บทที่ 210 ช่วงเวลาแห่งการล่า!

สิ่งมีชีวิตนับหมื่นล้านบนดาวดวงนี้ ส่วนใหญ่ล้วนมีความสามารถในการตรวจสอบ

ในช่วงเวลาที่อู๋หมิงลงมือสังหารพวกต่างดาวไปหลายสิบคนนั้น มีสิ่งมีชีวิตอย่างน้อยหนึ่งพันล้านตนที่ได้เห็นเหตุการณ์ผ่านประสาทสัมผัส

คราวนี้ดีล่ะ อู๋หมิงได้สร้างบารมีจนเป็นที่ประจักษ์ไปทั่ว ต่อจากนี้จึงไม่มีใครกล้าเห็นเขาเป็น ‘ลูกพลับนิ่ม’ อีก

อย่าว่าแต่จะหาเรื่องเลย แค่จะเข้าใกล้ก็ยังไม่มีใครกล้า ใครจะอยากเป็นมดตัวที่สองที่โดนเขาบี้เล่นกันล่ะ!

ดวงแสงดวงดาวรอบตัวอู๋หมิงเพิ่มขึ้นมาอีกหลายสิบจุด แต่แต้มในหน้าต่างระบบกลับเพิ่มขึ้นมาเพียงไม่กี่สิบหน่วยจักรวาล

สำหรับเขาแล้ว แต้มสถานะแค่นี้มันก็แค่ ‘เงินทอน’ เท่านั้น

ในเมื่อไม่มีใครกล้าส่งตัวมาให้ถึงที่ งั้นเขาก็จะเป็นฝ่ายบุกออกไปเอง!

อู๋หมิงขยับความคิดเพียงนิดเดียว จัดการพรางกายหายตัวไปทันที

ทว่าวิชาพรางกายของเขาในตอนนี้ ไม่ใช่ ‘วิชาเด็กเล่น’ เหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว!

เมื่อก่อนอย่างมากก็แค่หลอกตาจักรพรรดิปีศาจ แต่หลังจากทะลวงระดับมากว่ายี่สิบครั้ง ความสามารถในการซ่อนเร้นของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นนับสิบเท่า

ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับแดนอาณาเขตดาวมาเอง ก็ยังยากที่จะมองเห็นเขา!

ในโซนมือใหม่แห่งนี้ ขอบเขตพลังสูงสุดก็แค่แดนระบบดาว สำหรับอู๋หมิงแล้ว เขาจึงไม่ต่างจาก ‘มนุษย์ล่องหน’ เลยสักนิด

แม้แต่แสงดวงดาวที่ลอยอยู่รอบตัวเขาก็ยังพลอยล่องหนหายไปด้วย ไม่หลงเหลือร่องรอยให้ใครตามรอยได้แม้แต่ปลายก้อย

และแล้ว ‘ช่วงเวลาแห่งการล่า’ ของอู๋หมิงก็ได้เริ่มต้นขึ้น!

สิ่งมีชีวิตต่างดาวตนแล้วตนเล่าต้องจบชีวิตลงแบบงง ๆ

บางตนกำลังเร่งเดินทางอยู่ดี ๆ จู่ ๆ ลมหายใจก็ขาดห้วงไปเสียเฉย ๆ

บางตนกำลังตะลุมบอนกับคู่ต่อสู้อย่างดุเดือด แต่กลับกลายเป็นว่าตายตกตามกันไปทั้งคู่

หรือแม้แต่พวกที่รวมกลุ่มกันนับสิบตนที่มีระดับแดนดาราเทียบเท่าคอยคุ้มกันอยู่ ก็ยังถูกแอบสอยร่วงไปทีละคนสองคน โดยที่ไม่มีใครรู้เลยว่าฆาตกรคือใคร

รู้เพียงแค่ว่าลงมือได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ และเป็นการสังหารในครั้งเดียว!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ผ่านไปสิบวันแล้ว

ตลอดสิบวันนี้ อู๋หมิงไม่เคยหยุดพักมือเลยแม้แต่วันเดียว

แต้มสถานะในระบบพุ่งทะยานราวกับนั่งจรวด จนตอนนี้เขาสะสมได้ถึงเก้าหมื่นหน่วยจักรวาลแล้ว!

