บทที่ 18 หายนะของเมดูซ่า ความกลัวและความกล้าหาญ

บทที่ 18 หายนะของเมดูซ่า ความกลัวและความกล้าหาญ

"เจ้ามนุษย์ เจ้าว่าอะไรนะ?!"

ใบหน้าอันงดงามและเย็นชาของเยว่เหมยฉายแววโกรธเกรี้ยว ฝ่ามือของนางอัดแน่นด้วยลมปราณ แปรเปลี่ยนเป็นงูเขียวตัวเล็กนับสิบตัวกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่ซูอวิ๋น

"บังอาจล่วงเกินนายท่าน!"

ราชสีห์ปีกม่วงระเบิดพลังโจมตีทันที แม้มันจะดูเชื่องเหมือนลูกสุนัขต่อหน้าซูอวิ๋น แต่อย่าลืมว่ามันยังคงเป็นสัตว์อสูรระดับหก!

"โฮก!"

ราชสีห์ปีกม่วงพ่นเสาเพลิงสีม่วงออกมา เผาไหม้งูเขียวจนมอดไหม้ในพริบตา และกระแทกเข้าที่หน้าท้องของเยว่เหมยอย่างจัง

"อั่ก!"

เยว่เหมยได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างอรชรร่วงหล่นจากท้องฟ้า กระแทกเสาหินขนาดใหญ่จนหักสะบั้น และตกลงสู่พื้นทรายจนเกิดหลุมขนาดใหญ่

"บัดซบ..."

เลือดไหลทะลักออกจากปากของเยว่เหมย เหล่านักรบเผ่างูรีบเข้ามาคุ้มกันนาง จ้องมองราชสีห์ปีกม่วงบนท้องฟ้าด้วยความเคียดแค้น

"เผ่างูไร้คนมีฝีมือขนาดนี้เชียวหรือ?"

ซูอวิ๋นยืนไพล่หลัง ชุดคลุมสีขาวพลิ้วไหวตามสายลม เขาจงใจปลดปล่อยกลิ่นอายระดับตั้วจงออกมาเล็กน้อย ทำให้ห้วงมิติสั่นสะเทือน

"ฟุ่บ!"

ราวกับสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเขา เงาร่างสีแดงพุ่งออกมาจากวิหารเทพงู

"ระดับตั้วจง!"

ใบหน้าของเมดูซ่าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัย

ซูอวิ๋นมองตามเสียงไป เห็นนางในชุดคลุมผ้าไหมสีแดงหรูหรา รูปร่างเย้ายวนสมส่วน แผ่กลิ่นอายที่มีเสน่ห์และน่าเกรงขาม

ต่างจากท่าทีสบายๆ ของซูอวิ๋น เมดูซ่าไม่มีเวลามาชื่นชมใบหน้าหล่อเหลาของเขา

"ท่านตั้วจง มีธุระอันใดกับเผ่างูของข้า?"

น้ำเสียงของเมดูซ่านอบน้อม แต่แววตาฉายแววเย็นชา

อาการบาดเจ็บของเยว่เหมยทำให้นางยากที่จะปั้นหน้าดีใส่ซูอวิ๋น แม้อีกฝ่ายจะเป็นยอดฝีมือระดับตั้วจงก็ตาม

ซูอวิ๋นทำสีหน้าสงสัย "ในยุคของเปิ่นจง เผ่างูสาขาต่างๆ บนทวีปมักชอบหาที่มืดและชื้นแฉะเป็นที่อยู่อาศัย เพราะสายเลือดเผ่างูนั้นมีความเป็นหยินและเย็น... สาขานี้แตกต่างออกไปหรือ?"

สีหน้าของเมดูซ่าเย็นชาลง "ท่านตั้วจงมาที่นี่เพื่อหาเรื่องรึ?!"

ราชสีห์ปีกม่วงกลั้นหัวเราะ "นายท่าน ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก เดิมทีพวกมันก็อาศัยอยู่ในที่มืดลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูร เมื่อก่อนยังเคยเป็นเพื่อนบ้านกับบรรพบุรุษข้าด้วยซ้ำ

เพียงแต่ภายหลังพวกมันถูกจักรวรรดิเผ่ามนุษย์หลายแห่ง รวมถึงจักรวรรดิเจียหม่า ขับไล่เข้ามาอยู่ในทะเลทรายอันร้อนระอุแห่งนี้

ท่านถามนางแบบนั้น คงทำให้ราชินีเผ่างูผู้นี้โกรธจัดแล้วล่ะ"

"เป็นเช่นนี้เองรึ... ช่างเถอะ ดูท่าทางนางคงไม่ยอมมอบเพลิงวิเศษให้แต่โดยดีอยู่แล้ว"

ซูอวิ๋นเข้าประเด็นทันที "เมดูซ่า ส่งเพลิงบัวเขียวแก่นพิภพมาซะ"

สีหน้าของเมดูซ่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าซูอวิ๋นจะต้องการเพลิงบัวเขียวแก่นพิภพ

"ท่านครอบครองเพลิงพิษโยวหมิงอยู่แล้ว เหตุใดจึงต้องการเพลิงบัวเขียวแก่นพิภพอีก?"

