บทที่ 110: ความฝันของอุโอโซมิ

บทที่ 110: ความฝันของอุโอโซมิ

“ชั้นตั้งตารอจริงๆ ว่าเขาจะพัฒนาไปได้ไกลแค่ไหนเมื่อถึงมัธยมปลายปีสาม” คาราซาวะ คาซึโอะ จ้องมองไปยัง กู้จิน, ที่กำลังสั่งการเกมรับในสนาม, ปลายนิ้วของเขาเคาะราวเบาๆ “บางทีเมื่อถึงตอนนั้น, ชั้นอาจจะยอมยกเว้นให้ก็ได้”

สึกิยามะ โชตะ ไม่ได้ตอบ, แต่สายตาของเขากวาดผ่านฝูงชนและหยุดลงที่ร่างสูงใหญ่ในเขตเพนท์ (เขต) ของทีมเรียวนัน – อุโอโซมิ จุน กำลังบ็อกซ์เอาต์ นา ทาคามิตสึ อย่างมั่นคง, แขนของเขากางออกราวกับหอคอยเหล็กที่ไม่อาจสั่นคลอน

ฉากเมื่อไม่กี่วันก่อนฉายวาบเข้ามาในใจของเขาทันที

ตอนที่เขาไปเยี่ยมบ้านของ อุโอโซมิ พร้อมกับโค้ชคาราซาวะ, ร้านอาหารที่สะอาดเอี่ยมอ่องยังคงมีกลิ่นซอสจางๆ

พ่อของ อุโอโซมิ เป็นชายวัยกลางคนที่เคร่งขรึม, และคิ้วของเขาก็ยังคงขมวดมุ่นทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องการเล่นบาสเกตบอลของลูกชาย: “ต้องมีคนสืบทอดร้านอาหารของครอบครัวเรา เล่นบาสเกตบอลมันกินแทนข้าวได้หรือไง?”

จนกระทั่ง คาราซาวะ พูดถึงโควตารับเข้าแบบพิเศษสำหรับมหาวิทยาลัยกีฬาฟุคาซาวะ ท่าทีของพ่อจึงอ่อนลงเล็กน้อย เขาพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า, “ถ้าเขาถูกมหาวิทยาลัยทาบทามได้จริงๆ… งั้นเขาก็ค่อยกลับมาสืบทอดร้านในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าก็ได้”

สึกิยามะ จำได้ชัดเจนว่า อุโอโซมิ, ที่ยืนอยู่ข้างๆ, เอาแต่ก้มหน้า, นิ้วของเขาขยำมุมผ้ากันเปื้อนแน่น ภายใต้ท่าทางที่ดูเหมือนยอมจำนนนั้น, เส้นเลือดที่ปูดโปนบนลำคอของเขาได้ทรยศต่อความไม่เต็มใจของเขา

แต่เมื่อคำพูดของพ่อจบลง, สุดท้ายเขาก็พึมพำเพียงว่า, “เข้าใจแล้วครับ”

มีเพียงดวงตาของเขา, ที่ซ่อนอยู่ในเงามืด, ที่ฉายแววปรารถนาอันแรงกล้า, ราวกับถ่านที่คุระอุรอสายลมโหมกระพือให้ลุกเป็นไฟเผาทุ่ง

สึกิยามะ เฝ้าดู อุโอโซมิ กระโดดอย่างทรงพลังในสนาม, บล็อกลูกยิงของ นา ทาคามิตสึ ได้สำเร็จ, และคิดในใจเงียบๆ ว่า, “อุโอโซมิ, นายต้องทำผลงานให้ดีนะ”

เขานึกถึงคำสั่งของ คาราซาวะ ก่อนที่พวกเขาจะจากมา – ตราบใดที่ทีมเรียวนันรักษาสถิติไม่แพ้ใครและผ่านเข้าไปถึงรอบรองชนะเลิศของการแข่งขันระดับชาติได้, พวกเขาก็จะได้รับโควตารับเข้าแบบพิเศษสำหรับ อุโอโซมิ อย่างแน่นอน

