บทที่ 190 คำเตือนอีกครั้งจากห้วงลึกของจิตใต้สำนึก

บทที่ 190 คำเตือนอีกครั้งจากห้วงลึกของจิตใต้สำนึก

การแข่งขันระหว่าง ซันโนะ และ ไคนัน ยังคงดำเนินต่อไป ตัวเลขสีแดงบนนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์เดินหน้าไปเรื่อยๆ เร่งเร้าเข้าสู่ช่วงท้ายของครึ่งแรก

ดูจากภายนอก ทั้งสองทีมยังคงติดอยู่ในสงครามความอึดที่ยืดเยื้อ ไม่มีใครยอมเพลี่ยงพล้ำให้แก่อีกฝ่ายแม้แต่นิ้วเดียว

พวกเขาวิ่งสลับซ้ายขวาอย่างไม่หยุดหย่อน

ซันโนะชูตลง ไคนันก็เอาคืนทันควัน ซันโนะตัดบอลได้ในเกมรับ ไคนันก็ปรับกระบวนทัพทันทีและปิดโอกาสการสวนกลับ

เสื้อแข่งของผู้เล่นชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เสียงลมหายใจหอบถี่ดังมาถึงขอบสนาม ทุกการปะทะเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันดุเดือด...นี่คือเกมชักเย่อที่มองไม่เห็นความได้เปรียบที่ชัดเจน

ผู้ชมทั่วไปบนอัฒจันทร์ต่างมองตามลูกบาสเกตบอล หัวใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ไปตามคะแนนที่ขยับขึ้น

ไม่มีใครกล้าทำนายว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเอียงไปทางฝั่งไหน

สำหรับพวกเขา ทุกวินาทีเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ภายใต้การปะทะที่ดุเดือดจนแทบลืมหายใจ ไม่มีอะไรตัดสินได้จนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย

ทว่าความลุ้นระทึกทั้งหมดนี้ เมื่อมองผ่านดวงตาสองสีคู่หนึ่ง กลับดูชัดเจนราวกับหนังสือที่กางเปิดอยู่ ปราศจากหมอกควันใดๆ มาบดบัง

อาคางามิ นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ สายตาทอดมองลงไปยังสนามเบื้องล่าง

ใบหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์...ไม่เคยตื่นเต้นไปกับฝูงชน ไม่เคยหวั่นไหวไปกับลูกยิงสวยๆ...มีเพียงความสงบนิ่งที่ดูเหมือนจะตัดขาดจากความร้อนแรงในสนามด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น

ดวงตาที่เป็นประกายแปลกประหลาดคู่นั้นจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหว การส่งบอล และการป้องกันของผู้เล่น ไม่เคยจับจ้องที่จุดใดจุดหนึ่งนานเกินไป แต่ดูเหมือนจะมองทะลุเกมชักเย่อนี้ไปเห็นผลลัพธ์สุดท้ายที่ถูกเขียนไว้แล้ว

ในสายตาของเขา ทุกจุดหักเหของโชคชะตาให้ความรู้สึกเหมือนบรรทัดในบทละครที่ถูกเขียนไว้ล่วงหน้านานแล้ว

เสียงเชียร์ยังคงลอยมาจากขอบสนามเป็นระลอก

สายตาของอาคางามิที่มองผู้เล่นยังคงราบเรียบ...จนกระทั่งเสียงหนึ่งที่คุ้นเคยและน่ารังเกียจ ดังขึ้นจากความมืดมิดในส่วนลึกของจิตใจ

"เกมดุเดือดดีนี่" เสียงนั้นไม่ได้ดัง มันแฝงไปด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่กลับทิ่มแทงเข้ามาในสติอันสงบนิ่งของเขาราวกับเข็ม

ความเย็นชาจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น พาดผ่านใบหน้าที่เคยว่างเปล่าของอาคางามิ

เขาไม่ชอบเสียงนี้ แต่ก็ไม่ได้ตอบโต้ ตั้งใจที่จะปิดกั้นมันราวกับไม่ได้ยินอะไร

ทว่าเสียงในความมืดนั้นไม่มีเจตนาจะปล่อยเขาไป

ไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็กลับมาอีกครั้ง คราวนี้แฝงไปด้วยการวิเคราะห์ "ทั้งซันโนะและไคนันต่างก็แข็งแกร่ง"

คิ้วของอาคางามิกตุกเล็กน้อย สายตาเย็นชายังคงจับจ้องไปที่สนาม

ไม่สนใจแรงต่อต้านของเขา...หรือบางทีอาจจะสนุกกับมัน...เสียงนั้นยังคงพูดต่อ "นายเองก็มองออกใช่ไหม: ไคนันยืนระยะได้อีกไม่นานหรอก"

ประโยคนั้นทำให้อาคางามิต้องตอบสนองในที่สุด

โดยไม่ขยับตัวหรือเปล่งเสียง เขาตวาดกลับไปในความคิด "แกต้องการจะพูดอะไร?"