เมดูซ่ารู้ว่าซูอวิ๋นเป็นใคร

สวมชุดขาว เดินทางพร้อมราชสีห์ปีกม่วง กลายเป็นเอกลักษณ์ของซูอวิ๋นไปแล้ว

เผ่างูและจักรวรรดิเจียหม่าเป็นศัตรูกัน ย่อมต้องจับตาดูข้อมูลของคู่ปรับอย่างใกล้ชิด

ตอนที่ซูอวิ๋นสู้กับเจียสิงเทียน เมดูซ่าก็ได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของยอดฝีมือผู้นี้แล้ว

แต่สิ่งที่เมดูซ่าคาดไม่ถึงคือ ซูอวิ๋นในข้อมูลข่าวสารไม่ใช่ระดับตั้วจง

"เปิ่นจงมีเหตุผลของเปิ่นจง แค่ส่งเพลิงวิเศษมาก็พอ"

"เปิ่นหวางทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อชิงเพลิงบัวเขียวแก่นพิภพนี้มา การที่ท่านจะมาบังคับให้เปิ่นหวางส่งมอบเพลิงวิเศษที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ไม่ดูโอหังไปหน่อยหรือ?!"

เมดูซ่ากล่าวเสียงเย็น เพลิงบัวเขียวแก่นพิภพสำคัญต่อการวิวัฒนาการของนาง นางไม่อาจมอบให้ได้

"เจ้าคิดให้ดีๆ นะ"

ซูอวิ๋นมีสีหน้าเรียบเฉย ปราณระดับตั้วจงระเบิดออก กวาดผ่านวิหารเทพงูทั้งหลัง แม้แต่ราชสีห์ปีกม่วงที่อยู่ใต้เท้าเขายังอดรู้สึกหวาดกลัวไม่ได้

"ท่านโปรดกลับไปเถอะ มิฉะนั้น ต่อให้เผ่างูต้องทุ่มสุดตัว ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะล้มยอดฝีมือระดับตั้วจง!"

เมดูซ่ากางปีกเพลิงและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในระดับเดียวกับซูอวิ๋น

"ท้าทายอำนาจของเปิ่นจงรึ?"

มุมปากของซูอวิ๋นยกยิ้ม "งั้นข้าขอดูหน่อยว่าราชินีแห่งเผ่างูจะมีความกล้าหาญสักเพียงใด"

ทรายเหลืองตลบอบอวล ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่กลางนภา อยู่ในทะเลทรายควรจะร้อนระอุ แต่ภายใต้การปกคลุมของกลิ่นอายซูอวิ๋น เมดูซ่ากลับรู้สึกหนาวเหน็บ

มหาสงครามกำลังจะปะทุ

"หึ!"

เมดูซ่าชิงลงมือก่อน หากยืดเยื้อไปกว่านี้ นางกลัวว่าจะหมดความกล้าที่จะโจมตี!

พลังฟ้าดินปั่นป่วน ฝ่ามือของเมดูซ่าแปรเปลี่ยนเป็นคมมีด ปราณระเบิดออก ควบแน่นเป็นกระบี่เพลิงสองเล่ม

"ฟุ่บ!"

ร่างของนางวูบไหวกลางอากาศ กลายเป็นภาพติดตาสีแดง ชาวเผ่างูเบื้องล่างมองตามการเคลื่อนไหวของนางไม่ทันด้วยซ้ำ

เมื่อนางปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มาอยู่ตรงหน้าซูอวิ๋นแล้ว กระบี่คู่ฟาดฟันลงมาอย่างรวดเร็ว!

ซูอวิ๋นยังคงไร้ความรู้สึก เขาเพียงยื่นฝ่ามือออกไปกดทับกระบี่คู่ที่กำลังปลดปล่อยเปลวเพลิงอันร้อนแรง เพียงแค่บีบเบาๆ ห้วงมิติก็กระเพื่อมไหว

"แครก!"

รูม่านตาของเมดูซ่าหดเกร็งทันที กระบี่คู่ที่ควบแน่นจากปราณเพลิงแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ด้วยน้ำมือของซูอวิ๋น!

นางรีบถอยฉากออกมา แต่ซูอวิ๋นไม่ได้ไล่ตาม เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่กับที่

"แค่กระบวนท่านี้ เจ้าก็แข็งแกร่งกว่าตาแก่จากราชวงศ์เจียหม่านั่นมากนัก"

ฝ่ามือของซูอวิ๋นมีเปลวเพลิงสีเขียวมรกตเต้นเร่า พลังฟ้าดินปั่นป่วนรุนแรงกว่าตอนที่เมดูซ่าใช้หลายเท่า

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!"

