บทที่ 35: ข้าให้อภัยเจ้า

บทที่ 35: ข้าให้อภัยเจ้า

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ยามอิ๋นได้หนึ่งเค่อ (ประมาณตี 3 กับอีก 15 นาที)

จันทร์มัวลมโชยแรง รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาที่ถูกสะกดกั้นไว้ดังมาจากหอพักข้างเคียง—ช่างเป็นเวลาที่เหมาะแก่การฆาตกรรมและฝังศพเสียจริง

ศิษย์สองคนนั่งเผชิญหน้ากัน โดยมีม้วนตำราไม้ไผ่ที่เพิ่งได้มาในวันนี้และม้วนตำราที่คัดลอกไว้แล้ววางอยู่ข้างกาย

'หลิวเสี่ยวเฉียง' เป็นเด็กหนุ่มร่างบาง ปกติเขามักจะมีท่าทางขี้ขลาดและยอมคน ทว่ายามนี้เขากลับเงยหน้าขึ้นพร้อมน้ำตาที่ไหลนองหน้า

'ติงต้าจ้วง' เป็นชายหนุ่มร่างกำยำ แม้อายุเพียงสิบเจ็ดปี แต่เคราที่ขึ้นครึ้มทำให้เขาดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย

ทว่าขัดกับรูปลักษณ์อันหยาบกร้าน ยามนี้เขากลับกำลังร้องไห้อยู่เช่นกัน

เขาแหงนหน้าขึ้น หยาดน้ำตาเม็ดเป้งร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย ทำให้ชายสองคนที่นั่งตรงข้ามกันต่างก็พากันเหม่อมองขึ้นไปเบื้องบน

ผ่านไปเนิ่นนาน ติงต้าจ้วงก็ก้มกราบลงแทบเท้าหลิวเสี่ยวเฉียงแล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า "พี่เฉียง ครั้งนี้ข้าทำผิดต่อท่านจริงๆ"

"เจ้ารู้ตัวก็ดีแล้ว" หลิวเสี่ยวเฉียงตอบปนเสียงสะอื้น

"ข้าไม่ควรคัดลอกม้วนตำรานี้ให้ท่านเลย"

"เจ้ารู้ตัวก็ดีแล้ว"

"แต่ท่านต้องเชื่อข้านะ ข้าไม่มีเจตนาจะทำร้ายท่านจริงๆ ข้าเพียงแค่อยากแบ่งปันผลงานใหม่ของ 'ฟางไว่' ให้ท่านได้ดูด้วยกันเท่านั้น"

"ข้าเข้าใจ แต่ข้ามิอาจให้อภัยเจ้าได้อีกต่อไป"

"ข้าขอโทษ... ข้าทำเรื่องพรรค์นี้กับพี่น้องของตัวเองลงไปได้อย่างไร ข้ามันล้มเหลวต่อท่านจริงๆ พรุ่งนี้ข้าจะลาออกจากพรรคหมื่นวิถี แล้วใช้ชีวิตที่เหลือไถ่บาปที่ทำไว้"

"ไปเถอะ เงาทมิฬในใจข้าก็คงต้องใช้เวลาชั่วชีวิตเพื่อเยียวยาเช่นกัน"

หอพักของพรรคหมื่นวิถีนั้นจัดให้นอนห้องละสองคน แต่บางครั้งก็มีคนอื่นแวะเวียนมาขอยืมหนังสือหรือถามคำถามบ้าง

ในขณะนั้นเอง ศิษย์อีกคนหนึ่งก็ยืนอยู่ที่หน้าประตู มองดูคนทั้งสองตรงหน้าด้วยความมึนตง

"พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่เนี่ย?" จางถิงถามอย่างสงสัย "อ้อ จริงด้วย ติงต้าจ้วง ข้าได้ยินว่าวันนี้เจ้าได้ม้วนตำราใหม่ของฟางไว่มา เอามาให้ข้าดูหน่อยสิ"

"ไม่ได้" ติงต้าจ้วงส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าทำร้ายพี่น้องไปคนหนึ่งแล้ว จะให้ข้าทำร้ายพี่น้องอีกคนไม่ได้"

