บทที่ 135 พุ่งทะยานไปเลย!

เขามีรูปร่างสูงโปร่งดุจต้นสน สวมชุดคลุมสีแดงเข้มสลักลวดลายที่ทิ้งตัวลงมาอย่างสง่างาม ตามชายเสื้อดูเหมือนจะมีเปลวไฟวูบวาบปรากฏให้เห็นเป็นระยะ

ผิวพรรณขาวเนียนดุจหยกเย็น แต่ใบหน้ากลับไม่มีความอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

คิ้วคมดุจกระบี่ ดวงตาทอประกายดุจทองหลอม เส้นผมยาวสีแดงเพลิงราวกับไฟป่าที่ลามไปทั่วทุ่ง

ปลายผมพริ้วไหวเองแม้ไร้ลม ดูคล้ายกับเปลวเพลิงที่กำลังระเริงระบำ

และที่เบื้องหลังของราชันย์ไฟกัดกร่อน มีวงล้อเพลิงแผ่รัศมีแสงสีขาวโพลนผสมสีแดงทองออกมา เปลวไฟราวกับมีชีวิต พลิ้วไหวและพุ่งพล่านอยู่ด้านหลังเขา

มันเผาผลาญมิติรอบกายจนเกิดเป็นรอยแยกเล็กๆ

สำหรับราชันย์ไฟกัดกร่อนนั้น หลินเย่พอจะรู้จักอยู่บ้าง

มณฑลเทียนโจวเป็นมณฑลที่ใหญ่ที่สุดในเขตตงเสี้ยวอย่างไร้ข้อโต้แย้ง ความแข็งแกร่งโดยรวมนั้นเหนือกว่ามณฑลหลงโจวเสียอีก

ราชันย์ไฟกัดกร่อนผู้นี้คือหนึ่งในสามราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ระดับราชันย์บริบูรณ์แห่งมณฑลเทียนโจว และยังเป็นหนึ่งในสามระดับราชันย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตตงเสี้ยวทั้งหมดด้วย

ความแข็งแกร่งของเขาเป็นรองเพียงราชันย์เทียนชงเท่านั้น

"การประชุมใหญ่เทียนชงครั้งนี้ ถึงกับได้ราชันย์ไฟกัดกร่อนมาเป็นผู้ดำเนินงานด้วยตัวเองเลยเหรอ"

หลินเย่ โจวเทียนเฮิง และไป๋จิง ในฐานะผู้ติดตาม ย่อมไม่สามารถเข้าไปในสนามการต่อสู้ด้านหน้าได้ แต่พวกเขาได้รับคำเชิญจากเจ้าหน้าที่ให้นั่งประจำที่บนอัฒจันทร์โดยรอบแทน

โจวเทียนเฮิงยื่นหน้าเข้ามากระซิบ

เขารู้ดีว่าหลินเย่อาจจะยังไม่ทราบรายละเอียดเกี่ยวกับการประชุมใหญ่เทียนชงมากนัก จึงอธิบายต่อว่า

"หัวหน้าสำนักครับ ในการประชุมใหญ่เทียนชงแต่ละครั้งที่ผ่านมา มักจะให้ระดับราชันย์ทั่วไปของมณฑลเทียนโจวสลับกันมาเป็นผู้ดำเนินงาน ยอดฝีมือระดับราชันย์บริบูรณ์อย่างราชันย์ไฟกัดกร่อนไม่เคยปรากฏตัวออกมาเลยครับ"

หลินเย่ยิ้มและเอ่ยว่า "ในเมื่อปีนี้มีการเปิดอาณาจักรลับกฎเกณฑ์ระดับพิเศษออกมา การที่มีระดับราชันย์บริบูรณ์มาดำเนินการเองก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"

"ฉันคาดว่าทางมณฑลเทียนโจวคงจะมีจุดประสงค์บางอย่าง หรืออาจจะกำลังเผชิญกับวิกฤตบางอย่าง จึงจำเป็นต้องเร่งเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่เหล่าอัจฉริยะให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

ถึงแม้หลินเย่จะเป็นเพียงการคาดเดาทั่วไป แต่ความเป็นไปได้ของข้อสันนิษฐานนี้ก็นับว่าสูงมากจริงๆ

โจวเทียนเฮิงและไป๋จิงพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ข้างๆ

ในขณะนั้น

ราชันย์ไฟกัดกร่อนที่ยืนหยัดเป็นร่างจำลองขนาดมหึมาอยู่ใจกลางสนามการต่อสู้ก็ได้เอ่ยเสียงดังกังวานว่า "เหล่าอัจฉริยะทั้งหลาย ข้าคือราชันย์ไฟกัดกร่อน"

