บทที่ 30 เทียนเชวี่ย นักบุญยุทธ์ฟ่านชาง

"ไม่ต้องกังวล ฉันจะมอบมันให้เธอแน่นอน!" นักบุญยุทธ์หยวนหมิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันไปมองรอบๆ

"เอาล่ะ เรื่องเมื่อกี้คงทำให้นักเรียนหลายคนขวัญเสีย พวกนายไปช่วยปลอบขวัญพวกเขาหน่อยเถอะ"

พื้นที่โดยรอบรัศมีหลายร้อยเมตรถูกปรับจนราบเรียบเป็นหน้ากลอง โชคดีที่บริเวณนี้อยู่ใกล้กับอาณาเขตของสัตว์อสูรระดับ 3 จึงมีเพียงหลินเทียนคนเดียวที่เข้ามาถึงจุดนี้

ทว่าในขณะที่กลุ่มคนกำลังจะแยกย้ายกันไป ประโยคหนึ่งของหลินเทียนที่โพล่งขึ้นมาก็ทำเอาพวกเขาอยากจะสบถออกมาดังๆ

"เอ่อ ขอผมพูดอะไรหน่อยได้ไหมครับ เมื่อกี้เจ้านักมายากลนั่น มันใช้โดรนที่ตามถ่ายทอดสดผม ประกาศเรื่องที่ผมเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดออกไปแล้วนะครับ"

"เธอ! ว่า! อะไร! นะ!"

ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น นักบุญยุทธ์หยวนหมิงก็พุ่งเข้ามาจับไหล่หลินเทียนเขย่าพร้อมตวาดลั่น

"เอ่อ ผมบอกว่าสถานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดของผมถูกเปิดเผยแล้ว ทุกคนในห้องถ่ายทอดสดรู้เรื่องนี้กันหมด"

"ป่านนี้ ผมเดาว่าคงรู้กันทั้งประเทศแล้วมั้งครับ"

สิ้นคำของหลินเทียน นักบุญยุทธ์หยวนหมิงก็ก้าวถอยหลังไปอย่างคนหมดแรง ปากพึมพำคำว่า "จบกัน จบกัน" ซ้ำไปซ้ำมา

"จบเห่แล้วจริงๆ..."

นักบุญยุทธ์ชิงกวงและคนอื่นๆ ต่างยิ้มออกมาอย่างขมขื่น

"มันเกิดอะไรขึ้นครับ?" หลินเทียนเริ่มสนใจปฏิกิริยาของพวกเขา

"มันยังไม่มีคำสั่งให้เปิดเผยสถานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดของเธอ แต่ตอนนี้ทุกคนรู้กันหมดแล้ว นี่ถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของพวกเรา"

"ไม่ใช่ว่าพวกขุมอำนาจใหญ่ๆ ในมณฑลชิงรู้เรื่องนี้กันอยู่แล้วเหรอครับ?" หลินเทียนสงสัย

"มันต่างกัน ขุมอำนาจเหล่านั้นรู้แต่พวกเขาไม่ไปป่าวประกาศให้คนธรรมดารู้ แต่ครั้งนี้คนทั้งประเทศรู้กันหมด"

"มันจะเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ แถมฉากที่เธอถูกลอบสังหาร ผู้ชมก็คงเห็นกันหมดแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว"

"พวกเรานี่แหละที่จบสิ้น" นักบุญยุทธ์คนหนึ่งเสริมขึ้น

ภายใต้การคุ้มกันของห้านักบุญยุทธ์ กลับปล่อยให้เกิดเรื่องร้ายแรงขนาดนี้ขึ้น สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ย่อมหนีไม่พ้นการลงทัณฑ์จากราชสำนัก

"มันน่าจะยังมีช่องทางให้แก้ตัวอยู่นะครับ ยังไงซะขุมกำลังที่มาลอบสังหารผมก็ไม่ธรรมดาไม่ใช่เหรอ?"

"สมาคมทาโรต์ (Tarot Society) เป็นขุมกำลังแบบไหนกันแน่ เล่าให้ผมฟังหน่อยสิครับ ยังไงคนในไลฟ์เขาก็ได้ยินชื่อนี้กันหมดแล้ว"

"อะไรนะ! คนดูในไลฟ์สดได้ยินชื่อสมาคมทาโรต์ด้วยงั้นเรอะ!" นักบุญยุทธ์หยวนหมิงที่ดูห่อเหี่ยวเมื่อครู่ สะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

"เอ่อ พวกเขาไม่ควรได้ยินเหรอครับ?" หลินเทียนมองด้วยความงุนงง นักบุญยุทธ์หยวนหมิงและคนอื่นๆ จะตื่นตูมเกินไปหรือเปล่า?

"ไม่ควรอย่างยิ่ง!" นักบุญยุทธ์หยวนหมิงคำราม แต่สถานการณ์มันเกินจะเยียวยาแล้ว

"ฉันจะติดต่อไปหาราชสำนักเพื่อขอทางออก พวกนายพาหลินเทียนกลับไปก่อน"

หลังจากมอบหมายหน้าที่เสร็จ นักบุญยุทธ์หยวนหมิงก็รีบจากไปทันที

"ฉันจะพาหลินเทียนกลับไปเอง พวกนายไปปลอบขวัญผู้เข้าสอบคนอื่นๆ แล้วให้พวกเขาทยอยออกจากสนามสอบอย่างเป็นระเบียบ"

นักบุญยุทธ์ชิงกวงสั่งการแก่นักบุญยุทธ์แห่งกองกำลังรักษาการณ์อีกสามคน ก่อนจะหิ้วตัวหลินเทียนเหาะออกไป

"พวกคุณยังไม่บอกผมเลย สมาคมทาโรต์คือขุมกำลังแบบไหนกันแน่?" หลินเทียนที่ถูกหิ้วลอยอยู่กลางอากาศถามขึ้น

"เรื่องนี้ต้องรอคำตอบจากราชสำนัก พวกเราตัดสินใจเองไม่ได้"

"สมาคมทาโรต์เกี่ยวข้องกับความลับระดับสูงมากงั้นเหรอครับ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเทียนก็แปลกใจเล็กน้อย จากการปรากฏตัวของนักบุญยุทธ์ฝ่ายศัตรูและท่าทีตื่นตระหนกของหยวนหมิง เขารู้ดีว่าองค์กรนี้ไม่ธรรมดา

"ใช่ องค์กรนี้ลึกลับมาก"

"เธอรู้ไหมว่าสมาคมทาโรต์ส่งสมาชิกระดับแกนนำมาฆ่าเธอถึงสามคน?"

"ระหว่างทางที่พวกเราจะมาช่วยเธอ พวกเราถูกถ่วงเวลาไว้สิบวินาที ตอนนั้นคิดว่าเธอคงไม่รอดแน่แล้ว แต่โชคดีที่เธอมีของวิเศษช่วยชีวิตติดตัวอยู่"

"เจ้าหนู เธอนี่ดวงดีจริงๆ ที่ได้ของวิเศษแบบนั้นมา"

หลินเทียนหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยิน แต่ไม่ได้ตอบรับอะไร

"ในบรรดาสามคนที่มาครั้งนี้ 'หอคอย' (The Tower) และ 'ฤาษี' (The Hermit) ล้วนเป็นนักบุญยุทธ์ ส่วน 'นักมายากล' (The Magician) ที่รับหน้าที่ลอบสังหารเธอ สามารถไต่เต้าขึ้นเป็นสมาชิกแกนนำได้ทั้งที่อยู่แค่ขอบเขตยุทธ์ระดับ 7 แสดงว่าหมอนั่นต้องเป็นระดับอัจฉริยะในสมาคมทาโรต์แน่นอน"

"ระดับแกนนำสามคน... ผมรู้สึกเป็นเกียรติจริงๆ"

หลินเทียนตกใจเล็กน้อย ครั้งนี้เขาตกปลาตัวใหญ่ได้จริงๆ

"มันเป็นเกียรติก็จริง แต่อย่าเพิ่งดีใจไป"

"ตามประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะหรือยอดฝีมือคนไหนที่ถูกสมาคมทาโรต์หมายหัว จุดจบมีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น"

นักบุญยุทธ์ชิงกวงกล่าวด้วยสีหน้าหนักใจ

"ผมอาจจะเป็นข้อยกเว้นก็ได้นี่ครับ?"

"ผมเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดนะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ผมก็แค่ขอความช่วยเหลือจากราชสำนัก"

"ไม่ใช่ว่าเธอไม่ได้วางแผนจะเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยหลงเถิงหรอกเหรอ?" นักบุญยุทธ์ชิงกวงอดไม่ได้ที่จะถาม

"เอ๊ะ ผมไม่ได้พูดแบบนั้นสักหน่อย คุณรู้ได้ยังไง?" หลินเทียนสับสนเล็กน้อย เขาจำไม่ได้ว่าเคยพูดเรื่องนี้ออกไป แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าอาจจะเคยเผลอหลุดปากไปบ้าง

"หยวนหมิงบอกพวกเราว่า เธอดูระแวดระวังพวกตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงมาก และดูเหมือนจะไม่อยากไปเรียนที่มหาวิทยาลัยหลงเถิง"

นักบุญยุทธ์ชิงกวงยิ้มกล่าว

"ดีแล้วล่ะที่ไม่ไปหลงเถิง สถานการณ์ภายในมหาวิทยาลัยหลงเถิงมันค่อนข้างซับซ้อน และด้วยนิสัยอย่างเธอ คงไม่ชอบที่นั่นหรอก"

"สถานการณ์ของอีกสามมหาวิทยาลัยที่เหลือก็คล้ายๆ กัน เลือกเอาตามที่เธอชอบเถอะ"

"ในเมืองปีศาจ, เมืองโบราณ และเมืองเจียงหนาน ไม่มีตระกูลใหญ่เหรอครับ?" หลินเทียนถามด้วยความสงสัย

"มีสิ แต่ตระกูลในสามเมืองนี้ล้วนสร้างคุณงามความดีให้กับอาณาจักรมังกร และพวกเขาไม่ได้ขลุกอยู่แต่ในตระกูล แต่จะออกไปปฏิบัติภารกิจทั่วอาณาจักร"

"ถ้าเธอไปอยู่สามเมืองนี้ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องภัยคุกคามจากพวกตระกูลใหญ่"

"ยิ่งไปกว่านั้น เธอมีราชสำนักคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ ถ้าเกิดปัญหาอะไรขึ้น ยอดฝีมือจากราชสำนักจะลงมือจัดการทันที"

"เข้าใจแล้วครับ" หลินเทียนพยักหน้า

ภายใต้การนำของนักบุญยุทธ์ชิงกวง หลินเทียนก็กลับมาถึงค่ายพักแรมอย่างรวดเร็ว พอดีกับที่เห็นนักบุญยุทธ์หยวนหมิงวางเครื่องมือสื่อสารลงด้วยสีหน้าขมขื่น

"ฉันโดนด่ายับเลย แต่โชคดีที่ราชสำนักมีทางออกให้"

"ตราบใดที่มีทางออก ก็ถือว่าดีแล้ว" นักบุญยุทธ์ชิงกวงพยักหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเทียนจึงเอ่ยถามข้อสงสัยในใจ

"ไม่ใช่ว่าผู้เข้าสอบทุกคนที่เข้ามาในสนามสอบนี้ ถูกพวกคุณตรวจสอบหมดแล้วเหรอครับ?"

"ทำไมนักมายากลถึงโผล่เข้ามาได้?"