"อย่าขี้งกไปหน่อยเลยน่า อย่างมากเดี๋ยวข้าช่วยเจ้าเขียนการบ้านให้สองวันเลยเอ้า แต่ข้อแลกเปลี่ยนคือเจ้าต้องเช็กชื่อแทนข้าด้วยนะ ข้ากะว่าจะโดดเรียนไปเล่นผลงานใหม่สักสองวัน"

"อย่าทำอย่างนั้นเลย" หลิวเสี่ยวเฉียงถอนหายใจ "ผลงานใหม่นี้ใช้เวลาไม่นานหรอก คืนเดียวก็จบแล้ว"

"งั้นเหรอ..."

พอได้ยินเช่นนั้น จางถิงก็รู้สึกห่อเหี่ยวขึ้นมาทันที

มันสั้นเกินไป อาจจะยังไม่ทันอิ่มเอมใจก็จบเสียแล้ว

คนบางคนนั้นติดเกมได้ง่ายเป็นพิเศษ และจางถิงก็คือหนึ่งในนั้น

เขารู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่างถ้าไม่ได้เล่นเกมสักวัน หากไม่ได้เล่นสองวันจะกระสับกระส่ายเหมือนมีมดไต่ตามตัว สามวันจะเริ่มชักกระตุก และถ้าถึงสี่วัน วิญญาณบรรพบุรุษคงต้องมารับตัวไปแน่ๆ

ตามหลักเหตุผลแล้ว ตอนนี้ไม่ควรมีใครในศิษย์สายนอกที่สามารถเล่นเกมเวอร์ชันปกติของฟางไว่ได้

ทว่าจางถิงไม่ใช่คนธรรมดา

เขาคือบุรุษผู้เขียนบทความอันลือลั่นเรื่อง "ท่านปู่เจ้าสำนักของข้า"

ศิษย์ส่วนใหญ่ของพรรคหมื่นวิถีไม่ได้สนใจเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์นัก อย่าว่าแต่เจ้าสำนักเลย ต่อให้ปู่ของเจ้าสำนักมาเอง พวกเขาก็ยังพร้อมจะด่าทอถ้าจำเป็น

แต่ขอเพียงมีคนส่วนน้อยที่เห็นแก่ยศศักดิ์ จางถิงก็จะได้รับการปฏิบัติที่พิเศษกว่าคนอื่นเล็กน้อย

และในหมู่ศิษย์ระดับสร้างรากฐานของศิษย์สายใน ก็บังเอิญมีคนอยากประจบเอาใจเขา เขาจึงได้ "ผู้รอดชีวิตแห่งวิถีธรรม" เวอร์ชันคัดลอกมาจากสายใน ทว่าเขาสามารถแอบเล่นได้คนเดียวเท่านั้น ห้ามให้คนอื่นยืมและห้ามให้ใครคัดลอกต่อ

แต่ไม่ว่าเกมจะสนุกแค่ไหน พอเล่นไปนานๆ เขาก็เริ่มอยากลองของใหม่

โดยเฉพาะหลังจากที่เขาค้นพบว่าการคัดลอกม้วนตำราสามารถคัดลอกไฟล์เซฟเกมได้ด้วย การเดินทางสู่ยมโลกที่เคยตื่นเต้นเร้าใจจึงกลายเป็นการเก็บเลเวลที่ซ้ำซาก ทำให้เขาเล่นจบเกมได้อย่างรวดเร็ว

ดังนั้น เมื่อรู้ข่าวเรื่องผลงานใหม่ เขาจึงรีบมาหาคนรู้จักทั้งสองคนเพื่อเตรียมตัวหาความสุขใส่ตัว

แม้จะขัดใจที่เกมนี้ค่อนข้างสั้น แต่เขาก็ยังยื่นมือไปหาหลิวเสี่ยวเฉียง "ไม่เป็นไรหรอก เอามาให้ข้ายืมเถอะ คัดลอกเสร็จแล้วเดี๋ยวข้าคืนให้ทันที ถ้าเห็นว่าข้าเป็นพี่น้องก็เอามาให้ยืมซะดีๆ"

"พี่จาง เพราะเห็นว่าเป็นพี่น้องกันนั่นแหละ ข้าถึงให้ท่านยืมไม่ได้"

