บทที่ 38 โชคของข้าช่างดีเหลือเกิน

บทที่ 38 โชคของข้าช่างดีเหลือเกิน

หลี่จื่อโมเห็นเพียงริมฝีปากของหวังจิ๋วขยับไหว แต่กลับไม่ได้ยินเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่คำเดียว

ในขณะนี้ จิตใจของเขาถูกครอบงำด้วย ‘เกม’ จาก ‘ฟางไว่’ จนหมดสิ้น เขาเพียงต้องการรีบตามหาอีกฝ่ายให้พบและเล่นเกมนั้น โดยไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก

เมื่อหวังจิ๋วพูดจบ เขาก็ยกชาขึ้นจิบ ก่อนจะถามด้วยความสงสัย “จื่อโม เจ้าได้ฟังที่ข้าพูดบ้างหรือไม่? ทำไมดูเหม่อลอยชอบกล”

“...ข้ากำลังคิดถึงภาพวังวสันต์”

“เฮ้อ จื่อโม...”

หวังจิ๋วถอนหายใจ นั่งลงเบื้องหน้าหลี่จื่อโมแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เมื่อก่อนเวลาเจ้าพูดจาแปลกๆ ข้าพอจะทำเป็นปิดตาข้างหนึ่งได้ แต่ตอนนี้เจ้าเป็นถึงท่านเซียน เป็นแบบอย่างของคนนับพัน เจ้าต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำบ้าง”

“อ้อ”

“ข้าไม่ได้ขออะไรมาก แค่กลับไปเป็นจื่อโมคนเดิมก็พอ”

“อืม ไม่ต้องห่วง”

“งั้นกลับมาที่เรื่องนี้ เหล่าท่านเซียนแซ่หวังกำลังเตรียมพิธีอาจารย์ให้เจ้า ก่อนจะเริ่มงานเจ้าคงยังไม่มีภารกิจอะไร ช่วงนี้ก็มาช่วยข้าตามหาเจ้า ‘ฟางไว่’ นั่นหน่อยเถอะ”

หลี่จื่อโมเอาแต่จ้องมองม้วนไม้ไผ่บนโต๊ะของหวังจิ๋วตาไม่กะพริบ จินตนาการไปต่างๆ นานาว่าภายในนั้นบรรจุเกมอะไรไว้

หากไม่ใช่เพราะสภาวะจิตใจที่ยกระดับขึ้นมากหลังจากบรรลุขั้นจินตาน เขาคงพุ่งเข้าไปแย่งชิงมันมาแล้ว

ถึงกระนั้น เขาก็ยังกระสับกระส่ายจนไม่ได้ยินอะไรเลย จนกระทั่งหวังจิ๋วเอ่ยชื่อ ‘ฟางไว่’ ขึ้นมา เขาถึงได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง เงยหน้าขึ้นถามทันที “ฟางไว่ทำไมหรือ?”

“ข้าสงสัยว่าเขาคือไส้ศึกจากพรรคมารที่มีเจตนาร้าย! หากไม่กำจัดคนผู้นี้ จะต้องกลายเป็นภัยพิบัติในภายภาคหน้าแน่ ข้าเสียดายก็แต่ยุคนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน ที่เราสามารถถลกหนังพวกไส้ศึก ยัดฟาง แล้วทำเป็นว่าวชักขึ้นฟ้าประจานให้สาธารณชนดูได้ วิธีจัดการกับพวกหนอนบ่อนไส้ในปัจจุบันยังถือว่าปรานีเกินไป”

“เจ้ากล้าหรือ!”