"การประชุมใหญ่เทียนชงในครั้งนี้ ข้าจะเป็นผู้อธิบายกฎเกณฑ์ต่างๆ ให้แก่พวกเจ้าเอง"

"ก่อนอื่น ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าคงจะได้ยินข่าวกันมาบ้างแล้ว"

"รางวัลสำหรับการประชุมใหญ่เทียนชงในครั้งนี้จะมีความพิเศษมากกว่าครั้งก่อนๆ มากมายนัก นอกจากทรัพยากรการฝึกฝนจำนวนมหาศาลแล้ว มณฑลเทียนโจวของพวกเรายังได้เปิดอาณาจักรลับกฎเกณฑ์ระดับพิเศษ ระดับหนึ่ง และระดับสองออกมาด้วย พร้อมทั้งขยายสิทธิ์การเข้าสู่อาณาจักรลับจากเดิมเพียงสิบคน เป็นหนึ่งร้อยคน!"

"นั่นหมายความว่า ขอเพียงพวกเจ้าสามารถติดอันดับหนึ่งในร้อยได้ ก็จะได้รับรางวัลที่เทียบเท่ากับอันดับสิบแรกของการประชุมครั้งที่ผ่านๆ มาทุกประการ!"

ถึงแม้เหล่าอัจฉริยะจะได้ยินข่าวมาบ้างแล้ว

แต่เมื่อได้รับการยืนยันจากปากของราชันย์ไฟกัดกร่อนด้วยตนเอง ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เหล่าอัจฉริยะจากแต่ละมณฑลในเขตตงเสี้ยวต่างพากันกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น และหันไปสบตากับเพื่อนร่วมทีม

อัจฉริยะจากมณฑลต่างๆ มีทั้งหมด 150 คน

นั่นเท่ากับว่าขอเพียงทำอันดับให้อยู่ใน 100 คนแรกจาก 150 คนนี้ได้ ก็จะได้รับรางวัลที่ปีก่อนๆ ต้องเป็นสิบอันดับแรกเท่านั้นถึงจะได้ครอง

สิ่งล่อใจนี้มันช่างมหาศาลเหลือเกิน

ราชันย์ไฟกัดกร่อนรอให้ความตื่นเต้นของเหล่าอัจฉริยะค่อยๆ สงบลงก่อนจึงกล่าวต่อว่า

"การประชุมใหญ่เทียนชงในปีนี้จะแบ่งออกเป็นสองช่วง"

"ช่วงแรกคือรอบคัดเลือกแบบคะแนนสะสม และช่วงที่สองคือรอบน็อคเอาท์"

พูดจบ

ราชันย์ไฟกัดกร่อนก็สะบัดมือเบาๆ

หอคอยสูงหกแห่งพลันปรากฏขึ้นรอบสนามการต่อสู้ราวกับเสกขึ้นมาจากความว่างเปล่า

หอคอยทั้งหกนี้แต่ละแห่งมีความลึกลับซับซ้อนอย่างยิ่ง บางแห่งรอบด้านห่อหุ้มด้วยเปลวไฟ บางแห่งกลับถูกกลืนกินด้วยหมอกสีดำมืด

ราชันย์ไฟกัดกร่อนมองไปรอบๆ และอธิบายต่อ

"หอคอยทั้งหกแห่งนี้ล้วนเป็นสมบัติวิญญาณชั้นศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำ หอคอยแต่ละแห่งจะแบ่งออกเป็นห้าชั้น"

"ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะเข้าสู่ชั้นแรกของหอคอยแห่งแรกพร้อมกัน เมื่อพวกเจ้าเอาชนะศัตรูในชั้นนั้นได้ก็จะถูกเคลื่อนย้ายไปยังชั้นที่สองโดยอัตโนมัติ ทำเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ และเมื่อผ่านด่านชั้นที่ห้าได้ ผู้เข้าแข่งขันจะได้รับการฟื้นฟูสภาพร่างกายและถูกเคลื่อนย้ายไปยังหอคอยแห่งที่สอง"

"คะแนนสุดท้ายจะถูกคำนวณจากจำนวนชั้นที่พวกเจ้าผ่านด่านได้ และประสิทธิภาพในการต่อสู้ภายในหอคอยเพื่อให้คะแนนประเมินโดยรวมออกมา"

