บทที่ 55 ผ้าห่อศพ

นี่ไม่ใช่เศษผ้า แต่เป็นสมบัติชาติระดับสุดยอด!

แม้เกาตงซวี่จะเคยอ่านความรู้เกี่ยวกับ ‘เศษผ้า’ ชิ้นนี้ในหนังสือมาก่อน และคาดเดาว่ามันต้องเป็นวัตถุโบราณที่มีค่า แต่เขาก็คิดไม่ถึงว่าของสิ่งนี้จะมีไอวิญญาณเข้มข้นถึงขนาดนี้

ถ้าดูดซับไอวิญญาณพวกนี้ได้ทั้งหมด เขาเชื่อว่ามิติเนบิวลาจะต้องขยายตัวอย่างมหาศาล และเขาไม่ต้องกังวลเรื่องเวลาจำกัดในการอยู่ในซื่อเหอหยวนอีกต่อไป

“ว่าราคามาเลย จีวรวัตถุมงคลที่ผ่านการปลุกเสกจากพระเกจิอาจารย์ผืนนี้เท่าไหร่?” เกาตงซวี่ระงับความตื่นเต้นในใจ แกล้งทำหน้ายียวนถามเจ้าของแผงหัวล้าน

“ฮ่าๆ แปดหมื่นครับ ไม่ลดแล้วนะ คุณเป็นคนในวงการ อย่ามาแซวผมเลย ของดีจริงๆ นะครับ” เจ้าของแผงยิ้มแห้งๆ แล้วมองเกาตงซวี่อย่างจริงจัง ยืนยันหนักแน่น

“ไม่ลดราคา?” เกาตงซวี่ก้มมองผ้าสีเหลืองที่แผ่ไอความเย็นยะเยือก ความจริงมันไม่ได้ขาดเลยสักนิด ร่องรอยความเก่าคร่ำครึนั่นคือประจักษ์พยานแห่งกาลเวลา ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่านี่คือสมบัติล้ำค่าที่ถูกมองข้าม

แม้ตอนนี้เขาจะยังระบุที่มาที่ไปไม่ได้แน่ชัด แต่ไอวิญญาณไม่เคยโกหก ไม่แน่ว่าผ้าผืนนี้อาจจะผ่านการสวดมนต์ภาวนาจากพระเถระชั้นผู้ใหญ่มานับไม่ถ้วน บวกกับผู้ใช้ที่มีฐานะสูงส่งจนไม่อาจเอื้อม ถึงได้สะสมไอวิญญาณไว้มากมายขนาดนี้

“ของก็ดีอยู่หรอก แต่ซื้อผ้าห่อศพในราคาแปดหมื่น ผมกลัวคนเขาจะหัวเราะเยาะเอา...” เกาตงซวี่ยิ้มบางๆ กล่าว

เจ้าของแผงยิ้มแหยๆ ทำหน้าเหมือนเจอคนรู้ทัน “คุณนี่สายตาเฉียบคมจริงๆ คนที่จะใช้ผ้าคลุมศพยันต์ธารณี ห่อร่างตอนฝังได้ ถ้าไม่รวยล้นฟ้าก็ต้องมียศถาบรรดาศักดิ์สูงส่ง ดูงานทอผ้าไหมสลับดิ้นทอง และการสาวไหมนี่สิ ลำพังแค่งานฝีมือก็มูลค่าสูงลิ่วแล้ว โบราณว่า ‘ผ้าไหมเค่อซื่อหนึ่งนิ้วมีค่าเท่ายุคทองหนึ่งนิ้ว’ แปดหมื่นนี่ไม่แพงเลยนะครับ”

ถูกต้องแล้ว ‘เศษจีวร’ ในมือเกาตงซวี่ก็คือ ผ้าคลุมศพยันต์ธารณี หรือพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือผ้าห่อศพนั่นแหละ แต่เป็นผ้าห่อศพสำหรับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ไปจนถึงเชื้อพระวงศ์

ผ้าคลุมศพยันต์ธารณีทอด้วยเทคนิคเค่อซื่อ (การทอแบบใช้ด้ายพุ่งตัดขวางเส้นด้ายยืน โดยเว้นช่องว่างเล็กๆ เหมือนรอยสลัก) ทั้งผืน กรรมวิธีซับซ้อนประณีต มูลค่ามหาศาล อีกทั้งยังใช้วัสดุชั้นเลิศอย่างขนกวางและขนละมั่งทิเบตที่หายากและราคาแพงลิบลิ่ว นอกจากนี้ ผ้าคลุมศพยันต์ธารณียังเป็นสมบัติที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์สูงมาก แตกต่างจากเครื่องทองเครื่องหยกทั่วไป จึงมีคุณค่าในการศึกษาอย่างยิ่ง