ต้องรู้ก่อนว่า ตอนนี้เขาอยู่แดนจิตวิญญาณสวรรค์ชั้นที่ 2 การจะทะลวงสู่ชั้นที่ 3 นั้นใช้แต้มเพียงแค่หนึ่งร้อยหน่วยจักรวาลเท่านั้น เก้าหมื่นหน่วยนี้จึงเพียงพอให้เขาใช้ไปได้อีกนานแสนนาน!

หากลองคำนวณเป็นแต้มสถานะพื้นฐานล่ะก็ นั่นคือเก้าล้านล้านแต้มเชียวนะ!

เงินเก็บนับหมื่นล้านที่เคยสะสมตอนอยู่ดาวน้ำเงิน พอมาเทียบกับตอนนี้แล้วไม่ได้เป็นแม้แต่เศษเงินเลยด้วยซ้ำ ไม่พอให้อุดซอกฟันด้วยซ้ำไป

แน่นอนว่านั่นหมายความว่าเขาได้สังหารยอดฝีมือต่างดาวระดับห้วงอวกาศระดับสูงไปถึงเก้าหมื่นตน

ถึงแม้จะเทียบกับสิ่งมีชีวิตนับหมื่นล้านบนดาวดวงนี้ ตัวเลขเก้าหมื่นจะดูไม่มากนัก แต่ด้วยวิธีการฆ่าแบบ ‘ภูตพราย’ ที่ไร้ร่องรอยของเขา มันกลับสร้างความหวาดผวาไปทั่วทั้งดวงดาว

สิ่งที่มองไม่เห็นนั่นแหละคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด!

เหล่าสิ่งมีชีวิตต่างดาวต่างพากันคาดเดาไปต่าง ๆ นานา จนตั้งฉายาให้อู๋หมิงว่า ‘ภูตพราย’

บ้างก็ว่า ‘ภูตพราย’ ต้องเป็นตัวอันตรายจากอารยธรรมระดับสูงแน่นอน บ้างก็เดาว่าเป็นเผ่าพันธุ์จากกระดานอันดับหมื่นเผ่าพันธุ์ห้วงอวกาศ

และยังมีอีกหลายคนที่ต้องสวดภาวนาอยู่ทุกวันว่า: “พี่ภูตพรายขา อย่าจ้องเล่นงานฉันเลยนะ! เนื้อฉันไม่อร่อยหรอก แถมยังไม่มีสารอาหารด้วย!”

ความจริงแล้วในช่วงสิบวันนี้ การเข่นฆ่าบนดาวดวงนี้ไม่เคยหยุดหย่อน สิ่งมีชีวิตนับหมื่นล้านได้ลดลงไปแล้วหนึ่งร้อยล้านตน ช่างเป็นภาพที่อำมหิตจนหนังหัวชา

อู๋หมิงพอใจกับผลเก็บเกี่ยวในครั้งนี้มาก เขาตัดสินใจว่าจะเข้าด่านฝึกตนเพื่อทะลวงระดับ แต่ทว่าก่อนจะไป เขายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการ

อู๋หมิงขยับความคิดเพียงครั้งเดียว เขาก็ข้ามพื้นที่มาไกลถึงหลายล้านกิโลเมตร และร่อนลงในหุบเขาแห่งหนึ่ง

ภายในหุบเขา มีชายชราผมขาวสองท่านกำลังนั่งพิงโขดหินอยู่อย่างสะบักสะบอม

เบื้องหน้าของพวกเขามียอดฝีมือต่างดาวตนหนึ่งยืนจ้องมองด้วยแววตาหยอกล้อ ราวกับกำลังมองดูเหยื่อในกำมือ

ชายชราทั้งสองท่านนี้ อู๋หมิงจำได้ในทันที พวกเขาคืออดีตยอดฝีมือที่เคยปักหลักคุ้มครองอาคารปกป้องโลกของประเทศหลงฮั่น!

