ตอนที่ 350: อาร์เทมิส VS กลุ่มโจรสลัด

ตอนที่ 350: อาร์เทมิส VS กลุ่มโจรสลัด

....

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังมื้อเช้า เอมิลี่มองพ่อของเธอแล้วเอ่ยปากขอร้อง “ปะป๊าคะ หนูกับโซระยอมรับซึ่งกันและกันแล้ว แต่หนูคิดว่า... เราไม่จำเป็นต้องมีพี่น้องเพิ่มอีกแล้วล่ะค่ะ”

เอมิลี่และโซระหาทางป้องกันไม่ให้อีธานมีลูกไม่ได้ ทางเดียวที่เหลือคือเกลี้ยกล่อมให้เขาเปลี่ยนใจ

สาว ๆ ทุกคนหันมองเอมิลี่ บางคนทำท่าจะคัดค้าน แต่เสียงของอีธานดังขึ้นในหัวพวกเธอ ‘ปล่อยให้เป็นหน้าที่ชั้นเอง’

อีธานถอนหายใจแล้วทำสีหน้าจริงจัง “บอกเหตุผลหน่อยได้ไหม?”

เอมิลี่ตอบคำถามด้วยแววตาเศร้าสร้อย “หนูกลัวว่าถ้ามีน้องเพิ่ม ปะป๊าจะไม่มีเวลาให้หนู... หรือปะป๊าอาจจะรักพวกเขามากกว่าหนู”

“พ่อเข้าใจความกังวลของลูกนะ แต่พ่อจะไม่รักใครมากกว่าใคร พ่อรักลูกทุกคนเท่ากัน” อีธานมองเอมิลี่และโซระด้วยสายตาเปี่ยมรัก ก่อนจะกลับมาจริงจังอีกครั้ง “งั้นพ่อขอถามกลับบ้าง... ลูกเคยคิดไหมว่า แม่ ๆ ของลูกจะรู้สึกยังไงถ้าลูกมาขอพ่อแบบนี้?”

เอมิลี่ขยำชายกระโปรงแน่น กัดริมฝีปากล่าง ดูจากน้ำเสียงของพ่อแล้ว เหมือนเขาจะไม่เห็นด้วย “หนูไม่ได้คิดถึงความรู้สึกของพวกแม่ ๆ เลยค่ะ”

“เอมิลี่ ลูกยังเด็กเลยอาจจะไม่เข้าใจ แต่พ่อจะอธิบายให้ฟังว่าการมีลูกมีความหมายยังไงในความสัมพันธ์ของชายหญิง”

“การสร้างชีวิตหนึ่งขึ้นมาและการเลี้ยงดูเด็กคนหนึ่ง ช่วยให้คนสองคนใกล้ชิดกันมากขึ้น มันเป็นสิ่งผูกมัดพวกเขาไว้ด้วยกันตลอดไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” อีธานอธิบายถึงความสำคัญของการมีลูกในชีวิตคู่

“ลูกคือสายใยนิรันดร์ระหว่างพ่อกับแม่เอ็มม่า และโซระคือสายใยนิรันดร์ระหว่างพ่อกับแม่ลูซี่... แม่ ๆ คนอื่นก็อยากจะมีสายใยแบบนี้ระหว่างพ่อกับพวกเธอเหมือนกัน”

“ลองจินตนาการดูสิว่าพวกเธอจะรู้สึกยังไงถ้าถูกพรากโอกาสที่จะมีสายใยนี้ไป” เอมิลี่ตระหนักได้ว่าเธอเกือบจะพรากสิ่งสำคัญไปจากพวกแม่ ๆ พอจินตนาการถึงความเสียใจที่จะเกิดขึ้น น้ำตาก็เริ่มไหลอาบแก้ม

อีธานดึงเธอเข้ามากอดและลูบหลังเบา ๆ เอมิลี่กอดตอบแน่นและสะอื้นไห้ “หนูขอโทษค่ะ หนูคิดถึงแต่ตัวเอง ไม่ได้คิดเลยว่าการไม่อยากมีน้องจะทำให้พวกแม่ ๆ เสียใจ”