“จากนี้ไป, พวกเขาจะแพ้สักเกมก็ไม่ได้” ปลายนิ้วของ สึกิยามะ กดลงบนสมุดบันทึกอย่างแรง “เราต้องไปให้ถึงรอบรองชนะเลิศ… นี่คือโอกาสที่ใกล้ที่สุดที่นายจะได้ไขว่คว้าความฝัน, ดังนั้นสู้ต่อไป”

เพราะสถานการณ์ครอบครัวของ สึกิยามะ โชตะ นั้นคล้ายคลึงกับของ อุโอโซมิ มาก เขาก็ก้าวมาถึงจุดนี้ได้แม้ว่าครอบครัวจะคัดค้านเช่นกัน

เมื่อ อุโอโซมิ ร่อนลงสู่พื้นสนาม, เขาคำรามในลำคอและทุบหน้าอกตัวเอง, ความมุ่งมั่นในดวงตาของเขาสว่างไสวกว่าที่เคย

เขาอาจจะไม่รู้ถึงการคำนวณของสึกิยามะ, แต่เขาเข้าใจชัดเจน – ทุกการกระโดด, ทุกการบล็อก, กำลังปูทางไปสู่อนาคตของเขาเอง

เสียงแตรเกมบุกของทีมเรียวนันดังขึ้นอีกครั้ง, และ เซนโด, ที่กำลังเลี้ยงลูกบอล, ก็บุกไปข้างหน้าด้วยแรงส่งที่ไม่อาจหยุดยั้ง

เหลือเวลาอีก 30 วินาทีในครึ่งแรก, สกอร์คือ 47–36, โดยทีมเรียวนันนำอยู่ 11 แต้ม

เซนโด หยุดลูกบอลไว้ที่หัวกะโหลก, หางตาของเขามองเห็นช่องว่างในเขตเพนท์ (เขต) อย่างแม่นยำ – นา ทาคามิตสึ กำลังถูกร่างใหญ่ของ อุโอโซมิ ผลักถอยหลังซ้ำๆ, ตำแหน่งใต้แป้นของเขาเสียเปรียบแล้ว

“อุโอโซมิ!” เซนโด ตะโกนเบาๆ, สะบัดข้อมือ ลูกบาสเกตบอลลอยโค้งสูง, ข้ามศีรษะกองหลังและตกลงที่หน้าอกของ อุโอโซมิ อย่างมั่นคง

ในจังหวะที่ อุโอโซมิ จับลูกบอลได้, กล้ามเนื้อแขนขวาของเขาก็ปูดโปน ขณะที่เบียดหลัง  ใส่ นา ทาคามิตสึ, เท้าซ้ายของเขาก็ก้าวไปทางแป้นครึ่งก้าว นี่คือ "ท่าไม้ตายบ็อกซ์เอาต์" ที่เขาเรียนรู้มาจาก กู้จิน โดยเฉพาะ – การใช้จุดศูนย์ถ่วงเพื่อกดดันคู่ต่อสู้, จากนั้นจึงปรับแรงด้วยการก้าวครึ่งก้าว

นา ทาคามิตสึ กัดฟันและพยายามผลักเขาออกไป, แต่กลับพบว่าร่างกายส่วนล่างของ อุโอโซมิ นั้นมั่นคงดั่งหินผา, และตัวเขาเองก็กลับโซซัดโซเซถอยหลังไป

“ฮึ่ม!” อุโอโซมิ คำราม, และขณะที่เขาหันตัว, เขาก็ชูลูกบอลขึ้นเหนือศีรษะด้วยมือขวา หลังจากหลบการบล็อกของ นา ทาคามิตสึ, เขาสะบัดข้อมือ, และลูกบาสเกตบอลก็หลุดจากปลายนิ้วของเขาไปยังห่วง

วิถีโค้งของลูกฮุคช็อต  นี้ไม่สูงนัก, แต่มันกลับเฉียดด้านในของแป้นอย่างแม่นยำและตกลงไปในตาข่าย

