บทที่ 29: สัญญาณขอความช่วยเหลือ

ทันทีที่เฉินเหลียนเอ่ยคำว่า "มีพิรุธ" ออกมา บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายในห้องก็พลันตึงเครียดขึ้นทันตา

ความเงียบ

เงียบสนิทจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

ใบหน้าของซ่งเถียซีดเผือด เธอขยับเก้าอี้หนีโดยไม่รู้ตัว

"เฉิน... พี่เฉิน อย่าขู่กันสิคะ ฉันขี้กลัวนะ ทนเรื่องน่ากลัวไม่ไหวหรอก"

หลี่เฉินถูมือไปมาพร้อมหัวเราะแห้งๆ สองที พยายามทำลายความเงียบที่น่าอึดอัด

เขาค่อยๆ หันมองไปรอบห้องอย่างระแวดระวัง และเมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ เขาถึงแสร้งทำใจดีสู้เสือพูดขึ้นว่า

"ไม่เอาน่า พี่เฉิน ซีเรียสน้อยลงหน่อยได้ไหม? นี่มันรายการสังเกตการณ์การสืบสวนสอบสวนจริงจังนะ พี่เปลี่ยนมันให้กลายเป็นรายการเรื่องลี้ลับสยองขวัญด้วยคำพูดแค่ไม่กี่คำได้ไงเนี่ย?"

ปากก็บ่นไป แต่สายตาของเขากลับเหลือบมองไปที่ประตูห้องโดยไม่รู้ตัว

คิ้วของเจิ้งหงเย่ขมวดเข้าหากันแน่น ยังไงซะเขาก็เป็นนักสืบมากประสบการณ์ที่มีจิตใจเข้มแข็ง

เขาไม่ได้ตกใจกับบรรยากาศ แต่คำพูดของเฉินเหลียนกลับกระตุ้นสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นในอาชีพของเขา

"มีพิรุธ? ตรงไหนที่มีพิรุธ?"

เฉินเหลียนยังไม่ตอบในทันที แต่พยักพเยิดหน้าไปทางเจียงเฟยเฟย

"เฟยเฟย เปิดอีกรอบซิ"

"ตาเฒ่าเจิ้ง ตั้งใจฟังนะ อย่าฟังแค่ว่าเป็นเสียงอะไร แต่ให้ฟังจังหวะของมัน"

เจียงเฟยเฟยพยักหน้าแล้วกดเล่นอีกครั้ง

ตึง

เสียงทึบๆ ที่ทะลุทะลวงนั่นดังขึ้นอีกครั้ง

ตึง

ตึง

คราวนี้ทุกคนกลั้นหายใจ เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

เจิ้งหงเย่ถึงกับหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแนบหูและหลับตาลง

"ตึง... ตึง... ตึง..."

ไฟล์เสียงเล่นไปได้หลายสิบวินาที จู่ๆ เจิ้งหงเย่ก็ลืมตาโพลงขึ้นมา

"มันไม่ถูกต้อง!"

เขาวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ โดยที่เสียงยังคงเล่นอยู่

"จังหวะนี้มันไม่ปกติ!"

เขายื่นนิ้วออกมา เคาะลงบนโต๊ะตามจังหวะเสียง

"ลองฟังนะ"

"ตึง" เขาเคาะหนึ่งครั้ง "(หยุดสั้นมาก) ตึง" เคาะอีกครั้ง "(หยุดสั้นมาก) ตึง" เคาะครั้งที่สาม

"นี่คือชุดหนึ่งใช่ไหม? การเคาะสามครั้งนี้ติดกันมาก น่าจะห่างกันประมาณวินาทีเดียว"

เขาหยุดรอเสียงต่อไป

ตึง

เขาเคาะโต๊ะอีกครั้ง แต่คราวนี้นิ้วค้างกลางอากาศรอถึงสามวินาทีเต็มๆ

"ตึง"

ผ่านไปอีกสามวินาที

"ตึง"

"จากนั้นก็ชุดนี้ เคาะสามครั้งเหมือนกัน แต่ระยะห่างแต่ละครั้งนานกว่าชัดเจน ประมาณสามวินาที!"