กลิ่นอายแห่งวิถีจินตานแผ่ซ่านออกมา ส่งผลให้หวังจิ๋วต้องก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นท่าทีเกรี้ยวกราดของหลี่จื่อโม หวังจิ๋วก็ถามด้วยความงุนงง “จื่อโม เป็นอะไรไป? ทำไมเจ้าต้องตื่นเต้นขนาดนั้น”

“...ช่วงเก็บตัวข้าดูภาพวังวสันต์มากไปหน่อย”

“อย่าเอะอะก็โทษภาพวังวสันต์สิ เพิ่งเลื่อนระดับมาใหม่ๆ อารมณ์แปรปรวนง่ายเป็นเรื่องปกติ เพราะพลังและสภาวะจิตใจอาจยังไม่ประสานกันสมบูรณ์ ข้าแนะนำให้เจ้าไปเบิกโอสถมาทาน เพื่อป้องกันไม่ให้รากฐานสั่นคลอน ซึ่งจะแก้ไขยากในภายหลัง”

“อืม”

“กลับมาเรื่องเดิม ข้ามีข้อสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับตัวตนของฟางไว่ เจ้ามาช่วยข้าดูหน่อย”

ทั้งสองเป็นศิษย์รุ่นเดียวกัน แต่พรสวรรค์ของหลี่จื่อโมนั้นน่าตื่นตะลึงกว่ามาก จนตอนนี้กลายเป็นท่านเซียนระดับจินตานไปแล้ว

ทว่าถึงกระนั้น มิตรภาพของทั้งคู่ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ไม่มีใครรู้สึกขัดเขิน ยังคงพูดคุยกันได้เหมือนวันวาน

หลังจากสื่อสารกับรูปปั้นตุลาการตาทิพย์ ข้อมูลและการวิเคราะห์ต่างๆ ที่หวังจิ๋วรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ก็ปรากฏออกมาจากแดนว่างเปล่า ลงสู่แผ่นกระดาษเป็นสองชุด

หวังจิ๋วยื่นชุดหนึ่งให้หลี่จื่อโม พลางกล่าวว่า “จากการคำนวณช่วงเวลาของข้า ฟางไว่น่าจะเป็นหนึ่งในศิษย์ฝ่ายนอกกลุ่มนี้”

“ทำไมเจ้าถึงคิดเช่นนั้น?” หลี่จื่อโมถาม

“‘ปรมาจารย์วิชากระบี่’ ปรากฏตัวครั้งแรกหลังจากศิษย์รุ่นนี้เข้าสำนักได้ครึ่งปี ยิ่งไปกว่านั้น โครงสร้างของยันต์และวิชาต่างๆ ก็เป็นรูปแบบเฉพาะของสำนักหมื่นวิถีเราอย่างชัดเจน แสดงว่าอีกฝ่ายเรียนรู้วิชาของสำนักเรา แล้วนำไปประยุกต์ใช้”

“สมเหตุสมผล” หลี่จื่อโมพยักหน้าขณะไล่สายตาดูบทวิเคราะห์

เขาไม่เชื่อว่าฟางไว่เป็นไส้ศึกพรรคมาร จะมีไส้ศึกที่ไหนใจดีมอบวาสนาจนนำไปสู่การบรรลุขั้นจินตานได้บ้าง?

แต่เขาก็เชื่อใจหวังจิ๋วเช่นกัน

หากหวังจิ๋วบอกว่ามีอะไรผิดปกติ แม้ตัวเขาจะไม่เชื่อ แต่ก็จะช่วยหาหลักฐานที่เกี่ยวข้องเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์หรือยืนยันข้อสงสัยในตัวฟางไว่

หากฟางไว่ไม่ใช่ไส้ศึกพรรคมาร ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับทุกคน

แต่หากใช่... ในฐานะท่านเซียน เขาจะปกป้องอีกฝ่าย แล้วเกลี้ยกล่อมให้กลับตัวกลับใจ ทิ้งความมืดเข้าหาแสงสว่าง เข้าร่วมสำนักหมื่นวิถีอย่างเป็นทางการ

ถึงตอนนั้น เจ้าสร้างเกม ข้าแก้ลวดลาย แล้วเราก็สนุกไปด้วยกัน—จะไม่วิเศษหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่จื่อโมก็เผยรอยยิ้มโง่งมที่เต็มไปด้วยความหลงใหล ทำให้ภาพลักษณ์ที่ดูสุภาพอ่อนโยนของเขาดูหื่นกระหายขึ้นมาทันที

“จื่อโม... บางทีเจ้าอาจจะเหนื่อยจากการเก็บตัวเกินไป? ไปพักผ่อนก่อนเถอะ”

“ไม่เป็นไร ข้าไหว!”

