บทที่ 161: ความเหนือชั้นของ คาวาตะ มาซาชิ

บทที่ 161: ความเหนือชั้นของ คาวาตะ มาซาชิ

“ปี๊ด...”

เสียงนกหวีดข้างสนามดังขึ้นกะทันหัน; โดโมโต โกโร่ ได้ยกมือขอเวลานอก

ขณะที่ผู้เล่นของ ซันโนะอุตสาหกรรม เดินออกจากสนามอย่างรวดเร็ว, ใบหน้าของพวกเขายังคงมีความตึงเครียดจากการสตีลและดังก์ของ กู้จิน เมื่อครู่ก่อนหน้า โค้ชโดโมโต ยืนอยู่หน้ากระดานแท็กติก, ชอล์กของเขาเคาะ “ตุ้บ, ตุ้บ” ลงบนกระดาน, สายตาของเขากวาดมองทุกคนโดยไม่มีทีท่าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

“จังหวะของเรียวนันตอนนี้ดุดันเกินไป; พวกเราต้องดึงพวกเขากลับมา,” เสียงของ โดโมโต ไม่ดังนัก, แต่มันแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “ซาวาคิตะ, นายประกบ กู้จิน. ไม่ต้องกังวลกับการเคลื่อนไหวของผู้เล่นคนอื่น; แค่เกาะติดเขาไว้...เมื่อเขาได้บอล, เข้าประชิดตัวเขาทันที. อย่าให้พื้นที่เขาเลย, เข้าใจไหม?”

ซาวาคิตะ เม้มริมฝีปากและพยักหน้า, ความหงุดหงิดที่ยังหลงเหลืออยู่จากการถูกแย่งบอลยังคงหนักอึ้งในใจ, ปลายนิ้วของเขาบิดผ้าขนหนูจนยับยู่ยี่

“ในเกมบุก,” ชอล์กของ โดโมโต หันไปยังพื้นที่ใต้แป้น, ปลายชอล์กชี้ไปข้างชื่อของ คาวาตะ มาซาชิ “บอลทั้งหมดไปที่ คาวาตะ มาซาชิ. ให้เรียวนันได้เห็นว่าการครอบงำของเซ็นเตอร์เป็นยังไง”

คาวาตะ มาซาชิ ขานรับ, เหลือบมองไปยังครึ่งสนามของเรียวนัน...อุโอโซมิ กำลังหายใจหอบหนัก, เอามือเท้าสะโพก, เหงื่อหยดลงมาตามแก้ม เขาโค้งริมฝีปากเล็กน้อยชั่วขณะก่อนจะรีบกลับมาทำหน้าตรง

เวลานอกสิ้นสุดลง, และเกมก็ดำเนินต่อ

หลังจาก ซังโน เปิดบอล, ฟุคัตสึ คาซึนาริ ก็พาบอลเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างมั่นคง พอผ่านครึ่งสนาม, เขาก็ยกมือส่งสัญญาณ, และ โนเบะ มาซาฮิโระ กับ มัตสึโมโตะ มิโนรุ ก็ถ่างออกไปด้านข้างทันที, เปิดพื้นที่ใต้แป้นทั้งหมดไว้ให้ คาวาตะ

ฟุคัตสึ สะบัดข้อมือ, และขณะที่ลูกบาสเกตบอลกลิ้งไปตามพื้นเข้าสู่มือของ คาวาตะ, คาวาตะ ก็จับจองตำแหน่งโดยหันหลังให้ อุโอโซมิ แล้ว

ครั้งนี้, อุโอโซมิ ไม่กล้าผลักแรงๆ เหมือนเมื่อก่อน, ทำได้เพียงกางแขนออกเพื่อเกาะติดข้างลำตัวของ คาวาตะ อย่างเหนียวแน่น, ปลายนิ้วของเขาถึงกับพยายามแหย่ไปที่มือที่ถือลูกบอล

