บทที่ 270: สัญญาอันล้ำค่า

บทที่ 270: สัญญาอันล้ำค่า

ทันทีหลังจากการประชุมวิเคราะห์แท็กติก, ทาโอกะ โมอิจิ ก็โทรหา โมริตะ มาซาโนบุ, หัวหน้าโค้ชทีมบาสเกตบอลชายของสถาบันเทคโนโลยีโชนัน

ทันทีที่สายเชื่อมต่อ, เขาก็ซ่อนอารมณ์ในน้ำเสียงไว้ไม่อยู่: “โมริตะ, นายรู้ไหม? วันนี้, ยามาโมโตะ ยูอิจิ จากมหาวิทยาลัยโตเกียวมาด้วยตัวเอง, เอาจดหมายรับสมัครพิเศษมาให้ กู้จิน, แต่เจ้าเด็กนั่นปฏิเสธเขาไปอย่างสิ้นเชิง”

โมริตะ มาซาโนบุ ที่ปลายสายถึงกับตะลึงไปครู่หนึ่ง, น้ำเสียงของเขาเจือแววประหลาดใจ: “มหาวิทยาลัยโตเกียว? พวกเขาก็ตามจีบ กู้จิน ด้วยเหรอ? แล้วเจ้าเด็กนั่น... เขาปฏิเสธพวกเขาจริงๆ เหรอ?”

“จริงแท้แน่นอน” ทาโอกะ โมอิจิ เดินไปที่หน้าต่างทางเดิน, มองดูผู้เล่นที่กำลังวิ่งวอร์มอัพในสนามซ้อมที่อยู่ไกลออกไป “กู้จิน บอกว่านายมองเห็นคุณค่าในตัวเขาและช่วยเหลือเขาไว้มากทั้งๆ ที่เขายังไม่มีผลงานอะไรเลย, และเขาไม่อาจทรยศความจริงใจของนายได้ พูดตามตรงนะ, ตลอดหลายปีที่เป็นโค้ชมา, ชั้นแทบไม่เคยเห็นเด็กหนุ่มที่ซื่อสัตย์ขนาดนี้มาก่อนเลย”

ปลายสายเงียบไปสองสามวินาที, ตามมาด้วยเสียงที่สั่นเครือของ โมริตะ มาซาโนบุ: “เด็กคนนี้... ตอนนั้นชั้นก็แค่คิดว่าเขามีแวว การฝึกซ้อมร่วมกันก็เป็นแค่ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ที่ชั้นทำไปงั้นๆ, ไม่นึกเลยว่าเขาจะจดจำมันไว้ มหาวิทยาลัยโตเกียว, มหาวิทยาลัยชั้นนำที่คนนับไม่ถ้วนดิ้นรนเพื่อที่จะเข้าไป, แล้วเขาปฏิเสธมันง่ายๆ แบบนั้นเลย”

ทาโอกะ โมอิจิ นึกภาพสีหน้าของ โมริตะ มาซาโนบุ ในขณะนั้นออก...โค้ชคนนี้, ที่ขึ้นชื่อเรื่องความพิถีพิถัน, ให้ความสำคัญกับนิสัยของผู้เล่นมากกว่าทักษะของเขาเสมอ การกระทำของ กู้จิน ได้สัมผัสจุดที่อ่อนโยนที่สุดในใจของเขาอย่างชัดเจน

“โมริตะ, ชั้นชื่นชมสายตาของนายในการบ่มเพาะผู้เล่นมาตลอดเลยนะ” ทาโอกะ โมอิจิ พูดด้วยอารมณ์ “กู้จิน, เด็กคนนี้, ไม่เพียงแต่เล่นเก่ง, แต่นิสัยของเขายิ่งหายากกว่า เด็กหนุ่มแบบนี้หาได้ยากในสมัยนี้”

“ไม่, ชั้นต้องทำอะไรสักอย่าง” เสียงของ โมริตะ มาซาโนบุ ก็หนักแน่นขึ้นทันที “ทาโอกะ, ฝากบอก กู้จิน ให้ชั้นที...ชมรมบาสเกตบอลสถาบันเทคโนโลยีโชนันจะให้การสนับสนุนเขาระดับสูงสุดตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!”

เขาหยุด, แล้วพูดเร็วขึ้น: “สำหรับแคมป์ฝึกซ้อมฤดูหนาว, เราจะจองที่พิเศษไว้ให้เขาสองที่, ให้เขาพาเพื่อนร่วมทีมมารับการชี้แนะแบบมืออาชีพได้; อีกอย่าง, ชั้นจะติดต่อโรงเรียนทันทีเพื่อสมัครทุนการศึกษาเต็มจำนวนให้เขา, ครอบคลุมค่าเล่าเรียน, ค่าที่พัก, และแม้กระทั่งค่าอุปกรณ์ฝึกซ้อมในปัจจุบัน; ยิ่งไปกว่านั้น, ชั้นจะให้โค้ชด้านสมรรถภาพร่างกายปรับแต่งแผนการฝึกซ้อมที่ตรงเป้าหมายให้เขาล่วงหน้า, และหลังจากมหกรรมกีฬาแห่งชาติฤดูใบไม้ร่วง, เขาจะได้ฝึกซ้อมกับทีมหนึ่งของเรา!”

