บทที่ 250: เมฆดำในห้องประชุมคันโต

บทที่ 250: เมฆดำในห้องประชุมคันโต

ในภูมิภาคคันโต, ภายในห้องประชุมชั่วคราวของจังหวัดคานางาวะ, บรรยากาศหนักอึ้งราวกับเต็มไปด้วยตะกั่ว

ที่ปลายทั้งสองด้านของโต๊ะประชุมยาว, ผู้เล่นของทีมหนึ่งและทีมสองของคานางาวะนั่งเคียงข้างกัน, ชุดแข่งที่ชุ่มเหงื่อของพวกเขายังไม่ได้เปลี่ยน ความเหนื่อยล้าและความไม่เต็มใจจากความพ่ายแพ้ในมหกรรมกีฬาแห่งชาติฤดูใบไม้ร่วงยังคงปรากฏชัดบนใบหน้าของทุกคนในทีมสอง

ทาโอกะ โมอิจิ เท้ามือลงบนขอบโต๊ะ, ข้อนิ้วของเขาขาวซีดจากแรงกด สายตาของเขากวาดมองทุกคน, และเขาเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ: “ทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว, งั้นเรามาพูดกันตามตรง...สถานการณ์มันเลวร้ายกว่าที่เราจินตนาการไว้”

ทากาโต ริกิ ดันแว่นของเขาและเลื่อนแผ่นสรุปคะแนนที่เขียนด้วยลายมือไปยังกลางโต๊ะ ตัวเลขที่ทำเครื่องหมายด้วยปากกาสีแดงนั้นช่างบาดตาเป็นพิเศษ:

จังหวัดเกียวโต: ทีมหนึ่ง ชนะสองครั้ง, ทีมสอง ชนะสองครั้ง, คะแนนรวม 8 แต้ม, ปัจจุบันเป็นที่หนึ่งในภูมิภาคคันโต; จังหวัดไอจิ: ทีมหนึ่ง ชนะสองครั้ง, ทีมสอง ชนะสองครั้ง, คะแนนรวม 8 แต้ม, เสมอกับจังหวัดเกียวโต; จังหวัดคานางาวะ: ทีมหนึ่ง ชนะสองครั้ง (4 แต้ม), ทีมสอง ชนะหนึ่ง แพ้หนึ่ง (3 แต้ม), คะแนนรวม 7 แต้ม, ปัจจุบันอยู่ที่สาม; จังหวัดอากิตะ: ทีมหนึ่ง ชนะหนึ่ง แพ้หนึ่ง, ทีมสอง ชนะสองครั้ง, คะแนนรวม 7 แต้ม, เสมอกับเรา; จังหวัดชิซูโอกะ, โอซากะ: ตามมาติดๆ, ทั้งคู่มี 6 แต้ม, สามารถแซงได้ทุกเมื่อ

“ตามกฎระบบคะแนนระดับจังหวัด, มีเพียง 3 จังหวัดอันดับแรกในตารางคะแนนภูมิภาคเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้ารอบต่อไป”

“และทีมสองของเราก็ตกรอบไปแล้ว, ในขณะที่ทีมหนึ่งเหลือเกมอีกแค่สองนัด แต่ยังมีอีกหลายจังหวัดในภูมิภาคของเราที่ทั้งสองทีมยังอยู่ในการแข่งขัน”

“ยิ่งไปกว่านั้น, ถ้าทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นสำหรับพวกเขา, สองทีมของพวกเขารวมกันก็จะมี 4 เกม”

“คะแนนของเรา...”

เสียงของ ทากาโต ริกิ สงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความรู้สึกเร่งด่วน, “ที่นี่ในคันโตและคันไซ, ทีมสองของจังหวัดเกียวโตและจังหวัดไอจิยังคงครองความได้เปรียบ”

“และจังหวัดเกียวโตก็ไม่ได้อยู่ในภูมิภาคเดียวกับทีมหนึ่งของเรา, ดังนั้นคะแนนของพวกเขาจึงค่อนข้างปลอดภัย”

“แต่เรากับอากิตะตอนนี้อยู่ในสถานการณ์ชี้เป็นชี้ตาย”

“เกมสุดท้ายของเราเจอกับจังหวัดไอจิ, และต่อให้เราเอาชนะพวกเขาได้, คะแนนของจังหวัดไอจิก็จะยังสูงกว่าของเราอยู่ดี”

ซาโต้ กำหมัดแน่นทันที: “ทีมหนึ่งของเรายังเหลืออีกสองเกม ตราบใดที่เราชนะทั้งสองนัด, เราก็จะมีคะแนนมากกว่าอากิตะแน่นอน”