ราวกับรอคำพูดเหล่านี้อยู่ เสียงนั้นตอบกลับทันที น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น กึ่งเตือนกึ่งหยั่งเชิง "นายก็รู้ว่าการที่เรียวนันเอาชนะเมโฮได้ นั่นก็ถือว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว ถ้าต้องเจอกับซันโนะในรอบต่อไป รูปเกมอาจจะ... พลิกผันไปในทางที่ไม่คาดคิด"

"ไม่คาดคิด?" อาคางามิแสยะยิ้ม ความดูแคลนแทรกซึมผ่านการเชื่อมต่อทางจิต "จะไม่มีเรื่องเซอร์ไพรส์อะไรทั้งนั้น ตัวฉันคือความถูกต้องสัมบูรณ์  ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นซันโนะหรือใครก็ตาม ชัยชนะต้องเป็นของฉัน"

เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเลือกคำพูดถัดไป "นายรู้ดีว่าในเกมกับเมโฮ นอกจากเซนโดแล้ว ผู้เล่นเรียวนันคนที่เหลือแทบจะหมดสภาพภายใต้การดวลความเข้มข้นสูง ชัยชนะครั้งนั้นได้มาเพราะความแข็งแกร่งและการคำนวณของนายล้วนๆ"

"นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันคือสัมบูรณ์" อาคางามิสวนกลับอย่างไม่ยอมลดละ "พึ่งพาตัวเองย่อมดีกว่าพึ่งพาเพื่อนร่วมทีมที่ตามไม่ทัน การเลือกที่จะทำลายทางตันด้วยตัวคนเดียวคือสิ่งที่ถูกต้องแล้ว"

ความเงียบปกคลุมอีกครั้ง ยาวนานกว่าเดิม ราวกับเสียงนั้นกำลังย่อยคำพูดของเขาหรือชั่งน้ำหนักคำตอบ

ในที่สุดมันก็กลับมา พร้อมกับน้ำเสียงที่จริงจัง "ฉันยอมรับว่าพลังส่วนตัวของเราเพียงพอที่จะฉีกแนวรับส่วนใหญ่ได้ด้วยตัวคนเดียว แต่ปัจเจกก็คือปัจเจก เมื่อเจอกับยอดทีมของจริง...โดยเฉพาะซันโนะ ที่สามารถประกบตัวต่อตัวกับนายได้และยังมีการซ้อนแผนช่วยกัน...รอยร้าวจะขยายกว้างขึ้น"

มันหยุด แล้วย้ำต่อ "พลังของคนคนเดียวมีขีดจำกัด นายจัดการเมโฮได้เพราะพวกเขาพึ่งพาแค่เอซและขาดความสามัคคี แต่ซันโนะนั้นต่างออกไป ลองจินตนาการดู: เมื่อเซนโดถูกซาวาคิตะ เอจิ ปิดตาย และไม่มีใครช่วยแบกรับภาระ นายจะต้องเจอกับวงล้อมของคนสี่คน"

เสียงนั้นแข็งกร้าวขึ้น "โดยเฉพาะกัปตันทีมของพวกนั้น...นอกจากจะไม่มี 'เนตรจักรพรรดิ' แล้ว การอ่านเกม การคุมจังหวะ และจิตใจที่เยือกเย็นของเขา ก็เหมือนกับกระจกเงาของพวกเรา ต่อให้มีเนตรจักรพรรดิ การรับมือเขาคนเดียวก็จะสูบพลังงานนายจนไม่เหลือเรี่ยวแรงไปจัดการคนอื่น"

