บทที่ 170: ไคนันพ่ายแพ้แก่ลิคาวะ

บทที่ 170: ไคนันพ่ายแพ้แก่ลิคาวะ

เหลือเวลาอีกสามนาทีในเกม คะแนนอยู่ที่ 67–59 โดยไคนันตามหลังอยู่ 8 แต้ม

“เปลี่ยนตัว!”

เสียงของ ทากาโต ริกิ ตัดผ่านเสียงอึกทึกในโรงยิม แฝงความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ตัวสำรองสองคนข้างสนามแทบจะวิ่งเหยาะๆ ออกจากสนามราวกับได้รับการอภัยโทษ...ไดโตะ ถูแขนที่เจ็บจากการชนกับ โซตะ ขณะที่รุกกี้อีกคนกำชายเสื้อแข่ง ปลายนิ้วของเขายังคงสั่นเทา

โคชะ คาซึมะ และ มุโต ทาดาชิ วิ่งลงสนามเกือบจะพร้อมกัน

ขณะที่ โคชะ เข้าประจำตำแหน่งใต้แป้น เขาจงใจเอนตัวเข้าไปใกล้ โซตะ ซาสุเกะ มากขึ้น คราวนี้ไม่ห่อไหล่เหมือนเมื่อก่อน ค่อยๆ ยกข้อศอกขึ้นด้วยความมุ่งมั่นทุ่มสุดตัว

มุโต ทาดาชิ วิ่งไปยังตำแหน่งฟอร์เวิร์ด ก้มตัวลง และตบพื้น เหงื่อจากฝ่ามือของเขาเปื้อนลายไม้ แต่เขากลับรู้สึกมั่นคงกว่าตอนอยู่บนม้านั่งสำรองมาก

มากิ ชินอิจิ ถอยกลับไปนอกเส้นสามคะแนนพร้อมกับลูกบอล และขณะที่เขาเดินผ่านทั้งสองคน เขากระซิบว่า “ลงมาแล้วเหรอ?”

“ลงมาแล้ว!” โคชะ และ มุโต ทาดาชิ พูดพร้อมกัน เสียงของพวกเขาแหบเล็กน้อย

เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น และ มากิ ชินอิจิ ก็เริ่มเลี้ยงบอล

การ์ดของลิคาวะยังคงพยายามประกบสองเขาเหมือนเดิม แต่ มุโต ทาดาชิ ก็บล็อกเขาจากด้านหลังแนวทแยงทันที...คราวนี้เขาไม่ได้ใช้พละกำลัง เพียงแค่ยืนตำแหน่ง สร้างเส้นทางที่ชัดเจนให้ มากิ ชินอิจิ

ในช่องว่างเพียงครึ่งวินาทีนั้น มากิ ชินอิจิ ก็ทะยานผ่านไปแล้ว สะบัดข้อมือขณะเลี้ยงบอล และลูกบาสเกตบอลที่เลียดพื้น ก็ผ่านเข้าไปในมือของ โคชะ

โคชะ ได้รับลูกบอลใต้แป้น; โซตะ กำลังจะเอื้อมมือไปแย่งมันเมื่อ โคชะ สปินตัวกะทันหัน ใช้หลังของเขาดันใส่เขาและเบียดเข้าหาแป้น...ความกังวลเรื่องสี่ฟาวล์ของเขาถูกลืมไปนานแล้ว; ตอนนี้เขาต้องการแค่เอาลูกบอลเข้าห่วงเท่านั้น

โซตะ ถูกดันถอยหลังไปครึ่งก้าว; ขณะที่เขาเอื้อมมือไปบล็อก โคชะ ก็กระโดดขึ้นทันที สะบัดปลายนิ้วเบาๆ...ลูกบาสเกตบอลเฉียดแป้นบาสและหย่อนลงห่วง

67–61.

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มจากอัฒจันทร์; มีคนตะโกนว่า “สู้เขา ไคนัน!” สุดเสียง คลื่นเสียงดังยิ่งกว่าเมื่อก่อน

หลังจาก ลิคาวะ ส่งบอลเข้าสนาม คาวางุจิ โชตะ พยายามจะฟาสต์เบรกแต่ถูก มุโต ทาดาชิ ป้องกันอย่างเหนียวแน่น

มุโต ทาดาชิ ไม่ถอยในครั้งนี้ ยื่นแขนออกไปตรงๆ เพื่อบล็อกเขา และแม้ว่าข้อศอกของ คาวางุจิ จะเฉี่ยวเอวของเขา เขาก็ยังไม่ยอมให้เขาผ่าน

คาวางุจิ เริ่มร้อนรน ยกมือขึ้นเพื่อส่งบอล แต่ มากิ ชินอิจิ เอื้อมมือมาจากข้างหลังและตัดบอลได้...ลูกบอลหลุดมือ!