แต่ คาวาตะ ดูเหมือนจะไม่สนใจ, สะบัดข้อมือสลับลูกบอลไปทางมือซ้าย, จากนั้นก็ใช้หลังกระแทกเข้าด้านในอย่างแรง...อุโอโซมิ สะดุดถอยหลังไปสองก้าว, มองดูอย่างจนปัญญาขณะที่ คาวาตะ หันตัว, สะบัดข้อมือเบาๆ, และลูกบาสเกตบอลก็สวบลงห่วงหลังจากเฉียดแป้นบาส

6–4. ขณะที่ คาวาตะ ลงพื้น, ข้อศอกของเขาเฉี่ยวไหล่ของ อุโอโซมิ เบาๆ, ดวงตาของเขาแฝงแววท้าทายจางๆ ราวกับสายหมอก

เรียวนันบุก, เซนโด เลี้ยงบอลผ่านการป้องกันที่เหนียวแน่นของ ฟุคัตสึ, แต่การตัดเข้าแนวทแยงของ มัตสึโมโตะ มิโนรุ ก็ขัดจังหวะของเขา, บีบให้เขารีบโยนบอลไปทาง กู้จิน ที่อยู่ใกล้เส้นโยนโทษ

ซาวาคิตะ เกาะติดเขาทันทีราวกับเงา, แขนของเขาเกือบจะโอบรอบเอวของ กู้จิน, ไม่แม้แต่จะให้โอกาสเขายกมือขึ้นมาตรวจสอบตำแหน่งของเพื่อนร่วมทีม

กู้จิน ไม่ตื่นตระหนก, เคาะลูกบอลด้วยปลายนิ้วเพื่อหลอกไปทางซ้าย, แล้วเปลี่ยนทิศทางกะทันหันในชั่วขณะที่น้ำหนักตัวของ ซาวาคิตะ ถ่ายไป, แต่ ซาวาคิตะ ก็เกาะติดเขาอย่างไม่ลดละ...ครั้งนี้, เอซของ ซังโน เอาจริงอย่างแท้จริง, ฟุตเวิร์กของเขาไร้ช่องโหว่

กู้จิน ไม่มีทางเลือกนอกจากส่งบอลเข้าไปในพื้นที่ใต้แป้น. ขณะที่ อุโอโซมิ เอื้อมมือออกไปรับมัน, คาวาตะ มาซาชิ ก็พุ่งเข้ามาจากด้านหลังแนวทแยง, สะบัดปลายนิ้วปัดลูกบอลออกไป!

“โนเบะ!” คาวาตะ ตะโกน

โนเบะ มาซาฮิโระ กำลังรออยู่ที่เส้นข้างอยู่แล้ว, ช้อนลูกบอลขึ้นมาและส่งต่อไปให้ ฟุคัตสึ

ซังโน โต้กลับเร็ว. ฟุคัตสึ ไม่ลังเลในครั้งนี้, โยนบอลโดยตรงไปให้ ซาวาคิตะ, ที่กำลังนำทัพบุก

ซาวาคิตะ เลี้ยงบอลไปยังแป้น, และเมื่อเห็น ซากุรางิ ฮานามิจิ กำลังจะกระโดดบล็อก, เขาก็แค่ทะยานขึ้น, กำลูกบอลด้วยมือขวาและอัดมันลงในห่วง...

“ตู้ม!”

ดังก์สำเร็จ, 6–6.

ขณะที่ ซาวาคิตะ ลงพื้น, เขาเหลือบมอง กู้จิน อย่างจงใจ, ไฟแห่งการแข่งขันในดวงตาของเขาลุกโชนชัดเจน

เกมบุกของเรียวนัน

อุโอโซมิ ได้รับลูกบอลโดยหันหลังให้ คาวาตะ. ครั้งนี้, เขาไม่ได้ดันแรงๆ, แต่หันตัวกะทันหันและไดรฟ์เข้าหาแป้น. คาวาตะ ตอบสนองอย่างรวดเร็วและไล่ตามเขา, แต่ อุโอโซมิ ใช้แรงส่งจากการหมุนตัวโยนฟลอเตอร์...ลูกบอลเฉียดปลายนิ้วของ คาวาตะ และลอยเข้าห่วง! 8–6.

