บทที่ 45 ท้าทายชั้นที่สูงขึ้น!
บทที่ 45 ท้าทายชั้นที่สูงขึ้น!
"พวกเราที่เข้ารับการฝึกพร้อมกันเคยเจอกันหมดแล้วนี่ แล้วคนไหนเป็นอู๋หมิง? ถ้าฉันรู้ตั้งแต่แรก ฉันก็จะรีบไปกอดขาใหญ่เขาทันทีเลย!"
"เพื่อนร่วมห้องฉันไม่ใช่"
"เพื่อนร่วมห้องฉันก็ไม่ใช่เหมือนกัน"
"วันนั้นที่หน้าห้องพักของจูกวงเจี๋ย ตอนที่พวกเราแนะนำตัวกัน มีแค่สามคนที่ไม่อยู่ที่นั่น คือจูกวงเจี๋ย อู๋หมิง แล้วก็อีกคนที่ชื่อจางชุน"
"จางชุนเป็นเพื่อนร่วมห้องของฉัน จูกวงเจี๋ยพวกเราก็รู้จักกันหมดแล้ว งั้นคนที่เหลือ..."
มีคนตบต้นขาตัวเองอย่างกะทันหัน "เอ้า! เข้าใจแล้ว! วันนั้นน้องชายที่อยู่ห้องเดียวกับจูกวงเจี๋ยคนนั้น ไม่ใช่อู๋หมิงอีกหรือไง?!"
"เฮ้ย! เอาเข้าจริงๆ พี่คนนั้นเขาเป็นกันเองเกินไปไม่ใช่เหรอ? ไม่มีอีโก้เลยสักนิด ยังชวนพวกเราไปนั่งเล่นที่ห้องพักของเขาด้วยความกระตือรือร้นอีก!"
"ฉันมันช่างตาบอดจริงๆ! ขาใหญ่อยู่ต่อหน้าต่อตาแล้ว ฉันกลับจำไม่ได้เสียด้วย พลาดโอกาสทองไปเสียแล้ว!"
"ตลกกว่านั้นคือ พวกเรายังแนะนำให้เขาไปรับใช้จูกวงเจี๋ย ชงชา เทน้ำ กอดขาใหญ่เขาอีก..."
"ถ้าสวรรค์ให้โอกาสฉันอีกครั้ง ฉันจะต้อง..."
"หยุดซะ! ไม่มีโอกาสอีกแล้ว ไสหัวไปซะนาย!"
"ฮ่าฮ่า!"
"ตอนนี้มีละครดีให้ดูแล้ว มาดูกันว่าขาใหญ่ทั้งสองคนนี้ใครใหญ่กว่ากัน!"
กลุ่มคนพวกนั้นส่งเสียงโห่ร้องกันอื้ออึง ครูฝึกทั้งสองคนไม่สนใจพวกเขา สายตาจ้องมองไปที่หอแสวงหาผลงานอย่างตรึงตรา
ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง ระหว่างนั้นมีคนตกรอบเพิ่มอีกยี่สิบห้าคน คนที่เหลืออยู่ก็ปีนขึ้นไปถึงชั้นที่หกได้สำเร็จในที่สุด
ผู้สอบที่ถูกคัดออกมองเห็นสถานการณ์บนหอ แสดงปฏิกิริยาเหมือนกับแปดคนก่อนหน้านี้เป๊ะ ตกใจจนพูดไม่ออก
ตอนนี้ อู๋หมิงอยู่ในชั้นที่หกมาแล้วเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง
เขาลืมตากะทันหัน ดวงตามีแต่ความมั่นใจ เส้นทางที่ถูกต้องคำนวณออกมาแล้ว!
เห็นแต่ว่าเขาเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปในเขาวงกต ดูเหมือนไร้ระเบียบ แต่แท้จริงแล้วทุกก้าวล้วนแม่นยำอย่างยิ่ง
แม้จะรู้เส้นทาง เขาวงกตที่มีขนาดเทียบได้กับเมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็ยังทำให้เขาต้องวิ่งถึงยี่สิบนาทีกว่าจะออกมาได้
"ผ่าน"
เสียงจากความว่างเปล่าดังขึ้น พลังที่คุ้นเคยห้อมล้อมตัวเขา เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาได้ยืนอยู่บนชั้นที่เจ็ดแล้ว
การผ่านชั้นที่หก หมายความว่าเขาผ่านการสอบนายทหารแล้ว!
อู๋หมิงดีใจเล็กน้อยในใจ แต่นี่ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด เป้าหมายของเขาคือท้าทายชั้นที่สิบสอง!