"แล้วไงต่อ?" ลู่เจ๋อถามรุกเร้า

ทันทีที่พูดจบ จังหวะของเสียงในคลิปก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

ตึง (หยุดสั้น) ตึง (หยุดสั้น) ตึง

นิ้วของเจิ้งหงเย่เคาะรัวๆ บนโต๊ะสามครั้ง

"มันเปลี่ยนกลับมาแล้ว! ระยะห่างสั้นอีกแล้ว!"

"ฉันเข้าใจแล้ว! นี่ไม่ใช่การเคาะมั่วซั่วเลย!"

"แต่มันเป็นวงจรที่ตายตัว!"

"สามครั้งแรกคือหนึ่งชุด ระยะห่างสั้น สามครั้งตรงกลางคือชุดที่สอง ระยะห่างยาว และสามครั้งสุดท้ายคือชุดที่สาม ระยะห่างกลับมาสั้นอีกครั้ง!"

"ไฟล์เสียงทั้งไฟล์ ยาวตั้งหลายนาที มันแค่เล่นวนลูปรูปแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมา!"

เจิ้งหงเย่ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น แต่แล้วเขาก็ชะงัก

"มีคนจงใจเคาะแบบนี้ นี่มันจงใจชัดๆ!"

"แต่แบบนี้มันหมายความว่าอะไร? เขาพยายามจะสื่ออะไร? คงไม่ใช่คนข้างบนเปิดปาร์ตี้เป็นดีเจหรอกนะ? นี่มันไม่ใช่จังหวะตึ๊ดๆ โป๊งชึ่งซะหน่อย"

คนในห้องมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างงุนงงกับการค้นพบของเจิ้งหงเย่

เสียงรบกวนที่มีจังหวะจะโคน?

นี่มันน่าปวดหัวยิ่งกว่าเสียงรบกวนที่ไร้ระเบียบเสียอีก

"นี่ไม่ใช่รหัสลับ"

เฉินเหลียนที่เงียบไปนาน ในที่สุดก็เอ่ยขึ้น

เสียงของเขาไม่ดัง แต่ชัดเจนเข้าหูทุกคน

"แต่นี่คือสัญญาณขอความช่วยเหลือ"

"สัญญาณขอความช่วยเหลือ?" ลู่เจ๋ออุทานเป็นคนแรก ตาเบิกกว้างเท่าไข่ห่าน

"ถูกต้อง"

เฉินเหลียนกวาดตามองทุกคน แล้วค่อยๆ อธิบาย

"พวกคุณคงเคยดูหนังสายลับหรือหนังสงครามเก่าๆ ใช่ไหม?"

"เวลาส่งโทรเลข เครื่องในมือจะดัง ติ๊ดๆ ตู๊ดๆ"

"นั่นแหละคือรหัสมอร์ส"

"มันใช้ 'จุด' สั้นๆ และ 'ขีด' ยาวๆ แทนตัวอักษรและตัวเลข เพื่อส่งข้อมูล"

เขาหยิบปากกาบนโต๊ะขึ้นมา เคาะลงบนเอกสาร

"สิ่งที่ตาเฒ่าเจิ้งเพิ่งวิเคราะห์ ระยะห่างสั้นๆ แทน 'จุด'"

จากนั้นเขาก็ขีดเส้นลงบนกระดาษ

"ระยะห่างยาวๆ แทน 'ขีด'"

"ดังนั้น รูปแบบของเสียงนั้น แปลออกมาก็คือ..."

สายตาของเฉินเหลียนคมกริบ เขาเน้นทีละคำ

"สามสั้น สามยาว สามสั้น"

"ในรหัสมอร์ส 'สามสั้น' แทนตัวอักษร S และ 'สามยาว' แทนตัวอักษร O"

"สามสั้น สามยาว สามสั้น เอามารวมกันก็คือ..."

"S.O.S."

S.O.S.!

