บทที่ 1 ศิษย์น้องเล็ก "ทอร์นาโดจิ๋ว"

บทที่ 1 ศิษย์น้องเล็ก "ทอร์นาโดจิ๋ว"

หากคำกล่าวที่ว่า “วิกฤตมักมาพร้อมกับโอกาส” คือซุปไก่ชามโตที่ใช้ปลอบประโลมเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในตำราความสำเร็จ มู่หยางก็มีเหตุผลให้เชื่อว่าเขาคงจะถูกซุปไก่ถ้วยนี้สำลักจนตายเข้าสักวัน เพราะคำว่า “วิกฤต” นั้นปรากฏชัดแจ้งอยู่ในชีวิตของเขาเหลือเกิน

มู่หยางเคยเป็นช่างไฟฟ้า ประเภทที่ต้องทำงานกับสายไฟฟ้าแรงสูงที่มีกระแสไฟไหลเวียนอยู่ เขาไม่ได้รักงานนี้เป็นพิเศษ แต่มันให้รายได้ที่ค่อนข้างดีจนทำให้เขากลายเป็น “ผู้มีรายได้สูง” ในสายตาของคนอื่น ทว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่างานนี้ตรากตรำเพียงใด

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พายุหิมะพัดถล่มไปทั่วประเทศ ทำให้โครงข่ายไฟฟ้าในพื้นที่ภูเขาหลายแห่งกลายเป็นเขตภัยพิบัติ เมื่อเช้ามืดที่ผ่านมา ทีมของมู่หยางได้รับคำสั่งให้ดำเนินการซ่อมแซมโครงข่ายไฟฟ้าบนภูเขาที่ได้รับความเสียหายจากหิมะอย่างเร่งด่วน นี่ไม่ใช่ภารกิจที่พวกเขาจะปฏิเสธได้ เมื่อคำสั่งมาถึง พวกเขาต้องไปให้ถึงที่หมาย ดังนั้นมู่หยางจึงต้องรีบบึ่งไปยังหน้างานและจมดิ่งอยู่กับการซ่อมแซมที่เข้มข้นตั้งแต่เช้าตรู่

เขาและเพื่อนร่วมงานปีนขึ้นไปบนหอคอยเหล็ก เหยียบลงบนลูกรอกฉนวนเพื่อดำเนินการเคลียร์พื้นที่ในขั้นตอนสุดท้าย บนหอคอยไฟฟ้าแรงสูงที่เย็นจัดจนเป็นน้ำแข็ง ลมหนาวอันโหดร้ายพัดมาพร้อมกับหิมะที่ตกหนักราวกับขนนก พัดกระหน่ำและบาดใบหน้าของเขาคมกริบดุจใบมีด ทุกการเคลื่อนไหวล้วนต้องใช้พละกำลังมหาศาล

มู่หยางขยับแขนที่ปวดเมื่อย ถอดหน้ากากที่มีน้ำแข็งเกาะออกเพื่อสูดลมหายใจ ทว่าทันใดนั้นลมกระโชกแรงก็พัดเข้าใส่ เท้าของมู่หยางลื่นไถล และจากนั้น ร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างตามแรงดึงดูดของโลก

เหล็กฉากที่แหลมคมบาดสายรัดนิรภัยและอุปกรณ์พยุงตัวจนขาดสะบั้น แม้จะมีระบบป้องกันถึงสองชั้น แต่มันก็ไม่อาจต้านทานเสียงเรียกจากมัจจุราชได้ โลกทั้งใบเริ่มหมุนคว้าง และในชั่วพริบตาที่สติกำลังจะเลือนหาย แสงสีขาวสายหนึ่งก็วาบขึ้นในหัว ตามมาด้วยภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนในชีวิต ตั้งแต่เด็กจนโต... มันช่างมืดมิด อ้างว้าง และน่าสิ้นหวัง ความเจ็บปวดที่หนาวเหน็บเสียดแทงไปถึงประสาท ทำให้เขาไม่อยากอยู่ที่นั่นอีกต่อไปแม้แต่เสี้ยววินาที

ทันใดนั้น แสงสว่างที่แตกแขนงราวกับใยแมงมุมก็ฉีกกระชากท้องฟ้า มู่หยางสะดุ้งตื่นจากความหลับใหล

“ที่นี่ที่ไหนกัน?!”