"โปรดระวัง หอคอยนี้มีไว้เพื่อทดสอบพรสวรรค์ ดังนั้นระดับพลังของศัตรูในหอคอยจะปรับให้เท่ากับระดับพลังของพวกเจ้าโดยสมบูรณ์ ด้วยเหตุนี้ แม้ผู้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าก็มีโอกาสที่จะได้คะแนนสูงกว่าผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่าได้"

ราชันย์ไฟกัดกร่อนอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับเกรงว่าจะมีคนไม่เข้าใจ

แม้แต่ในหน้าจอถ่ายทอดสด ยังมีการติดกฎเกณฑ์อย่างละเอียดไว้ที่มุมบนขวาของหน้าจออย่างใส่ใจด้วย

"มีใครมีข้อสงสัยหรือไม่?"

ราชันย์ไฟกัดกร่อนมองไปรอบๆ อีกครั้ง

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครคัดค้าน เขาจึงดีดนิ้วหนึ่งครั้งและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ในเมื่อไม่มีใครสงสัย เช่นนั้น..."

"การประชุมใหญ่เทียนชงรอบแรก..."

"เริ่มได้!!"

ในทันทีนั้น

แสงสีฟ้าครามจากหอคอยแห่งแรกพลันสาดส่องไปทั่วทั้งสนามการต่อสู้ เหล่าอัจฉริยะทั้งหนึ่งร้อยห้าสิบคนที่ยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบภายในสนาม ต่างกลายเป็นลำแสงและถูกดูดหายเข้าไปในหอคอยภายใต้แสงนั้น

ในเวลาเดียวกัน

บนหอคอยสูงที่ตั้งอยู่ข้างสนามการต่อสู้เทียนชง ภายในห้องโถงที่มืดสลัว

ม่านอิเล็กทรอนิกส์กึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นกลางห้อง แสงจางๆ จากหน้าจอช่วยส่องสว่างให้บริเวณรอบข้าง

เบื้องหน้าม่านอิเล็กทรอนิกส์นั้น มีระดับราชันย์สามท่านที่มีสไตล์แตกต่างกันออกไปกำลังเอนกายอยู่บนโซฟายักษ์สามตัว

บนโซฟาตัวหนึ่ง ร่างจริงของราชันย์ไฟกัดกร่อนกำลังนั่งไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ ดวงตาจับจ้องไปที่หน้าจออย่างไม่วางตา

และที่ข้างกายของราชันย์ไฟกัดกร่อน มีชายชราผมขาวหนวดขาว ใบหน้าตอบยาว ดวงตาคมกริบดุจกระบี่กำลังนั่งอยู่อย่างสงบนิ่ง

คนผู้นี้คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในมณฑลเทียนโจว

และยังเป็นอันดับหนึ่งในสามราชันย์บริบูรณ์ผู้ยิ่งใหญ่

ยอดราชันย์ผู้ทำความเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งพลัง

ราชันย์เทียนชง

ทางทิศตะวันออกของราชันย์เทียนชง คือหญิงสาวเพียงหนึ่งเดียวในหมู่สามราชันย์บริบูรณ์ เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วง มีผ้าคลุมหน้าบางๆ รูปร่างอ้อนแอ้นราวกับงูเหลือม นอนเอนกายอยู่บนโซฟาตามสบาย ดวงตาสีม่วงคู่สวยของเธอทอประกายลึกลับน่าดึงดูดใจ

คนผู้นี้คือหนึ่งในสามราชันย์บริบูรณ์ที่มีความแข็งแกร่งเป็นรองเพียงราชันย์เทียนชงและราชันย์ไฟกัดกร่อนเท่านั้น เธอคือราชันย์วิญญาณมายา

"อัจฉริยะรุ่นนี้มีคุณภาพสูงกว่ารุ่นก่อนๆ มากจริงๆ"

"เพียงแค่อัจฉริยะระดับที่น่าจะได้แชมป์ในปีก่อนๆ ปีนี้ก็มีไม่ต่ำกว่า 15 คนแล้ว!"

ราชันย์ไฟกัดกร่อนนั่งไขว่ห้างพลางโยกขาไปมาขณะเอ่ยขึ้น

"เจียงเส้าเฉินจากมณฑลเหยียน, เซินเฉินจากมณฑลเซินมู่, ซวงเสวี่ยจากตระกูลซวงแห่งมณฑลปิงผ๋อ..."