หลังจากที่อู๋หมิงขึ้นมาเป็นเสาหลักให้ประเทศหลงฮั่น พวกท่านก็เลือกที่จะเดินทางมาเผชิญโชคในสนามรบห้วงอวกาศ ซึ่งมาถึงก่อนหวังนานาเพียงไม่กี่วัน และถูกจัดให้อยู่ในรอบเดียวกับอู๋หมิงพอดี

ทว่าเมื่อมาถึงสนามรบห้วงอวกาศ พวกท่านถึงได้รู้ซึ้งว่าดาวน้ำเงินล้าหลังเพียงใด และตัวท่านเองอ่อนแอแค่ไหน

ท่ามกลางโซนมือใหม่ที่มีระดับห้วงอวกาศระดับสูงและแดนดาราเทียบเท่าเดินกันให้ว่อน พวกท่านที่มีระดับเพียงห้วงอวกาศระดับกลางจึงสามารถรอดชีวิตมาถึงตอนนี้ได้เพราะดวงล้วน ๆ

สหายเก่าที่เดินทางมาด้วยกันห้าคน บัดนี้เหลือรอดเพียงสองคน อีกสามท่านได้พลีชีพไปแล้ว

ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือต่างดาวระดับห้วงอวกาศระดับสูงตนนี้ พวกท่านไม่มีแม้แต่แรงจะขัดขืน ได้แต่หลับตารอความตาย: “คราวนี้คงจบสิ้นแล้วจริง ๆ การเดินทางในห้วงอวกาศของพวกเรา ต้องมาปิดฉากลงในวันนี้สินะ”

เจ้าต่างดาวตนนั้นขี้เกียจจะพล่ามไร้สาระ มันยกมือขึ้นหมายจะสังหารทั้งสองท่านทิ้งเสีย

ทว่าในวินาทีนั้นเอง จู่ ๆ เจ้าต่างดาวก็กระอักเลือดออกมาดัง “พรวด!” เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด สติสัมปชัญญะมลายหายไปในพริบตา ร่างมหึมาล้มตึงลงกับพื้นดัง “ปัง!” และขาดใจตายคาที่ทันที!

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมากจนชายชราทั้งสองถึงกับอึ้ง พวกท่านเตรียมตัวตายไว้แล้ว แต่ไหงฆาตกรดันชิงตายไปก่อนซะงั้น?

รอบกายก็ไม่มีแม้แต่เงาคน แล้วใครกันที่มีน้ำใจมาช่วยพวกท่านเอาไว้?

ในการแข่งขันที่ดุเดือดขนาดนี้ ไม่โดนซ้ำเติมก็บุญโขแล้ว!

ในขณะที่ทั้งสองกำลังงุนงงสงสัย อู๋หมิงที่พรางตัวมาตลอดสิบวันก็ยอมปรากฏกายออกมาให้เห็น

ทันทีที่เห็นผู้มาใหม่ ชายชราทั้งสองก็กระโดดตัวลอย น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตกใจ: “อู๋หมิง?! นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? นายไม่ควรจะปักหลักอยู่ที่ดาวน้ำเงินหรอกเหรอ?”

พวกท่านแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง นึกว่าเป็นเพียงภาพหลอนในวาระสุดท้าย!

“ท่านผู้เฒ่าทั้งสอง พวกเราเจอกันอีกแล้วนะครับ!”