น้ำเสียงของอาคางามิยังคงเย็นชา แต่แฝงด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด ราวกับเขาได้มองเห็นทุกสถานการณ์ล่วงหน้ามานานแล้ว "ฉันไม่ต้องการคำเตือน ไพ่ตายของฉันเตรียมพร้อมไว้แล้ว...มากพอที่จะทำลายกรงขังของซันโนะ การมี 'นาย' อีกคนมาช่วยแบ่งเบามันก็ดี แต่ไม่จำเป็น แค่ฉันคนเดียวก็พอ"

ด้วยคำประกาศนั้น โลกภายในของเขาก็เข้าสู่ความเงียบงัน

ความเงียบยืดเยื้อจนอาคางามิคิดว่าเสียงนั้นหายไปแล้ว...จนกระทั่งมันลอยกลับมาเบาๆ "ไพ่ตายงั้นเหรอ? นายหมายถึงสิ่งนั้นสินะ เป็นไปได้... แต่ซันโนะไม่ใช่ทีมที่จะพังทลายแค่เพราะโดนหมัดเดียวหรอกนะ"

"ฉันรู้จักซันโนะดีกว่าแก เลิกทำให้ฉันเสียเวลาซะที" น้ำเสียงทางจิตของอาคางามิเย็นยะเยือก ความรำคาญพุ่งสูง "จงอยู่ในความมืดและอย่ามาเกะกะทางของฉัน"

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นดังก้อง เขาก็สร้างกำแพงที่มองไม่เห็นขึ้นในใจ กระแทกประตูปิดลงและตัดการเชื่อมต่อกับห้วงลึกของจิตใต้สำนึกทันที

ภายนอก โลกยังคงดำเนินต่อไป

อาคางามิยังคงนั่งตัวตรงเป๊ะ เหมือนกับก่อนหน้านี้ทุกประการ

สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยน สายตาที่เฉยชายังคงจับจ้องไปที่สนามเบื้องล่าง ราวกับบทสนทนาภายในอันดุเดือดเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

บนพื้นปาร์เก้...

ซันโนะและไคนันได้ทิ้งสภาวะชะงักงันไว้เบื้องหลังนานแล้ว เกมกำลังเข้าสู่ช่วงเดือดดาลถึงขีดสุด

ซาวาคิตะ เอจิ เพิ่งจะรับบอลใกล้เส้นโทษ หลอกล่อตัวประกบด้วยท่าครอสโอเวอร์ที่รวดเร็ว และลอยตัวชูตระยะกลางนิ่มๆ ลูกลงห่วงไป ขยับคะแนนนำเป็น 2 แต้ม

ก่อนที่ผู้เล่นซันโนะจะทันได้ฉลอง คิโยตะ โนบุนางะ ก็คว้าบอลส่งจากเส้นหลังและพุ่งทะยานข้ามสนามราวกับสายฟ้าสีส้ม ลอยตัวข้ามกองหลังที่หมุนตัวมากัน แล้วยัดลูกลงห่วง ตอบโต้ด้วยดั๊งค์สวนกลับเร็วอันดุดัน

รับได้หนึ่งลูก วินาทีต่อมาลูกสามแต้มก็ตีเสมออีกครั้ง

หมัดแลกหมัด ไม่มีฝ่ายใดยอมถอย...ผู้ชมต่างเวียนหัวด้วยความตื่นเต้น เลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน

ทว่าความเกรี้ยวกราดและความตึงเครียดทั้งหมดนั้น ส่งไปถึงดวงตาของอาคางามิที่นั่งอยู่แถวหลังราวกับผ่านฟิล์มที่มองไม่เห็น

เขาเอนหลัง พิงพนัก ดูเหมือนกำลังมองไปที่กลางสนาม แต่ไม่มีระลอกคลื่นใดๆ ปรากฏในแววตา

ไม่มีไฟที่ถูกจุดด้วยการทำคะแนน ไม่มีความลุ้นระทึกที่บีบคั้นประสาท...มีเพียงความสงบที่หยั่งไม่ถึง

เขาเห็นตอนจบแล้ว แมตช์นี้ไม่มีอะไรน่าสนใจอีกต่อไป

เหตุผลเดียวที่เขายังไม่ลุกออกไป ก็เพื่อดูว่าไคนันจะบีบให้ซันโนะเผย "อาวุธลับ" ออกมาได้มากแค่ไหน

แม้เขาจะมั่นใจว่าสามารถรับมือกับอะไรก็ตามที่ซันโนะงัดออกมาได้ แต่คนที่คุ้นเคยกับการควบคุมทุกตัวแปรย่อมไม่ยอมให้มีเรื่องเซอร์ไพรส์เกิดขึ้น