“มันไม่ง่ายอย่างนั้นน่ะสิ” ผู้ช่วยโค้ช คุโรโกะ พูดแทรกขึ้นมาทันที เขากระแทกรายชื่อที่ยับยู่ยี่ลงบนโต๊ะ, น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธ, “จังหวัดอากิตะเล่นตุกติกอีกแล้ว...พวกเขาย้ายผู้เล่นตัวหมุนเวียนสามคนจากม้านั่งสำรองของทีมหนึ่ง, ที่ไม่ได้ลงเล่นในเกมที่แล้ว, ทั้งหมดไปอยู่ทีมสอง, โดยอ้างเหตุผลว่า ‘การปรับสถานะผู้เล่น’!”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเปล่งออกมา, ห้องประชุมก็ระเบิดเสียงฮือฮาทันที

อุโอซึมิ เงยหน้าขึ้นทันที: “นั่นมันไม่เป็นไปตามกฎนี่ครับ! ผู้เล่นทีมหนึ่งจะถูกย้ายไปทีมสองชั่วคราวได้ยังไง?”

“กฎไม่ได้ห้ามอย่างชัดเจนเรื่อง ‘การปรับเปลี่ยนทีมสำหรับผู้เล่นที่ยังไม่ได้ลงสนาม’” คุโรโกะ กัดฟัน, “แต่ใครที่มีสายตาเฉียบแหลมก็ดูออกว่าพวกเขาต้องการให้ทีมสองรักษาสถิติชนะรวดและเก็บแต้มต่อไป!”

“ทีมหนึ่งของอากิตะตกรอบไปแล้ว, ดังนั้นพวกเขากำลังทุ่มสุดตัวไปที่ทีมสอง และทีมสองของอากิตะก็มีคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่า, ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามใช้ช่องโหว่นี้เพื่อลดช่องว่างคะแนน!”

ระบบการแข่งขันสำหรับมหกรรมกีฬาแห่งชาติฤดูใบไม้ร่วงในปีนี้มีความซับซ้อนซ่อนอยู่ตั้งแต่แรก

รอบแรกใช้ระบบคะแนนระดับจังหวัด, โดยทีมที่เข้าร่วมจะถูกแบ่งออกเป็นสี่ภูมิภาค ทีมภายในแต่ละภูมิภาคจะแข่งขันกันแบบสุ่ม, และท้ายที่สุด, สามจังหวัดอันดับแรกจากแต่ละภูมิภาค, โดยพิจารณาจากคะแนนรวม, จะได้ผ่านเข้ารอบ

อย่างไรก็ตาม, กฎหลังจากผ่านเข้ารอบนั้นยิ่งแปลกประหลาดกว่า...ทีมที่ผ่านเข้ารอบจากสี่ภูมิภาค (รวม 12 ทีม) จะต้องรวมทีมหนึ่งและทีมสองของตนกลับเป็นทีมเดียวเพื่อแข่งขันในรอบที่สอง

ใครก็ตามที่มีสายตาแหลมคมจะมองออกว่าระบบ “เข้ารอบด้วยคะแนนภูมิภาคก่อน, แล้วค่อยรวมกลุ่มใหม่” นี้, ตั้งแต่รากเหง้าของมัน, ก็เบี่ยงเบนไปจากความยุติธรรมในการแข่งขันอย่างแท้จริง มันดูเหมือนจะเป็นทางออกที่เป็นการประนีประนอมที่สร้างสมดุลระหว่างความเท่าเทียมในภูมิภาคและความเพลิดเพลินในการรับชม, และมันอาจจะเหลือช่องว่างไว้สำหรับการตุกติกใต้โต๊ะของบางจังหวัดด้วยซ้ำ

ทาโอกะ โมอิจิ ยังคงเงียบ, นิ้วของเขาเคาะบนแผ่นสรุปคะแนนซ้ำๆ, ทำให้เกิดเสียง “ตุบๆ” เบาๆ

ครู่ต่อมา, เขาเงยหน้ามองทุกคน, สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่ตึงเครียดของ ฟูจิมะ, คิ้วที่ขมวดมุ่นของ อาคางิ, และความขุ่นเคืองและความวิตกกังวลในดวงตาของผู้เล่น

“ความโกรธมันแก้ปัญหาไม่ได้” เสียงของ ทาโอกะ โมอิจิ ดังขึ้นทันที, กลบเสียงพูดคุยทั้งหมด, “ลูกไม้ของอากิตะ, โมเมนตัมที่แข็งแกร่งของจังหวัดเกียวโตและจังหวัดไอจิ...ทั้งหมดนี้คือข้อเท็จจริง”

“แต่เราต้องจำไว้...คะแนนได้มาจากการเล่น, ไม่ใช่จากการวางแผนตุกติก!”

