บทที่ 18 ใกล้ถึงเวลาที่จะให้ความหวังกันแล้ว
บทที่ 18 ใกล้ถึงเวลาที่จะให้ความหวังกันแล้ว
บทที่ 18 ใกล้ถึงเวลาที่จะให้ความหวังกันแล้ว
การโจมตีนับไม่ถ้วนโหมกระหน่ำ และแม้แต่พายุทอร์นาโดทรายก็ยังสลายไปภายใต้การโจมตีแบบไม่เลือกหน้านี้
“เฮะๆ เจ้าหนู การโจมตีของแกไม่มีผลกับชั้นเลยแม้แต่น้อย”
คร็อกโคไดล์เปลี่ยนร่างเป็นธาตุโดยตรง ปัดเป่าการโจมตีทั้งหมด
“บัดซบ อย่างที่คาดไว้ มันไม่มีประโยชน์เลย อย่างมากที่สุด ชั้นก็ทำได้แค่ถ่วงเวลาเขาไว้”
เย่เฉิงใช้ท่านี้เพื่อสลายพายุทรายและปลดปล่อยการเคลื่อนไหวของเขาให้เป็นอิสระด้วย
“แม้ว่าชั้นจะเอาชนะเขาไม่ได้ แต่อย่างน้อยชั้นก็สามารถลองท่าใหม่ๆ ของชั้นได้ สิ่งที่ชั้นต้องทำก็แค่ถ่วงเวลาเขาไว้”
เย่เฉิงใช้เกปโปบินออกจากกระแสทราย เผชิญหน้ากับคร็อกโคไดล์อีกครั้ง
“เอาแบบนี้เป็นไง พวกเราหยุดกันแค่นี้? ยังไงพวกเราก็ทำอะไรกันไม่ได้อยู่แล้ว ทำไมพวกเราไม่เรียกมันว่าการสงบศึก แล้วนายก็เลิกไล่ตามชั้นล่ะ?”
เย่เฉิงฉีกยิ้ม เส้นผมของเขาเปลี่ยนร่างเป็นเก้าอี้ และเขาก็นั่งลง ดูผ่อนคลายอย่างเต็มที่
“จะเป็นไปได้ยังไง! ดาบสมบัติทะเลทราย!”
คร็อกโคไดล์ถูกเย่เฉิงยั่วยุจนโกรธอีกครั้ง และดาบทรายสามเล่มที่ก่อตัวจากทรายดูดก็พุ่งตรงไปยังเย่เฉิง
“เฮ้อ ชั้นบอกแล้วไงว่ามันจะดีกว่ามากถ้าพวกเราอยู่อย่างเงียบๆ แบบนี้ไปจนถึงเช้า ยุ่งยากชะมัด”
กร๊อบ~
เย่เฉิงรับการโจมตีของคร็อกโคไดล์โดยตรงและทุบมันแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างง่ายดาย
“แกนะ ไอ้หนู! ตายซะ!”
มือขวาของคร็อกโคไดล์เปลี่ยนร่างเป็นดาบขนาดใหญ่นับไม่ถ้วน ฟาดฟันไปยังเย่เฉิงโดยตรง
“รันเคียคุ: พายุ!”
ครั้งนี้ เย่เฉิงไม่ได้รับมันตรงๆ แต่กลับเตะคลื่นดาบออกมานับไม่ถ้วน หักล้างการโจมตีของคู่ต่อสู้โดยสิ้นเชิง
“แกคิดว่าชั้นเอาชนะแกไม่ได้จริงๆ เหรอ? สภาวะไร้ผม เปิดใช้งาน!”
‘สภาวะไร้ผม’ ที่เย่เฉิงอ้างถึง แท้จริงแล้วคือร่างหัวโล้นของเขา
นี่เป็นท่าที่เขาไม่อยากใช้ เพราะการที่หัวล้านมันดูน่าตลกไม่ว่าจะมองยังไงก็ตาม
“ฮ่าๆ เจ้าหนู แกมาที่นี่เพื่อสร้างเรื่องตลกเหรอ?”
คร็อกโคไดล์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับรูปลักษณ์หัวล้านในตอนนี้ของเย่เฉิง
“เฮะๆ ชั้นหัวล้านแล้ว และชั้นก็แข็งแกร่งขึ้นด้วยเหมือนกัน แกพร้อมที่จะตายรึยัง?”