"พวกนี้ล้วนมีกระดูกราชันย์ที่สมบูรณ์แบบซึ่งหาได้ยากยิ่ง ในปีก่อนๆ มีตอนไหนบ้างที่กระดูกราชันย์ที่สมบูรณ์แบบจะปรากฏออกมาเยอะขนาดนี้ แค่มีสักคนในปีก่อนๆ ก็ได้แชมป์ไปแบบไม่ต้องสงสัยแล้ว"

ราชันย์วิญญาณมายาเปลี่ยนท่านอนใหม่ เธอใช้นิ้วม้วนผมยาวสีน้ำตาลเล่น พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"หลายปีมานี้เขตชายแดนตงเสี้ยวของเรามีการสู้รบอย่างต่อเนื่อง พวกเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นที่ควรจะหลบซ่อนตัวกลับเป็นฝ่ายเริ่มเปิดฉากโจมตีก่อน ในเวลาเช่นนี้การที่มีอัจฉริยะเกิดขึ้นมามากมายพร้อมกัน ก็นับว่าเป็นโชคดีของเขตตงเสี้ยวของเรา"

"เมื่ออัจฉริยะเหล่านี้ก้าวเข้าสู่ระดับราชันย์เมื่อไหร่ พวกเขาจะกลายเป็นขุมกำลังระดับยอดสุดของเขตตงเสี้ยวเราทันที"

ราชันย์เทียนชงที่นั่งอยู่ตรงกลางมีสีหน้าเคร่งขรึมที่สุด เขาวางมือประสานกันบนตัก ดวงตาจับจ้องไปที่หน้าจอตรงหน้าอย่างแน่วแน่โดยไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

ทว่า

ถึงแม้เขาจะไม่พูดอะไร แต่จากการวางตัวและสีหน้าท่าทาง ก็พอจะเดาได้ว่าราชันย์เทียนชงให้ความสำคัญกับการประชุมใหญ่เทียนชงในครั้งนี้มากเพียงใด

...........

หอคอยแห่งแรก ชั้นแรก

เมื่อถูกแสงสีฟ้าครามสาดส่อง หลินชิงอวี่ก็รู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ เมื่อเธอได้สติกลับมา สนามการต่อสู้ที่เธอเคยยืนอยู่กลับกลายเป็นทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่รกร้าง

"ฉันอยู่ในหอคอยแล้วเหรอ?"

หลินชิงอวี่พึมพำ

และในตอนนั้นเอง

ม่านแสงกึ่งโปร่งใสพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเธอ

【 ศัตรูในชั้นนี้: สัตว์เหยียบเปลวไฟ 100 ตัว สังหารให้หมดภายใน 30 นาทีเพื่อเข้าสู่ชั้นถัดไป 】

เมื่อม่านแสงหายไป

ในทุ่งหญ้าที่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรเบื้องหน้าของหลินชิงอวี่ แสงสีฟ้าครามจำนวนมหาศาลพลันควบแน่นเข้าด้วยกัน และก่อตัวเป็นสัตว์ร้ายที่มีเท้าทั้งสองข้างลุกท่วมด้วยเปลวไฟ รูปร่างคล้ายเสือดาว หัวเหมือนแรด ลำตัวยาวกว่าหกเมตร และสูงถึงสามเมตรถึงหนึ่งร้อยตัว

"สัตว์ร้าย!"

หลินชิงอวี่มองไปยังสัตว์เหยียบเปลวไฟเหล่านี้ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เธอรู้จักสัตว์ร้าย

แต่ไม่เคยเห็นตัวจริงมาก่อน

สัตว์ร้ายคือหนึ่งในศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแดนเหยียน พวกมันอาศัยอยู่ในทุ่งหญ้ารกร้างบนดาวครามที่มนุษย์ไม่ได้อาศัยอยู่ สัตว์ร้ายมีหลากหลายชนิด บางครั้งพวกมันยังร่วมมือกับเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นเพื่อบุกโจมตีแดนเหยียนพร้อมกัน

เขตชายแดนของแดนเหยียนต้องแบกรับความกดดันมหาศาลในสงครามต่อต้านสัตว์ร้ายและเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นในทุกๆ ปี

นี่คือครั้งแรกที่หลินชิงอวี่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายด้วยตัวเอง

เธอมองดูสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ทั้งร้อยตัวนี้ด้วยหัวใจที่สงบนิ่ง ไร้ซึ่งความหวั่นไหวใดๆ

เธอสะบัดมือเบาๆ

เกราะแขนที่เปล่งประกายแสงแวววาวไปทั้งชิ้นพลันปรากฏขึ้นบนมือทั้งสองข้างของหลินชิงอวี่

เกราะแขนนี้คือสิ่งที่หลินเย่มอบให้หลินชิงอวี่เมื่อไม่นานมานี้

เป็นสมบัติวิญญาณชั้นศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำ

นามของมันคือ "เกราะแขนทำลายดาว"

"เข้ามาเลย!!"