หลี่จื่อโมเช็ดน้ำลายที่มุมปาก แล้วเริ่มอ่านข้อมูลอย่างจริงจัง

ศิษย์สำนักหมื่นวิถีรับสมัครทุกสามปี แต่ละรอบมีผู้ผ่านการคัดเลือกนับพันคน

ศิษย์เหล่านี้ล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการบำเพ็ญเพียรชั้นเลิศ ผู้ที่สามารถเข้าสู่สำนักหมื่นวิถีได้ ล้วนเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ ทั้งในด้านรากฐานและพรสวรรค์

และไส้ศึกพรรคมารที่แทรกซึมเข้ามา ย่อมต้องเป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิของฝ่ายมาร ทำให้ยากต่อการระบุตัวตน

โดยเฉพาะการมีอยู่ของท่านเซียนพรรคมาร ‘เยว่หลิงหลง’ ยิ่งเพิ่มความยากขึ้นไปอีก

ความสามารถในการหลอมกู่พิษอันทรงพลังของนาง ทำให้กู่ที่สร้างขึ้นสามารถ "กลืนกิน" ข้อมูลและปราณวิญญาณจากวัตถุได้ จนแทบไม่เหลือร่องรอยให้ติดตาม

หากใช้วิชาอาคมตรวจสอบไม่ได้ ก็ต้องใช้ตรรกะในการสืบสวนเท่านั้น

ศิษย์ใหม่ทุกคนล้วนเป็นผู้ต้องสงสัย เพียงแต่มีระดับความน่าสงสัยมากน้อยต่างกันไป

แม้แต่หลานชายของเจ้าสำนักจางถิง ก็ยังถูกหวังจิ๋วใส่ชื่อลงในรายชื่อ พร้อมคำกำกับข้างท้ายว่า ‘เจ้าเด็กหน้าด้าน’

หลี่จื่อโมเดาะลิ้นสองที จดจำชื่อของหลานชายจางถิงเอาไว้ เตรียมตัวหลีกเลี่ยงตัวปัญหาผู้นี้ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม การเป็นตัวปัญหากลับทำให้ความน่าสงสัยลดลงอย่างมาก

พวกไส้ศึกมักจะทำตัวโลว์โปรไฟล์และเก็บความลับอย่างมิดชิด กลัวจะเป็นที่สังเกต

ต่อให้ไส้ศึกมายืนอยู่ตรงหน้า ก็ยากที่จะจินตนาการได้ว่าคนผู้นั้นเป็นคนร้าย เพราะพวกเขาจะดูธรรมดาจนน่าเหลือเชื่อ

ด้วยเหตุนี้ ‘หลินหยวน’ จึงถูกจัดอยู่ในกลุ่มเป้าหมายที่มีความน่าสงสัยต่ำเช่นกัน

เป็นไส้ศึกแต่ได้เป็นหัวหน้าศิษย์ฝ่ายนอกเนี่ยนะ? นั่นใช่วิธีการทำงานของไส้ศึกหรือ?

หากมีความสามารถขนาดนี้ การสมัครเข้าเป็นศิษย์โดยตรงย่อมดีกว่าการเป็นไส้ศึกเป็นร้อยเท่ามิใช่หรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น โดยปกติเขามักจะเก็บเนื้อเก็บตัว ไม่ค่อยสนใจเรื่องอื่น แต่กลับอดทนตอบคำถามของศิษย์คนอื่นๆ เสมอ จนได้รับคำชื่นชมอย่างมากในศิษย์ฝ่ายนอก

นอกจากเรื่องชื่นชอบการกินแล้ว ก็ไม่เห็นว่าเขาจะมีงานอดิเรกอื่น เวลาที่เหลือทุ่มเทไปกับการเรียนและเรียน ความกระหายในวิชาความรู้ของเขาทำให้พวกบ้าเรียนต้องอับอาย

ทว่าเขายังคงนอนหลับวันละหนึ่งชั่วยามทุกวัน ไม่เคยแบกความเหนื่อยล้าไปสู่วันถัดไป การจัดการตนเองที่เข้มงวดเช่นนี้น่าทึ่งยิ่งนัก

เมื่อเร็วๆ นี้ เขาถึงกับรวบรวมเงินไปลงทะเบียนเรียนหาความรู้เพิ่มเติมที่หอหลอมสร้าง เวลาของเขาถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดขนาดนี้ จะเอาเวลาที่ไหนไปก่อเรื่อง?