ตึก... ตึก... ตึก... เสียงลูกบาสสะท้อนพื้น

ซันโนะหาช่องเจาะจากวงนอก ขณะที่ไคนันตามติดทุกจังหวะการตัดเข้าใน เสื้อแข่งแนบเนื้อที่ชุ่มเหงื่อ แต่ไม่มีใครลดความเร็วลง

เวลาส่วนใหญ่ของครึ่งแรกหมดไปแล้ว สกอร์บอร์ดสลับกันนำสลับกันตามด้วยช่องว่างเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

ในขณะที่ทุกคนคาดว่าสถานการณ์สูสีนี้จะดำเนินต่อไป ความสมดุลก็เอียงวูบเป็นครั้งแรก

จุดเปลี่ยนเริ่มต้นจากการครองบอลครั้งเดียวของไคนัน

เหมือนกับหลายๆ ครั้งก่อนหน้านี้...

มากิ ชินอิจิ ย่อตัวลงต่ำพร้อมบอล ใช้สกรีนจากเพื่อนร่วมทีม และเบียดเข้าหาเส้นโทษ

เขายกบอลขึ้นเพื่อบังกันการแย่ง กวาดตามองเลนที่แน่นขนัด แล้วปักหลักเตรียมกระโดดชูต

วินาทีที่บอลกำลังจะหลุดจากปลายนิ้ว เงาร่างหนึ่งก็ระเบิดพลังพุ่งมาจากฝั่งด้านอ่อน

รวดเร็วจนเหลือเพียงภาพติดตา เสียงคำรามของฝูงชนจุกอยู่ที่ลำคอ

ร่างนั้นลอยตัวขึ้น ฝ่ามือฟาดลงมาเหมือนประตูเหล็กปิดตายใส่ลูกบาส

เพียะ! ... เสียงกระแทกดังสนั่นก้องสนาม

ความรู้สึกชาหนึบแล่นผ่านข้อมือของมากิ ลูกบาสถูกกระชากหลุดออกไปและกระดอนไปทางผู้เล่นซันโนะ

โรงยิมเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดเสียงดังสนั่นยิ่งกว่าเดิม

ทุกคนเห็นมัน: คนที่ตบลูกชูตของมากิไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก พอยต์การ์ดของซันโนะ

ลูกบล็อกนั้นทำให้ซันโนะได้ครองบอล

ลูกบาสกระดอนไปทางเส้นข้าง ปีกของซันโนะตอบสนองเร็วที่สุด คว้าบอลไว้และเปิดเกมสวนกลับทันที

ผู้เล่นซันโนะวิ่งเติมเกมรุกพุ่งเข้าหาห่วงของไคนัน ภาพเบลอข้ามเส้นกลางสนามในชั่วพริบตา

ไคนันตะเกียกตะกายวิ่งกลับมา แต่ความเร็วของซันโนะนั้นรุนแรงถึงตาย กว่าพวกเขาจะตั้งหลัก ซันโนะก็ไปถึงหน้าประตูแล้ว

เซ็นเตอร์ซันโนะรับลูกจ่ายหยอดที่วงใน ไม่หวั่นไหวต่อกองหลังสองคนที่เข้ามาประกบ

เขาตรึงพวกนั้นไว้ด้วยการโยกไหล่ซ้ายหลอก แล้วดีดบอลแบบไม่มอง  ไปให้ตัวตัดที่สอดมาจากฝั่งตรงข้าม

รับบอล กระโดด ยิง...ตาข่ายสะบัด ลูกบาสไม่เคยลังเลในเส้นทางของมัน

ลูกยิงนั้นขยับสกอร์ที่เคยสูสีให้เริ่มห่างออกไปในที่สุด

นับจากวินาทีนั้น ความเข้มข้นของซันโนะก็ยกระดับขึ้นอีกขั้นอย่างเงียบเชียบ

การส่งบอลเฉียบคมขึ้น การบุกทะลวงรุนแรงขึ้น

ในเกมรับ ร่างกายเข้าปะทะชิดขึ้น การแย่งบอลและการบล็อกแม่นยำระดับมิลลิวินาที

ไคนันสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงได้แทบจะทันที

จังหวะที่เคยประคองตัวได้ ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนเข็นครกขึ้นภูเขา ทุกการเลี้ยงบอลต้องเจอกับการจราจรที่หนาแน่นขึ้น ผู้เล่นที่มีประสบการณ์อ่านออกทันที: สมดุลได้พังทลายลงแล้ว