"เอาเถอะน่า ยืมหน่อยๆ อย่างมากข้าช่วยเจ้าเขียนการบ้านเพิ่มอีกสามวันเลยเอ้า เดี๋ยวข้ารีบคืนให้"

เมื่อแย่งม้วนตำรามาจากมือของหลิวเสี่ยวเฉียงได้แล้ว จางถิงก็จัดการคัดลอกทันที

เขาไม่อยากเสียเวลากลับไปสัมผัสที่ห้องด้วยซ้ำ เขาจมดิ่งเข้าสู่ม้วนตำราตรงนั้นเอง เริ่มต้นเล่นเกมอย่างกระหาย

มองดูจางถิงที่เป็นเช่นนั้น หลิวเสี่ยวเฉียงทำได้เพียงเปล่งเสียง "เอ่อ..." ออกมา แล้วถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

คำเตือนดีๆ ไม่อาจฉุดรั้งวิญญาณที่ถึงคราตายได้ ช่างเถอะ ช่างมันเถอะ

จางถิงที่จมดิ่งอยู่ในม้วนตำรา ย่อมเห็นคำเตือนสองข้อนั้นเช่นกัน แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลย

เขาลบข้อมูลเดิมในม้วนตำราทิ้ง เข้าสู่เกม และได้พบกับภาพพื้นหลังที่เงียบสงบพร้อมชื่อเกมว่า 'การเดินทางข้ามขุนเขา' (mountain journey)

"การเดินทางข้ามขุนเขา... เกมปีนเขาเหรอ? ไล่ฆ่ามอนสเตอร์ขึ้นไปจนถึงยอดเขาหรือไง?"

เกมแรกย่อมมีอิทธิพลต่อความจำของคนเราอย่างมาก จางถิงได้รับอิทธิพลจาก "ปรมาจารย์วิชาดาบ" และ "ผู้รอดชีวิตแห่งวิถีธรรม" มาก่อน จึงมีความคิดฝังหัวว่าเกมคือการฆ่าศัตรูและเก็บเลเวล โดยไม่รู้เลยว่าตนเองได้ก้าวเข้าสู่กับดักที่หลินหยวนถักทอไว้เรียบร้อยแล้ว

เขายังคงมองหาปุ่มสำหรับชักดาบ ทันใดนั้นเสียงเย็นชาเยือกหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู "เจ้าเป็นใคร แล้วมาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นสตรีใบหน้าเย็นชาผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า จากนั้นกล่องตัวเลือกกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้น

"ตัวเลือก 1: ผู้คุ้มกันของเจ้า ตัวเลือก 2: แค่คนผ่านมา ตัวเลือก 3: เงียบเฉย... นี่มันหมายความว่าไง?"

หลังจากพินิจดูครู่หนึ่ง จางถิงก็เลือกส่งเดชไปที่ข้อสาม คือการนิ่งเงียบ

"ไม่พูดงั้นเหรอ? ช่างเถอะ ดูท่าทางเจ้าก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร ข้าอยากจะขึ้นไปบนยอดเขา และดูเหมือนเจ้าจะพอมีฝีมืออยู่บ้าง ช่วยร่วมทางไปกับข้าหน่อยเถอะ"

ท่าทีของเด็กสาวทำให้จางถิงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

ก็แหม เจอหน้ากันครั้งแรกก็มาใช้ให้ไปเป็นเพื่อนร่วมทาง ไม่ดูสนิทสนมกันเกินไปหน่อยหรือ?

แถมอารมณ์ยังดูไม่ค่อยจะดีอีก ให้คะแนนติดลบไปเลย

ทว่าหลังจากความไม่พอใจ จางถิงก็ต้องแปลกใจอีกครั้ง

อีกฝ่าย 'พูด' ได้ด้วยหรือ?