ก่อนรัชสมัยจักรพรรดิคังซีแห่งราชวงศ์ชิง ชาวแมนจูมีธรรมเนียมเผาศพ แต่ตั้งแต่คังซีเริ่มรับวัฒนธรรมฮั่น ก็เปลี่ยนมาใช้วิธีฝังศพ ราชสำนักชิงเลื่อมใสในนิกายลามะตันตระ ซึ่งถือว่าผ้าคลุมศพยันต์ธารณีเป็นของศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นในช่วงกลางราชวงศ์ชิงจึงเริ่มมีการใช้ผ้าคลุมศพยันต์ธารณีในพิธีศพ และขยายวงกว้างขึ้นในช่วงปลายราชวงศ์ ผ้าคลุมศพยันต์ธารณีที่เหลือตกทอดมาถึงปัจจุบัน ส่วนใหญ่เป็นของที่ทอขึ้นในช่วงปลายราชวงศ์ชิงถึงต้นยุคสาธารณรัฐ

เจ้าของแผงคงตีความว่าผ้าผืนนี้เป็นของยุคปลายราชวงศ์ชิงถึงต้นสาธารณรัฐ

แต่เกาตงซวี่รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ของยุคนั้นแน่ ไอวิญญาณที่แฝงอยู่บ่งบอกว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา เขาเดาว่าน่าจะมาจากในวัง

หากจักรพรรดิสวรรคต จะใช้ผ้าไหมซาตินสีเหลืองทอดิ้นทอง จารึกอักษรสันสกฤตห้าสี แต่ละผืนผ่านการสวดภาวนาและลงอาคมโดยพระลามะชั้นผู้ใหญ่ ล้ำค่าและสูงส่ง

สำหรับโลงพระบรมศพจะใช้ผ้าไหมซาตินสีเหลืองทอลายอักษรสันสกฤตธารณีดิ้นทองหนึ่งผืน และผ้าไหมซาตินทอลายอักษรสันสกฤตธารณีห้าสีดิ้นทองอีกห้าผืน ส่วนจักรพรรดินีและพระสนมเอกก็ใช้ผ้าคลุมและผ้าไหมซาตินธารณีเช่นกัน แต่สำหรับเชื้อพระวงศ์ชั้นต่ำลงมา ต้องได้รับพระราชทานอนุญาตจึงจะใช้ได้

หลังยุคสาธารณรัฐ ใครๆ ก็ใช้ได้ ผ้าคลุมศพยันต์ธารณีทั่วไปมักเป็นผ้าแพรเหลืองพิมพ์อักษรสันสกฤตสีแดง หรือผ้าแพรขาว

ว่ากันว่าในปักกิ่ง ร้านย้อมผ้าซวงเซิ่งที่ลานหลังบ้านทางตะวันออกของหอกลอง เป็นเจ้าเดียวที่พิมพ์ผ้าคลุมศพยันต์ธารณี และร้านขายโลงศพต่างๆ ก็รับไปขายต่อ ราคาแพงหูฉี่ แบบทอด้วยไหมเค่อซื่อชั้นดีราคาหลายสิบเหรียญเงิน แบบพิมพ์ลายก็หลายเหรียญ คนทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อ

เกาตงซวี่พิจารณาตัวอักษรสีทองบนผ้าคลุมศพยันต์ธารณีอีกครั้ง บวกกับไอวิญญาณที่สัมผัสได้ มั่นใจว่าต้องเป็นของจากในวังแน่นอน

และไม่ใช่เชื้อพระวงศ์ทุกคนจะมีสิทธิ์ใช้ผ้าคลุมศพยันต์ธารณี เพราะมันเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะ

“แต่ยังไงมันก็เป็นของที่ลอกออกมาจากศพไม่ใช่เหรอครับ?” เกาตงซวี่ยิ้มตาหยี กดราคาสินค้าในมือ ยิ่งอยากได้ ยิ่งต้องใจเย็น

“โธ่ พูดอะไรอย่างนั้น คนเล่นของเก่าอย่างเราใครเขาสนเรื่องพวกนี้ พูดกันตามตรง ของเก่าค่อนโลกก็ขุดมาจากหลุมศพทั้งนั้น จริงไหมครับ...” เจ้าของแผงดูออกว่าเกาตงซวี่สนใจผ้าผืนนี้มาก ทั้งคู่จึงเริ่มเปิดศึกต่อรองราคา

“ลดให้หน่อยน่า แปดหมื่นนี่ไม่ไหวจริงๆ”

“งั้นลดให้ห้าร้อย...”