"สมดุลพังแล้ว" ไอดะ ฮิโกอิจิ พึมพำจากบนอัฒจันทร์ สายตาจับจ้องที่พื้นสนาม

แม้จะไม่ใช่นักบาสระดับดารา แต่เขามีพรสวรรค์ในการอ่านรูปแบบเกม และจับสัญญาณเล็กๆ น้อยๆ ได้

ข้างๆ เขา อิเคกามิ เรียวจิ พยักหน้าเล็กน้อย "สุดท้าย ซันโนะก็เป็นฝ่ายลงมือก่อนสินะ"

เซนโดทิ้งมาดสบายๆ สายตาคมกริบขณะมองตามผู้เล่นซันโนะ "ลูกบล็อกนั่นถูกคำนวณไว้แล้ว...ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ"

จากแถวหลัง อาคางามิพูดขึ้นเบาๆ "อืม ไคนันเดินเข้ากับดักของซันโนะตั้งแต่ตอนเริ่มเขี่ยลูกแล้ว"

...อากาศในโรงยิมดูหนักอึ้งขึ้น

มากิยืนนิ่ง ปลายนิ้วยังคงรู้สึกชาจากการถูกตบ

เขาเงยหน้ามองพอยต์การ์ดซันโนะ คิ้วขมวด ความระแวดระวังเขียนชัดบนใบหน้า

จังหวะเวลา การอ่านเกม การกระโดด...ไม่มีอะไรในลูกบล็อกนั้นที่เป็นเรื่องของโชคช่วย

มันดึงความทรงจำที่เขาอยากจะลืมให้ผุดขึ้นมา

พอยต์การ์ดซันโนะไม่แสดงความภูมิใจ ไม่มียิ้มเยาะ...การตบลูกชูตของมากิเป็นเรื่องปกติเหมือนการหายใจ

เมื่อสายตาสบกัน ดวงตาของการ์ดคนนั้นยังคงนิ่งสงบราวกับผืนน้ำ ไม่มีการยั่วยุหรืออวดอ้าง...มีเพียงการควบคุมจังหวะชีพจรของเกมอย่างเบ็ดเสร็จ

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของพวกเขาล็อกกันในการดวลที่เงียบงัน

ความระมัดระวังอยู่ฝั่งมากิ ความมั่นใจที่สั่นคลอนไม่ได้อยู่ฝั่งการ์ดซันโนะ

ติ๊ก... ติ๊ก... นาฬิกาเกมสีแดงกัดกินวินาทีที่เหลืออยู่เหนือศีรษะ

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสองนาทีในครึ่งแรก

ด้วยความเจ็บใจจากการบุกระลอกใหม่ของซันโนะ ไคนันจึงเร่งจังหวะของตัวเองขึ้นอย่างเงียบๆ

มากิพาบอลขึ้นหน้า ลูกบาสกระแทกพื้นดังรัวเร็ว

สายตาของเขาคมกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด กวาดมองการเคลื่อนที่ของเพื่อนร่วมทีมเร็วกว่าเดิม แม้แต่จังหวะการจ่ายบอลก็เร็วขึ้น...ชัดเจนว่าตั้งใจจะกู้สถานการณ์ให้มั่นคงก่อนหมดเวลา

ในการครองบอลครั้งแรกของช่วงนี้ มากิ ชินอิจิ ใช้สกรีนของ คิโยตะ โนบุนางะ สไลด์ออกข้างอย่างสวยงาม และหลุดรอดการประกบของพอยต์การ์ดซันโนะ ด้วยการสะบัดข้อมืออันเฉียบคม เขาส่งบอลโค้งสวยงามไปให้ ทาคาสาโกะ คาซึมะ ใต้แป้น

ทาคาสาโกะรออยู่ในเขตโทษแล้ว ทันทีที่บอลมาถึง เขาหมุนตัวหนีตัวประกบคนที่สองและฮุคชูต  นิ่มๆ ลูกลงห่วงไป

สวบ... เสียงตาข่ายดังไพเราะ

ไคนันพยุงสถานการณ์ไว้ได้ ป้องกันไม่ให้ซันโนะทิ้งห่างไปมากกว่านี้

แต่ความสงบอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่เกมรุกของซันโนะจะเปลี่ยนเป็นดุร้าย