อุโอโซมิ ลงพื้น, หายใจหอบหนัก, และเชิดคางใส่ คาวาตะ

ซังโน บุก, ฟุคัตสึ ยังคงให้บอลแก่ คาวาตะ

คาวาตะ ได้รับลูกบอลในพื้นที่ใต้แป้น, เทิร์นตัวหนึ่งครั้งสลัด อุโอโซมิ จนเสียการทรงตัว, แล้วฮุคช็อตก็ลงไป...8–8.

คะแนนยังคงสูสีกันอย่างไม่น่าเชื่อ!

ผู้ชมส่งเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น!

ขณะที่ ซังโน เปลี่ยนกลยุทธ์การป้องกัน, เรียวนัน ก็เริ่มเล่นเกมบุกครึ่งสนาม. กู้จิน ถือลูกบอลอยู่นอกเส้นสามคะแนน, โดยมี ซาวาคิตะ เกาะติดเขาราวกับตังเม

กู้จิน เร่งความเร็วกะทันหันเพื่อไดรฟ์, ซาวาคิตะ สไลด์ตาม, แต่ กู้จิน หยุดกะทันหันและส่งบอลให้ ฟุคุดะ ที่ตัดเข้าใน. ฟุคุดะ ทำเลย์อัพ...10–8.

ในฝั่งของ ซังโน, คาวาตะ ยังคงเริ่มต้นด้วยการโพสต์อัพที่แข็งแกร่งในพื้นที่ใต้แป้น

เขาดัน อุโอโซมิ ถอยไป, และขณะที่เขาขึ้นเลย์อัพ, ลูกบอลถูกปลายนิ้วของ อุโอโซมิ สัมผัส, แต่มันก็ยังคงเฉียดขอบห่วงและกลิ้งเข้าไป...10–10.

อุโอโซมิ ทุบฝ่ามืออย่างหงุดหงิด. กู้จิน วิ่งเข้ามาตบแขนเขา

ในสองการครองบอลถัดมา, คาวาตะ ทำคะแนนในพื้นที่ใต้แป้นสองครั้ง: หนึ่ง เทิร์นอะราวด์ฮุคช็อต และหนึ่ง แบงก์ช็อต ข้ามบล็อกของ อุโอโซมิ;

และ เรียวนัน ก็ทำคะแนนได้หนึ่งลูกจาก ฟุคุดะ และ เซนโด เช่นกัน!

14–14.

ทาโอกะ กำลังเดินไปมาอย่างกังวลอยู่ข้างสนาม: “อุโอโซมิ! ยืนตำแหน่งของนายไว้!”

เรียวนันบุก, กู้จิน ขอบอลอย่างกระตือรือร้น

เมื่อ ซาวาคิตะ เข้ามาป้องกัน, เขาแทบจะอยู่บนตัวเขา. กู้จิน เปลี่ยนทิศทางกะทันหันด้วยครอสโอเวอร์เลี้ยงบอล, ใช้จังหวะลังเลของ ซาวาคิตะ เพื่อไดรฟ์เข้าหาแป้น. หลังจากดึง โนเบะ ให้เข้ามาช่วยป้องกัน, เขาก็ส่งบอลให้ ซากุรางิ

ซากุรางิ ตะโกน, “อัจฉริยะมาแล้ว!”, กระโดด, และดังก์...16–14.

บนอัฒจันทร์, พัดกระดาษของ คาราซาวะ คาซึโอะ หุบดัง “แคล็ก,” แล้วเขาก็ยิ้มและเปิดมันอีกครั้ง, พัดตัวเองสองสามครั้งก่อนจะพูดช้าๆ: “ช่างเป็นการแข่งขันที่งดงามจริงๆ. เรียวนัน และ ซังโน, ไม่มีฝ่ายไหนยอมอ่อนข้อให้กันเลยแม้แต่นิ้วเดียว”