มู่หยางลืมตาโพลงและลุกขึ้นนั่ง พลางกดหน้าผากตัวเอง เขาพบว่าตนนอนอยู่บนเตียงไม้กว้างขวาง คลุมด้วยผ้าห่มผืนบางคุณภาพต่ำที่หยาบกระด้างราวกับผ้ากระสอบซึ่งทำให้รู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย

มันเป็นบ้านชั้นเดียวหลังเล็กๆ ห้องขนาดประมาณสิบกว่าตารางเมตรนี้มีเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันเพียงไม่กี่อย่าง เช่น โต๊ะ เก้าอี้ และตู้ข้างเตียง แต่ไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นใดอีก ผนังสีขาวว่างเปล่าไม่มีสิ่งประดับตกแต่ง คานและโครงไม้ที่เปิดโล่งดูดั้งเดิมและเรียบง่ายเกินไป แน่นอนว่าไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าแม้แต่ชิ้นเดียว!

นั่นยังเป็นเรื่องรอง สิ่งที่ดูเหมือนปฏิทินชิ้นหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขา แต่ปีศักราชที่ปรากฏบนนั้นทำให้เขาตัวแข็งทื่อ

มันคือปีศักราชที่ไม่คุ้นเคย!

เดี๋ยวก่อน เขาจำได้แม่นว่าตัวเองตกลงมาจากหอคอยเหล็ก การที่เขาไม่ได้อยู่ในโรงพยาบาลก็เรื่องหนึ่ง แต่เขามาลงเอยที่นี่ได้อย่างไร? ด้วยประสบการณ์การอ่านนวนิยายมาหลายปี สถานการณ์เช่นนี้บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาได้ “ข้ามมิติ” มาเสียแล้ว และเมื่อดูจากสภาพแวดล้อมรอบข้าง มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะหลุดมาอยู่ในโลกที่เทคโนโลยียังไม่พัฒนา

เขาลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ... เอ๊ะ มือคู่นี้ช่างเล็กเหลือเกิน ทั้งแขนและขาก็ดูสั้นป้อม ใช่แล้ว ร่างกายของเขาหดเล็กลง ดูเหมือนเด็กอายุประมาณสิบสองหรือสิบสามปีเท่านั้น หากก่อนหน้านี้เขายังมีความสงสัย ตอนนี้เขาก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่าเขาข้ามมิติมาจริงๆ!

เมื่อนึกถึงนิยายข้ามมิตินับไม่ถ้วนที่เคยผ่านตา ภาพต่างๆ ก็แล่นผ่านหัวราวกับภาพยนตร์ แต่ความรู้สึกที่ว่าพระเอกจะต้องดูน่าเกรงขามและไร้เทียมทานกลับไม่ปรากฏขึ้น นอกจากความสับสนแล้ว สิ่งเดียวที่เขารู้สึกคือความมึนงง

รอบข้างช่างว่างเปล่า ช่างแตกต่างจากสิ่งที่เขาจินตนาการไว้เหลือเกิน!

...ในขณะที่มู่หยางกำลังจมอยู่ในภวังค์ เสียง “เอี๊ยด” ของประตูไม้ก็ดังขึ้นพร้อมกับถูกผลักเปิดออก เงาดำร่างหนึ่งที่ว่องไวราวกับกระรอกตัวน้อยพุ่งปราดเข้ามาจากด้านนอก และมาหยุดอยู่ตรงหน้ามู่หยางในชั่วพริบตา มู่หยางรู้สึกตาพร่าไปชั่วขณะ และก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง มือของเขาก็ถูกกุมไว้ด้วยมือเล็กๆ ที่เย็นเยียบและนุ่มนิ่มอีกคู่หนึ่ง