หลินชิงอวี่มองไปยังกลุ่มสัตว์ร้ายเบื้องหน้าและกวักมือเรียก สัตว์เหยียบเปลวไฟทั้งร้อยตัวดูเหมือนจะถูกยั่วยุจนคลุ้มคลั่งถึงขีดสุด

เท้าที่มีเปลวไฟลุกท่วมของพวกมันเหยียบลงบนพื้นจนเกิดไฟลุกโชน ก่อนจะกลายเป็นลำแสงเพลิงพุ่งตรงเข้าหาหลินชิงอวี่ทันที

"หึ!"

หลินชิงอวี่รวบรวมพลังแล้วปล่อยหมัดออกไป

พร้อมกับเงามังกรที่ปรากฏขึ้นเป็นระลอก สัตว์เหยียบเปลวไฟหกสิบสี่ตัวพลันสิ้นชีพลงภายใต้ลมหมัดอันน่าสะพรึงกลัวของหลินชิงอวี่เพียงหมัดเดียว

ร่างของหลินชิงอวี่เคลื่อนไหวประดุจเงาพราย พุ่งเข้าหาฝูงสัตว์เหยียบเปลวไฟสามสิบหกตัวที่เหลือเพียงลำพัง หนึ่งหมัดต่อหนึ่งตัว เธอจัดการสัตว์ร้ายที่เหลือได้อย่างง่ายดาย

【 ผ่านด่านชั้นแรกเรียบร้อยแล้ว เตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ชั้นถัดไปในอีก 10 วินาที 】

ความยากของหอคอยแห่งแรกเพียงแค่ชั้นเดียว ก็นับว่าสูงมากแล้วจริงๆ

เนื่องจากขอบเขตพลังของศัตรูภายในหอคอยจะปรับตามขอบเขตพลังของผู้ท้าชิง ดังนั้นผู้ที่มีขอบเขตพลังสูงหรือต่ำจึงไม่ได้เปรียบเสียเปรียบกันภายในหอคอย

นั่นจึงส่งผลให้เหล่าอัจฉริยะที่มุ่งเน้นเพียงการยกระดับพลังแต่ละเลยการสร้างรากฐานที่มั่นคงต้องประสบกับความลำบากอย่างหนักในด่านนี้

เพียงแค่ชั้นแรกของหอคอยแห่งแรก ในเวลาไม่ถึงยี่สิบนาที ก็เริ่มมีผู้เข้าแข่งขันทยอยถูกคัดออกออกมาเรื่อยๆ

ส่วนใหญ่ในหมู่พวกเขาไม่มีประสบการณ์การต่อสู้กับสัตว์ร้ายมาก่อน และเพราะมัวแต่เร่งรีบเพิ่มขอบเขตพลังจนละเลยพื้นฐาน ทำให้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายถึงหนึ่งร้อยตัวที่มีขอบเขตพลังใกล้เคียงกัน พวกเขาจึงพ่ายแพ้เพราะขาดข้อมูลและไหวพริบในการรับมือ

"โธ่เอ๊ย ความยากบ้าอะไรกันเนี่ย!! มันยากเกินไปแล้วนะ!!"

"นายก็ถูกคัดออกเหมือนกันเหรอ?"

"ใช่สิ ยากชะมัด นายฆ่าไปได้กี่ตัวล่ะ?"

"หกสิบตัว"

"เอ้อ ฉันได้เยอะกว่านายหน่อย ฉันฆ่าไปได้เจ็ดสิบตัว"

"บ้าจริง ฉันฆ่าไปได้เก้าสิบตัวแล้วเชียว อีกนิดเดียวแท้ๆ แต่ดันถูกสัตว์เหยียบเปลวไฟเจ้าเล่ห์ตัวหนึ่งลอบกัดเอาซะได้ เจ็บใจชะมัด!!"

เหล่าอัจฉริยะที่ถูกคัดออกต่างมีสีหน้าบูดบึ้งราวกับกินมะระขี้นก

พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือหกอันดับแรกที่แต่ละมณฑลคัดเลือกมาอย่างดี ทว่าเพียงแค่เริ่มช่วงแรกไปไม่ถึงยี่สิบนาที พวกเขาก็ถูกคัดออกอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าไปถึงบ้านเกิดจริงๆ

(จบบท)