“ห้าหมื่นแล้วกัน”

“ห้าหมื่นไม่ขายครับ ถ้าจะขายราคานั้นคงขายไปนานแล้ว เอาอย่างนี้ ผมใจปล้ำ ลดให้สองพัน เจ็ดหมื่นแปด!”

“ห้าหมื่นแปด...” เกาตงซวี่ยิ้มต่อราคาอย่างใจเย็น เขาค่อนข้างมั่นใจว่าราคาต่ำสุดในใจของอีกฝ่ายอยู่ที่ห้าหมื่น แต่เจ้าของแผงยังไม่ยอมแพ้ อยากฟันกำไรเยอะๆ

“เจ็ดหมื่นห้า ต่ำสุดแล้ว ลดไม่ได้แล้ว...”

“หกหมื่นห้า ถ้าขายผมโอนให้เดี๋ยวนี้ ถ้าไม่ขายผมวางเลย” เกาตงซวี่ยื่นคำขาดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“เอ่อ... เพิ่มอีกหน่อยน่า อีกนิดเดียว...” เจ้าของแผงแกล้งทำหน้าลำบากใจ ทั้งที่ในใจเนื้อเต้นยิกๆ

“ไม่ได้แล้วครับ หกหมื่นห้า ขายไม่ขาย?”

ตลอดการต่อรอง เกาตงซวี่พาดผ้าคลุมศพยันต์ธารณีไว้บนแขนตลอดเวลา ไม่ยอมวางมือ เพราะตอนนี้มีคนมุงดูด้วยความสนใจอยู่หลายคน ถ้าเขาวางของลงแล้วมีคนอื่นหยิบไป สิทธิ์ในการซื้อก่อนจะหลุดมือไปทันที คนในวงการรู้กฎข้อนี้ดี จึงไม่มีใครกล้าแทรกแซงตราบใดที่ของยังอยู่ในมือเขา

“เอ้า! ขายก็ขาย!” เจ้าของแผงทำท่ากัดฟันตัดสินใจอย่างเจ็บปวด (ทั้งที่กำไรบาน) หยิบกล่องไม้ที่เคยใส่ผ้าใบเดิมส่งให้เกาตงซวี่

รับกล่องมา เกาตงซวี่ยัดผ้าคลุมศพลงไปลวกๆ ปิดฝากล่อง แล้วหนีบไว้ใต้รักแร้ ตัดโอกาสไม่ให้ใครเห็นของดีอีก

หยิบโทรศัพท์ ขอเลขบัญชีเจ้าของแผง แล้วโอนเงินหกหมื่นห้าพันหยวนทันที

“โอนแล้วครับ เช็กดู”

“รอแป๊บนึงครับ เน็ตช้า... โอเค เงินเข้าแล้ว!” เจ้าของแผงเห็นยอดเงินเข้าก็ยิ้มจนหน้ายับ รีบเสนอขายต่อ “ไม่ดูอย่างอื่นหน่อยเหรอครับ ผมยังมีของดีอีกเพียบ...”

“โอ้?” เกาตงซวี่เริ่มสนใจ นึกว่าอีกฝ่ายจะมีของที่เกี่ยวเนื่องกับผ้าคลุมศพ “เอาออกมาดูสิ”

“ได้เลยครับ...” เจ้าของแผงตาลุกวาว ส่วนเจ้าของแผงข้างๆ มองด้วยความอิจฉาริษยา แทบอยากจะลากเกาตงซวี่มาที่แผงตัวเอง

“......”

เกาตงซวี่ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง วางไหกระเบื้องลายครามลง “ของใหม่ทำเก่าทั้งนั้น เก็บไว้เล่นเองเถอะครับ...”

“แค่กๆ...” เจ้าของแผงไอแก้เขิน หน้าแดงก่ำ หลบสายตา แล้วรีบเก็บของลงอย่างอับอาย

“ฮ่าๆ...”

เจ้าของแผงข้างๆ หัวเราะเยาะด้วยความสะใจ

เกาตงซวี่หนีบกล่องใส่ผ้าคลุมศพ สะพายเป้ เดินออกจากแผงไป เจ้าของแผงคนอื่นที่คิดจะเรียกเขาดูของก็ไม่กล้าเอ่ยปาก เพราะรู้แล้วว่าเกาตงซวี่ไม่ใช่ ‘หมู’ ที่จะมาหลอกเคี้ยวได้ง่ายๆ

จบบท