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง, น้ำเสียงแน่วแน่: “คู่ต่อสู้ต่อไปของทีมหนึ่งคือทีมหนึ่งของชิซูโอกะและทีมหนึ่งของไอจิ, ทั้งคู่เป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง เราต้องชนะทุกเกม; ไม่มีทางถอยแล้ว”

“ส่วนลูกไม้ตื้นๆ ของอากิตะน่ะเหรอ?” ทาโอกะ โมอิจิ หันกลับมา, ประกายแหลมคมในดวงตา, “ถ้าอยู่ในกฎ, เราก็จะเล่นตามนั้น;”

“ถ้านอกกฎ, คณะกรรมการภูมิภาคจะเป็นผู้ตัดสิน”

“แต่ไม่ว่าพวกเขาจะใช้ลูกไม้อะไร, สิ่งที่ตัดสินแพ้ชนะในท้ายที่สุดก็คือทุกการส่ง, ทุกการป้องกัน, ทุกคะแนนในสนาม!”

เขายื่นมือออกไปและตบคำว่า “จังหวัดคานางาวะ” บนแผ่นสรุปคะแนน, เสียงของเขาดังก้อง: “ชั้น, ทาโอกะ โมอิจิ, นำทีมมาหลายปี, และชั้นไม่เคยเชื่อในวิธีการนอกรีตใดๆ, เชื่อมั่นในสี่คำเท่านั้น ‘ทุ่มเทสุดกำลัง’”

“ตอนนี้, ชั้นอยากให้พวกนายจำไว้...ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใคร, ไม่ว่าพวกเขาจะใช้วิธีการไหน, เป้าหมายของคานางาวะมีเพียงหนึ่งเดียว: ชัยชนะ! เราจะต้องไปยืนในสนามแข่งขันระดับประเทศให้ได้ พวกนายมีความมั่นใจไหม?”

“ครับ!”

เหล่าผู้เล่นลุกขึ้นยืนทันที, ตะโกนพร้อมเพรียงกัน, เสียงของพวกเขาทำให้หน้าต่างห้องประชุมสั่นสะเทือนเล็กน้อย ความเหนื่อยล้าและความวิตกกังวลก่อนหน้านี้ถูกกวาดออกไป, ถูกแทนที่ด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชนขึ้นมาใหม่...เหมือนกับในสนามมหกรรมกีฬาแห่งชาติฤดูใบไม้ร่วง, ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะยากลำบากเพียงใด, พวกเขาก็จะไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ทาโอกะ โมอิจิ พยักหน้า, มองดูทีมตรงหน้าเขาด้วยความพึงพอใจ: “ดีมาก ทากาโต, นำทีมหนึ่งไปทบทวนแท็กติกของคู่ต่อสู้ที่จะเจอ;”

“คุโรโกะ, รวบรวมหลักฐานการปรับเปลี่ยนรายชื่อของจังหวัดอากิตะและส่งให้คณะกรรมการภูมิภาค;”

“คนอื่นๆ, พักครึ่งชั่วโมง, แล้วกลับไปซ้อมทันที...จากนี้ไป, แม้แต่วินาทีเดียวก็เสียเปล่าไม่ได้!”

การประชุมสิ้นสุดลง, และผู้เล่นก็ทยอยเดินออกจากห้องประชุม, ฝีเท้าของพวกเขามั่นคงกว่าตอนที่มาถึง

อุโอซึมิ เดินออกไปเป็นคนสุดท้าย, หันกลับไปมองแผ่นสรุปคะแนนบนโต๊ะ, กำหมัดแน่น...ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะใช้วิธีการไหน, เขาจะปกป้องเพนท์ของคานางาวะ, เหมือนกับที่เขาปกป้องแป้นของเรียวนัน

ในห้องประชุม, ทาโอกะ โมอิจิ, ทากาโต ริกิ, และ คุโรโกะ สบตากัน, แววตาเคร่งขรึม, แต่ก็แฝงไปด้วยความมุ่งมั่น

การประลองในภูมิภาคคันโตครั้งนี้กำลังจะเข้าสู่ช่วงที่โหดร้ายที่สุดแล้ว