อู๋หมิงเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้ม เขาดูออกว่าพวกท่านมีคำถามเต็มอก จึงเล่าเหตุการณ์บนดาวน้ำเงินให้ฟังคร่าว ๆ

ตั้งแต่เรื่องที่ต่างดาวบุกรุก จนถึงการที่ประเทศหลงฮั่นควบคุมสถานการณ์ได้ และเหตุผลที่เขาต้องล่วงหน้ามาสนามรบห้วงอวกาศก่อนกำหนด เขาอธิบายทุกอย่างให้เข้าใจแจ่มแจ้ง

ชายชราทั้งสองยิ่งฟังยิ่งตื่นเต้น จนมือไม้สั่นพั่บ ๆ: “พับผ่าสิ! พวกเราจากมาไม่นาน นายก้าวไปถึงขั้นคุมสถานการณ์ได้ขนาดนี้เลยเหรอ? ถ้าเป็นเมื่อก่อน เรื่องแบบนี้แค่จะฝันยังไม่กล้าเลย!”

ผู้เฒ่าอีกท่านถอนหายใจออกมา แววตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส: “ไม่ใช่แค่เรื่องนั้นนะ แม้แต่พวกต่างดาวยังกล้าคิดจะฮุบดาวน้ำเงิน! โชคดีที่ได้นายคอยแบกรับไว้! แถมความเร็วในการเติบโตของนายนี่มันจะหลุดโลกเกินไปแล้ว ฆ่าระดับห้วงอวกาศระดับสูงได้ง่ายเหมือนตบแมลงวัน พวกเราตาเฒ่าสองคนเห็นแล้วถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกเลยล่ะ!”

“น่าเสียดายที่ผมมาสายไปสิบวัน”

น้ำเสียงของอู๋หมิงแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด “ถ้าผมมาเร็วกว่านี้อีกนิด ท่านผู้เฒ่าอีกสามท่านอาจจะยังมีชีวิตอยู่...”

“โธ่เอ๋ย! เรื่องนี้จะไปโทษนายได้ยังไงกัน!”

ผู้เฒ่าท่านหนึ่งรีบโบกมือห้าม ขอบตาแดงระเรื่อ “ทุกอย่างมันคือโชคชะตา! ถ้าไม่มีนาย วันนี้พวกเราสองคนก็คงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เหมือนกัน! พอมาถึงสนามรบห้วงอวกาศ พวกเราถึงได้รู้ว่าตัวเองอ่อนแอแค่ไหน ที่นี่ระดับห้วงอวกาศระดับสูงกับแดนดาราเทียบเท่าเดินกันให้เกลื่อน พวกเราที่อยู่แค่ระดับกลางก็ได้แต่หลบ ๆ ซ่อน ๆ ไปวัน ๆ แต่อู๋หมิง นายไม่เหมือนใคร นายคือความภาคภูมิใจของเผ่ามนุษย์! ตลอดหลายปีมานี้ ยอดฝีมือผู้กล้าจากดาวน้ำเงินมาที่นี่เท่าไหร่ ก็ยังไม่เคยมีใครเปลี่ยนตราหน้า ‘พวกกระจอกล้าหลัง’ ของดาวน้ำเงินได้เลย หลังจากนี้ เกียรติยศของดาวน้ำเงิน คงต้องฝากไว้ที่นายแล้วล่ะ!”

“นี่คือสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้วครับ ไม่ต้องเกรงใจ!” อู๋หมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ชายชราทั้งสองมองเขาพลางพยักหน้าไม่หยุด ถึงดาวน้ำเงินจะล้าหลัง แต่การที่มียอดคนที่เป็นดั่งบุตรแห่งสวรรค์อย่างอู๋หมิงจุติลงมา ก็นับว่าเป็นพรอันประเสริฐที่มอบแสงแห่งความหวังให้ดาวน้ำเงิน!