ทาโอกะ โมอิจิ ตะลึงไปครู่หนึ่ง, แล้วหัวเราะและพูดว่า, “โมริตะ, นายนี่ทุ่มสุดตัวจริงๆ”

“นี่ไม่ใช่การทุ่มสุดตัว, มันคุ้มค่าต่างหาก” น้ำเสียงของ โมริตะ มาซาโนบุ เจือแววตื่นเต้น “กู้จิน พิสูจน์นิสัยของเขาด้วยการกระทำ, และในฐานะโค้ช, ชั้นจะปล่อยให้เขาลำบากไม่ได้ มันเป็นเกียรติของเราที่เขาเต็มใจเลือกสถาบันเทคโนโลยีโชนัน, และเราต้องทำให้เขารู้ว่าความไว้วางใจของเขาไม่ได้สูญเปล่า”

หลังจากวางสายโทรศัพท์, ทาโอกะ โมอิจิ ก็หันกลับมาและเห็น กู้จิน กับ เซนโด อาคิระ เดินเคียงข้างกันมา

เขาเดินเข้าไปหาพวกเขาทันที, สีหน้าโล่งอก: “กู้จิน, ชั้นเพิ่งคุยกับโค้ชโมริตะ; เขารู้เรื่องที่นายปฏิเสธมหาวิทยาลัยโตเกียวแล้ว และเขาก็ซาบซึ้งใจมาก”

กู้จิน ตกใจไปครู่หนึ่ง, แล้วก็เกาหัว, รู้สึกเขินเล็กน้อย: “ผมก็แค่ทำในสิ่งที่ผมควรทำครับ ยังไงซะ, โค้ชโมริตะก็ช่วยพวกเราไว้มากในตอนนั้น”

“เจ้านี่นะ” ทาโอกะ โมอิจิ ตบไหล่เขาและถ่ายทอดการตัดสินใจของ โมริตะ มาซาโนบุ ทีละอย่าง “โมริตะ บอกว่าเขาจองที่พิเศษไว้ให้นายในแคมป์ฝึกซ้อมฤดูหนาว, สมัครทุนการศึกษาเต็มจำนวนให้, และเดี๋ยวจะปรับแต่งแผนการฝึกซ้อมพิเศษให้นายเพื่อไปซ้อมกับทีมหนึ่งด้วย”

เซนโด อาคิระ, ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ, เลิกคิ้วและยิ้มให้ กู้จิน: “ไม่เลวนี่, กู้จิน, ได้รับการดูแลอย่างดีเลยนะ”

แววประหลาดใจแวบผ่านดวงตาของ กู้จิน, ตามมาด้วยความรู้สึกอบอุ่นที่พลุ่งพล่าน เขาไม่คาดคิดว่าเพียงแค่การรักษาสัญญาจะนำไปสู่รางวัลที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้จาก โมริตะ มาซาโนบุ

“ผมต้องโทรกลับไปขอบคุณโค้ชโมริตะครับ” ปลายนิ้วของ กู้จิน สั่นเล็กน้อย

“ไม่ต้องรีบ, ปล่อยให้เขาใจเย็นๆ ก่อน” ทาโอกะ โมอิจิ พูดพร้อมรอยยิ้ม, ห้ามเขาไว้ “โมริตะ บอกว่าหลังจากมหกรรมกีฬาแห่งชาติฤดูใบไม้ร่วง, เขาจะมารับนายด้วยตัวเองและพานายไปที่สถาบันเทคโนโลยีโชนันเพื่อดูฐานฝึกซ้อม แต่ตอนนี้, นายต้องจดจ่อกับเกมหน้าที่จะเจอกับคาโงชิมะ...มีเพียงการชนะเกมเท่านั้นที่นายจะสมกับความคาดหวังของทุกคนที่มีต่อนาย”

กู้จิน พยักหน้าหนักๆ, ดวงตาของเขาแน่วแน่ยิ่งขึ้น: “ไม่ต้องห่วงครับ, โค้ชทาโอกะ, ผมจะทุ่มสุดตัวในเกมหน้าครับ”

ในตอนนั้นเอง, ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็เด้งตัวเข้ามา, ถามอย่างสงสัย, “พวกนายคุยอะไรกันเหรอ? กำลังคุยกันว่าจะรับมือกับคาโงชิมะยังไงต่อเหรอ? ไม่ต้องห่วง, ชั้น, ซากุรางิ ฮานามิจิ, จะจัดการเรื่องรีบาวด์เอง!”

อุโอโซมิ จุน ก็ตามมาข้างหลัง, ยิ้มและพูดว่า, “ซากุรางิ, อย่าประมาทล่ะ, ผู้เล่นวงในของคาโงชิมะมีสภาพร่างกายที่ดีนะ”

เมื่อมองดูท่าทีที่มีชีวิตชีวาของเพื่อนร่วมทีม, ริมฝีปากของ กู้จิน ก็โค้งเป็นรอยยิ้มอันอบอุ่น เขารู้ว่าเขาไม่ได้ต่อสู้เพียงลำพัง...เขามีการสนับสนุนจากโค้ช, มิตรภาพจากเพื่อนร่วมทีม, และการปกป้องอย่างเงียบๆ จากผู้ใหญ่เช่น โมริตะ มาซาโนบุ

ความไว้วางใจและความคาดหวังอันหนักอึ้งนี้ทำให้เขายิ่งแน่วแน่ในทิศทางของเขา เกมหน้าที่จะเจอกับคาโงชิมะไม่เพียงแต่เพื่อการเข้ารอบของทีม แต่ยังเพื่อตอบแทนความไว้วางใจของทุกคนรอบตัวเขาด้วย

กู้จิน กำหมัดแน่น, คิดในใจเงียบๆ: คาโงชิมะ, พวกเราพร้อมแล้ว