ซันโนะจัดระเบียบใหม่ในชั่วพริบตา

พอยต์การ์ดของพวกเขาพิจารณาสนามจากวงนอกอยู่ครู่หนึ่ง เห็นรอยแยกในการป้องกันวงในของไคนัน และหยอดบอลนิ่มๆ เข้าไปในเขตสี

เซ็นเตอร์ซันโนะรับบอลที่เส้นหลัง กระแทกไหล่ไปด้านหลัง แล้วพยายามจะหมุนตัวเลย์อัพฝ่าอกของทาคาสาโกะ

เขาแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทาคาสาโกะเซถลาไปครึ่งก้าว ใบหน้าเคร่งเครียดดั่งหินผา

ทาคาสาโกะไม่ยอมถอย เอาตัวเข้าเบียด กางแขนออก พยายามปิดทางพร้อมโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อทำลายจังหวะของยักษ์ใหญ่

เสื้อแข่งของทั้งสองคนเสียดสีกัน...ฟืด ฟาด...ไม่มีใครยอมใคร

จังหวะที่เซ็นเตอร์ซันโนะยกบอลขึ้นเหนือหัว มือของทาคาสาโกะเฉียดไปโดนข้อมือคนยิง

รู้ตัวช้าไป ทาคาสาโกะพยายามดึงมือกลับ แต่นิ้วของเขาก็ฟาดผ่านหลังมือของเซ็นเตอร์ซันโนะไปเต็มๆ

เพียะ... เสียงปะทะที่ชัดเจนก้องไปทั่วโรงยิม ทำให้ทุกศีรษะหันขวับไปที่ใต้แป้น

มันคือเสียงของฝ่ามือกระทบหลังมือที่ไม่มีทางเข้าใจผิด...คมชัดและเด็ดขาด

ปิ๊ด... แทบจะพร้อมกับเสียงปะทะ เสียงนกหวีดของกรรมการก็กรีดผ่านอากาศ

จุดสำคัญคือ เซ็นเตอร์คนนั้นไม่สะดุ้งเลย แรงตบแทบไม่ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของเขา

ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว เขาม้วนข้อมือและใช้แรงส่งนั้นลอยลูกบอล  ไปยังห่วง

ลูกบาสสีส้มแกว่งไปมาในวิถีโค้งที่ดูไม่สวยงามนัก แต่มันกลับมุ่งตรงสู่ใจกลางห่วง ร่วงลงผ่านกระบอกตาข่ายของไคนัน

สวบ... ตาข่ายกระซิบ

ลูกลง นับคะแนน

จากนั้นเสียงของกรรมการก็ดังขึ้น

"ไคนัน หมายเลข 5 ฟาวล์ขณะชูต นับคะแนน...ได้ลูกโทษเพิ่มหนึ่งลูก"

เฮ... ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศ ทั้งสนามก็ระเบิดเสียงคำรามกึกก้อง

เสียงจากอัฒจันทร์ถาโถมลงสู่พื้นปาร์เก้ราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ

อาคางามิมองดูโดยไม่มีความประหลาดใจแม้แต่น้อย...มีเพียงประกายแห่งการยืนยันในดวงตา

เขารู้อยู่แล้ว: ทันทีที่ซันโนะเริ่มบดขยี้ กำแพงของไคนันจะต้านทานได้ไม่นาน

ลูก "แอนด์วัน"  นี้เป็นเพียงรอยร้าวแรกของเขื่อนเท่านั้น

ทุกสิ่งที่ตามมาพิสูจน์ว่าเขาคิดถูก

ด้วยความร้อนรนที่จะกู้คะแนนคืน ไคนันเร่งจังหวะเกมรุกของตนเอง

แต่ทุกการครองบอลที่รีบเร่ง ล้วนพุ่งชนกำแพงอิฐของซันโนะ ลูกชูตกระดอนออกจากห่วงอย่างไร้ความหมาย

ในเวลาไม่ถึงสองนาที ซันโนะได้อวดศักยภาพของทีมระดับมหาอำนาจที่แท้จริง

ไม่มีการตะลุมบอนมั่วซั่ว ไม่มีการส่งบอลแบบ No-look ที่ฉูดฉาด...มีเพียงความแม่นยำที่เยือกเย็นและผ่านการคำนวณมาอย่างดี

