บทที่ 1 นักล่าตามรอยดาว

ปฏิทินเงาปี 2010

"อืม..."

ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องบินแอร์ไชน่าที่กำลังมุ่งหน้าสู่ 'จิงเฉิง' 'เกาตงซวี่' ซึ่งกำลังหลับสนิทมีเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาละเมอออกมาเบาๆ ขณะจมดิ่งลงสู่ฝันร้าย

ในความฝัน แสงสว่างจ้าบาดตาโถมซัดเข้าหาเกาตงซวี่ราวกับคลื่นยักษ์ ทำให้เขาหายใจไม่ออก ความหวาดกลัวแผ่ซ่านกัดกินหัวใจอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น เกาตงซวี่รู้สึกเหมือนมีใครบางคนเขย่าตัวเบาๆ เขาเปิดเปลือกตาขึ้นด้วยความงุนงง สิ่งแรกที่ปรากฏในครรลองสายตาคือดวงตาคู่หนึ่งที่สุกสกาวราวกับดวงดารา จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงระเรื่อ ทุกเส้นสายบนใบหน้าช่างลงตัวพอดิบพอดี

เมื่อมองไล่ขึ้นไป เรือนผมดำขลับเงางามถูกเกล้าขึ้นอย่างเรียบร้อย สะท้อนประกายชวนมอง ชุดยูนิฟอร์มแอร์โฮสเตสสีม่วงไม่อาจปิดซ่อนหน้าอกหน้าใจที่อวบอิ่มของอีกฝ่ายได้เลย เอวคอดกิ่วภายใต้ชุดเครื่องแบบยิ่งขับเน้นความโค้งเว้า กระโปรงทรงสอบสีม่วงเผยให้เห็นเรียวขายาวขาวผ่อง ทำให้ผู้มองไม่อาจละสายตาได้

เกาตงซวี่ที่เพิ่งหลุดพ้นจากภวังค์ฝันร้ายถึงกับตะลึง เมื่อพบว่าแอร์โฮสเตสตรงหน้าช่างดูคล้ายกับ 'หยางมี่' เหลือเกิน เกาตงซวี่เผลอหลุดปากออกไปอย่างเลื่อนลอยว่า "หยางมี่?"

แอร์โฮสเตสสาวสวยยิ้มบางๆ เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด น้ำเสียงของเธอช่างนุ่มนวล "คุณคะ ฝันร้ายหรือเปล่าคะ? ตอนนี้รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?"

ตอนนี้เองเกาตงซวี่ถึงเพิ่งได้สติ เขาพยักหน้าหงึกหงัก "ดีขึ้นมากแล้วครับ ขอบคุณที่ปลุกผม พอเห็นคุณ ผมนึกว่าตัวเองยังฝันอยู่เสียอีก"

แอร์โฮสเตสคนสวยยิ้มหวาน "นี่ไม่ใช่ความฝันหรอกค่ะ ขอให้การเดินทางที่เหลือของคุณมีแต่ความรื่นรมย์นะคะ" พูดจบเธอก็หันหลังกลับไปปฏิบัติหน้าที่ต่อ

ซูเปอร์สตาร์สาวในชุดยูนิฟอร์มแอร์โฮสเตส เกล้าผมมวยดูทะมัดทะแมง สดใสน่ารัก แต่งหน้าสโมกกี้อายแฝงความเย้ายวน เป็นความน่ารักที่เจือความเซ็กซี่จางๆ...

เกาตงซวี่มองตามแผ่นหลังอรชรของอีกฝ่าย คิ้วขมวดมุ่น พยายามค้นหาข้อมูลของเธอในความทรงจำ

ไม่นานนัก เกาตงซวี่ก็เผยสีหน้าเข้าใจกระจ่าง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ดาราสาวแซ่หยางเคยรับบทเป็นแอร์โฮสเตสในเรื่อง "จื้อหมิงกับชุนเจียว 2" นี่เอง

"ชื่ออะไรนะ..." เกาตงซวี่ขมวดคิ้วพยายามนึกต่อ แต่แล้วความเจ็บปวดราวกับเข็มทิ่มแทงก็แล่นพล่าน ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาต้องรีบหยุดความคิด มือข้างหนึ่งกดขมับแน่น ส่วนอีกมือล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกงยีนอย่างร้อนรน หยิบตราประทับหินเถียนหวงทรงแท่งยาวออกมา เขากำมันไว้แน่น สูดหายใจลึก ก่อนจะหลับตาลงทั้งที่ยังขมวดคิ้ว

ไอความเย็นที่ทำให้เกาตงซวี่รู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูกซึมผ่านจากตราประทับหินเถียนหวงเข้าสู่ฝ่ามือ ไหลเวียนตามแขนตรงเข้าสู่แผลเป็นรูปจันทร์เสี้ยวขนาดกว่าสิบเซนติเมตรบริเวณหัวใจ จากนั้นคลื่นพลังงานวงกลมก็แผ่ออกมาจากแผลเป็นนั้น คลื่นพลังวิญญาณไหลผ่านไปที่ใด เกาตงซวี่ก็รู้สึกผ่อนคลายและสบายราวกับได้แช่ตัวในบ่อน้ำพุร้อน ถึงขนาดเผลอครางออกมาเบาๆ อย่างสุขสม

คิ้วที่ขมวดมุ่นคลายออก สีหน้าซีดเซียวกลับมามีเลือดฝาด รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า อาการปวดหัวมลายหายไปจนหมดสิ้น

เขาลืมตาโพลง ประกายตาวาววับพาดผ่านไปวูบหนึ่ง เกาตงซวี่มองตราประทับหินเถียนหวงในมือที่สูญเสีย 'พลังปราณ' ไปแล้วด้วยความเสียดายและจนใจ พึมพำกับตัวเองว่า "เสียดายชะมัด ได้แต่ขายทิ้งแลกเงินแล้วสินะ..."

เขาเก็บตราประทับหินเถียนหวงที่กลายเป็นเพียงของเก่าธรรมดาใส่กลับเข้ากระเป๋า เกาตงซวี่เอนหลังพิงเบาะที่นั่ง หรี่ตาลงเล็กน้อย หวนนึกถึงการเดินทางอันแสนมหัศจรรย์ตลอดสองปีที่ผ่านมาของตน

'เกาตงซวี่' คือตัวตนของเขาในโลกใบนี้ที่ถูกสร้างขึ้นจากภาพยนตร์และละครโทรทัศน์สารพัดเรื่องของเทียนเฉา แถมสถานะของเขายังไม่ธรรมดาเลยสักนิด

ส่วนชีวิตก่อนหน้านี้อันแสนสั้น เขามาจาก 'ดาวบลูสตาร์' เป็นนักล่าอุกกาบาตหนุ่มวัยเพียงยี่สิบเก้าปีผู้หลงใหลในกีฬาเอ็กซ์ตรีม

สิ่งที่เรียกว่านักล่าอุกกาบาต คือกลุ่มคนที่ไล่ตามรอยเท้าของดวงดาว เพื่อค้นหาอุกกาบาตจากนอกโลก เปรียบเสมือนนายพรานที่ออกล่าเหยื่อจากฟากฟ้า ท่องไปในดินแดนรกร้างและทะเลทราย

ต้องรู้ก่อนว่าอุกกาบาตที่มีพยานรู้เห็นคุณภาพดีนั้น ราคาต่อกรัมแพงยิ่งกว่าทองคำเสียอีก

ดังนั้นในชาติที่แล้ว เกาตงซวี่จึงมีฐานะร่ำรวยพอตัว เพียงแต่ในการไล่ล่าดวงดาวครั้งสุดท้าย เขาโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่ถูกอุกกาบาตจากฝนดาวตก 'กลุ่มดาวเพอร์ซีย์' พุ่งชนเต็นท์เข้าอย่างจัง

ตอนนั้นเขากำลังเก็บของอยู่ในเต็นท์ เตรียมจะขี่มอเตอร์ไซค์วิบากออกไปล่าดาว ทันทีที่แสงจ้าวาบขึ้น เขาและเต็นท์ก็ระเหยหายไปอย่างสมบูรณ์ ทิ้งไว้เพียงหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมา...