เมื่อได้ยินคำถาม นักบุญยุทธ์หยวนหมิงก็ถอนหายใจยาว ก่อนจะเริ่มอธิบาย

"นักมายากลคนปัจจุบันของสมาคมทาโรต์คนนี้พิเศษมาก ดูเหมือนมันจะมีความสามารถในการหลบเลี่ยงการตรวจจับของเครื่องมือต่างๆ และอำพรางค่าปราณโลหิตได้"

"ตอนที่ผู้เข้าสอบทุกคนมาถึงที่นี่ ฉันสแกนทุกคนแล้ว และไม่สัมผัสถึงพลังที่เกินกว่าขอบเขตยุทธ์ระดับ 3 เลยแม้แต่คนเดียว"

จากนั้น เขาก็มองหลินเทียนด้วยสีหน้าจริงจัง

"ครั้งนี้เธอรอดมาได้ แต่สมาคมทาโรต์จะไม่ปล่อยเธอไปแน่"

"ในเมื่อนักมายากลสามารถผ่านการคัดกรองของการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ มันก็ย่อมสามารถใช้วิธีเดียวกันแฝงตัวเข้าไปในมหาวิทยาลัยวิถียุทธ์ เพื่อหาโอกาสลอบสังหารเธออีกครั้ง!"

"ฉันจะยื่นเรื่องต่อราชสำนัก ให้ส่งยอดฝีมือมาคุ้มกันเธอเป็นการส่วนตัว"

"นักมายากลจะแฝงตัวเข้ามหาวิทยาลัยมาฆ่าผมงั้นเหรอ... คงไม่มีโอกาสนั้นแล้วมั้งครับ?" ริมฝีปากของหลินเทียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"เฮ้อ..." เมื่อเห็นท่าทีนั้น นักบุญยุทธ์หยวนหมิงก็จนปัญญาจะพูดต่อ หลินเทียนไม่รู้จักความน่ากลัวของสมาคมทาโรต์เอาเสียเลย...

ณ เทือกเขาแห่งหนึ่งบริเวณชายแดนมณฑลชิง เงาร่างสามสายหยุดพักการเดินทาง

"อ๊ากกก เจ็บปวดเหลือเกิน เหมือนมีไฟนรกกำลังเผาไหม้อยู่ในตัวข้า!"

นักมายากลร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ร่างทรุดลงไปกองกับพื้น สองมือตะเกียกตะกายหน้าอกตัวเองไม่หยุด ราวกับมีเปลวเพลิงกำลังลุกโชนอยู่ภายใน

"เจ้ารู้ไหมว่ามันเกิดอะไรขึ้น?" หอคอยหันไปมองฤาษีด้วยสีหน้าสงสัย

"ก่อนที่ข้าจะไปถึง ดูเหมือนนักมายากลจะโดนพลังจากของวิเศษช่วยชีวิตของหลินเทียนเล่นงานเข้า แล้วก็มีสภาพเป็นแบบนี้"

"แค่ของวิเศษช่วยชีวิต จะมีอานุภาพขนาดนี้เชียวรึ?"

"นักมายากลคงทนในสภาพนี้ได้อีกไม่นาน พวกเราต้องรีบกลับไปให้คนอื่นช่วยรักษา"

หอคอยกล่าวด้วยความร้อนรน

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้ขยับตัว เปลวเพลิงอันร้อนระอุก็ปะทุขึ้นและโอบล้อมพวกเขาไว้จากทุกทิศทาง

เงาร่างหนึ่งซึ่งอาบไล้ไปด้วยเปลวไฟปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขาอย่างฉับพลัน

"ท่านเป็นใคร และเหตุใดถึงโจมตีพวกเรา?" หอคอยและฤาษีจ้องมองร่างเพลิงในอากาศด้วยสีหน้าเคร่งเครียด สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ออกมาจากชายผู้นั้น

"เทียนเชวี่ย — นักบุญยุทธ์ฟ่านชาง รับบัญชาเทียนจวิน ข้ามาที่นี่เพื่อสังหารพวกเจ้าให้สิ้นซาก!"