“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว! ข้ากับท่านพ่อเป็นห่วงแทบแย่” เสียงใสกังวานเปี่ยมไปด้วยความดีใจดังขึ้น

ไม่นานนัก ใบหน้าเล็กๆ ที่จิ้มลิ้มพริ้มเพราก็ชะโงกเข้ามาใกล้มู่หยาง

เธอเป็นเด็กสาวที่น่ารักมาก ผมสีเขียวเข้มหยิกลอนเล็กน้อยยาวปรกติ่งหู ผูกปลายผมด้วยริบบิ้นดูมีเสน่ห์ ผิวพรรณขาวผ่องนวลเนียน คิ้วเรียวงามดุจใบหลิว ดวงตาทั้งสองข้างกะพริบปริบๆ ดูมีชีวิตชีวา ม่านตาของเธอก็เป็นสีเขียวมรกตเช่นกัน ดูแล้วอายุไม่น่าจะมากนัก ประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปีเท่านั้น

“เป่าเปา...”

มู่หยางมองดูเด็กสาวที่มีรูปลักษณ์คล้ายกับ “ทัตสึมากิ” (ทอร์นาโดจิ๋ว) และโพล่งคำเรียกขานที่คุ้นเคยออกไปโดยสัญชาตญาณ ทันทีที่พูดจบเขาก็ชะงักไป เด็กสาวคนนี้เป็นใคร? ทำไมเขาถึงเรียกเธอว่า “เป่าเปา”?

มู่หยางขมวดคิ้ว ในจิตใต้สำนึกดูเหมือนเขาจะรู้จักเด็กสาวตรงหน้า นี่คือความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ในร่างนี้อย่างนั้นหรือ?

เม่ยเสียได้ยินคำเรียกของมู่หยางก็มุ่ยปากอย่างไม่พอใจ: “ศิษย์พี่ ข้าบอกท่านแล้วไงว่าอย่าเรียกชื่อเล่นข้า ทำไมท่านถึงเรียกอีกแล้วล่ะ?”

“เอ่อ... ขอโทษที!”

มู่หยางกล่าวคำขอโทษ แต่คลื่นความสับสนยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในใจ เขาต้องการเวลาเพื่อเรียบเรียงความคิดของตัวเอง

“ศิษย์พี่ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?”

เมื่อเห็นมู่หยางนิ่งเงียบไปนาน เม่ยเสียก็เอ่ยถามอีกครั้งด้วยความกังวล เธอโน้มตัวลงบนเตียง ใบหน้าเล็กๆ ขยับเข้าใกล้ มองเขาด้วยสายตาที่เป็นห่วงเป็นใย

“ข้าไม่เป็นไร แค่เวียนหัวนิดหน่อย...”

มู่หยางโบกมืออย่างไม่รู้จะพูดอะไร แต่โชคดีที่เด็กสาวตรงหน้าไม่ได้คิดอะไรมาก และเชื่อคำโกหกที่เขาสร้างขึ้นอย่างง่ายดาย

หลังจากนั้น จากการตะล่อมถามอย่างมีชั้นเชิง ในที่สุดมู่หยางก็เข้าใจถึงสถานะปัจจุบันของเขา

ปรากฏว่าร่างนี้มีชื่อว่ามู่หยางเช่นกัน อายุสิบสามปี เป็นศิษย์เอกของสำนักศิลปะการต่อสู้ที่ชื่อว่า “สำนักเทียนซิน” และเด็กสาวตรงหน้าก็คือศิษย์น้องของเขา นามว่าเม่ยเสีย อายุน้อยกว่าเขาหนึ่งปี และเพิ่งจะฉลองวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีไปไม่นาน

