ตอนที่ 280: ควบคุมมติมหาชน

ตอนที่ 280: ควบคุมมติมหาชน

ผ่านไปพักใหญ่ หลินหลินและนิวเกตก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้สำเร็จและมุ่งหน้ากลับมาหาอีธาน

เมื่อสัมผัสได้ว่าพวกเขากำลังมา อีธานจึงลุกขึ้นนั่งข้างๆ เอ็มม่า

ครู่ต่อมา เขาเห็นหลินหลินดูปกติดีทุกอย่าง เพียงแต่เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรกและฝุ่นผง จากนั้นเขาหันไปมองนิวเกตและเห็นบาดแผลตามร่างกายบ้างเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่านิวเกตอ่อนแอกว่าหลินหลิน เพียงแต่พลังป้องกันของหลินหลินนั้นสูงส่งกว่ามาก การโจมตีของคู่ต่อสู้จึงไม่สามารถเจาะทะลุผิวหนังของเธอได้

“อาเธอร์แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?” นิวเกตมองอีธานด้วยความประหลาดใจ ที่อีธานดูเหมือนจะไม่มีรอยขีดข่วนเลยสักแผล แถมเสื้อผ้ายังไม่เสียหายแม้แต่น้อยหลังจากสู้กับไคริและไซรัส (โดยที่ไม่รู้ว่าอีธานเปลี่ยนชุดใหม่แล้ว)

“คุณจัดการหนึ่งใน 5 จักรพรรดิกับรองกัปตันได้ แต่ดูไม่ดีใจเลยนะ” นิวเกตนั่งลงตรงหน้าอีธาน แต่ก็รู้สึกแปลกใจที่อีธานไม่แสดงอาการดีใจใดๆ เลยแม้จะได้รับชัยชนะ

“อาจารย์ทำแบบนี้ไม่ใช่เพื่อชื่อเสียง แต่เพื่อแก้แค้นต่างหาก” หลินหลินตอบข้อสงสัยของนิวเกต เธอรู้ดีว่าที่อีธานทำไปทั้งหมดก็เพื่อโรซี่ เพราะเธออยู่ในเหตุการณ์ตอนที่โรซี่ตายและเห็นว่าอีธานโศกเศร้าเพียงใด

เมื่อได้ยินดังนั้น นิวเกตก็ไม่ถามเซ้าซี้อีก แต่หันมองอีธานด้วยสายตาจริงจัง “อาเธอร์ คุณจำที่พูดกับชั้นเมื่อเดือนก่อนได้ไหม?”

“ชั้นจำได้” อีธานมองตานิวเกตก็รู้ความหมาย เขาจึงลุกขึ้นเดินไปหานิวเกตแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “นิวเกต มาเป็นลูกศิษย์ของชั้นซะ”

ความจริงอีธานอยากพูดว่า ‘มาเป็นลูกชายของชั้นซะ’ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดออกไป

“ชั้นตกลงที่จะเป็นลูกศิษย์ของคุณ” นิวเกตรู้สึกซาบซึ้งในตัวอีธานอย่างมาก ไม่ใช่แค่เพราะอีธานมอบพลังให้ แต่ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา อีธานยังส่งเสบียงและเสื้อผ้าไปยังเกาะสฟิงซ์ แถมชาวบ้านบนเกาะนั้นยังได้รับการคุ้มครองจากสมาชิกสมาคมทหารรับจ้างอีกด้วย

[เอ็ดเวิร์ด นิวเกต ได้กลายเป็นลูกศิษย์ของคุณอย่างเป็นทางการ พรสวรรค์ของเขาจะเพิ่มขึ้น 25%]

“จะว่าไป ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร?” หลินหลินชี้ไปที่เอ็มม่า

“เมียชั้นเอง”

“หา?!!!”

ทั้งสองไม่เคยเห็นเอ็มม่ามาก่อน แถมตอนขามา เอ็มม่าก็อยู่บนเรือคนละลำกับพวกเขา

...