“จริงด้วยครับท่านผู้เฒ่าทั้งสอง พวกท่านเพิ่งจะอยู่แดนห้วงอวกาศระดับกลาง การจะเดินเตร่บนดาวดวงนี้มันอันตรายเกินไปครับ”

อู๋หมิงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ผมจะพาพวกท่านไปที่ที่ปลอดภัย รับรองว่าไม่มีใครมารบกวนได้แน่นอน”

ตอนแรกชายชราทั้งสองตั้งท่าจะคัดค้าน เพราะบนดาวมือใหม่แห่งนี้มันจะมีที่ปลอดภัยที่ไหนกัน?

ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ภาพตรงหน้าก็พร่าเลือนไปชั่วครู่ พวกท่านถูกอู๋หมิงดึงเข้าสู่มิติวาลโดยตรง

เมื่อทั้งสองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว และเหลือบไปเห็นกองสมบัติที่พะเนินเทินทึกราวกับภูเขาเลากาอยู่ไกล ๆ ดวงตาของทั้งคู่ก็ค้างเติ่ง อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ “อู๋หมิง... นาย... นายถึงขนาดสร้างมิติอิสระขึ้นมาได้เองเลยเหรอ?! แล้วกองสมบัตินั่น... แค่หยิบชิ้นเดียวโยนกลับไปดาวน้ำเงิน ทุกขั้วอำนาจคงแย่งกันจนหัวร้างข้างแตกแน่นอน!”

พวกท่านจะไปรู้ได้ยังไง ว่านั่นคือของกลางที่อู๋หมิงสะสมมาจากการฆ่าพวกต่างดาวไปถึงเก้าหมื่นตน แล้วโยนกองทิ้งไว้ที่นี่เพราะยังไม่มีเวลาจัดระเบียบ

“พวกท่านฝึกฝนอยู่ที่นี่ได้ตามสบายเลยครับ ไม่ต้องเกรงใจ”

อู๋หมิงยิ้มพลางชี้ไปทางภูเขาสมบัติ “อัตราไหลของเวลาที่นี่คือข้างนอกหนึ่งวันเท่ากับข้างในครึ่งปี สมบัติพวกนั้นพวกท่านหยิบใช้ได้ตามใจชอบเลยนะครับ พยายามยกระดับพละกำลังขึ้นมาให้เร็วที่สุด อ้อ คุณแม่ของผมก็เข้าด่านฝึกตนอยู่ที่นี่เหมือนกัน ท่านกำลังพยายามทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นครับ”

“ดี! ดีมากเลย!”

ชายชราทั้งสองตื่นเต้นจนแทบจะร้องไห้ พวกท่านกุมมืออู๋หมิงไว้แน่น “นายไม่เพียงแต่จะช่วยชีวิตพวกเรา แต่ยังมอบวาสนาครั้งใหญ่ให้อีก พวกเราไม่รู้จะขอบคุณนายยังไงดีแล้ว!”

“โธ่เอ๋ย! คนกันเองทั้งนั้นครับ พูดแบบนั้นจะดูห่างเหินเกินไปแล้ว!”

อู๋หมิงโบกมือปฏิเสธ “ของพวกนี้ผมเองก็ไม่ได้ใช้ เดี๋ยวไว้ผมจะหาทางส่งกลับไปที่ดาวน้ำเงิน พอมีสมบัติพวกนี้ พละกำลังโดยรวมของดาวน้ำเงินจะได้ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นครับ”

อู๋หมิงนั่งคุยเรื่องสัพเพเหระกับผู้เฒ่าทั้งสองอีกครู่หนึ่ง ก่อนจะหามุมสงบเงียบเพื่อเตรียมตัวเข้าด่านฝึกตน ตอนนี้เขามีเก้าหมื่นหน่วยจักรวาลอยู่ในมือ ซึ่งเพียงพอที่จะใช้ในการทะลวงระดับ และเขาจะใช้โอกาสนี้เพื่อพุ่งทะยานสู่แดนจิตวิญญาณสวรรค์ชั้นที่ 3 ให้สำเร็จ

(จบบท)