ทุกการเลี้ยงบอล ทุกการส่ง ทุกการหมุนเวียนตำแหน่ง ดูเหมือนถูกวาดด้วยไม้บรรทัด

พวกเขาเคลื่อนที่เหมือนฝูงนักล่าที่มีระเบียบวินัย...ภายนอกดูสงบ แต่ภายในถึงตาย

ไม่ว่าไคนันจะงัดอะไรออกมา ซันโนะรับมือได้หมด แล้วฉีกกระชากพวกเขาด้วยการสวนกลับที่เรียบง่ายที่สุด

ความรีบร้อนของไคนันกลายเป็นลูกหิมะที่สะสมความผิดพลาด  ลูกแล้วลูกเล่า

ความผิดพลาดแต่ละครั้งกลายเป็นบันไดอีกขั้นให้ซันโนะปีนขึ้นไปขยายช่องว่าง

พวกเขาเปลี่ยนทุกของขวัญให้เป็นคะแนน...ทั้งเลย์อัพจากการสวนกลับเร็ว หรือลูกยิงระยะกลางที่นุ่มนวล...จนสกอร์บอร์ดดูเหมือนกำลังไหลลงเขา

ไม่นาน ภายใต้การระดมยิงอย่างไม่หยุดยั้ง ขาและปอดของไคนันก็เริ่มล้มเหลว

ปิ๊ด... เสียงนกหวีดแหลมยาวเป็นสัญญาณจบครึ่งแรก

ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายชะลอฝีเท้าลงและเดินไปยังม้านั่งของตนในที่สุด

การต่อสู้อันเกรี้ยวกราดหยุดลง...ชั่วคราว

ทว่าความตึงเครียดในโรงยิมไม่เคยคลายตัวลงเลย

สายตาทุกคู่ลอยขึ้นไปที่สกอร์บอร์ดอิเล็กทรอนิกส์ที่ส่องสว่าง

ตัวเลขนั้นเรียกเสียงสูดหายใจเฮือกใหญ่จากฝูงชน

ซันโนะอุตสาหกรรม 38, ไคนัน 28

หุบเหวแห่งความห่าง 10 คะแนน

ไม่มีใครคาดคิดว่าครึ่งแรกที่สูสีคู่คี่จะระเบิดเป็นช่องว่างขนาดนี้ในช่วงนาทีสุดท้าย

การทิ้งห่างอย่างกะทันหันส่งความหนาวเหน็บแล่นผ่านอัฒจันทร์

ซันโนะไม่ได้แค่ทำให้ประทับใจ...แต่พวกเขาสร้างความรู้สึกที่ใกล้เคียงกับความเกรงขาม

บนที่นั่งผู้ชม ทีมเรียวนันจ้องมองไปที่กระดานคะแนน ลมหายใจสะดุดด้วยความไม่อยากเชื่อ

ท้ายที่สุด เหยื่อของซันโนะคือ ไคนัน...ทีมท็อปโฟร์ตลอดกาล

ทีมที่บดขยี้ทีมระดับประเทศทั่วไปได้โดยเหงื่อไม่ตก

แต่ซันโนะ...แม้จะสวมมงกุฎ "ที่หนึ่งของประเทศ"...กลับฉีกกระชากช่องว่าง 10 แต้มได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ทำลายทุกความคาดหมาย

การรันสกอร์ 10-0 หมายความว่าอะไร?

มันหมายความว่าทีมระดับรอบรองชนะเลิศประเทศ เมื่อเจอกับซันโนะ กลับดูเหมือนทีมดาดๆ ที่เจอกับไคนัน...ไร้ทางสู้

นี่ไม่ใช่แค่ช่องว่าง แต่มันคือการบดขยี้ต่างมิติ...แท็กติก พละกำลัง ทักษะส่วนตัว ทั้งหมดถูกบดขยี้ภายใต้ระดับบาสเกตบอลที่สูงกว่า

เสียงพึมพำและเสียงผิวปากดังระงมไปทั่วอัฒจันทร์

ทว่าท่ามกลางเสียงอึกทึก มีเพียงอาคางามิเท่านั้นที่ยังคงไม่สะทกสะท้าน

เขาเอนหลัง ชำเลืองมองสกอร์บอร์ดโดยไม่แม้แต่จะเลิกคิ้ว ราวกับว่าการระเบิดฟอร์มสะเทือนโลกของซันโนะ เป็นเพียงเชิงอรรถธรรมดาๆ ในหน้าประวัติศาสตร์เท่านั้น