ทันใดนั้นมือขวาของเย่เฉิงก็ปล่อยคลื่นความผันผวนแปลกๆ ออกมา แขนทั้งข้างของเขาดูเหมือนจะลุกไหม้ไปด้วยเปลวเพลิงสีดำ
“ซีรีส์หมัดเดียว: หมัดธรรมดา!”
ตูม~
โดยมีคร็อกโคไดล์เป็นศูนย์กลาง พื้นที่ด้านหลังเขาระเบิดออกเป็นรูปพัด ทำให้พื้นที่หลายร้อยเมตรด้านหลังเขาราบเป็นหน้ากลอง
“อ๊ะ! แค่กๆ~”
มันเร็ว รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ และระยะการโจมตีก็กว้างมาก คร็อกโคไดล์อาบไปด้วยเลือด ดูน่าสะพรึงกลัว
อย่างไรก็ตาม เย่เฉิงรู้ดีว่าคร็อกโคไดล์ไม่ได้บาดเจ็บหนักเกินไป เพราะเขามีความสามารถในการเปลี่ยนร่างเป็นธาตุ
‘ซีรีส์ไร้ผม’ นี้เป็นท่าที่เขาคิดจะลองใช้โดยบังเอิญ ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถผลปีศาจของเขาต้องพึ่งพาเส้นผมทั้งหมด
เย่เฉิงพยายามรวบรวมพลังทั้งหมดของเขาไว้ที่จุดเดียวแล้วปลดปล่อยมันออกมา ไม่คาดคิดว่าพลังทำลายล้างจะมหาศาลขนาดนี้
อย่างไรก็ตาม ข้อเสียก็ชัดเจนเช่นกัน: ผมของเขาร่วงหมด และพลังกายของเขาก็หมดสิ้นอย่างสมบูรณ์ มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายชั่วโมงกว่าที่ผมของเขาจะงอกกลับมา
หลังจากการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ ชายทั้งสองก็ตกอยู่ในสภาพอ่อนแอ ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน
ในที่สุด การต่อสู้ของพวกเขาก็ลากยาวไปทั้งคืน เย่เฉิงรอให้เส้นผมของเขางอกใหม่และไม่ได้พยายามใช้ท่านั้นอีก
เมื่อรุ่งเช้าของวันที่สองมาถึง ทันใดนั้นเย่เฉิงก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างและละทิ้งความตั้งใจที่จะต่อกรกับคร็อกโคไดล์ต่อไปทันที
“หืม? ไม่ดีแน่! การต่อสู้ครั้งนี้จบลงที่นี่ คราวหน้าไว้สู้กันใหม่”
ในขณะนี้ คร็อกโคไดล์กำลังหอบหายใจอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าใช้พลังกายไปมาก ในระหว่างการต่อสู้ เขาได้ดูดซับความชื้นโดยรอบไปหลายครั้ง ถ้าเย่เฉิงไม่วิ่งหนีไปกะทันหัน เขาเองก็อาจจะต้องหนีเหมือนกัน
เหตุผลที่เย่เฉิงจากไปก็คือเส้นผมบางส่วนที่เขาทิ้งไว้บนตัวนามิและวีวี่ได้หายไป เป็นไปได้มากว่าพวกเธอกำลังเผชิญหน้ากับศัตรู และเขาต้องรีบไปที่นั่นโดยเร็ว ยังไงซะ เขาก็ถ่วงเวลาคร็อกโคไดล์ได้นานพอแล้ว
ตอนนี้ การกลับไปปกป้อง ‘แหล่งค่าประสบการณ์’ คือสิ่งสำคัญที่สุด
เขากระทืบผืนทรายใต้เท้า ใช้พละกำลังทั้งหมดพุ่งไปข้างหน้า
“โชคดีที่เมื่อคืนชั้นฟื้นฟูพลังกายมาได้บ้าง พลังกายของชั้นยังพอไหว แต่การไปที่นั่นแบบตัวสะอาดสะอ้านเลยอาจจะไม่เหมาะเท่าไหร่”
ขณะที่เขารีบเร่ง เย่เฉิงก็พบสัตว์บางตัวในบริเวณใกล้เคียง แช่เสื้อผ้าชั้นนอกของเขาในเลือดของพวกมัน และสร้างบาดแผลจากมีดหลายแห่งอย่างพิถีพิถัน
“แบบนี้สมบูรณ์แบบเลย”
เย่เฉิงวิ่งสุดฝีเท้าไปยังตำแหน่งของวีวี่
“วีวี่!”