สมาชิกสมาคมทหารรับจ้างรวบรวมศีรษะของโจรสลัดทั้งหมด รวมถึงร่างไร้วิญญาณของไซรัสและไคริ ขนย้ายทุกอย่างไปไว้บนเรือลำเดียว

อีธานกุมมือเอ็มม่า “ชั้นจะส่งเธอกลับบ้านนะ”

อีธานใช้วาร์ปพาเอ็มม่าหายตัวไป เพียงครู่เดียวเขาก็กลับมาที่เดิมเพียงลำพัง เขามองไปยังเรือขนศพด้วยสายตาเย็นชา

ใจจริงเขาอยากจะไปกับเรือลำนี้ เพื่อไปเยาะเย้ยพวกทหารเรือที่มารีนฟอร์ด ที่ปฏิเสธไม่ยอมช่วยเหลือ แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจไม่ไป

อีธานหันไปหานิวเกตและหลินหลิน “นิวเกต หลินหลิน ไม่มีใครรู้ว่าพวกเธอช่วยสมาคมทหารรับจ้าง เพราะงั้นจะไม่มีใครรู้เรื่องความดีความชอบของพวกเธอที่จัดการโจรสลัดค่าหัว 1 พันล้านเบรีได้”

ทุกคนบนเกาะถูกฆ่าตายหมด และกรงขังมิติก็ปิดกั้นไม่ให้โลกภายนอกรับรู้เหตุการณ์ภายในเกาะซันไรส์ ดังนั้นคนกลุ่มเดียวที่รู้เรื่องการร่วมมือของหลินหลินและนิวเกตคือคนของสมาคมทหารรับจ้าง

“แต่ถ้าชั้นปล่อยข่าวเรื่องที่พวกเธอช่วยเราออกไป มันจะทำให้พวกเธอมีชื่อเสียง แล้วโจรสลัดมากมายก็จะแห่กันมาขอเป็นลูกน้องพวกเธอ”

นิวเกตส่ายหน้าปฏิเสธ “อาจารย์ ชั้นไม่สนเรื่องชื่อเสียงหรอก อีกอย่าง มันจะทำลายชื่อเสียงของสมาคมทหารรับจ้างด้วยที่ไปร่วมมือกับโจรสลัด รัฐบาลโลกกับกองทัพเรือจะเอาเรื่องนี้มาเล่นงานคุณแน่”

หลินหลินเองก็ปฏิเสธเช่นกัน

“ชั้นว่าชั้นมีแผนที่จะใช้ประโยชน์จากเรื่องนั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ชั้นเถอะ พวกเธอกลับไปหาลูกเรือได้แล้ว” อีธานไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า แล้วใช้วาร์ปส่งทั้งหลินหลินและนิวเกตกลับไปยังเรือของตัวเอง

อีธานกลับมาที่เกาะซันไรส์ จากนั้นใช้พลังควบคุมมิติเคลื่อนย้ายเรือที่บรรทุกศพโจรสลัดไปไว้ใกล้ๆ มารีนฟอร์ด

เขาสั่งให้สมาชิกสมาคมนำเรือเข้าเทียบท่ามารีนฟอร์ด ส่วนตัวเขาเองวาร์ปกลับบ้าน

...

“เอ็มม่า อีกนานแค่ไหนกว่าลูกจะคลอด?” อีธานมองท้องของเธอแล้วถามอย่างจริงจัง

“อีกสองเดือนกว่าๆ ทำไมถึงถามล่ะคะ?” ความสงสัยปรากฏบนใบหน้าของเธอ

“เพื่อที่ชั้นจะได้ไม่พลาดวันที่ลูกคลอดไง”

“แล้วคุณวางแผนจะทำอะไรคะ?” เอ็มม่าเริ่มรู้สึกสับสน

“ชั้นจะอัปเกรดพรสวรรค์ของตัวเอง การฝึกฝนจะได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น” อีธานเริ่มอธิบายแผนการเพิ่มระดับพรสวรรค์ให้เธอฟัง

“ชั้นจะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น ไม่ว่าจะต้องเจอกับศัตรูหน้าไหนในอนาคต ชั้นจะบดขยี้มันให้ราบคาบโดยไม่ต้องเปลืองแรงเลย” อีธานกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง นัยน์ตาฉายประกายเย็นยะเยือก

เอ็มม่าแสดงความกังวลเมื่อเห็นอีธานมีท่าทีแบบนี้ เธอจึงเข้าไปสวมกอดเขา “อีธาน อย่าฝืนตัวเองหนักเกินไปนัก พักผ่อนบ้างเถอะนะ”

นับตั้งแต่โรซี่ถูกฆ่า อีธานแทบไม่ได้นอน เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน และแทบไม่ได้ใช้เวลาร่วมกับเธอเลย

ตอนนี้อีธานแก้แค้นสำเร็จแล้ว เธอจึงอยากให้เขาได้พักบ้าง

“นอนพักสักหน่อยนะ” เอ็มม่าจับเขานอนหนุนตักเธอ

“ขอบคุณนะ เอ็มม่า” อีธานถอนหายใจ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เอ็มม่ายิ้มตอบเมื่อเห็นเขายิ้มได้ เพราะเธอไม่เห็นรอยยิ้มของเขาเลยตั้งแต่โรซี่จากไป