หากพูดถึง “สำนักเทียนซิน” ในยุทธภพแล้วถือว่าเป็นสำนักระดับกลาง ว่ากันว่าเคยรุ่งเรืองมากเมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน แต่เมื่อกาลเวลาผันผ่าน คนรุ่นใหม่เข้ามาแทนที่คนรุ่นเก่า สำนักก็เริ่มเสื่อมถอยลง จนถึงตอนนี้ถ้านับรวมตัวเขาด้วย ก็เหลือลูกศิษย์ที่สืบทอดวิชาจริงๆ เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าเม่ยเสียยังคงภาคภูมิใจในสำนักเทียนซินอย่างมาก เธอเล่าเรื่องสำนักด้วยน้ำเสียงโอ้อวดเล็กน้อย ในคำบรรยายของเธอ สำนักเทียนซินคือ “สำนักใหญ่” ที่มีศิษย์มากกว่าสิบคน และเจ้าสำนักคนปัจจุบันก็คือพ่อของเธอเอง แต่จากการที่มีศิษย์เพียงสิบกว่าคน มู่หยางก็รู้ได้ทันทีว่านี่เป็นเพียงสำนักที่กำลังตกอับเท่านั้น

มู่หยางไม่อาจหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากเม่ยเสียได้มากนัก เพราะเธอยังเด็กและไม่รู้อะไรมากนัก ดังนั้นเขาจึงไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับโครงสร้างของโลกใบนี้เลย ว่ามีผู้แข็งแกร่งมากเพียงใด ประชากรมีประมาณเท่าไหร่ หรือมีกี่ประเทศที่ดำรงอยู่

“ท่านพ่อบอกเสมอว่าอย่าฝึกหักโหมเกินไป แต่ท่านก็ไม่เคยฟังเลย”

เม่ยเสียทำหน้าดุราวกับผู้ใหญ่ แต่แล้วดวงตาของเธอก็ไหววูบ ความคิดเปลี่ยนไปทันควัน “จริงด้วย ข้าต้องไปบอกข่าวนี้กับท่านพ่อ ท่านขาดเรียนไปหลายวันแล้วนะ เดี๋ยวต้องตามเก็บย้อนหลังด้วยล่ะ”

เด็กสาวมาไวไปไว มู่หยางยังอยากจะถามเรื่องอื่นอีกสองสามเรื่อง แต่ในชั่วพริบตาเธอก็พุ่งออกจากประตูไปราวกับแมวน้อยที่ปราดเปรียว ด้วยความเร็วของเธอ ทำให้ประตูไม้ที่ทางเขายังคงสั่นไหวและส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไม่หยุด

มู่หยางจ้องมองแผ่นหลังของเม่ยเสียที่หายลับไปอย่างรวดเร็วด้วยความตกตะลึง ก่อนจะสูดลมหายใจลึก:

“เร็วมาก!”

ความเร็วระดับนี้... แม้นักกรีฑาจากโลกก่อนก็ยังไม่อาจเทียบติด

หรือว่าเขาจะเข้าใจผิด และสำนักเทียนซินที่มีศิษย์เพียงสิบกว่าคนนี้ แท้จริงแล้วจะเป็นยอดสำนักที่เร้นกายอยู่?

“...โลกนี้ดูเหมือนจะเป็นโลกที่มีศิลปะการต่อสู้ดำรงอยู่ เมื่อพิจารณาจากความคล่องแคล่วของเม่ยเสียเมื่อกี้ คนในโลกนี้คงจะไม่ธรรมดาแน่...” มู่หยางเรียบเรียงข้อมูลอันน้อยนิดที่ได้รับจากเม่ยเสีย แววตาแห่งความกังวลพาดผ่านครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาสงบนิ่ง

มู่หยางลุกจากเตียง เดินออกไปนอกห้องและพบว่าด้านนอกเป็นลานบ้านที่มีขนาดไม่เล็กนัก

ลานบ้านมีพื้นที่ประมาณห้าสิบตารางเมตร ด้านหนึ่งของพื้นดินโล่งมีกองฟืนวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ถัดไปเป็นเตาไฟเดี่ยวกลางแจ้งที่มีเสื่อคลุมไว้ ตรงกลางลานมีแท่นหินขนาดต่างๆ เรียงรายอยู่ พวกมันมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ดูเหมือนจะใช้สำหรับฝึกพละกำลัง พื้นดินบริเวณนั้นแข็งมาก แต่กลับมีหลุมขนาดใหญ่กว้างกว่าสามสิบเซนติเมตรกระจายอยู่เป็นสิบหลุม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกิดจากแรงกระแทกของแท่นหินเหล่านั้น

