ตอนที่ 30: ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คาริน

ตอนที่ 30: ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คาริน

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คาริน สถานที่ระดับตำนานอันเป็นต้นกำเนิดของศิลปะการต่อสู้บนโลก

มันตั้งอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ในซีกโลกเหนือ โดยมีฉากหลังเป็นเทือกเขาอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่ปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็งชั่วนาตาปี เทือกเขาแห่งนี้ทอดตัวเสียดฟ้าจากทิศใต้จรดทิศเหนือ กีดขวางความชื้นส่วนใหญ่จากมหาสมุทรทางตะวันตกที่อยู่อีกฟากหนึ่งของภูเขา ทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คารินแม้จะอยู่ใกล้ทะเล แต่ก็ไม่กลายเป็นป่าดิบชื้นที่มีฝนตกชุกจนเกินไป

ตัวดินแดนศักดิ์สิทธิ์คารินเองมีลักษณะเป็นแอ่งกระทะขนาดใหญ่ ครอบคลุมพื้นที่ป่าดงดิบกว่าร้อยกิโลเมตร เมื่อมองจากระยะไกล มันดูราวกับเกลียวคลื่นสีเขียวขจีที่พลิ้วไหวไปตามสายลมอยู่ตลอดเวลา

ณ ใจกลางของดินแดนศักดิ์สิทธิ์คาริน คือที่ตั้งของ ‘หอคอยคาริน’ ที่เชื่อมต่อกับสรวงสวรรค์

ตำนานเล่าขานว่า มีเพียงผู้ที่ใช้สองมือเปล่าปีนขึ้นไปบนหอคอยคารินเท่านั้น จึงจะได้พบกับท่านเซียนที่พำนักอยู่บนยอดหอคอยและได้รับการชี้แนะจากท่าน

กว่าสองร้อยปีก่อน ในยุคที่ศิลปะการต่อสู้บนโลกเฟื่องฟูถึงขีดสุด เหล่านักสู้ต่างหลั่งไหลมาท้าทายหอคอยคารินกันอย่างไม่ขาดสาย ทว่ามหาภัยพิบัติเมื่อ 250 ปีก่อนได้ส่งผลกระทบไปทั่วโลก สร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับสำนักศิลปะการต่อสู้ต่างๆ บนโลก จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ทำให้ผู้คนที่เดินทางมาท้าทายหอคอยคารินในปัจจุบันมีจำนวนลดน้อยลงกว่าแต่ก่อนมาก

แต่ในวันนี้ ร่างหนึ่งกำลังพุ่งทะยานเข้าหาตำแหน่งของหอคอยคารินด้วยความเร็วสูง ฟุ่บ! เงาร่างอันรวดเร็ววูบผ่านภูเขาหิมะหลายลูก จนกระทั่งเส้นขอบฟ้าอันราบเรียบปรากฏขึ้นในสายตา

มู่หยางเหาะอยู่เหนือผืนป่าใหญ่แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์คาริน ในครรลองสายตา เขาเห็นเสาหอคอยสูงลิ่วพุ่งเสียดฟ้า ฐานของมันหยั่งรากลึกบนเส้นขอบฟ้า ส่วนยอดทะลุผ่านชั้นเมฆหายลับไป ถูกบดบังด้วยเมฆขาวที่ลอยล่อง

"ในที่สุดก็ถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์คาริน เส้นเล็กๆ นั่นต้องเป็นหอคอยคารินแน่ๆ—มันช่างเล็กเรียวเหลือเกิน!"

มู่หยางมองหอคอยคารินในระยะไกลด้วยความประหลาดใจ การได้เห็นของจริงด้วยตาตนเองนั้นน่าตื่นตะลึงกว่าที่จินตนาการไว้มาก

เขาลดระดับความสูงลง ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้หอคอยคาริน

ฐานของหอคอยคารินกว้างประมาณสองเมตร หยั่งรากลึกลงไปในผืนดิน ตัวหอคอยสีงาช้างมีความหนาเพียงเมตรกว่าๆ ทำจากวัสดุที่ไม่อาจระบุได้ บนผิวหอคอยแกะสลักด้วยลวดลายโทเท็มต่างๆ ทั้งดอกไม้ นก ใบหน้ามนุษย์ และรูปสัตว์ป่า ลวดลายเหล่านี้อาจเป็นตัวแทนแสดงความเคารพต่อธรรมชาติของมนุษย์ในยุคโบราณ

เมื่อเท้าสัมผัสพื้น มู่หยางแหงนหน้ามองหอคอยที่ยอดหายลับไปในท้องฟ้า จากนั้นก็ยืดเส้นยืดสาย เตรียมพร้อมที่จะท้าทายหอคอยคารินอย่างเป็นทางการ

สมกับเป็นโลกของดราก้อนบอล ตราบใดที่ค้นพบวิธีการฝึกฝนที่ถูกต้อง แม้แต่ชาวโลกธรรมดาก็สามารถครอบครองพลังมหาศาลได้ นี่คงเป็นเพราะกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้! มู่หยางรู้ดีว่าในโลกเดิมที่เขาจากมา เขาคงไม่มีทางฝึกฝนจนมีพละกำลังเช่นนี้ได้แน่ น่าจะเป็นเพราะสนามพลังที่เรียกว่า "คิ" ที่แทรกซึมอยู่ทั่วจักรวาลแห่งนี้

เอาล่ะ เขาจะเริ่มท้าทายหอคอยคาริน ณ บัดนี้!

ทันใดนั้น ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศตรงมาที่เขา ปลายลูกศรอันเย็นเยียบสะท้อนแสงแวววาว มู่หยางยื่นมือออกไปคว้าลูกธนูนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ

"นี่ไม่ใช่วิธีต้อนรับแขกที่น่าอภิรมย์เลยนะ!"

มู่หยางปักลูกธนูลงพื้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หยุดเดี๋ยวนี้! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เสียงของผู้ชายดังมาจากด้านหลัง สวบ สวบ สวบ! ชนพื้นเมืองที่มีใบหน้าเพ้นท์ลายทางและสะพายซองธนูไว้ด้านหลังจำนวนหกเจ็ดคนเดินออกมาจากป่า

ชนพื้นเมืองเหล่านี้แต่งกายคล้ายกับ 'โบร่า' ในการ์ตูนต้นฉบับ พวกเขาถือหอกและคันธนู สวมสร้อยคอที่ทำจากเขี้ยวสัตว์ และทุกคนต่างมองมาที่มู่หยางด้วยท่าทีระแวดระวัง

"ผู้พิทักษ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์คารินงั้นรึ?"

มู่หยางเลิกคิ้วขึ้น จำระบุตัวตนของพวกเขาได้ในทันที

หากพูดกันตามตรง ไม่ใช่ทุกคนจะมีคุณสมบัติที่จะท้าทายหอคอยคารินได้ เนื่องจากหอคอยคารินสูงเสียดฟ้า การท้าทายย่อมมีความอันตรายแฝงอยู่ ผู้พิทักษ์เหล่านี้อาศัยอยู่ในป่าใหญ่แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตลอดทั้งปี ถือเป็นหน้าที่ของพวกเขาในการปกป้องผืนป่า และเปรียบเสมือนด่านแรกก่อนที่จะได้ท้าทายหอคอยคาริน

"คนแปลกหน้า วรยุทธ์ของเจ้าไม่เลวเลย จงบอกชื่อและที่มาของเจ้า" ชนพื้นเมืองที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกระชับหอกในมือ

"มู่หยาง จากสำนักเทียนซิน วันนี้ข้ามาเพื่อท้าทายหอคอยคาริน" มู่หยางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ชนพื้นเมืองผู้นั้นฟังแล้วก็แสดงสีหน้าตกใจ เขาถามกลับด้วยความประหลาดใจว่า "เจ้าคือมู่หยาง แชมป์ศึกชิงจ้าวยุทธภพปีนี้งั้นรึ?"