เมื่อรู้สึกตัวอีกครั้ง ก็มีความเจ็บปวดเจียนตายถาโถมเข้ามา วิญญาณเหมือนถูกฉีกทึ้งและประกอบใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า... ร่างกายขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย ท่ามกลางเสียงกรีดร้องที่ฟังดูห่างไกล เขาแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่งก่อนจะสลบไป

เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ลืมตาได้ เขาได้ยินเสียงผู้หญิงและผู้ชายร้องเรียกพยาบาลและหมอด้วยความดีใจ เขาพยายามฝืนขยับร่างกายอย่างยากลำบาก แต่ก็พบว่ายังคงขยับไม่ได้ มิหนำซ้ำพอออกแรงเพียงนิดเดียวก็เจ็บปวดรวดร้าวไปถึงกระดูก พอฝืนลืมตาดู ถึงเห็นว่าทั้งตัวถูกพันไว้เหมือนมัมมี่

ขณะที่เขากำลังยิ้มขื่นพูดไม่ออกและเจ็บจนต้องสูดปาก ฝูงชนกลุ่มใหญ่ก็กรูกันเข้ามาในห้องผู้ป่วยพิเศษที่มีเขาอยู่เพียงคนเดียว จากนั้นกลุ่มพยาบาลสาวก็เข้ามาห้อมล้อม หมอชายและหมอหญิงเข้ามาตรวจเช็กอาการ

ระหว่างที่ถูกจับพลิกไปพลิกมาจนมึนงง เขาได้ยินหมอผู้ชายรายงานชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่น่าจะเป็นญาติของเขาแว่วๆ ว่า "เลขาฯ เกา เขาพ้นขีดอันตรายแล้วครับ..."

"ดีจริง ๆ ดีเหลือเกิน ขอบคุณมากครับหมอโจว..."

เกาตงซวี่ที่นอนเจ็บปวดทรมานอยู่บนเตียงขมวดคิ้วอย่างรำคาญเสียงสนทนาที่จอแจ ทันใดนั้นมือของเขาก็ถูกกุมโดยฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อแต่นุ่มนวล

"ตงซวี่ ตงซวี่ ได้ยินไหมลูก..."

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เขาจึงรวบรวมแรงลืมตาขึ้นอีกครั้ง พอสายตาปรับโฟกัสได้ ก็เห็นใบหน้าดาราที่คุ้นเคยสองใบหน้าฉายแววห่วงใย เจ็บปวด ตื่นตระหนก และเปี่ยมด้วยความเมตตา...

เลขาฯ เกา...

'เกาอวี่เหลียง', 'อู๋ฮุ่ยเฟิน'... เรื่อง "เหรินหมินเตอะหมิงอี้" (In the Name of People) อย่างนั้นเหรอ?

ไม่จริงน่า?

ขณะที่เขากำลังคิดว่าตัวเองทะลุมิติมาเป็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเกาอวี่เหลียง จิตใจกำลังพลุ่งพล่านฟุ้งซ่านอยู่นั้น ก็ได้ยินอู๋ฮุ่ยเฟินพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือน้ำตาคลอ ขณะกุมมือเขาแน่นว่า "หลานทำเอาป้ากับลุงแทบหัวใจวายรู้ไหม..."

แค่กๆ...

ไม่ใช่ลูกชายเกาอวี่เหลียง แต่เป็นแค่หลานชาย

เขาข่มความเจ็บปวดทั้งทางกายและทางใจ เอ่ยปากถามอย่างยากลำบากว่าพ่อแม่ของตนอยู่ที่ไหน เขาเห็นเกาอวี่เหลียงที่สวมแว่นตา นัยน์ตาแดงก่ำแฝงความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง และอู๋ฮุ่ยเฟินที่ดูเศร้าเสียใจไม่แพ้กัน ทั้งคู่ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็เลือกที่จะเงียบ

เขาพยายามถามคาดคั้นอู๋ฮุ่ยเฟิน ในที่สุดเกาอวี่เหลียงก็ตัดสินใจบอกความจริง

ที่แท้ครอบครัวของพวกเขาสามคนพ่อแม่ลูกขับรถจากจิงเฉิงเพื่อมาฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์กับเกาอวี่เหลียงที่เมือง 'จิงโจว' มณฑล 'ฮั่นตง' แต่เกิดอุบัติเหตุทางรถยนต์บนทางด่วน นอกจากเขาที่เป็นผู้โชคดี พ่อแม่ต่างก็เสียชีวิตไปสวรรค์กันหมด

แน่นอนว่า 'ผู้โชคดี' คนนี้ แท้จริงแล้วถูกเจ้าคนดวงซวยที่ตามล่าดาวจนโดนดาวทับตายเข้าสิงร่างแล้วต่างหาก

และสาเหตุที่เกิดเหตุการณ์มหัศจรรย์เช่นนี้ขึ้น ทั้งหมดต้องยกความดีความชอบให้อุกกาบาตกลุ่มดาวเพอร์ซีย์ที่หลอมรวมเข้ากับวิญญาณของเขาไปแล้วนั่นเอง

จบบท