“สวบ!” เสียงของตาข่ายคมชัด

49–36

เมื่อ อุโอโซมิ ร่อนลง, หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง, และเม็ดเหงื่อก็กระเซ็นลงบนพื้น, แต่เขากลับยิ้มกว้าง, เผยให้เห็นรอยยิ้มที่หาได้ยาก

นับตั้งแต่ที่โค้ชคาราซาวะมาเยี่ยมบ้านเขา, เขาได้ฝึกฝนเทคนิคโพสต์อัพ  เพิ่มอีกสองชั่วโมงทุกวัน รายละเอียดการบ็อกซ์เอาต์และเทคนิคการใช้พลังที่ กู้จิน สอนเขา ได้ฝังลึกอยู่ในความทรงจำของกล้ามเนื้อแล้ว

คำพูดของพ่อที่ว่า, “ค่อยกลับมาสืบทอดร้านในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า,” เป็นเหมือนแส้, คอยขับเคลื่อนให้เขากระโดดสูงขึ้น – เขาอยากให้กลิ่นน้ำมันปรุงอาหารในร้านอาหาร ยังไม่บดบังกลิ่นเหงื่อในสนามบาสเกตบอลในตอนนี้

เซนโด วิ่งเข้ามาไฮไฟว์กับเขา ขณะที่ฝ่ามือของพวกเขาแตะกัน, เขาสัมผัสได้ถึงความร้อนจากปลายนิ้วของ อุโอโซมิ: “เล่นได้ดี”

“มันยังไม่จบ” อุโอโซมิ เช็ดเหงื่อ, ฝีเท้าของเขาหนักแน่นและมั่นคงกว่าเดิมขณะที่เขาหันกลับไปป้องกัน

สึกิยามะ โชตะ บนอัฒจันทร์กำหมัดแน่น, เขียนว่า “อุโอโซมิ ฮุคช็อต ทำคะแนน” ด้วยแรงที่มากกว่าเดิมในสมุดบันทึกของเขา

เขาเข้าใจความรู้สึกของการดิ้นรนระหว่างความคาดหวังของครอบครัวและความปรารถนาส่วนตัวดีเกินไป ทุกคะแนนที่ อุโอโซมิ ทำได้ในตอนนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังเรียกความมั่นใจกลับคืนมาให้กับอดีตของตัวเอง

เมื่อกรรมการเป่านกหวีดหมดครึ่งแรก, สกอร์บอร์ดก็ค้างอยู่ที่ 49–36

เสียงเชียร์ดังลั่นจากม้านั่งของทีมเรียวนัน, และ ซากุรางิ ก็โผเข้ากอดคอ อุโอโซมิ: “บอสลิง! ลูกยิงเมื่อกี๊สุดยอดไปเลย!”

อุโอโซมิ ผลักมือเขาออก, แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างขึ้น

อุโอโซมิ จ้องมองแสงไฟบนเพดานสนามกีฬา, ดวงตาของเขาดั่งเข็มเหล็กกล้าที่ผ่านการลับคม, วลีหนึ่งวนเวียนซ้ำๆ ในใจ: “ชั้นต้องเข้ามหาวิทยาลัยกีฬาฟุคาซาวะให้ได้, และชั้นอยากจะเข้าร่วมทีมชาติ! ชั้นอยากให้ชื่อ อุโอโซมิ จุน ดังกระฉ่อนไปทั่วญี่ปุ่น!” เหงื่อหยดลงมาตามแนวกราม, ทำให้เกิดรอยเปื้อนสีเข้มบนเสื้อแข่งสีแดงของเขา, แต่มันก็ไม่สามารถดับไฟในดวงตาของเขาได้

ระหว่างพักครึ่ง, ผู้เล่นทีมเรียวนันเดินคล้องแขนกันไปยังห้องล็อกเกอร์, แต่ อุโอโซมิ กลับเดินช้ากว่าครึ่งก้าว, ยกมือขึ้นสัมผัสใต้ห่วง – ความสูงที่เขายังต้องพิชิตอีกนับครั้งไม่ถ้วน