มู่หยางชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าผู้พิทักษ์ที่อาศัยอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ห่างไกลความเจริญจะรับรู้ข่าวสารเรื่องศึกชิงจ้าวยุทธภพด้วย แต่เขาก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ยุคที่นักสู้ปลีกวิเวกตัดขาดจากโลกภายนอกเหมือนในยุคหลัง การติดต่อสื่อสารระหว่างสำนักต่างๆ ยังคงมีอยู่มาก เขาจึงพยักหน้า "ถูกต้อง ข้าคือมู่หยาง"

เมื่อได้ยินมู่หยางยืนยันตัวตน ท่าทีของเหล่าชนพื้นเมืองก็ดูเป็นมิตรขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เมื่อครู่ต้องขออภัยด้วย ข้าชื่ออูส เป็นผู้พิทักษ์หอคอยคาริน"

อูส หัวหน้ากลุ่มผู้พิทักษ์กล่าวขอโทษและโบกมือให้พรรคพวกด้านหลังลดอาวุธลง จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ "เจ้าบอกว่าจะมาท้าทายหอคอยคารินงั้นรึ? ผ่านไปหลายปีแล้วที่ไม่มีใครมาท้าทายที่นี่อีก บอกตามตรงนะ นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย ก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงชีวิต"

"คนในเผ่าของข้าก็เคยลองแล้ว แต่พวกเขาล้มเหลวกันหมด เจ้าแน่ใจนะว่าจะท้าทายหอคอยคาริน?"

ชนเผ่าผู้พิทักษ์มีประชากรไม่มากนัก มีเพียงนักรบที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่านั้นที่มีสิทธิ์อาศัยอยู่ใกล้หอคอยคาริน แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังล้มเหลว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการปีนหอคอยคารินนั้นยากลำบากเพียงใด

มู่หยางตอบกลับว่า "ขอบคุณที่เป็นห่วง ข้าเตรียมใจมาพร้อมแล้ว"

เมื่อเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของอีกฝ่าย อูสจึงพยักหน้า "ข้าเห็นว่าเจ้าเดินทางมาไกล ทำไมไม่พักผ่อนเอาแรงก่อน แล้วค่อยเริ่มปีนพรุ่งนี้เวลานี้ดีหรือไม่?"

"ไม่จำเป็น ร่างกายข้าฟิตสมบูรณ์ดี และข้าตั้งใจจะปีนเดี๋ยวนี้เลย ขอบคุณสำหรับความหวังดี แต่ข้าขอรับไว้ด้วยใจ" มู่หยางส่ายหน้าปฏิเสธ

อูสมองมู่หยางด้วยความประหลาดใจ แล้วจึงถอยทางให้ "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอให้เจ้าโชคดี"

"ขอบคุณ"

สิ้นคำ มู่หยางหันหน้าเข้าหาหอคอยคาริน กล้ามเนื้อขาเกร็งกำลังและดีดตัวออกไปทันที ฟุ่บ! พายุหมุนลูกย่อมๆ ก่อตัวขึ้นจากพื้นดิน อาศัยแรงระเบิดพลังในชั่วพริบตา ร่างของมู่หยางพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจสายฟ้าแลบ เขาเหยียบลงบนปุ่มนูนของหอคอยคารินอย่างแผ่วเบา เพียงชั่วอึดใจ เขาก็กลายเป็นจุดสีดำเล็กๆ และเลือนหายไปจากสายตาของทุกคน

เบื้องล่าง เหล่าผู้พิทักษ์ชนพื้นเมืองยืนอ้าปากค้าง จ้องมองไปยังท้องฟ้าที่มู่หยางหายลับไปอย่างตะลึงงัน พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าชายหนุ่มผู้นี้จะมีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้

ผ่านไปครู่ใหญ่ อูสจึงหุบปากลง เขาหันไปมองคนในเผ่าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อ "เจ้าหนุ่มนั่นแข็งแกร่งจริงๆ! บางทีเขาอาจจะได้พบท่านเซียนคารินจริงๆ ก็ได้!"

"ใช่ สมกับที่เป็นแชมป์ศึกชิงจ้าวยุทธภพจริงๆ!"

คนอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดปาก

"ไม่... เขาแข็งแกร่งกว่าแชมป์คนก่อนๆ อย่างเทียบไม่ติดเลยต่างหาก"

อูสส่ายหน้า สายตาของเขายังคงจับจ้องไปยังหอคอยคารินที่ทอดตัวหายลับเข้าไปในกลีบเมฆ