“อีธาน ถ้าแผนอัปเกรดพรสวรรค์สำเร็จแล้ว พาชั้นไปด้วยนะ” เอ็มม่าอยากใช้เวลาอยู่กับอีธานให้มากขึ้น เพราะช่วงหลังมานี้เขาเอาแต่ฝึกหนัก “ชั้นจะได้อยู่กับคุณตอนคลอดลูก”

อีธานพยักหน้าตกลงว่าจะพาเอ็มม่าไปด้วยเมื่อถึงเวลานั้น

สักพัก อีธานก็หลับตาลงและหลับสนิทไปหลายชั่วโมง

หลังจากตื่นนอน เขาก็กลับไปฝึกฝนต่อ ตอนนี้เขามีเวลาฝึกมากขึ้นเพราะไม่ต้องคอยสอนนิวเกตกับหลินหลินอีกแล้ว

นับตั้งแต่วันนั้นและตลอดหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เอ็มม่าพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้อีธานก้าวผ่านความตายของโรซี่

ด้วยเหตุนี้ อีธานจึงเริ่มยิ้มได้บ่อยขึ้น บุคลิกเดิมๆ ของเขาค่อยๆ กลับคืนมา แต่สิ่งหนึ่งที่ไม่เปลี่ยนไปในตัวอีธานคือความกระหายในความแข็งแกร่ง และความโหดเหี้ยมไร้ปรานีต่อศัตรูที่ดูเหมือนจะฝังรากลึกไปแล้ว

...

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป

ข่าวการล่มสลายของกลุ่มโจรสลัดเปลวเพลิงแพร่สะพัดไปทั่วโลก ส่งผลให้สมาคมทหารรับจ้างมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นพลุแตก ชื่อเสียงและเกียรติยศของพวกเขาแซงหน้าแม้กระทั่งกองทัพเรือ

เรื่องราวที่อาเธอร์ (หัวหน้าสมาคมทหารรับจ้าง) ต่อสู้กับไคริและไซรัสเพียงลำพังและสามารถสังหารทั้งคู่ได้ ถูกเล่าขานไปทั่ว

ด้วยเหตุนี้ อาเธอร์จึงถูกขนานนามว่าเป็น ‘ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก’ เพราะเขาสามารถสังหารโจรสลัดที่ทรงพลังที่สุดในยุคถึงสองคน

แต่ทางฝั่งกองทัพเรือกลับโกรธแค้นอาเธอร์มาก ที่เขาได้รับความช่วยเหลือจากหลินหลินและนิวเกตในการต่อสู้กับกลุ่มโจรสลัดเปลวเพลิง สาเหตุที่พวกเขารู้เรื่องนี้ก็เพราะสมาคมทหารรับจ้าง ‘ยอมรับเอง’ ว่าร่วมมือกับโจรสลัด โดยอ้างเหตุผลว่าเพราะกองทัพเรือปฏิเสธที่จะร่วมมือกับพวกเขาในการโค่นล้มกลุ่มโจรสลัดเปลวเพลิง

ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของกองทัพเรือจึงตกต่ำลง ผู้คนเริ่มมองว่าพวกทหารเรือขี้ขลาด (แม้จะไม่ใช่ทุกคนที่คิดแบบนั้น) ในขณะที่ประชาชนมองว่าสิ่งที่สมาคมทหารรับจ้างทำไม่ได้ผิดอะไร แถมยังมองว่าเป็นแผนที่ชาญฉลาดที่ใช้โจรสลัดจัดการโจรสลัดด้วยกันเอง

แต่ในความเป็นจริง อีธานกำลังชักใยมติมหาชนอยู่เบื้องหลัง โดยส่งสมาชิกสมาคมปะปนไปกับฝูงชน คอยปล่อยข่าวลือเพื่อยกระดับสถานะของสมาคมทหารรับจ้างและสร้างความชอบธรรมให้กับการกระทำของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม กองทัพเรือได้ประกาศเพิ่มค่าหัวของหลินหลินจาก 500 ล้าน เป็น 1 พันล้านเบรี

และเพิ่มค่าหัวของนิวเกตจาก 100 ล้าน เป็น 900 ล้านเบรี

ในขณะเดียวกัน กองทัพเรือก็ได้ออกหมายเรียกตัวหัวหน้าสมาคมทหารรับจ้างให้ไปที่มารีนฟอร์ดเพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน