บนึง เดี๋ยวตามไป” ฮอลล์เก็บของในมือ ดึงลิ้นชักออก ใส่เอกสารลงไป แล้วร่ายคาถาป้องกันไว้

ในนั้นคือสัญญาความร่วมมือกับก็อบลินที่เพิ่งเจรจาจบ

อย่างที่ฮอลล์คาดไว้ไม่มีผิด พวกก็อบลินสนใจในสิ่งที่เขานำเสนอมาก และพยายามจะตัดเขาออกแล้วไปดีลตรงกับร้านยาด้วยตัวเอง

แต่แน่นอนว่าร้านยาน่ะ...ปฏิเสธ

สุดท้ายพวกก็อบลินก็ต้องหันกลับมาคุยกับฮอลล์ต่อ

เพราะถ้าไฟในการทำเงินมันถูกจุดขึ้นแล้ว พวกเขาก็จะไม่หยุดอยู่แค่สถานะเดิมอีกต่อไป

แต่ก็อบลินก็มีเงื่อนไข — ฮอลล์ต้อง “พิสูจน์ความสามารถ”

ว่าตัวเขา...คุ้มค่าพอที่จะร่วมมือด้วยจริง ๆ

สิ่งที่อยู่ในลิ้นชักของฮอลล์ตอนนี้ก็คือ...ลูกค้าชุดแรก ที่ซื้อประกันร่วมกับก็อบลิน ซึ่งมาจากโรงพยาบาลเซนต์มังโก

โดยมีหมอพ่อมดเป็นผู้รับรอง

ที่นั่นแหละ...เป็นสถานที่ที่ประกันจะได้ผลเร็วที่สุด และข่าวจะกระจายเร็วที่สุด

เมื่อคนไข้กลุ่มแรกได้รับการชดเชยค่าใช้จ่ายยาในบางส่วนจริง ๆ คนไข้กลุ่มถัดมาก็เริ่มทยอยซื้อประกันเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

แม้แต่หลายคนที่หายแล้วพร้อมกลับบ้าน ยังยอมควักเงินซื้อมันเลย

ก็แน่ล่ะ...พวกหมอ พยาบาลในโรงพยาบาลเองยังซื้อเลย

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ — ถ้าใครซื้อประกันผ่านการแนะนำของหมอหรือพยาบาล จะทำให้ผู้แนะนำนั้นได้รับ “คอมมิชชั่น”

ค่าคอมฯ จากการขายประกันหนึ่งส่วน และอีกส่วนจากการขายยา

เรียกได้ว่าช่วงวันหยุดนี้ พ่อมดแม่มดแห่งเซนต์มังโก...แฮปปี้กันถ้วนหน้า

แน่นอนว่า...ยาที่ขายทั้งหมดเป็นยาที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ และมีประสิทธิภาพสูง

ราคาก็แค่...แพงกว่ายาทั่วไปนิดเดียวเท่านั้นเอง

ในโลกเวทมนตร์ ไม่มีใคร ‘ยืดการรักษาเพื่อฟันกำไร’ แบบมักเกิ้ลแน่นอน

มากที่สุดก็แค่สามขวด — ถ้ายังไม่หายอีก ชื่อเสียงร้านยาก็จบเห่

เพราะงั้น หมอพยาบาลจึงไม่รู้สึกว่าทำผิดจรรยาบรรณแต่อย่างใด

แค่สัปดาห์เดียว ทีมขายจากเซนต์มังโกก็เริ่มทำงานอย่างชำนาญ

และเมื่อเห็นผลตอบรับระลอกแรก พวกก็อบลินก็เริ่ม โปรโมตเต็มรูปแบบ

สำหรับกริงกอตส์ซึ่งตั้งอยู่กลางตรอกไดแอกอนอันคึกคัก พวกเขาไม่ต้องคิดแผนโปรโมตซับซ้อนเลย

แค่แปะโปสเตอร์หน้าธนาคารวันเดียว — ก็กลายเป็นแผนการตลาดที่ดีที่สุดในโลกเวทมนตร์ไปแล้ว

ตอนนี้ฮอลล์ไม่ต้องกังวลเรื่องขั้นตอนต่อไปเลย

แน่นอนว่า เป้าหมายของฮอลล์กับการร่วมมือกับก็อบลินในครั้งนี้ แท้จริงแล้วคือการ “ปูทาง” ให้กับ บริษัทผลิตยาของตัวเองในอนาคต — แม้มันจะยังเป็นแค่เวิร์กช็อปเล็ก ๆ ที่ยังไม่เปิดตัวก็เถอะ

ต้องเข้าใจก่อนว่า...ในโลกเวทมนตร์ไม่มีบริษัทผลิตยาแบบเป็นระบบเลยนะ!

ยาของเซนต์มังโกส่วนใหญ่ก็ผลิตในโรงพยาบาลเอง หรือไม่ก็สั่งจากร้านยาที่มีสัญญาระยะยาวเท่านั้น

พอฮอลล์รู้เรื่องนี้ เขาก็รู้ทันทีว่า...นี่แหละ ช่องทำเงิน!