“ไม่เป็นไรลูก ลูกแค่ไม่รู้ แต่ตอนนี้ลูกรู้แล้ว และพ่อเชื่อว่าลูกจะไม่ทำผิดซ้ำอีกแน่นอน” อีธานจูบหน้าผากเธอและใช้นิ้วหัวแม่มือเช็ดน้ำตาให้

สาว ๆ คนอื่นเข้ามารุมล้อมเอมิลี่และกอดเธอด้วยรอยยิ้ม ซึ่งยิ่งทำให้เธอร้องไห้หนักกว่าเดิม เพราะเธอพูดจาทำร้ายจิตใจพวกเธอ แต่พวกเธอกลับตอบแทนด้วยความรัก

สักพัก เอมิลี่ก็เช็ดน้ำตา “หนูสัญญาค่ะ หนูจะคิดให้ดีก่อนพูดหรือทำอะไร หนูสัญญาว่าจะไม่เห็นแก่ตัวอีกแล้ว”

สาว ๆ หัวเราะชอบใจและรุมหอมแก้มรุมกอดเอมิลี่ด้วยความเอ็นดู

...

หนึ่งชั่วโมงหลังมื้อเช้า เอมิลี่และโซระออกไปเล่นกับไทเกอร์ ส่วนอีธานและลูกเรือมุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อม

ลานฝึกซ้อมเป็นพื้นที่วงกลมรัศมี 120 เมตร โล่งเตียนปราศจากต้นไม้หรือสิ่งกีดขวางใด ๆ

อาร์เทมิสและสมาชิกเผ่าลูนาเรียจำนวนมากยืนรออยู่แล้ว โดยจำนวนคนฝ่ายนั้นมากกว่ากลุ่มโจรสลัดเล็กน้อย

“อาร์เทมิส พร้อมหรือยัง?” อีธานมองหญิงสาวที่สูงกว่าเขาถึงสองเท่า

“พวกเราพร้อมและรอคำสั่งท่านอยู่ค่ะ” อาร์เทมิสพยักหน้า

“ดี!” อีธานหันหลังให้อาร์เทมิสแล้วมองลูกเรือของเขา “เอาล่ะ การฝึกนรกจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้”

“พวกเธอแต่ละคนจะต้องต่อสู้ตัวต่อตัวกับเหล่านักรบวัลคิรี เมื่อไหร่ที่พวกเธอหมดแรงหรือสลบ เอ็มม่าจะรักษาและฟื้นฟูสภาพให้กลับมาสมบูรณ์สูงสุด แล้วก็เริ่มสู้ใหม่อีกครั้ง... วนลูปไปเรื่อย ๆ จนกว่าจะค่ำ ถึงจะได้พักแล้วเริ่มใหม่ในวันรุ่งขึ้น”

“ชั้นได้สร้างเทคนิคแยกสมาธิเพื่อให้โฟกัสได้หลายอย่างพร้อมกัน ชั้นจะดูการต่อสู้ของทุกคน และระหว่างสู้ ชั้นจะสื่อสารทางจิตเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาดในกระบวนท่าให้พวกเธอ” อีธานจะไม่ใช่แค่แก้จุดบกพร่อง แต่จะสอนฮาคิขั้นสูงและเทคนิคอื่น ๆ ให้ด้วย

หน้านามิซีดเผือด “อีธาน ล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?”

ไม่ใช่แค่นามิ แต่โนจิโกะ คาร์เมน มารีแอนน์ ช็อปเปอร์ และสาว ๆ บางคนก็หน้าซีดและวิตกกังวลเมื่อได้ยินรูปแบบการฝึก

“ชั้นไม่ได้ล้อเล่น” อีธานมองสาว ๆ ด้วยสายตาจริงจัง “ชั้นไม่อยากบังคับให้พวกเธอฝึก นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะถอนตัว... แต่ถ้าเริ่มฝึกแล้ว ชั้นจะไม่ยอมให้ใครล้มเลิกกลางคันเด็ดขาด เพราะฉะนั้นตัดสินใจให้ดี”