เมื่อตัวอักษรสามตัวนี้หลุดจากปากเฉินเหลียน ทุกคนในห้องก็เข้าใจแจ้งทันที!

และความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปตามสันหลัง!

"เชี่ย!" ลู่เจ๋อตบต้นขาด้วยความตื่นเต้น "S.O.S.! สัญญาณขอความช่วยเหลือสากล!"

"งั้นที่นายหลินได้ยิน ไม่ใช่เสียงรบกวนเลย!"

"แต่เป็นคนข้างบน กำลังส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือด้วยการเคาะพื้น!"

สีหน้าของเจียงเฟยเฟยเคร่งขรึมทันที เธอเปลี่ยนโหมดเข้าสู่สภาวะตำรวจเต็มตัว

"ขอความช่วยเหลือ? แสดงว่าคนข้างบนกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต!"

เจิ้งหงเย่เองก็ตระหนักได้ สีหน้าเคร่งเครียดสุดขีด

"รายงานบอกว่าเสียงนี้จะดังขึ้นในเวลาที่แน่นอนทุกคืน..."

"นั่นหมายความว่าเหยื่อยังมีชีวิตอยู่!"

"และเขากำลังเสี่ยงตายส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือสู่โลกภายนอกทุกวันในเวลาเดิม!"

"พระเจ้าช่วย เรากลับมองข้ามสัญญาณสำคัญขนาดนี้ว่าเป็นแค่การร้องเรียนธรรมดา แล้วปล่อยทิ้งไว้ในถังขยะตั้งนาน!"

เจิ้งหงเย่ทุบโต๊ะด้วยความเจ็บใจ

ธรรมชาติของคดีเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในวินาทีนี้

นี่ไม่ใช่ข้อพิพาทเพื่อนบ้านธรรมดาอีกต่อไป

แต่นี่คืออาชญากรรมรุนแรงที่คุกคามชีวิตและกำลังดำเนินอยู่!

การช่วยเหลือต้องเป็นภารกิจเร่งด่วนที่สุด!

"อย่าเพิ่งตื่นเต้นกันขนาดนั้น"

ในขณะที่อารมณ์ของทุกคนกำลังพุ่งพล่าน เฉินเหลียนก็เอ่ยปากราดน้ำเย็นใส่

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง แต่แววตกลับลึกล้ำ

"ลองคิดดูสักข้อสิ"

"เวลาคนธรรมดาตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง จะมีสักกี่คนที่คิดจะใช้รหัสมอร์สเพื่อขอความช่วยเหลือ?"

ทุกคนชะงักงัน

เฉินเหลียนวิเคราะห์ต่อ

"นี่บ่งบอกว่าเหยื่อมีความรู้เรื่องการป้องกันและช่วยเหลือตัวเองพอสมควร หรืออาจถึงขั้นเคยได้รับการฝึกฝนมา"

"สภาพจิตใจของเขาต้องเข้มแข็งกว่าคนทั่วไปมากแน่ๆ"

เฉินเหลียนเว้นจังหวะ สายตาคมกริบกวาดมองทุกคน

"ดังนั้น ปัญหาก็คือ"

"การที่จะกักขังคนฉลาดและมีความรู้ขนาดนี้เอาไว้ได้ จนเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเคาะพื้นด้วยวิธีที่ดั้งเดิมและแนบเนียนที่สุดเพื่อขอความช่วยเหลือ"

"พวกคุณคิดว่าไอ้ 'เพื่อนบ้าน' ชั้นบนคนนั้น จะเจ้าเล่ห์และรับมือยากขนาดไหนกันเชียว?"

คำพูดของเฉินเหลียนทำให้ทุกคนในที่นั้นอึ้งไป

ใช่แล้ว

คนที่สามารถคิดใช้วิธีรหัสมอร์สขอความช่วยเหลือในยามคับขัน ย่อมไม่ใช่หมูในอวย

คู่ต่อสู้ของเขาย่อมต้องน่ากลัวยิ่งกว่า