ขณะที่มิสเตอร์ทูกำลังจะคว้าตัววีวี่ ในที่สุดเย่เฉิงก็มาถึง เขาช้อนตัวเธอขึ้นมาและถอยหลังไปสองสามก้าว
“ฟู่~ ในที่สุดชั้นก็มาทัน”
เย่เฉิงเอนตัวพิงอ้อมแขนของวีวี่ “อย่างอ่อนแรง” ร่างกายอาบไปด้วยเลือด
“เย่เฉิง นายไม่เป็นอะไรนะคะ?”
วีวี่ประคองเย่เฉิงที่อาบไปด้วยเลือด น้ำตาไหลอาบใบหน้าอย่างควบคุมไม่อยู่
“เฮ้ ไอ้บ้าผมยาว แกไม่เป็นอะไรนะ?”
ทันใดนั้น ซันจิก็ปรากฏตัวขึ้น ขัดขวางมิสเตอร์ทูด้วยลูกเตะ
“แค่กๆ การรีบมาที่นี่ทำให้แผลของชั้นกำเริบ แต่ชั้นยังไม่ตายหรอกน่า ชั้นจะทิ้งที่นี่ไว้ให้นายเอง ชั้นจะพาวีวี่ไปที่ปลอดภัย”
หลังจากเพลิดเพลินกับช่วงเวลานั้นอยู่ครู่หนึ่ง เย่เฉิงก็อุ้มวีวี่ขึ้นมาอีกครั้งและมุ่งหน้าไปยังปราสาทอัลบาน่า
“เย่เฉิง นายวางชั้นลงเถอะค่ะ ชั้น…”
วีวี่ลูบแก้มของเย่เฉิง หัวใจของเธอเจ็บปวด
“แค่กๆ ไม่เป็นไร ชั้นยังทนไหว ชั้นจะพาเธอขึ้นไปก่อน”
ขณะที่เย่เฉิงรีบเร่ง เขาใช้ฮาคิสังเกตเพื่อครอบคลุมทั้งเมือง เริ่มระบุตำแหน่งของสมาชิกลุ่มโจมลัดหมวกฟาง
โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาแต่ละคนมีคู่ต่อสู้ของตัวเองและทุกคนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด
“นามิ ได้โปรดอย่าเจอปัญหาเลยนะ”
เย่เฉิงเร่งความเร็วอีกครั้ง พาวีวี่ไปยังยอดปราสาท
“เจ้าหญิงวีวี่!?”
ทหารรักษาการณ์ของเมืองพบเห็นคนทั้งสองอย่างรวดเร็ว
“วีวี่ ตอนนี้เธอคงปลอดภัยแล้วที่นี่ รอชั้นกลับมานะ”
เย่เฉิงวางวีวี่ลง ทิ้งเส้นผมไว้กับเธออีกเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปยังทิศทางหนึ่ง
เขาสัมผัสได้ว่าเกราะเส้นผมที่เขาทิ้งไว้บนตัวนามิได้ถูกใช้ไปมากแล้ว
ในขณะนี้ นามิกำลังต่อสู้อย่างหนักหน่วง ต้องขอบคุณอุซปที่พึ่งพาไม่ได้คนนั้น
กระบองคุริมะที่เขาเตรียมไว้ให้นามิมีเอฟเฟกต์มหัศจรรย์บางอย่างติดมาด้วย เกือบทำให้นามิได้รับบาดเจ็บ โชคดีที่เกราะเส้นผมของเย่เฉิงได้ป้องกันความเสียหายทั้งหมดไว้ให้เธอ
“เย่เฉิง นายปกป้องชั้นอีกแล้ว ได้โปรดเถอะนะคะ ได้โปรดอย่าให้มีอะไรเกิดขึ้นกับนายเลย”
นามิมองไปที่เส้นผมสีดำที่เหลืออยู่บนหน้าอกข้างซ้ายของเธอ แอบอธิษฐาน
“บอลหนาม!”
ผู้หญิงที่กินผลหนามหนามดิ่งลงมาจากท้องฟ้าโดยตรง ตั้งใจจะแทงนามิ
“นามิ!”
ตุบ~
ในชั่วพริบตา เย่เฉิงก็ผลักนามิให้พ้นทาง รับความเสียหายที่เหมือนเม่นนั้นไว้เอง
“เย่เฉิง?!”
ดวงตาของนามิเบิกกว้างเมื่อเห็นเย่เฉิงถูกแทงทะลุ น้ำตาเอ่อคลออย่างควบคุมไม่อยู่
“โอ้? ช่างทุ่มเทอะไรอย่างนี้ บาดเจ็บขนาดนั้น แต่ก็ยังพยายามจะช่วยเธอ”
หญิงสาวหนามยกร่างเย่เฉิงขึ้นและโยนเขาไปทางนามิอย่างไม่ใส่ใจ
“เย่เฉิง นายไม่เป็นอะไรนะคะ? เย่เฉิง!”
นามิรับร่างเขาไว้
“แค่กๆ~ ในที่สุดชั้นก็มาทัน เธอไม่เป็นอะไรนะ นามิ?”
เย่เฉิงเอื้อมมือออกไป “อย่างยากลำบาก” ลูบแก้มของนามิ ดูอ่อนแรงอย่างยิ่ง
“ชั้นไม่เป็นไรค่ะ เย่เฉิง นายนี่มันโง่จริงๆ ทำไมนายถึงรีบมา? นายบาดเจ็บหนักขนาดนี้”
นามิกดมือลงบนบาดแผลของเย่เฉิง สะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่อยู่
“แค่กๆ~ นามิ ให้ชั้นปกป้องเธอเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ! หุ่นเชิดเส้นผม แกต้องปกป้องนามิ!”
เย่เฉิงใช้ “พลังเฮือกสุดท้าย” ของเขาอัญเชิญหุ่นเชิดเส้นผมสีดำสนิทออกมา จากนั้นก็หลับตาลง
“ไม่นะ~ เย่เฉิง อย่านะคะ ได้โปรดอย่าหลับตา อย่านะ… ฮือออ…”
นามิกอดเย่เฉิงและเริ่มร้องไห้อย่างขมขื่น
“ช่างเป็นผู้ชายที่ทุ่มเทอะไรอย่างนี้ ชั้นจะส่งเธอลงไปสมทบกับเขาก็แล้วกัน”
หญิงสาวหนามยื่นนิ้วออกมาโดยตรง และหนามห้าแฉกก็พุ่งออกมา
ตุบ~ แคร๊ง~
หุ่นเชิดเส้นผมรับการโจมตีทั้งหมดไว้โดยตรง แม้ว่าเส้นผมบางส่วนของมันจะแตกหักไปบ้าง
แม้ว่าหุ่นเชิดเส้นผมจะป้องกันโดยอัตโนมัติ แต่มันก็ไม่แสดงท่าทีว่าจะโต้กลับ
“โอ้? เจ้านี่มันรับมือยากนิดหน่อย แต่คอยดูชั้นทุบมันก็แล้วกัน”
หญิงสาวหนามโจมตีต่อไป
ถึงตอนนี้ นามิก็ได้สติแล้วเช่นกัน เธอลากเย่เฉิงออกไปและวางเขาไว้หลังบ้านหลังหนึ่ง
“เย่เฉิง รอชั้นก่อนนะคะ ชั้นจะไปปราบศัตรูก่อน แล้วชั้นจะกลับมาหานาย รอชั้นนะคะ!”
ว่าแล้ว นามิก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง หยิบกระบองคุริมะทั้งสามอันบนพื้นขึ้นมา และพุ่งออกไป
“เจ้าดำน้อย ถ่วงเวลาเธอไว้ค่ะ”
นามิออกคำสั่งโจมตีทันที
หุ่นเชิดเส้นผมซึ่งถูกควบคุมโดยเย่เฉิง ก็เคลื่อนไหวในทันที เขารอคำสั่งนี้มานานแล้ว
“ชั้นจะเอาชนะเธอโดยตรงไม่ได้ ชั้นต้องทำให้นามิเชื่อว่าเธอเอาชนะเธอได้ด้วยตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในช่วงเวลานี้ ชั้นจะปล่อยให้นามิคุ้นเคยกับการใช้กระบองคุริมะ”
ดังนั้น เย่เฉิงจึงควบคุมหุ่นเชิดเส้นผมให้ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ เผยจุดอ่อนเป็นครั้งคราวเพื่อให้คู่ต่อสู้โจมตีเส้นผมหลุดร่วงไปบ้าง
ในขณะเดียวกัน นามิก็เริ่มศึกษาวิธีใช้กระบองคุริมะ ลองใช้การผสมผสานและการทดลองต่างๆ อย่างต่อเนื่อง
“บัดซบ ทำไมเจ้านี่มันถึงได้ดื้อด้านนัก? เหมือนมีคนควบคุมมันอยู่ยังไงยังงั้น งั้นชั้นจะจับตัวหัวหน้าก่อน ฆ่ายัยผู้หญิงคนนี้ซะ”
หญิงสาวหนามสะบัดหุ่นเชิดเส้นผมออกและพุ่งเข้าใส่นามิ
“เฮะๆ ได้เวลาแล้ว”
เย่เฉิงรอโอกาสนี้มานานแล้ว
หุ่นเชิดเส้นผมเข้าขวางหน้านามิอย่างกล้าหาญ โดนเจาะรูขนาดใหญ่เพิ่มอีกหลายรู
“เย่เฉิง! นายคอยปกป้องชั้นอย่างเอาเป็นเอาตายมาตลอดเลยเหรอคะ? ชั้นจะไม่ทำให้นายผิดหวังค่ะ”
นามิถอยหลังไปสองสามก้าว ควบคุมกระบองคุริมะด้วยมือทั้งสองข้าง ปล่อยฟองอากาศร้อนและเย็นขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นเมฆดำ
ครืน~
สายฟ้าฟาดลงมา โจมตีคู่ต่อสู้โดยตรง ทำให้เธอกระเซอะกระเซิง
“บัดซบ ชั้นจะฆ่าแก!”
หญิงสาวหนามโกรธจัด ขนลุกชันในทันที และศีรษะที่เหมือนเม่นของเธอก็พุ่งเข้าใส่นามิโดยตรง
“ในที่สุด เธอก็ดูเป็นตัวของตัวเองแล้ว นามิ”
เย่เฉิงยิ้มอย่างพอใจ ควบคุมหุ่นเชิดเส้นผมให้สกัดกั้นการโจมตีของคู่ต่อสู้
“ทีนี้! ชั้นจะแสดงให้เธอเห็นการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของกระบองคุริมะ! ทอร์นาโด!”
ขณะที่หุ่นเชิดเส้นผมสลายไป เส้นผมที่เหลืออยู่ก็พันรอบมือนามิด้วย ป้องกันไม่ให้เธอได้รับบาดเจ็บจากหนาม
วูบ~ ตูม~
“อะไรนะ?”
หญิงสาวหนามมองดูมือที่ถูกมัดของเธอ ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยา พลังงานจลน์มหาศาลก็พัดพาเธอหมุนติ้ว
จากนั้น ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ เธอก็ถูกระเบิดกระเด็นออกไป
แรงสะท้อนกลับมหาศาลส่งผลให้นามิกระเด็นไปข้างหลังเช่นกัน
เส้นผมสุดท้ายที่เหลืออยู่เปลี่ยนร่างเป็นมือขนาดใหญ่ ปกป้องนามิจากด้านหลัง
“ขอบคุณนะ เย่เฉิง นายปกป้องชั้นอีกแล้วค่ะ”
ดวงตาของนามิเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาขณะที่เธอมองดูเส้นผมสุดท้ายค่อยๆ สลายไป
เธอรีบวิ่งไปที่ข้างๆ เย่เฉิง เขย่าและผลักเขา
“เย่เฉิง ตื่นสิคะ เย่เฉิง อย่าทิ้งชั้นไปนะคะ!”
นามิทรุดตัวลงบนร่างเย่เฉิง ร้องไห้อย่างเงียบๆ
“อืม ใกล้ถึงเวลาที่จะให้ความหวังกับเธอแล้ว”