ใครได้เห็นข้อมูลนี้คงต้องรำพึงว่าเขาเป็นเด็กดีที่ขยันขันแข็งจริงๆ แต่ก็อยากเตือนไม่ให้หักโหมจนเกินไป

เพียงแค่เห็นข้อมูลของหลินหยวน หัวใจของหลี่จื่อโมก็กระตุกวูบ รู้สึกถูกชะตาอย่างบอกไม่ถูก

เขาดึงข้อมูลแผ่นนี้ออกมาอ่านอย่างละเอียดครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “เขาเกิดเป็นปุถุชน เอาเงินจากไหนมาเรียนที่หอหลอมสร้าง?”

“เขามีญาติห่างๆ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร เมื่อใกล้สิ้นอายุขัยและไม่มีทายาทสืบทอด จึงมอบมรดกทั้งหมดให้เขา”

“ตรวจสอบตัวตนของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนนั้นหรือยัง?”

“ตรวจสอบไม่ได้ อำนาจของผู้ตรวจการอย่างเราไม่สูงขนาดนั้น อีกอย่าง ทะเบียนราษฎร์และความสัมพันธ์ทางเครือญาติจำนวนมากสูญหายไปหลังสงคราม และยังไม่ได้จัดระเบียบใหม่ ทำให้ยิ่งยากต่อการตรวจสอบ ทำไมหรือ เจ้าคิดว่ามีปัญหา?”

“ไม่ใช่ว่ามีปัญหา ข้าแค่รู้สึกชื่นชมคนผู้นี้ ไม่เป็นไร หากมีวาสนาในวันหน้าค่อยผูกมิตรกับเขา พักเรื่องนี้ไว้ก่อนเถอะ”

หลี่จื่อโมหารือปัญหาต่างๆ กับหวังจิ๋วอย่างจริงจัง บางครั้งก็ใช้สัญชาตญาณระดับจินตานเพื่อระบุตัวศิษย์ที่อาจมีปัญหา

หนึ่งวันผ่านไป รายชื่อศิษย์กว่าพันคนก็ถูกจัดหมวดหมู่เสร็จสิ้น และระดับความน่าสงสัยของแต่ละคนก็ถูกจัดลำดับใหม่

แม้ปริมาณงานจะยังคงมากโข แต่อย่างน้อยพวกเขาก็มีทิศทางในการสืบสวนแล้ว

หวังจิ๋วถอนหายใจด้วยความโล่งอก ลูบหนวดทรงเขี้ยวของตนพลางกล่าวกับหลี่จื่อโม “ขอบใจมากจื่อโม ต่อจากนี้ข้าจะเน้นตรวจสอบบุคคลบางกลุ่มเป็นพิเศษ ลำบากเจ้าแล้ว”

“ไม่เป็นไร คนกันเองจะพิธีรีตองไปไย?”

“อ้อ จริงสิ นี่คือม้วนไม้ไผ่ที่ยึดมาจากพวกศิษย์ เจ้าเอากลับไปดูเถอะ เผื่อจะเจอเบาะแสใหม่ๆ”

“ได้เลย”

หลังจากส่งหลี่จื่อโมกลับไปแล้ว หวังจิ๋วก็นั่งจิบชา พลางทอดถอนใจในความโชคดีของตนที่มีสหายดีเช่นนี้

หลี่จื่อโมเองก็เดินยิ้มบางๆ หอบหิ้วม้วนไม้ไผ่ตรงไปยังถ้ำเซียนของตน

หวังจิ๋ว...

การได้เจ้าเป็นสหาย โชคของข้าหลี่จื่อโมช่างดีเหลือเกิน!