กระบี่ยาวที่ถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงสีเขียวมรกตทั้งเล่มลอยอยู่กลางอากาศ ตัวกระบี่ยาวสามฟุตเจ็ดนิ้ว กว้างไม่เกินฝ่ามือ แต่แผ่พลังอำนาจที่สามารถเผาผลาญสวรรค์และต้มทะเลให้เดือดพล่านได้

"วันนั้น 'ผีเสื้อโยวหมิงกัดกร่อนกระดูก' ไม่ได้เอาชีวิตเจียสิงเทียน เจ้าจะต้านทานกระบวนท่านี้ได้หรือไม่ 'กระบี่วิญญาณโยวหมิงหมอกคราม'?"

ซูอวิ๋นยิ้มมุมปาก "เปิ่นจงเป็นคนเมตตา เจ้าฟันข้าสองดาบ แต่ขอเพียงเจ้ารับกระบี่ของข้าได้หนึ่งดาบ เราถือว่าหายกัน เป็นข้อเสนอที่คุ้มค่าไม่ใช่หรือ?"

เมดูซ่าแทบจะสบถออกมา โมเมนตัมกระบี่ของทั้งสองฝ่ายอยู่คนละมิติกันเลย!

สายตาของนางจับจ้องไปที่กระบี่เพลิงเขียวที่ลอยอยู่หน้าซูอวิ๋น ความรู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิตวนเวียนอยู่ในใจ

รับดาบนี้ นางอาจตายได้!!!

เมดูซ่าสูดหายใจลึก "วันนั้นเจียสิงเทียนรอดชีวิตจากผีเสื้อโยวหมิงกัดกร่อนกระดูก และท่านก็ละเว้นเมืองหลวง

หากเปิ่นหวางรอดจากกระบี่นี้ ท่านจะละเว้นเผ่างูได้หรือไม่?"

"เจ้านี่ช่างต่อรองเก่งจริงๆ"

ซูอวิ๋นครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ตกลง"

"ราชินี ไม่นะ!"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของเยว่เหมยแทนความรู้สึกของชาวเผ่างูมากมาย

"ท่านไม่จำเป็นต้องสู้เพียงลำพัง!"

"มีคนไปแจ้งสี่ผู้อาวุโสและผู้บัญชาการใหญ่แล้ว ทำไมท่านต้องทำเช่นนี้?!"

"..."

"พอได้แล้ว ข้าคือราชินี!"

เมดูซ่าเร่งพลังปราณถึงขีดสุด เพลิงสีม่วงลึกลับห่อหุ้มร่างกาย เปลี่ยนนางให้กลายเป็นงูยักษ์เพลิง

นี่คือสัตว์อสูรคู่กายของนาง 'งูเพลิงโยวหมิงสีม่วง' ซึ่งมีสายเลือดของงูกลืนสวรรค์จางๆ และถือว่าแข็งแกร่งแม้ในหมู่สัตว์อสูรระดับหก

เยว่เหมยมีสีหน้าโศกเศร้า นางเห็นว่างูยักษ์ที่ราชินีแปลงร่างนั้นสั่นเทาเล็กน้อย ราชินีเองก็หวาดกลัวต่อพลังของตั้วจง

แต่เพื่อเผ่าพันธุ์ นางเลือกที่จะแบกรับทุกอย่างไว้เพียงลำพัง!

"เข้ามา!"

เสียงของเมดูซ่าดังออกมาจากปากของงูเพลิงโยวหมิงสีม่วง

"ไป"

ซูอวิ๋นสะบัดแขนเสื้อ กระบี่ยาวเพลิงเขียวฉีกกระชากอากาศ ที่ใดที่คมกระบี่พาดผ่าน รอยไหม้จากไฟก็ประทับแน่น ราวกับท้องฟ้ากำลังหลั่งเลือด!

ร่างของเมดูซ่าสั่นสะท้าน แต่นางไม่แสดงเจตนาที่จะหลบหลีก

"ฉึก!"

กระบี่ยาวเพลิงเขียวแทงทะลุร่างนางในพริบตา เปลวเพลิงสูงหมื่นฟุตระเบิดออกภายในกาย ย้อมท้องฟ้าทั้งหมดให้เป็นสีเขียวมรกต

"อ๊าก!!!"

ความเจ็บปวดจากเพลิงวิเศษที่เผาผลาญถึงกระดูกนั้นเกินจะทานทน เมดูซ่าอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

"ความกลัวคือสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต ความกล้าหาญคือบทเพลงสรรเสริญของมนุษยชาติ... ไม่ว่าจะอย่างไร เจ้าได้รับการยอมรับจากข้าแล้ว เมดูซ่า... และความเคารพสูงสุดที่ข้าจะมอบให้เจ้าได้..."

สีหน้าของซูอวิ๋นเย็นชาลง และตราประทับมือก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน "คือการลงมือสังหารเจ้าด้วยพลังทั้งหมดที่มี!"