บทที่ 12 เผชิญหน้ากับตำนานและคติประจำใจ

เมื่อปราศจากโควตาพิเศษของสำนักถัง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็จำต้องเข้าแถวต่อคิวอย่างว่าง่าย

หลงเซียวเหยายังคงไม่ได้จากไปไหน เพียงแต่ไม่มีใคร แม้แต่ตัวฮั่วอวี่ฮ่าวเองที่จะสัมผัสถึงตัวตนของเขาได้

แถวยาวเหยียดค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า จนกระทั่งถึงคิวของฮั่วอวี่ฮ่าว หนึ่งในรุ่นพี่โรงเรียนเชร็คที่สวมชุดเครื่องแบบสีเหลืองก็ยื่นมือออกมาพร้อมเอ่ยเสียงห้วน "จดหมายแนะนำตัว"

ความหยิ่งยโสที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้นแทบจะล้นปรี่ออกมา ฮั่วอวี่ฮ่าวหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะยื่นจดหมายแนะนำให้อย่างใจเย็น

คนของโรงเรียนเชร็คก็เป็นเช่นนี้แหละ...

เย่อหยิ่ง โลภโมโทสัน... พวกเขาไม่ได้ต่างอะไรจากปุถุชนคนธรรมดา เพียงแต่มีฉายาอันทรงเกียรติเป็นเกราะกำบังคอยลบล้างมลทินเหล่านั้น

เขาเคยคิดว่าที่ชาติก่อนเขาไม่ได้สัมผัสถึงความอวดดีเช่นนี้ อาจเป็นเพราะตอนนั้นมีเป้ยเป้ยคอยอยู่เคียงข้าง

ฮั่วอวี่ฮ่าวยิ้มเยาะให้กับความไร้เดียงสาในอดีต ในชาตินี้ เขาจะไม่ยอมถูกคนของโรงเรียนเชร็คหลอกลวงอีกเป็นอันขาด

"ทดสอบพลังวิญญาณ"

รุ่นพี่โรงเรียนเชร็คนำลูกแก้วคริสตัลสีม่วงออกมา พร้อมส่งสัญญาณให้ฮั่วอวี่ฮ่าววางฝ่ามือลงไป

"อายุสิบเอ็ดปี ระดับสิบห้า ผ่านเกณฑ์"

น้ำเสียงนั้นยังคงไว้ซึ่งความโอหังอย่างร้ายกาจเช่นเดิม

เกณฑ์การรับสมัครของโรงเรียนเชร็คคือต้องมีระดับสิบห้าก่อนอายุสิบสองปี ทุกๆ ปีจะมีผู้คนจำนวนมากที่ผ่านเกณฑ์แบบฉิวเฉียดเดินทางมาสมัคร ด้วยความหวังที่จะได้กลายเป็น "สมาชิกผู้ทรงเกียรติแห่งเชร็ค"

แต่ในความเป็นจริง น้อยคนนักที่จะได้ก้าวเท้าเข้าสู่รั้วโรงเรียน

ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่มีผลการทดสอบแย่ที่สุดที่พอจะผ่านเข้าโรงเรียนเชร็คได้ ก็คือระดับเดียวกับฮั่วอวี่ฮ่าวในตอนนี้

ในสายตาของรุ่นพี่คนนี้ การที่เขายอมเสียเวลาด้วยก็นับเป็นวาสนาของฮั่วอวี่ฮ่าวแล้ว

ผู้ที่ผ่านการทดสอบในตอนนี้เป็นเพียงแค่นักเรียนเตรียมใหม่ชั้นปีที่หนึ่งเท่านั้น

โรงเรียนเชร็คจะมีการประเมินผลนักเรียนใหม่ทุกๆ สามเดือน และเฉพาะผู้ที่ผ่านการประเมินเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้เรียนต่อ

นี่คือ "ธรรมเนียม" อันยาวนานของโรงเรียนเชร็ค... รับเฉพาะสัตว์ประหลาด ไม่รับคนธรรมดา

"นี่คือใบรับรองการผ่านการทดสอบและแผนที่สำหรับลงทะเบียน ไปที่ตึกเรียนเด็กใหม่เพื่อลงทะเบียนซะ!"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรับใบรับรองและแผนที่มา ก่อนจะเดินผ่านประตูใหญ่เข้าสู่โรงเรียนเชร็ค