“เราตัดสินใจกันตั้งแต่เมื่อวานแล้วนี่ว่าจะฝึกไม่ว่าจะหนักแค่ไหน ไม่ต้องพูดมากแล้ว เริ่มกันเลยดีกว่า” โซรายิ้มกว้างอย่างตื่นเต้นที่จะได้ฝึก

พอโซราพูดจบ สาว ๆ ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย แม้แต่นามิก็ยอมตกลงแม้จะยังกลัวอยู่ก็ตาม

เมื่อทุกคนตกลงที่จะฝึก อีธานก็หันไปหาลูซี่ “ลูซี่ เธออยากให้อาร์เทมิสเข้ากลุ่มใช่ไหม... ชั้นจะอนุญาตโดยมีเงื่อนไขข้อเดียว: เธอต้องเอาชนะอาร์เทมิสให้ได้ อย่างน้อยหนึ่งครั้ง”

“ไม่มีปัญหา” ลูซี่ยิ้มอย่างมั่นใจ

เห็นความมั่นใจของลูซี่ อีธานก็ยิ้มและมองไปที่ลูกเรือทุกคน “พวกเธออาจจะคิดว่ามันง่าย... แต่ ณ ตอนนี้ ต่อให้พวกเธอรุมกันทั้งกลุ่ม ก็เอาชนะอาร์เทมิสไม่ได้หรอก”

ลูซี่และลูกเรือคนอื่น ๆ ไม่เชื่อ

“งั้นมาลองสู้กับอาร์เทมิสดูสิ จะได้รู้ว่าเป็นอย่างที่นายพูดหรือเปล่า” หนามแหลมคมงอกออกมาจากร่างกายของซาล่า

สาว ๆ ทุกคนตกลงที่จะสู้ รวมถึงอาร์เทมิสด้วย

อีธาน: “ก็ได้ ในเมื่ออยากลองดีกันนัก ชั้นก็จะไม่ห้าม”

“อาร์เทมิส อย่าออมมือเพียงเพราะพวกเธอเป็นภรรยาของชั้นเด็ดขาด” สั่งอาร์เทมิสเสร็จ อีธานก็สั่งเริ่มการต่อสู้ทันที

ทันใดนั้น เฮลีย์พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็วและใช้หอกแทงใส่อาร์เทมิส แต่แขนขวาของอาร์เทมิสขยับวูบเดียวก็คว้าจับหอกไว้ได้อย่างง่ายดาย “พวกเจ้าควรร่วมมือกันโจมตี ไม่ใช่ทะเล่อทะล่าเข้ามาคนเดียวแบบนี้... สิ่งที่เจ้าทำมันแสดงถึงความอ่อนหัด”

เฮลีย์พยายามดึงหอกกลับและถอยหนี แต่หอกไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว

ขาของอาร์เทมิสเปลี่ยนเป็นสีดำทมิฬและเตะเข้าที่ท้องของเฮลีย์โดยไม่ลังเล

ผัวะ!

เฮลีย์รีบใช้ฮาคิเกราะและ ‘กายาเหล็ก’  เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย แต่ลูกเตะของอาร์เทมิสทรงพลังเกินกว่าจะต้านทาน มันทะลวงผ่านการป้องกันของเฮลีย์ สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงจนเธอล้มลงไปกองกับพื้นด้วยความเจ็บปวด หมดสภาพการต่อสู้โดยสิ้นเชิง

“อืม... ไม่นึกว่าจะอ่อนแอขนาดนี้” แววตาผิดหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของอาร์เทมิส เธอคาดหวังว่าภรรยาของพระเจ้าจะแข็งแกร่งกว่านี้มาก

อาร์เทมิสโยนหอกทิ้งไปด้านข้างแล้วมองสาว ๆ ที่เหลือ “ร่วมมือกันซะ อย่าบุกเดี่ยวแบบคนสิ้นคิด รวมพลังโจมตีถึงจะมีผล”

อาร์เทมิสพูดราวกับกำลังสอนเด็กหัดต่อสู้เรื่องพื้นฐาน ซึ่งทำให้สาว ๆ บางคนรู้สึกเหมือนโดนดูถูก

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน