บทที่ 380 สายตาข้างสนาม

บทที่ 380 สายตาข้างสนาม

เมื่อสัญญาณศึก ลีกระดับจังหวัด ดังสะท้อนไปทั่วรั้วโรงเรียน โรงยิมบาสเกตบอลของ วาโกะ ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อผสมกลิ่นพลาสติกเสมอ

กู้จินย่อเข่า ปลายนิ้วควบคุมลูกบาสอย่างมั่นคง หลังจากหลอกเพื่อนร่วมทีมที่ประกบอยู่จนเสียหลัก เขากดข้อมือเบาๆ ลูกบาสเช็ดขอบห่วงลงตาข่ายเสียงดัง “สวบ”

“สวย!” เสียงพึมพำชื่นชมเบาๆ ดังมาจากข้างสนาม กู้จินหันไปมอง เห็น ชิมามุระ โยโกะ ถือผ้าขนหนูลุกขึ้นยืน พอเห็นเขาหันมา เธอก็รีบนั่งลงทันที ปลายหูแดงก่ำเหมือนเชอร์รีสุก

สมุดโน้ตเล่มหนึ่งกางอยู่ตรงหน้าเธอ เต็มไปด้วยแผนผังแท็กติกง่ายๆ และข้อความเล็กๆ ที่ไฮไลต์ไว้ เช่น “กู้จินเลี้ยงผ่านด้านซ้ายเปอร์เซ็นต์สำเร็จสูง”

ช่วงพักซ้อม กู้จินเพิ่งบิดฝาขวดน้ำแร่ดื่มไปได้สองอึก ก็ได้ยินเสียงโต๊ะเก้าอี้กระแทกกันดังมาจากใกล้ๆ เขาเงยหน้าขึ้น เห็น โอดะ ทัตสึมาสะ กับพวกอีกสองคน ยืนล้อมกรอบโยโกะที่กอดสมุดโน้ตไว้แน่น

“จะแสร้งทำเป็นคนดีไปถึงไหน มาแอบทำอะไรตรงนี้?” โอดะ ทัตสึมาสะ เอื้อมมือจะกระชากสมุดจากมือโยโกะ น้ำเสียงนักเลง “ตามตูดกู้จินต้อยๆ คิดว่าจะมีส่วนร่วมได้จริงๆ เหรอ?” โยโกะรีบซ่อนสมุดไว้ข้างหลัง แต่โอดะ ทัตสึมาสะ คว้าข้อมือเธอไว้จนเธอร้องซี๊ดด้วยความเจ็บ

ชาตินี้ โอดะ ทัตสึมาสะ ยิ่งทำตัวน่ารังเกียจกว่าเดิม

ไฟโทสะปะทุขึ้นในอกกู้จินทันที เขากระแทกขวดน้ำลงบนม้านั่งดังปัง แล้วรีบเดินจ้ำเข้าไป คว้าข้อมือโอดะ ทัตสึมาสะไว้ แรงบีบมหาศาลจนอีกฝ่ายร้องลั่น: “ปล่อยเธอ”

โอดะ ทัตสึมาสะ หันมาเห็นเขา สีหน้าเปลี่ยนไปวูบหนึ่ง แต่ยังพยายามทำเก่ง: “กู้จิน เรื่องของฉันกับยัยนี่ ไม่เกี่ยวกับแก...” พูดยังไม่ทันจบ สายตากู้จินก็เย็นเยียบลง ข้อนิ้วออกแรงบีบอีกนิด โอดะ ทัตสึมาสะ รีบปล่อยมือทันทีด้วยความเจ็บปวด

“เธอเป็นเพื่อนของเพื่อนร่วมทีมฉัน ก็ต้องเกี่ยวกับฉัน” กู้จินดึงโยโกะมาหลบด้านหลัง สายตากวาดมองโอดะ ทัตสึมาสะ และพรรคพวก “ถ้าฉันเห็นแกมายุ่งกับเธออีก อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ” โอดะ ทัตสึมาสะ จ้องหน้าเขาที่ตึงเครียด รู้ว่าสู้ไม่ได้ จึงทิ้งท้ายว่า “ฝากไว้ก่อนเถอะ” แล้วรีบเผ่นแน่บไปพร้อมกับพรรคพวก

กู้จินหันมามองโยโกะ เห็นรอยแดงที่ข้อมือเธอ คิ้วเขายิ่งขมวดแน่น “เป็นไรไหม? เจ็บหรือเปล่า?” โยโกะส่ายหน้า หยิบสมุดโน้ตที่ซ่อนไว้ข้างหลังออกมา แล้วกระซิบ “ไม่เป็นไร แค่... กลัวพวกนั้นทำไอ้นี่พังน่ะ” แผนผังแท็กติกในสมุดยังชัดเจน แต่ตรงมุมยับและฉีกขาดไปนิดหน่อย

กู้จินรับสมุดมา ค่อยๆ ลูบมุมที่ยับให้เรียบ จากนั้นหยิบขวดทิงเจอร์ไอโอดีนออกมาจากเป้ ดึงข้อมือเธอมาเช็ดเบาๆ “คราวหน้าถ้าเจอพวกมัน อย่าพยายามแก้ปัญหาเอง โทรหาฉันเลย” โยโกะมองเสี้ยวหน้าจริงจังของเขา ปลายหูแดงขึ้นมาอีกครั้ง แล้วส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างลงมากระทบทั้งคู่ เรื่องทะเลาะวิวาทเมื่อครู่ดูเหมือนจะเลือนหายไป เหลือเพียงกลิ่นจางๆ ของทิงเจอร์และความอบอุ่นเงียบงันในหัวใจ

แสงยามเย็นยังไม่ทันจางหาย กู้จินสะพายเป้เดินออกจากประตูโรงเรียน ก็สัมผัสได้ถึงสายตาไม่เป็นมิตรสองคู่จับจ้องตามมา

เขาไม่หันกลับไปมอง แต่ฝีเท้าช้าลงเล็กน้อย ปลายนิ้วเผลอลูบเหรียญในกระเป๋ากางเกง...ในชาติที่แล้ว เขาคงไม่สนใจรายละเอียดพวกนี้ในเวลานี้ แต่ความระแวดระวังที่ติดตัวมาจากการเกิดใหม่ได้ฝังลึกอยู่ในกระดูกไปแล้ว

พอเลี้ยวเข้าตรอกแคบทางกลับบ้าน เสียงฝีเท้าด้านหลังก็เร่งขึ้นกะทันหัน ทันใดนั้น ชายผมทองสามคนก็กระโดดออกมาจากสองข้างทางของปากตรอก ขวางทางเขาไว้

โอดะ ทัตสึมาสะ เดินตามมา ล้วงกระเป๋ากางเกง ยิ้มเยาะอย่างสะใจ “กู้จิน เมื่อกลางวันทำเก่งนักไม่ใช่เหรอ? ทีนี้ไม่มีพวกบาสเกตบอลอยู่ด้วยแล้ว มาดูซิว่าจะเล่นบทฮีโร่ยังไง”

กู้จินหยุดเดิน สายตากวาดมองสามคนนั้น...แขนเสื้อพับสูง รอยสักหยาบๆ บนแขน และไม้หน้าสามในมือ ชัดเจนว่าโอดะ ทัตสึมาสะ จ้างนักเลงนอกโรงเรียนมา

เขาค่อยๆ วางเป้ลง หักข้อนิ้วดังกร๊อบแกร๊บ อารมณ์ที่สั่งสมในใจเหมือนถูกจุดชนวน...ทั้งความรำคาญที่โอดะ ทัตสึมาสะ หาเรื่องไม่เลิก ความคับแค้นใจที่ทำอะไรไม่ได้ในการเกิดใหม่ และยิ่งกว่านั้น คือความรู้สึกผิดที่เคยเมินเฉยต่อโยโกะและปล่อยให้ความชั่วร้ายลอยนวล

“ฉันบอกแกเป็นครั้งสุดท้าย อย่ายุ่งกับ ชิมามุระ โยโกะ” เสียงกู้จินทุ้มต่ำ เจือความโกรธที่พยายามกดข่มไว้

โอดะ ทัตสึมาสะ แค่นหัวเราะ โบกมือสั่งลูกน้อง “อย่าไปพูดมากกับมัน อัดให้น่วม!” นักเลงคนซ้ายสุดพุ่งเข้ามาก่อน ไม้หน้าสามหวดแหวกอากาศเล็งที่หลังกู้จิน กู้จินเบี่ยงตัวหลบพร้อมเตะเข้าที่ข้อพับเข่า นักเลงร้องลั่นทรุดลงกับพื้น ไม้หลุดมือกระเด็น

เห็นดังนั้น อีกสองคนรีบเข้ามารุมซ้ายขวา กู้จินก้มลงคว้าไม้ที่ตกอยู่ ตวัดข้อมือฟาดเข้าที่ข้อมือคนขวาอย่างแม่นยำ มันร้องจ๊ากปล่อยมือ เขาฉวยโอกาสแย่งไม้อีกอันมา ใช้รับหมัดของคนซ้าย แล้วแทงเข่าเข้าที่ท้องเต็มแรง

ไม่ถึงครึ่งนาที ทั้งสามคนลงไปนอนกองกับพื้น ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

รอยยิ้มบนหน้าโอดะ ทัตสึมาสะ แข็งค้างทันที เขาถอยหลังไปสองก้าว เสียงสั่น “กะ... แกอย่าเข้ามานะ!”

กู้จินโยนไม้ทิ้ง เดินเข้าไปหาทีละก้าว ลมในตรอกพัดใบไม้แห้งปลิวว่อน เงาของเขาที่ถูกแสงอาทิตย์ยามเย็นยืดให้ยาว ทาบทับลงบนตัวโอดะ ทัตสึมาสะ เหมือนตาข่ายที่มองไม่เห็น

“ชาติที่แล้ว แกรังแกเพื่อนร่วมชั้น ขโมยเงินชมรม สุดท้ายเรื่องก็เงียบเพราะเส้นสายที่บ้าน” เสียงกู้จินเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “แต่ชาตินี้ ฉันไม่ยอมให้แกทำชั่วต่อไปแน่”

โอดะ ทัตสึมาสะ ตัวแข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว...เขาไม่เคยบอกเรื่องพวกนี้กับกู้จิน แล้วมันรู้ได้ยังไง? กู้จินไม่เปิดโอกาสให้ถาม กระชากคอเสื้ออีกฝ่ายกระแทกผนัง “ถ้ามายุ่งกับฉันอีก หรือเข้าใกล้ชิมามุระ โยโกะ แม้แต่ก้าวเดียว ฉันจะไม่แค่ซ้อมแก แต่ฉันจะแฉเรื่องเลวๆ ของแกให้ครูกับเพื่อนรู้ให้หมด เชื่อไหม?”

โอดะ ทัตสึมาสะ มองความเหี้ยมเกรียมในดวงตากู้จิน รู้ว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น รีบพยักหน้ารัวๆ “เชื่อแล้ว! ไม่กล้าแล้ว!” กู้จินปล่อยมือ โอดะ ทัตสึมาสะ เซถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วรีบวิ่งหนีออกจากตรอก ลืมแม้กระทั่งจะเก็บซากลูกน้องที่นอนอยู่บนพื้น

กู้จินยืนนิ่ง หน้าอกยังกระเพื่อมเล็กน้อย ลมยามเย็นพัดพาความก้าวร้าวออกจากร่างกาย เขาก้มมองกำปั้นตัวเอง...ข้อนิ้วแดงนิดหน่อย แต่ไม่บาดเจ็บ

ชาติที่แล้ว เขาคิดเสมอว่าการอดทนสักหน่อยจะนำมาซึ่งความสงบสุข แต่สิ่งที่ได้กลับคืนมาคือการล้ำเส้นที่มากขึ้นเรื่อยๆ

ชาตินี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับความชั่วร้าย คือการกำหมัดแน่นแล้วสวนกลับไปตรงๆ

เขาก้มลงเก็บเป้ ปัดฝุ่นออก แล้วหันหลังเดินออกจากตรอก

ไฟถนนที่ปากตรอกเปิดแล้ว ส่องแสงสีเหลืองนวลลงบนทางเท้า กู้จินเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน จู่ๆ หัวใจก็รู้สึกเบาสบายขึ้นมาก...!