เบื้องหน้ามีเพียงถนนสายกว้างใหญ่ทอดยาวตรงไปสุดสายตา นานๆ ครั้งจะมีนักเรียนใหม่ที่ผ่านการทดสอบเดินผ่านไปมา บ้างก็จับกลุ่มคุยกัน บ้างก็เดินคนเดียวเงียบๆ เช่นเดียวกับฮั่วอวี่ฮ่าว

ทว่าสิ่งที่ต่างออกไปคือ แววตาของพวกเขาทุกคนล้วนเปี่ยมไปด้วยความหวังและความตื่นตาตื่นใจ ผิดกับฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างสิ้นเชิง

ภาพเหล่านี้ฮั่วอวี่ฮ่าวเห็นมาจนชินชาแล้ว เขาเพียงเดินมุ่งหน้าไปตามถนนสายนี้จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าอนุสาวรีย์ขนาดยักษ์หลายรูป

เหล่านักเรียนใหม่ต่างพากันจดจ้องรูปปั้นเหล่านี้ด้วยแววตาเลื่อมใสศรัทธา บางคนถึงกับโค้งคำนับด้วยความเคารพราวกับกำลังบูชาเทพเจ้า

เพราะสำหรับพวกเขา รูปปั้นเหล่านี้คือตำนานที่มีชีวิตของโรงเรียนเชร็ค

สามรูปปั้นแรกคือ อธิการบดีฟู่หลันเต๋อ รองอธิการบดีอวี้เสี่ยวกัน และหลิวเอ้อร์หลง

ส่วนอีกเจ็ดรูปปั้นด้านหลัง คือเจ็ดประหลาดแห่งเชร็ครุ่นแรก

ฮั่วอวี่ฮ่าวจ้องมองไปที่รูปปั้นลำดับที่สามในแถวหลัง ซึ่งเป็นใบหน้าของถังซาน

รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปาก ใบหน้านั้นช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน มันปลุกเร้าความโกรธเกรี้ยวในใจของฮั่วอวี่ฮ่าวให้ลุกโชนขึ้นมาทันที

"ความเกลียดชังจะบดบังดวงตาของเจ้า อย่าปล่อยให้ความแค้นครอบงำจิตใจ"

เสียงชราภาพดังขึ้นในห้วงความคิดอย่างกะทันหัน ก่อนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะได้ทัน "เอ่ยถาม" เสียงนั้นก็เริ่มแนะนำตัว

"ไม่นึกเลยว่าตาเฒ่าผู้นี้จะยังมีชีวิตอยู่ แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวจิตศักดิ์สิทธิ์ก็เถอะ... ข้าจำได้ว่าชื่อของข้าคืออิเล็กโทรลักซ์ จอมเวทเนโครแมนเซอร์ เทพแห่งความตาย ภัยพิบัติแห่งความตาย อิเล็กโทรลักซ์"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของอิเล็กโทรลักซ์ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลง

เขาเผลอหลุดการควบคุมตนเองไปเล็กน้อย ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ดีเอาเสียเลยสำหรับการแฝงตัว

ภายในโรงเรียนเชร็ค เขาอาจแสดงความเป็นศัตรูกับใครก็ได้ แต่เขาจะให้ใครล่วงรู้ถึงความเกลียดชังที่มีต่อถังซานไม่ได้เป็นอันขาด

"สวัสดีครับ... ผู้อาวุโส" ฮั่วอวี่ฮ่าวเดินตรงไปยังตึกเรียนเด็กใหม่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ขณะเดียวกันก็สร้างรูปลักษณ์จำลองขึ้นในทะเลจิตวิญญาณเพื่อสนทนากับกลุ่มแสงสีเทาที่ลอยอยู่

"อืม... ปรับอารมณ์ได้รวดเร็วเช่นนี้... เจ้านี่ใช้ได้ทีเดียว แต่เจ้าทำได้อย่างไรกัน ถึงสามารถสำรวจทะเลจิตวิญญาณของตัวเองได้? เป็นเพราะเจ้าหนอนตัวใหญ่นั่นหรือ?"