เสียงจากความว่างเปล่าของชั้นที่เจ็ดดังขึ้น "ชั้นนี้เป็นการทดสอบศักยภาพ สำคัญมาก เปรียบเสมือนการกระโดด ยิ่งศักยภาพสูง ยิ่งกระโดดข้ามชั้นได้มาก"
พูดง่ายๆ คือ ทดสอบเสร็จอาจกระโดดตรงไปชั้นที่เก้า ชั้นที่สิบ ในทางทฤษฎีอาจถึงกับไต่ขึ้นสวรรค์ได้ในก้าวเดียว!
อู๋หมิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังโดมด้านบน ชั้นนี้เหลือชื่ออยู่เพียงประมาณล้านคน เมื่อเทียบกับชั้นที่หกที่มีหลายร้อยล้าน เห็นได้ชัดว่าเขาวงกตกีดกั้นคนส่วนใหญ่ไว้แล้ว
เขาปรับจิตใจให้พร้อม เดินไปยังลูกบอลแสงที่ใสเป็นประกาย เปล่งรัศมีสวยงามข้างหน้า วางมือลงอย่างเบามือ
ภายนอกหอ ฝูงชนที่มาชมก็ส่งเสียงโห่ร้องกันอีกครั้ง
"อู๋หมิงเป็นคนแรกที่ขึ้นไปถึงชั้นที่เจ็ด! เจ๋งสุดๆ!"
"เร็วกว่าผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดวางเขตวิเศษด้วย ม้ามืดที่แข็งแกร่งที่สุดของปีแน่นอน!"
"ได้เข้าฝึกพร้อมกับเจ้าพ่ออย่างนี้ ฉันคุยโม้ได้ทั้งชีวิตเลย!"
"ฉันโพสต์ในเฟซบุ๊กแล้ว ไลก์กระจายทะลุร้อยแล้วด้วย!"
"ตอนนี้รู้สึกว่าผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดวางเขตวิเศษดูจะไม่เจ๋งอย่างที่คิดแล้วนะ..."
พูดจบลงทันที บริเวณนั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้ง ชื่อของอู๋หมิงกระโดดจากชั้นที่เจ็ดตรงไปยังชั้นที่สิบสามทันที!
ครูฝึกผอมสูงและครูฝึกอ้วนลูกตาเกือบจะถลนออกมา "พระเจ้าช่วย..."
"ฉันตาไม่พร่าใช่ไหม? นี่...นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"
"ครูฝึก! รีบอธิบายให้หน่อยซิ!"
มีคนเขย่าครูฝึกทั้งสองคนที่หยุดนิ่งเหมือนกลายเป็นหิน
ผ่านไปครู่ใหญ่ ครูฝึกผอมสูงถึงได้อธิบายด้วยเสียงสั่นเครือ "ชั้นที่เจ็ดทดสอบศักยภาพ ผ่านง่าย แต่มันเป็นแท่นกระโดดของหอแสวงหาผลงาน จะกระโดดข้ามชั้นตามศักยภาพที่สูงหรือต่ำ..."
"แล้วถ้ากระโดดไปถึงชั้นที่สิบสาม ดีหรือแย่ครับ?" มีคนถามอย่างเซ่อๆ
"นายว่าล่ะ?"
ครูฝึกผอมสูงหัวเราะอย่างขัดเจ็บ "กระโดดข้ามหกชั้น! พูดอย่างนี้ละกัน ประเทศหลงฮั่นมีหอแสวงหาผลงานมาหลายร้อยปี อัจฉริยะหลายหมื่นคนท้าทายชั้นที่เจ็ดมา ผลงานที่ดีที่สุดคือกระโดดไปถึงชั้นที่สิบสอง ก็คือเทพนักรบอู๋ที่พวกนายรู้จักกันนั่นเอง!"
ผู้สอบทั้งหมดกลายเป็นหินไปด้วยกัน
ไม่เปรียบก็ไม่รู้ พอเปรียบแล้วช็อกสุดๆ!
เทพนักรบอู๋กระโดดได้แค่สิบสองชั้น อู๋หมิงทำได้ตรงไปยังสิบสามชั้น? นี่กำลังจะขึ้นสวรรค์แล้วนี่นา!
"ไม่แปลกที่ครูฝึกมีปฏิกิริยาแบบนั้นเมื่อกี้..."
"และอีกอย่าง เทพนักรบอู๋กระโดดไปถึงชั้นที่สิบสองแล้วก็ไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าอีก นั่นคือเพดานของคนยุคปัจจุบันของพวกเรา..."
ครูฝึกผอมสูงตื่นเต้นจนเสียงสั่น "ตอนนี้ สถิติถูกทำลายโดยอู๋หมิงแล้ว!"