มากิ ชินอิจิ ช้อนลูกบอลขึ้นมาและพุ่งไปข้างหน้า; จิน โซอิจิโร่ และ มิยามาสุ เคลื่อนเข้าประจำตำแหน่งพร้อมกันทั้งสองด้าน ทำให้เกมรับของลิคาวะปั่นป่วนในทันที

โซตะ ซาสุเกะ ไล่ตามอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนกำลังจะบล็อกเขาหน้าแป้น แต่ มากิ ชินอิจิ ก็ตวัดลูกบอลไปทางซ้ายทันที...จิน โซอิจิโร่ ประจำตำแหน่งที่เส้นสามคะแนนแล้ว จับลูกบอล กระโดด และสะบัดข้อมือ การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนเกิดเป็นสายลม

“สวบ!”

ลูกบาสเกตบอลสวบผ่านตาข่าย 67–64.

ซาโต้ จิโร่ ลุกขึ้นจากม้านั่งสำรองของลิคาวะทันที กระแทกกระดานแท็กติกลงกับพื้น: “ประกบ มากิ ชินอิจิ ให้แน่น! อย่าให้เขาผ่านบอล!”

หลังจาก ลิคาวะ เทิร์นโอเวอร์ ในการบุกครั้งต่อไปของ ไคนัน เกมรับของ ลิคาวะ ก็แน่นขึ้นทันที; ผู้เล่นสองคนเกาะติด มากิ ชินอิจิ ทำให้เขาแทบไม่มีพื้นที่ให้เลี้ยงบอล

แต่ มากิ ชินอิจิ ก็เร่งความเร็วกะทันหัน พุ่งเข้าหาแป้น...เขาเหมือนวัวกระทิงดื้อรั้น เบียดแทรกระหว่างผู้เล่นสองคนอย่างแรง และเมื่อเขาไปถึงแป้น เขาก็กระโดดขึ้นทันที บิดตัวกลางอากาศเพื่อส่งลูกบอลเข้าห่วง

โซตะ ซาสุเกะ เอื้อมมือไปบล็อก ปลายนิ้วของเขาเฉี่ยวข้อมือของ มากิ ชินอิจิ...เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น

“2+1!”

มากิ ชินอิจิ สะดุดสองก้าวเมื่อลงพื้น ข้อมือของเขาแดงจากการเฉี่ยว แต่เขาก็ยังเงยหน้ามองห่วง...ลูกบาสเกตบอลหมุนสองรอบบนขอบห่วงแล้วก็ “แผละ” ลงห่วง 67–66.

ทั้งสนามระเบิดเสียงเฮ; เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ผสมปนเปกัน ทำให้หูอื้อ

ฝั่ง เรียวนัน, ซากุรางิ ฮานามิจิ ลุกขึ้นยืน กำหมัดแน่น ผมสีแดงของเขาสะบัดไปตามการเคลื่อนไหว: “เจ้าหมอนี่ยังไม่เหนื่อยอีกเหรอ!” เซนโด พิงอัฒจันทร์ ควงขวดน้ำด้วยปลายนิ้ว แต่ความสบายๆ ก่อนหน้านี้หายไปจากดวงตาของเขา และเขาพูดเบาๆ ว่า “ต่างกันแค่แต้มเดียว”

มากิ ชินอิจิ สูดหายใจลึกและก้าวไปที่เส้นโยนโทษ ข้อมือของเขายังสั่นขณะยกมือขึ้นชู้ต แต่ลูกบาสเกตบอลก็ยังคงหย่อนลงห่วงอย่างมั่นคง 67–67.

เสมอ!

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งนาทีกับยี่สิบวินาทีจนกว่าจะจบเกม

ตอนนี้ลิคาวะตื่นตระหนกอย่างแท้จริง

หลังจาก คาวางุจิ โชตะ ส่งบอลเข้าสนาม มุโต ทาดาชิ เอื้อมมือไปปัดเขาขณะที่กำลังเลี้ยงบอล เกือบจะทำให้เขาเสียการครองบอล

เขารีบส่งบอลให้พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด; โซตะ พุ่งเข้าหาแป้นพร้อมกับลูกบอล แต่ โคชะ คาซึมะ ไม่ยอมให้ทางในครั้งนี้...ทั้งสองชนกันใต้แป้นดังตุ้บ; โคชะ ถูกดันถอยหลังไปครึ่งก้าวแต่ก็ยืนหยัดอย่างดื้อรั้น

โซตะ ยกมือขึ้นเพื่อฝืนชู้ตแต่ โคชะ เอื้อมมือไปปักลูกบอล...เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น และ โคชะ คาซึมะ ก็ฟาวล์เอาต์ด้วยห้าฟาวล์

ไดโตะ แทนที่ โคชะ โดยเหลือเวลาอีกเพียงห้าสิบวินาทีจนกว่าจะจบเกม

ตอนนี้ โซตะ อยู่ที่เส้นโยนโทษ สูดหายใจลึก และยิงลูกแรกลงไป 68–67.