และเมื่อมองดูใกล้ๆ จางถิงก็พบว่าเด็กสาวคนนั้น แม้จะเป็นเพียงภาพมายาธรรมดา แต่กลับมีท่าทางและสีหน้าประกอบ อย่างเช่นการหาวหรือการแสดงสีหน้าเบื่อหน่าย ทำให้เด็กสาวตรงหน้าดูมีชีวิตชีวามาก

เขามั่นใจว่าหากลายเส้นภาพวาดสวยกว่านี้ อีกฝ่ายคงจะดูมีเสน่ห์กว่านี้มาก

การค้นพบใหม่นี้ปลุกความสนใจของจางถิงต่อเกมนี้ขึ้นมาอีกครั้ง เขาเริ่มเล่นต่อไป

บทบรรยายที่สละสลวยเข้าถึงอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว บทสนทนาเพียงไม่กี่ประโยคก็สร้างภาพจำของ 'เย่ว์ชิงหยวน' ขึ้นมา ความเย็นชาและการระแวดระวังในตอนแรกเป็นเพียงเกราะป้องกันตัวเท่านั้น มีเพียงการกะเทาะเปลือกนั้นออกไป ถึงจะมองเห็นความอ่อนโยนและเปราะบางที่ซ่อนอยู่ภายใน

แม้ตอนแรกเขาตั้งใจจะมาไล่ฆ่ามอนสเตอร์ แต่ผ่านไปเพียงหนึ่งเค่อ จางถิงก็จมดิ่งไปกับการปฏิสัมพันธ์กับเย่ว์ชิงหยวน และระดับความประทับใจที่มีต่อนางก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ถ้าในชีวิตจริงมีเด็กสาวแบบนี้อยู่ด้วยก็คงจะดีไม่น้อย

การสัมผัสทางกายที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวทำให้หัวใจของจางถิงสั่นไหว เด็กสาวที่ค่อยๆ ร่าเริงขึ้นดูมีเสน่ห์มากขึ้นทุกที แม้เขาจะไม่ได้เล่นแนวที่ต้องการในตอนแรก แต่บทบรรยายชั้นเลิศประกอบกับตัวละครที่ยอดเยี่ยม ก็ทำให้จางถิงสัมผัสได้ถึงเสน่ห์ของเกมจีบสาว และเริ่มเผยรอยยิ้มโง่งมออกมาเป็นระยะ

ทว่า ยิ่งเขายิ้มอย่างมีความสุขเท่าไหร่ คมดาบที่ทิ่มแทงหัวใจในตอนท้ายก็จะรุนแรงขึ้นเท่านั้น

ความจริงในเนื้อเรื่องมีลางบอกเหตุอยู่แล้ว แต่จางถิงที่กำลังอินกับเนื้อเรื่องกลับไม่ได้สังเกตเห็น

หรือบางทีเขาอาจจะสังเกตเห็น แต่เพราะกำลังมัวเมาอยู่กับความหวานชื่น จึงเลือกที่จะเมินเฉยต่อมันไป ผลลัพธ์ที่ได้คือการถูกแทงทะลุหัวใจจนต้องกุมหน้าอกลุกไม่ขึ้นอยู่นาน

"ข้าขอโทษที่ทำให้เจ้าต้องเดินทางมาตั้งไกลจนเสียเที่ยว... ความจริงข้าตายไปแล้ว ตายไปเมื่อร้อยปีก่อน... ถ้าเพียงแต่ข้าได้พบเจ้าให้เร็วกว่านี้... ข้าขอโทษนะ"

มันเป็นเพียงประโยคธรรมดาๆ แต่เมื่อออกมาจากปากของเย่ว์ชิงหยวนในยามนี้ มันกลับเหมือนมีจอมมารนับล้านคนมารุมทิ่มแทงจางถิงอย่างบ้าคลั่ง จนเขาร้องไห้ออกมาไม่หยุด

และเมื่อมองดูสภาพของจางถิงในตอนนี้ หลิวเสี่ยวเฉียงก็รู้สึกหายปวดใจขึ้นมาทันที

หนทางที่จะทำให้ตัวเองมีความสุขได้จริงๆ คือการหาใครสักคนที่ทุกข์กว่า

เมื่อรู้สึกว่าอารมณ์กลับมาดีขึ้นมากแล้ว เขาก็มองไปยังติงต้าจ้วงที่กำลังทำตัวไม่ถูก แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าให้อภัยเจ้าแล้ว"