ผู้สอบทุกคนสมองหึ่งๆ สูดลมหายใจเย็นเข้าไปพร้อมกัน
"เก่งเกินไป...ก่อนหน้านี้ฉันยังถือเขาเป็นไอดอล ตอนนี้ถึงได้รู้ว่า ฉันไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้เขา"
"โตมาขนาดนี้ ฉันเป็น 'ลูกคนอื่น' มาตลอด วันนี้ถึงได้พบเจ้าพ่อตัวจริงเสียที"
"ความแตกต่างระหว่างคนกับคนมันต้องมากขนาดนี้เลยหรอ?"
"พวกนามสกุลอู๋มีบั๊กเฉพาะตัวรึเปล่า ฉันเปลี่ยนนามสกุลตอนนี้ทันไหม?"
"ระวังพ่อนายจะเอาพื้นรองเท้าฟาดนายนะ!"
ครูฝึกทั้งสองคนไม่มีใจไปจัดการกับพวกเขาแล้ว รีบร้อนปรึกษากัน "การทดสอบหลังจากชั้นที่เจ็ดเป็นแบบสั่งตัดชุดเฉพาะ ใครจะรู้ว่าอู๋หมิงกำลังเผชิญหน้ากับอะไรในชั้นที่สิบสาม?"
"อย่าไปสนใจแล้ว! เรื่องนี้ใหญ่เกินไป รีบรายงานเลย!"
"ใช่ ใช่ เกือบลืมไปแล้ว!"
ครูฝึกอ้วนหยิบโทรศัพท์ออกมาโทรออกไป ได้ยินเสียงตกใจจากอีกฝั่งอย่างคลุมเครือ "อะไรนะ?! ฉันไปทันที!"
เรื่องสำคัญมาก ข่าวรายงานไปทีละชั้น ไม่นานนัก มีคนจำนวนมากรีบเร่งวิ่งมา คนนำหน้ามาเป็นชายแก่ที่หนวดและผมขาวโพลน
เขาคือหัวเหวินเจีย ผู้อำนวยการสถาบันนายทหาร
ครูฝึกผอมสูงและครูฝึกอ้วนรีบยกมือไหว้ หัวเหวินเจียรีบร้อนที่จะทราบสถานการณ์
ชั้นที่สิบสามนะ! นี่คือดินแดนที่ประเทศหลงฮั่นไม่เคยก้าวไปถึง!
ไม่มีใครรู้ว่าอู๋หมิงกำลังเผชิญหน้ากับอะไรข้างใน มีแต่ต้องรอ
ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขาสร้างประวัติศาสตร์แล้ว
กลับมาที่อู๋หมิง เมื่อตระหนักว่าตัวเองอยู่ที่ชั้นที่สิบสามก็รู้สึกงงๆ ด้วย เป้าหมายของเขาคือทำเท่ากับสิบสองชั้นของปู่ ทำไมงงๆ งมงายกลับเกินมาหนึ่งชั้นอีก?
หลังจากสับสนไปสักพักสั้นๆ ความดีใจอย่างล้นหลามก็หลั่งไหลในใจ การท้าทายด่านน่ะ แน่นอนว่ายิ่งสูงยิ่งดี!
เขามองดูพื้นที่ชั้นนี้ ไร้ขอบเขต ชื่อบนโดมมีน้อยน่าสงสาร คิดไปรอบหนึ่งก็นับได้หมดแล้ว หนึ่งพันสามสิบหกชื่อ และเป็นชื่อโบราณประเภท "เต่าเหริน" "เซียนเหริน" ทั้งนั้น
ใจของอู๋หมิงเต้นแรงกะทันหัน ในประวัติศาสตร์สมัยใหม่คงไม่มีใครก้าวเข้ามาในชั้นที่สิบสาม ตัวเองกลับเป็นคนแรก!
แต่ความตื่นเต้นยังไม่ทันจะหายไป ความกดดันก็กดทับมาเหมือนภูเขาขนาดใหญ่
ในคู่มือบอกว่าการท้าทายไปถึงชั้นหกเพื่อเป็นนายทหารยากเหมือนขึ้นสวรรค์ ชั้นที่สิบสามนี่ ความยากคงเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าแน่ๆ!
เสียงจากความว่างเปล่าดังขึ้นอีกครั้ง อธิบายการทดสอบชั้นที่สิบสาม "ชั้นนี้ทดสอบความเร็ว ดาบเหล็กหนึ่งร้อยกระบากจะโจมตีนาย ต้องทนได้หนึ่งเค่อเฉิง"
อู๋หมิงงงไปเลย นี่มันชัดเจนว่าเป็นการทนรับการโจมตี ทำไมกลายเป็นทดสอบความเร็ว?
จนกระทั่งดาบเหล็กหนึ่งกระบากพุ่งเข้ามาพร้อมคมแหลมเย็นยะเยือก เขาสะท้อนกลับเต็มแรงโดยสัญชาตญาณ
ปั๊บ!