เจ้าของร่างเดิมคงเป็นคนขยันฝึกซ้อมมาก... มู่หยางครุ่นคิดขณะเดินเข้าไปใกล้แท่นหิน จากนั้นเขาก็เลือกแท่นขนาดกลางขึ้นมาหนึ่งชิ้น เตรียมจะทดสอบกำลังของตัวเอง ในเมื่อเขามาถึงโลกนี้แล้ว เขาต้องมั่นใจว่ามีพละกำลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้ก่อนจะคุ้นเคยกับมัน

เขากดที่จับที่ยื่นออกมาของแท่นหิน ออกแรงเพียงเล็กน้อย แล้วสีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้น

ไม่ใช่เพราะมันหนัก... แต่มันเบาอย่างคาดไม่ถึง

ดวงตาของมู่หยางเป็นประกาย จากนั้นเขาก็เพิ่มแรงมากขึ้น

เขาถึงกับยกแท่นหินทั้งแท่นขึ้นมาได้ด้วยมือข้างเดียว

เมื่อดูจากขนาดของแท่นหินนี้ มันควรจะหนักอย่างน้อยยี่สิบถึงยี่สิบห้ากิโลกรัม แต่เขากลับยกมันขึ้นได้ด้วยมือข้างเดียว หรือว่าเด็กในโลกนี้จะมีสมรรถภาพทางกายที่ดีเยี่ยมกันหมด? มู่หยางคาดเดาอยู่ในใจ ความตื่นเต้นเริ่มก่อตัวขึ้นราวกับพายุ

ลองอีกที!

เขาวางฝ่ามือลงบนแท่นหิน จากนั้นก็เร่งเร้าพละกำลังจนเส้นเลือดที่หลังมือปูดโปน แล้วเขาก็ออกแรงเหวี่ยงขึ้นอย่างแรง แท่นหินหนักยี่สิบกว่ากิโลกรัมถูกโยนขึ้นฟ้าไปอย่างง่ายดาย มันลอยสูงขึ้นไปกว่าสิบเมตรก่อนจะเริ่มตกตามแรงโน้มถ่วง

เสียง “ตึง!” ดังสนั่น แท่นหินขนาดใหญ่ตกลงในหลุมใกล้ๆ อย่างแม่นยำ พร้อมกับฝุ่นผงที่ฟุ้งกระจายขึ้นมาทันที

มู่หยางยืนจ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย ความปลาบปลื้มใจพุ่งพล่านอยู่ในอก

จากแรงกระแทกที่เกิดจากแท่นหินที่ตกลงมา น้ำหนักของมันคือของจริง ไม่ใช่ของเลียนแบบที่ดูหนักแต่เบาแต่อย่างใด!

“ร่างกายของข้ามีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ!”

มู่หยางประหลาดใจมาก เขารู้ดีว่าเมื่อกี้เขายังไม่ได้ใช้แรงทั้งหมด ยังคงออมแรงไว้บ้าง แต่ถึงกระนั้น แรงส่งนั้นก็โยนแท่นหินหนักยี่สิบกว่ากิโลกรัมได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงมาก่อน

ร่างกายนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ นี่คือผลจากการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ในโลกนี้อย่างนั้นหรือ?

หรือจะกล่าวว่า ผู้คนในโลกนี้มีสมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยมเกินมนุษย์?

สำนักเทียนซิน บางทีอาจจะเป็นสำนักที่ทรงพลังมากสำนักหนึ่งก็ได้

ไม่สิ การมานั่งคิดเรื่องพวกนี้ตอนนี้มันยังเร็วเกินไป เขาต้องหาข้อมูลให้มากกว่านี้เพื่อที่จะตัดสินใจได้อย่างถูกต้องแม่นยำ