ในห้องล็อกเกอร์ของเรียวคุฟุ, บรรยากาศหนักอึ้งราวกับซีเมนต์ที่แข็งตัว

รอยขีดเขียนบนบอร์ดแทคติกถูกขีดเขียนอย่างลวกๆ ด้วยมาร์กเกอร์, และ เจมส์ ก็โยนผ้าขนหนูลงบนพนักเก้าอี้ดังตุ้บ

“นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเราแล้ว!” ใบหน้าของ ฟุจิซาวะ เอริ มืดครึ้มอย่างน่ากลัว “แต่ทำไมพวกคุณถึงหยุด กู้จิน ไม่ได้? เขาทำไป 21 แต้มคนเดียวเลยนะ!”

หัวหน้าโค้ชโคลแมนขมวดคิ้วและเคาะบอร์ดแทคติก: “ไมค์, เจมส์, ในครึ่งหลัง, พวกคุณสองคนรุมประกบ  กู้จิน ตัดเส้นทางการรับบอลของเขาซะ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”

เขาหยุดชั่วคราว, ปลายนิ้วของเขาวางอยู่บนชื่อของ ซากุรางิ, “พวกคุณผ่อน ซากุรางิ ฮานามิจิ ได้ ภัยคุกคามในการยิงของเขาไม่มากนัก, อย่าปล่อยให้การรีบาวด์ของเขารบกวนจังหวะของพวกคุณ”

โคลแมนยังคงวิเคราะห์เกมบุกของทีมเรียวนันต่อไป, แต่ ฟุจิซาวะ เอริ รู้สึกแน่นหน้าอกและเปิดประตูผลัวะออกไป

เธอเผชิญหน้ากับร่างหนึ่ง

“เฮ้, เธอ, หยุดนะ!” น้ำเสียงของ ฟุจิซาวะ เอริ แหลมขึ้นทันทีเมื่อเธอจำคนคนนั้นได้

ชิมะมุระ โยโกะ มองเธออย่างใจเย็น: “เป็นคุณเหรอ? มีอะไรงั้นเหรอ?”

“เธอนี่มันโชคดีจริงๆ” เสียงของ ฟุจิซาวะ เอริ เครียด, เล็บของเธจิกเข้าฝ่ามือ “โชคดีจนฉันเริ่มไม่ชอบเธอมากขึ้นเรื่อยๆ”

มือของ ฟุจิซาวะ เอริ, ที่กำชายเสื้อ, บีบแน่นขึ้น, ปลายนิ้วของเธอแทบจะเจาะทะลุเนื้อผ้า – ทำไม? เธอมักจะไปหา กู้จิน ได้เสมอในช่วงเวลานอก, ยื่นน้ำให้เขา, เช็ดเหงื่อให้เขา… ทำไมถึงเป็นฉันไม่ได้?

ชิมะมุระ โยโกะ ดูเหมือนจะมองทะลุความไม่เต็มใจในดวงตาของเธอ หลังจากเงียบไปสองวินาที, เธอก็ยิ้ม, น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้: “คุณฟุจิซาวะ, คุณเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยม ด้วยพื้นฐานครอบครัวที่ดีและหน้าตาดี, คุณควรค่าแก่การทะนุถนอมไม่ว่าจะไปที่ไหน”

สายตาของเธอกวาดมองแจ็กเก็ตสั่งตัดพิเศษของ ฟุจิซาวะ เอริ, ซึ่งดูมีราคาแพงอย่างเห็นได้ชัด “แต่การที่คนสองคนจะอยู่ด้วยกันได้ มันไม่เคยเกี่ยวกับว่าใครโดดเด่นกว่ากัน” ชิมะมุระ โยโกะ เงยหน้าขึ้น, สบตากับแนวกรามที่ตึงเครียดของ ฟุจิซาวะ เอริ “สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ, พวกเขาต้องอยู่ในโลกใบเดียวกัน”