ร่างกายถูกทะลุทันที เจ็บจนเขาทำหน้าบูดบึ้ง
ดาบเหล็กพุ่งบินกลับไปยังขบวนดาบ แต่บาดแผลบนตัวเขากลับฟื้นฟูด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พริบตาเดียวก็กลับมาเหมือนเดิม
"เข้าใจแล้ว..."
อู๋หมิงรู้แจ้งทันที ดาบนี้ป้องกันไม่ได้เลย หลบได้อย่างเดียว! ไม่แปลกที่เรียกว่าการทดสอบความเร็ว!
แต่เขาเพิ่งจะผ่อนคลายลง เสียงจากความว่างเปล่าก็เสริมอีกประโยค "กฎชั้นที่สิบสาม ล้มเหลวจะไม่ถูกคัดออก แต่จะถูกขังห้าสิบปี"
"เฮ้ย!"
อู๋หมิงเกือบจะกระโดดขึ้นไป ห้าสิบปี? นี่มันติดคุกนี่นา!
โชคดีที่เสียงนั้นอธิบายอีก "ชั้นนี้หนึ่งเดือน เท่ากับภายนอกหนึ่งวัน ห้าสิบปี ประมาณเท่ากับภายนอกหกร้อยวัน!"
แม้จะลดราคาแล้ว สองปีก็น่ากลัวพอแล้ว!
สงครามแนวหน้าเปลี่ยนแปลงได้ทุกขณะ สองปีหลังจากนี้จะเป็นอย่างไรก็ไม่รู้!
"ต้องผ่านไปให้ได้!" อู๋หมิงสายตาเข้มขึ้น จัดท่าพร้อม
หวือ!
ดาบเหล็กหนึ่งกระบากพุ่งเข้ามาดุจสายฟ้า เร็วจนอู๋หมิงเพิ่งเห็นเงาชัดเจน คำสั่งยังไม่ทันส่งไปถึงสมอง ก็ถูกทะลุไปแล้ว
"ฮึบ!" เขาสูดลมหายใจเย็นเข้าไป ความเร็วนี้มันเกินเหตุเกินผลเกินไป!
แม้จะใช้พลังจิตไซโคไคเนซิสชะลอไว้ ก็ไม่ทันตอบสนอง!
สิ่งที่ร้ายแรงยิ่งขึ้นคือ นี่เพิ่งดาบหนึ่งกระบากเอง! หนึ่งร้อยกระบากจะทำยังไง?
อู๋หมิงหัวใจเย็นลงครึ่งหนึ่ง แต่ความเหนียวแน่นในตัวตนก็พลุ่งขึ้นมา "มาอีก!"
ครั้งนี้เขาฉลาดขึ้น ชนะไม่ได้ก็วิ่ง!
รูปร่างของเขากระโดดไปมา หนึ่งครั้งก็สองร้อยเมตร กระโดดไปมาอย่างสับสนเหมือนเห็บตัวหนึ่ง "ถ้าฉันหลบเร็วพอ ดาบก็ตามฉันไม่ทัน!"
สองร้อยเมตรสำหรับดาบเหล็กก็แค่พริบตา แต่การหลบที่ไร้หลักการของเขา ทำให้ดาบเหล็กสับสนไปจริงๆ
แต่วินาทีถัดมา ดาบเล่มที่สองเคลื่อนไหว โจมตีสองด้าน!
ไม่ถึงห้าลมหายใจ อู๋หมิงก็แพ้อีกแล้ว หายใจหอบๆ นั่งยุบอยู่บนพื้น
"หลบไปเรื่อยๆ มันเหนื่อยเกินไป..."
เขาลูบคางคิด "ถ้าหลบได้ไกลกว่านี้ก็ดีนะ..."
สองร้อยเมตรเป็นขีดจำกัดแล้ว จะทะลุทะลวงยังไง?
อู๋หมิงเปิดการคำนวณด้วยพลังจิตไซโคไคเนซิส ค่อยๆ ตรวจสอบรายละเอียด ต่อสู้ดิ้นรนกับระยะการหลบหลีก
สามวันต่อมา เขากระโดดหนึ่งครั้งถึงสองร้อยห้าสิบเมตรได้!
แม้จะเพิ่มขึ้นแค่ห้าสิบเมตร อู๋หมิงก็ดีใจมาก อย่างน้อยก็มีหนทาง!
"ถ้าที่นี่มีสัตว์ปีศาจก็ดีนะ ฆ่าได้สักสองสามตัวบอกไม่ถูกอาจจะเพิ่มความว่องไวได้..."
เขาแลบปาก แล้วตั้งใจในใจ "ต่อไปนี้ต้องเก็บแต้มสถานะไว้บ้าง เวลาจำเป็นจะได้ช่วยชีวิตได้!"
(จบบท)