ราวกับว่าผู้ชมทุกคนกลั้นหายใจในขณะนั้น!

ขณะที่ โซตะ ยิงลูกโทษลูกที่สอง เขารู้ว่าแรงมันอ่อนเกินไป เขารีบตะโกนว่า “รีบาวด์!”

ลูกบาสเกตบอลกระทบขอบห่วงด้านหน้าดัง “แคล้ง” และเด้งสูง ลูกบอลสีส้มวาดโค้งแหลมคมใต้แสงไฟ แล้วก็ดิ่งลงมากะทันหันขณะที่มันลอยอยู่ตรงหน้าแป้นบาส...ในชั่วพริบตานั้น

เสียงตะโกนจากข้างสนามดูเหมือนจะถูกตัดขาดไปครึ่งวินาที; สายตานับไม่ถ้วนบนอัฒจันทร์จับจ้องไปที่ลูกบอล แม้แต่มือที่กำแท่งเชียร์ก็ลืมที่จะโบก

เซ็นเตอร์ตัวสำรองของไคนันกระโดดขึ้นแล้ว ปลายนิ้วของเขาเกือบจะสัมผัสลูกบอล แต่ร่างที่แข็งแกร่งกว่าก็ทะยานมาจากด้านหลังแนวทแยงทันที

คือเซ็นเตอร์ของลิคาวะ...อิตาคุระ ยูตะ!

ด้วยพลังที่ระเบิดออกมา เขาก็ทะยานสูงกว่า ไดโตะ ครึ่งศีรษะ ฝ่ามือกว้างของเขาจับลูกบอลไว้อย่างมั่นคง!

ขณะที่เขาลงพื้น เขาดึงลูกบอลเข้าหน้าอก หลังของเขากระแทก มุโต ที่กำลังวิ่งเข้ามาออกไป กดรีบาวด์ไว้ที่หน้าอกอย่างแน่นหนา

เมื่อนั้นเองที่กองเชียร์ของลิคาวะบนอัฒจันทร์ก็ระเบิดเสียงตะโกนว่า “ทำได้ดีมาก!” ผสมกับเสียงถอนหายใจอย่างเสียดายของแฟนไคนัน ยิ่งทำให้ความร้อนแรงของเกมเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

อิตาคุระ ส่งบอลให้ วาตานาเบะ อย่างรวดเร็ว ซึ่งเลี้ยงบอลครึ่งวงกลมนอกเส้นสามคะแนน แล้วก็ยกมือขึ้นชู้ตทันที...มิยามาสุ วิ่งเข้าไปช้าไปครึ่งก้าว และลูกบาสเกตบอลก็ลอยโค้งไปยังห่วง “สวบ” ผ่านตาข่าย 71–67.

ขณะที่ลูกสามคะแนนของ วาตานาเบะ สวบผ่านตาข่าย ป้ายคะแนนก็ขยับเป็น 71–67 และนาฬิกาดิจิตอลก็ค้างอยู่ที่ 15 วินาที

ตัวเลขสีแดงเหล่านั้นเหมือนเข็มร้อน ทำให้เสียงตะโกนของแฟนไคนันบนอัฒจันทร์ลดลงไปครึ่งหนึ่ง; แม้แต่ ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็ลืมที่จะส่งเสียงดัง เพียงแค่จ้องมองสนาม กำหมัดแน่น

ทากาโต ริกิ กระโดดขึ้นหน้าม้านั่งสำรองทันที ไม่สนใจว่ากระดุมบนเสื้อสูทของเขาจะหลุดออกไป

เขาไม่มีไทม์เอาต์เหลือให้ขอแล้ว ดังนั้นเขาทำได้เพียงกรีดร้องจนคอแหบแห้ง: “มากิ! ไดรฟ์เข้าไป! เอาสามคะแนนก่อน แล้วค่อยสู้! เร็วเข้า...!” เสียงของเขากระทบโดมของโรงยิม ผสมกับเสียง “บี๊บ-บี๊บ” ที่เร่งด่วนของนาฬิกา ทำให้หัวใจคนดูบีบรัด