สุงิยามะ โชตะ ข้างๆ เขาพยักหน้าเห็นด้วย, สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่สนาม...ซากุรางิ กำลังยืนเท้าสะโพกเก๊กท่าหลังจากดังก์, แต่ อุโอโซมิ ก้มตัวลงแล้ว, เอามือเท้าเข่า, หายใจหอบหนัก. คาวาตะ มาซาชิ ยืนอยู่ใต้แป้น, เช็ดเหงื่อ, สายตาของเขาเหลือบมองไปยัง อุโอโซมิ อย่างแนบเนียน

เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปถาม คาราซาวะ คาซึโอะ: “โค้ชครับ, แล้วฟอร์มการเล่นของ อุโอโซมิ ล่ะครับ? ฟลอเตอร์เมื่อกี๊ก็ฉลาดไม่เบา, แต่เมื่อเทียบกับ คาวาตะ…”

คาราซาวะ คาซึโอะ ไม่ได้ตอบทันที, เคาะด้ามพัดกระดาษ, ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ อุโอโซมิ พร้อมแววครุ่นคิด: “ในแง่ของทักษะในปัจจุบัน, โดยธรรมชาติแล้ว อุโอโซมิ ยังไม่ดีเท่า คาวาตะ มาซาชิ” เขาหยุด, แล้วเน้นเสียงกะทันหัน, “แต่ชั้นตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเอาเซ็นเตอร์คนนี้”

สุงิยามะ โชตะ ตะลึง, ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย: “คุณจริงจังเหรอครับ? เขาถูก คาวาตะ ข่มอยู่หลายเพลย์, คาวาตะ ชู้ตลงเกือบทุกลูก, และเขายังเทิร์นโอเวอร์ไปสองครั้ง…”

“นายเห็นแต่ลูกบอล, ไม่เห็นจิตวิญญาณของคน,” คาราซาวะ คาซึโอะ ขัดจังหวะเขา, ชี้พัดไปยัง อุโอโซมิ บนสนาม. “ตั้งแต่เริ่มเกมจนถึงตอนนี้, อุโอโซมิ เสียการครองบอล, แต่เขาไม่ได้เสียจิตวิญญาณ. คาวาตะ ทำให้เซ็นเตอร์สิ้นหวังกี่คนแล้ว? คู่ต่อสู้คนก่อนๆ คงจะขี้ขลาดไปนานแล้วในตอนนี้, ไม่กล้าที่จะปะทะซึ่งๆ หน้ากับ คาวาตะ. แต่ดูเขาสิ...”

ในสนาม, เป็นเกมบุกของ ซังโน. คาวาตะ ได้รับลูกบอลโดยหันหลังให้แป้น, จากนั้นก็ใช้หลังกระแทกเข้าใส่ อุโอโซมิ อย่างแรง

อุโอโซมิ ถูกดันถอยหลังไปครึ่งก้าว, แต่เขากัดฟันและดันกลับ, แขนของเขากอดรัดรอบเอวของ คาวาตะ อย่างแน่นหนา. แม้ว่าในที่สุด คาวาตะ จะทำคะแนนได้ด้วย เทิร์นอะราวด์ฮุคช็อต, อุโอโซมิ ก็ยังคงจ้องเขม็งไปที่ คาวาตะ พร้อมกับคอที่แข็งทื่อขณะที่เขาลงพื้น

“เห็นไหม,” คาราซาวะ คาซึโอะ ยิ้ม, “เขายังไม่ยอมแพ้ในจุดนี้, กล้าที่จะสู้และกล้าที่จะจ้อง. ชั้นก็ชอบเขาตรงนี้นี่แหละ”

สุงิยามะ โชตะ มองตามสายตาของเขา. อุโอโซมิ กำลังถูก กู้จิน ตบหลัง, ซึ่งกำลังพูดอะไรบางอย่าง. แม้ว่าใบหน้าของเขาจะชุ่มไปด้วยเหงื่อ, แต่หลังของเขาก็เหยียดตรงอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาหยุดชั่วขณะ, แล้วพยักหน้าช้าๆ, ไม่พูดอะไรอีก