เมื่อได้ยินอิเล็กโทรลักซ์เอ่ยถึงเทียนเมิ่ง ฮั่วอวี่ฮ่าวถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตั้งแต่เขาไปที่ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เทียนเมิ่งก็แทบไม่ได้ส่งเสียงอะไรเลย

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ตอบคำถาม อิเล็กโทรลักซ์จึงไม่ซักไซ้ต่อ แต่กลับอธิบายที่มาที่ไปของตนเองและย้ำว่าเขาไม่ได้มีเจตนาร้าย

ฮั่วอวี่ฮ่าวรับฟังอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้น บอลแสงสีเทาก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นลูกปัดสีเทา

"ตาเฒ่าผู้นี้คงจะไปไหนจากที่นี่ไม่ได้แล้วล่ะ ดูเหมือนจะมีบางสิ่งที่ทรงพลังมากอยู่ในทะเลจิตวิญญาณของเจ้า แม้ข้าจะอ่านความทรงจำของเจ้าไม่ได้ แต่ข้าสัมผัสได้ถึงความเคียดแค้นและความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาลของเจ้า"

"ข้าเองก็ดูเหมือนจะเคยมีความแค้นเช่นนี้มาก่อน แต่ข้าขอบอกเจ้าไว้ หากเจ้าทำในสิ่งที่ไม่อาจหวนกลับได้ เจ้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตและไม่มีวันแก้ไขมันได้อีก"

"เจ้าจะแก้แค้นก็ได้ แต่จงอย่าระบายความโกรธใส่ผู้ไม่เกี่ยวข้อง อย่าทำร้ายผู้บริสุทธิ์ ตัวอย่างเช่น หากหัวหน้าหมู่บ้านทำร้ายเจ้า เมื่อเจ้ามีพลังมากพอแล้วเจ้ากลับฆ่าล้างทั้งหมู่บ้าน ชาวบ้านผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นมีความผิดอันใดเล่า?"

ถ้อยคำคล้ายคลึงกับในอดีต แต่คราวนี้ฮั่วอวี่ฮ่าวกลับมีความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

"ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่แน่ใจว่าท่านเคยได้ยินคำกล่าวนี้หรือไม่"

ภายในทะเลจิตวิญญาณ ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ "ข้ายอมทรยศคนทั้งใต้หล้า ดีกว่าปล่อยให้คนทั้งใต้หล้าทรยศข้า"

"โลกใบนี้มันป่วย ป่วยหนักเสียด้วย ข้าไม่ใช่คนกระหายเลือด แต่ตาต่อตาฟันต่อฟัน แค้นต้องชำระสิบเท่า นั่นคือคติประจำใจของข้าในชาตินี้!"

ท้ายประโยค จิตสังหารของฮั่วอวี่ฮ่าวก็แผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน รังสีอำมหิตที่เข้มข้นนั้นทำเอาแม้อิเล็กโทรลักซ์ยังต้องแปลกใจ

เห็นชัดๆ ว่าเป็นเพียงเด็กอายุสิบเอ็ดปี ไฉนจึงมีจิตสังหารที่รุนแรงถึงเพียงนี้?

"ฮ่าๆ ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่และมีวิจารณญาณของตัวเอง ตาเฒ่าผู้นี้ก็จะขอจำศีลเพื่อฟื้นฟูจิตศักดิ์สิทธิ์ก่อน ในยามคับขัน ข้าจะยื่นมือเข้าช่วยเจ้า หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

สิ้นเสียง ลูกปัดสีเทาก็สั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะนิ่งสงบลง

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองไปที่กลุ่มแสงสีทองอื่นๆ ซึ่งเป็นผนึกพลังจิตของเทียนเมิ่ง

ดูเหมือนเทียนเมิ่งจะเข้าสู่สภาวะจำศีลบางอย่าง และเขาไม่รู้สาเหตุ

เทียนเมิ่งแตกต่างไปจากชาติก่อน เขาได้แต่สงสัยว่าวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดหรือไม่

เมื่อเลี้ยวซ้ายจากรูปปั้น และเดินผ่านทะเลสาบขนาดใหญ่ ลานกว้างรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฮั่วอวี่ฮ่าว

ด้านหลังลานกว้างนี้คืออาคารเรียนที่มีสี่สี ได้แก่ ขาว เหลือง ม่วง และดำ

ตึกเรียนเด็กใหม่ที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังมุ่งหน้าไป คือตึกสีขาว

ค่าเล่าเรียนรายปีของโรงเรียนเชร็คคือสิบเหรียญทองทองคำ ไม่ว่าจะลาออกเองหรือถูกไล่ออกเพราะสอบไม่ผ่าน ทางโรงเรียนจะไม่คืนค่าเล่าเรียนให้ในทุกกรณี...