มากิ ชินอิจิ ก้มตัวลง กอดลูกบอลไว้ในอ้อมแขน เหงื่อจากหน้าผากหยดลงมาตามแนวกราม กระทบพื้นและแผ่เป็นรอยเปียกเล็กๆ

เขาเงยหน้าขึ้นและกวาดตามองสนาม...เกมรับของลิคาวะกำลังบีบเข้ามาเหมือนตาข่ายเหล็ก โซตะ กำลังบล็อกอยู่ใต้แป้น การ์ดสองคนกำลังกดดันจากซ้ายและขวา และแม้แต่ฝั่งของ จิน โซอิจิโร่ ก็ถูกป้องกันอย่างแน่นหนา

“ไป!” เขาคำราม เลี้ยงบอลกะทันหันและพุ่งไปทางขวา

ความเร็วของเขายิ่งดุร้ายกว่าตอนที่เขาบุกทะลวงก่อนหน้านี้ รองเท้าของเขาเสียดสีกับพื้นส่งเสียง “เอี๊ยด” ที่แหลมคม บีบให้เกิดช่องว่างระหว่างผู้ป้องกันสองคน

มีคนบนอัฒจันทร์ยืนขึ้นและตะโกนว่า “เอาให้ลง!” ทากาโต ริกิ กำหมัดแน่น สายตาจับจ้องไปที่สนาม...ทุกอย่างขึ้นอยู่กับลูกนี้แล้ว!

แต่ทันทีที่ มากิ ชินอิจิ ยกมือขึ้นเพื่อส่งบอล ร่างหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านหลังแนวทแยงทันที

คือ วาตานาเบะ เคนจิ!

เขาป้องกันอยู่นอกเส้นสามคะแนน และไม่มีใครสังเกตเห็นเขาวนไปด้านข้าง ปลายนิ้วของเขาราวกับคีมเหล็ก ปัดข้อมือที่เลี้ยงบอลของ มากิ ชินอิจิ...

“แปะ!”

เสียงลูกบาสเกตบอลหลุดมือดังเป็นพิเศษ

วาตานาเบะ ตาไวและมือไว ก้มตัวลงช้อนลูกบอลขึ้นมาและกอดมันไว้ที่หน้าอกทันที

เสียง “บี๊บ-บี๊บ” ของนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์กลายเป็นเสียงต่อเนื่องทันที คมกริบจนดูเหมือนจะฉีกอากาศ...เสียงออดสุดท้ายดังขึ้น

71–67.

เมื่อสัญญาณมือของกรรมการลดลง ม้านั่งสำรองของลิคาวะก็ระเบิดเสียงเฮทันที

ซาโต้ จิโร่ ขว้างกระดานแท็กติกลงกับพื้นและกระโดดกอดผู้ช่วยโค้ชข้างๆ เขา

อิตาคุระ ยูตะ ยังคงยืนอยู่ใต้แป้น ไหล่ของเขา ที่เกร็งจากการต่อสู้เพื่อรีบาวด์ ผ่อนคลายลงทันที และเขาก็ค่อยๆ ทรุดตัวลงกับพื้นโดยพิงหลังกับแป้นบาส หายใจหอบหนัก

มากิ ชินอิจิ ยังคงยื่นแขนออกไป ข้อมือของเขาค้างอยู่กลางอากาศ

หลังจากนั้นสองวินาที เขาก็ค่อยๆ ลดแขนลง ไม่พูดอะไร

มุโต ทาดาชิ ยืนนิ่งอยู่กับที่ มองลูกบอลในอ้อมแขนของ วาตานาเบะ ดวงตาของเขาค่อยๆ แดงก่ำ

ทากาโต ริกิ ยืนอยู่ข้างสนาม; เขาตะโกนอย่างหนักก่อนหน้านี้จนตอนนี้ปากของเขาอ้าแต่ไม่มีเสียงออกมา เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นเช็ดหน้า...เขาไม่รู้ว่าเขากำลังเช็ดเหงื่อหรืออะไรอย่างอื่น

อัฒจันทร์เงียบไปสองสามวินาที จากนั้นกองเชียร์ของลิคาวะก็ระเบิดเสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหว เสียงตะโกนว่า “ลิคาวะชนะแล้ว!” ดังกระหึ่มราวกับคลื่น

ในขณะเดียวกัน ฝั่ง ไคนัน บางคนก็ซบหน้าเข้ากับแขน เสียงที่เคยตะโกนให้กำลังใจสุดเสียงค่อยๆ ลดลงเป็นเสียงถอนหายใจที่ขาดตอน