แม้ตอนนี้เขาจะมีแค่ยารักษาบาดแผลที่สามารถวางขายภายใต้ชื่อบริษัทได้แค่ตัวเดียว

แต่ฮอลล์ก็เคยคิดไว้แล้วว่า จะชวน ซิเรียส แบล็ก มาเป็นพาร์ตเนอร์

ซิเรียสมีเงินเยอะ เวลาว่างเยอะ และไม่เข้าใจการบริหารเลย — เพอร์เฟกต์มากสำหรับการจับมาหุ้น

คือ...เหมาะจะจับมาใช้งานแบบไม่รู้ตัวนั่นแหละ

แน่นอนว่า...มันก็มีเจตนาเล็ก ๆ ในใจฮอลล์ที่อยาก ‘เอาคืน’ ซิเรียสหน่อย ๆ อยู่ด้วย ไม่ว่าจะได้กำไรหรือไม่ — ฮอลล์ก็ “จัดการตัวเลขได้อยู่แล้ว”

แต่พอ ลูเซียส มัลฟอย เดินเข้ามาหาเขาเพื่อเสนอตัวขอร่วมลงทุน ฮอลล์ก็เลือกเขาทันที

เพราะลูเซียสมี ‘เครือข่ายฝั่งโลกมักเกิ้ล’ ที่แข็งแกร่งกว่ามาก

ไหน ๆ ดีลกับซิเรียสก็ยังไม่ได้เริ่ม — จะเปลี่ยนพาร์ตเนอร์ก็คงไม่แปลกอะไรนัก

ฮอลล์คิดแบบนั้น

และเมื่อเขาไม่คิดจะร่วมมือกับซิเรียสอีก ก็ไม่มีเหตุผลอะไรจะไปบ้านของเขาอีกต่อไป

แต่สุดท้าย...เขาก็ทนไม่ได้กับความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างรอนกับแฮร์รี่ ที่จดหมายหากันทุกวัน

แฮร์รี่ติดอยู่ในคฤหาสน์ของแบล็ก ออกไปไหนไม่ได้ ถึงจะมีซิเรียสอยู่ด้วย ก็เบื่ออยู่ดี

รอนเองก็เอ่ยปากชวนฮอลล์ไปเยี่ยมบ้านแฮร์รี่มาหลายรอบแล้ว

พอพูดถึงรอบที่สิบสามเข้า — ฮอลล์ก็ยอมในที่สุด

ไม่งั้น...รอนคงกลิ้งแหกปากอยู่บนพื้นไปแล้ว

แฮร์รี่กับซิเรียสอาศัยอยู่ที่ บ้านเลขที่ 12 กริมโมลด์เพลซ คฤหาสน์ประจำตระกูลแบล็ก ที่ตั้งอยู่ในย่านมักเกิ้ลของลอนดอน และทั้งหลังถูกซ่อนด้วยคาถา ฟิเดลิอัส

พอฮอลล์กับรอนมายืนอยู่ในกริมโมลด์เพลซ มองไปยังเลขที่บ้านเบื้องหน้า...ระหว่างบ้านเลขที่ 11 กับบ้านเลขที่ 13 — ไม่มีบ้านเลข 12 อยู่เลย

“แฮร์รี่ให้ที่อยู่ผิดเปล่าเนี่ย? ไม่มีเลขที่ 12 เลยไม่ใช่เหรอ?” รอนหันซ้ายขวาดูด้วยความงง

ฮอลล์หยิบจดหมายจากมือรอนออกมา — เป็นจดหมายที่แฮร์รี่เขียนเอง

เขาหยิบขวดโพชั่นเปิดเผยออกมา แล้วเทลงบนจดหมายแผ่นนั้น

ไม่นาน หมึกบนจดหมายก็แผ่กระจาย กลายเป็นชื่อหนึ่ง

“เจมส์ พอตเตอร์” ฮอลล์อ่านข้อความบนกระดาษออกเสียง

ทันทีที่พูดจบ ก็เกิดความบิดเบี้ยวของมิติขึ้นอย่างเห็นได้ชัดระหว่างบ้านเลขที่ 11 กับบ้านเลขที่ 13

พร้อมกับการบิดเบี้ยวนั้น ระยะห่างของสองบ้านก็เริ่มกว้างขึ้น และในวินาทีที่รอนกับฮอลล์รู้ตัว — บ้านหลังหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ข้างบ้านนั้นเขียนชัดเจนว่า 12 กริมโมลด์เพลซ

“มันแค่ถูกซ่อนเอาไว้น่ะ” ฮอลล์อธิบายให้รอนฟัง

ทั้งสองยืนอยู่หน้าประตูบ้านเลขที่ 12 คฤหาสน์เก่าแก่ที่ตกทอดมาหลายชั่วอายุคน มองดูน่าขนลุกแม้จะเป็นตอนบ่ายที่แดดจ้า

จากกรอบประตู ฮอลล์มองเห็นภายในบ้านที่รกมากจนหญ้าขึ้น มันดูไม่เหมือนบ้านที่มีคนอยู่เลย

ที่เคาะประตูเหล็กสีดำเป็นเงาวับสะท้อนแสงแดด

รอนก้าวไปข้างหน้า คว้าที่เคาะประตู แล้วเคาะเบา ๆ หลายที

เสียงกริ๊งของที่เคาะประตูดังก้องกังวาน

ไม่นาน — หรือจะว่าไปคือ “ทันที” เลยก็ว่าได้ — ประตูบ้านก็เปิดออกช้า ๆ เผยให้เห็นด้านใน

กลิ่นอายของความโบราณพุ่งออกมาพร้อมกับคลื่นเวทมนตร์บางเบา

ฮอลล์ขมวดคิ้วเล็กน้อย — ทั้งคฤหาสน์หลังเก่ากลิ่นอายมันชัดเจนมาก...กลิ่นของความเสื่อมโทรม ราวกับชื่อของตระกูลแบล็กที่เลือนหายไปพร้อมกาลเวลา

รอนกับฮอลล์สบตากัน ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไป

ฮอลล์รู้สึกถึงการบิดเบี้ยวบางอย่างจากมิติด้านหลังทันที เขาหันกลับไปมอง

เบื้องหลังเขาคือ “พื้นที่ว่างเปล่า” สีขาวโพลน ไม่มีทางกลับใด ๆ เหลืออยู่เลย

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

………