บทที่ 49: คิดว่าตัวเองเป็นหลานสาวโฮคาเงะรึไง?

บทที่ 49: คิดว่าตัวเองเป็นหลานสาวโฮคาเงะรึไง?

ภายใต้คำขอของคาเซฮายะ ภารกิจจึงดำเนินต่อไป

รูปแบบขบวนเปลี่ยนเป็นรูปกากบาท โดยมี ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ เดินนำหน้าสุด ใช้ความสามารถในการตรวจจับเพื่อค้นหาการซุ่มโจมตี

ซาคุโมะและคาเซฮายะประกบซ้ายขวา คอยระวังการจู่โจมจากด้านข้างของป่า

ส่วนอุซึมากิ อาชินะรับหน้าที่ระวังหลัง

ความรู้สึกนึกคิดของทุกคนเปลี่ยนไปจากเดิม

อุซึมากิ อาชินะเคยคิดว่าอย่างมากคงเจอแค่โจรป่า แต่ไม่นึกเลยว่ายูนะจะตกเป็นเป้าหมายของ หมู่บ้านคุโมะ

เมื่อกลับถึง แคว้นน้ำวน เขาจะรายงานเรื่องนี้ให้ ท่านผู้นำอุซึมากิ อาชินะ ทราบอย่างแน่นอน

“ช่วงนี้นินจาของหมู่บ้านคุโมะเคลื่อนไหวคึกคักจังนะ” ฮิรุเซ็นถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว พลางเพิ่มระดับความระมัดระวังขึ้น

ความจริงไม่ใช่แค่เหตุการณ์นี้ ก่อนหน้านี้เขาได้ยินข่าวมาบ้างแล้วว่าหมู่บ้านคุโมะกำลังเสริมกำลังป้องกันตามแนวชายแดน

เขารู้สึกอยู่ตลอดว่า นับตั้งแต่ท่านฮาชิรามะล้มป่วยด้วยโรคร้าย บรรยากาศระหว่างโคโนฮะกับหมู่บ้านคุโมะก็เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ทางด้านซาคุโมะกำลังครุ่นคิดถึงความห่างชั้นระหว่างตัวเขากับคาเซฮายะ และสาบานกับตัวเองในใจว่า ครั้งหน้าที่เจอศัตรู เขาจะต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้

“คาเซฮายะ...” ยูนะเดินอยู่กลางขบวน คอยเหลือบมองคาเซฮายะทางด้านขวาเป็นระยะ

เดิมทีเธอคิดว่าเขาเป็นแค่นินจาเส้นสาย แต่ไม่นึกเลยว่าฝีมือจะร้ายกาจขนาดนี้

ทั้งที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ แต่กลับมีพลังพอที่จะซัด จูนิน กระเด็นได้

ในสถานการณ์แบบนั้น เขาไม่กลัวเลยเหรอ?

ชั่วขณะหนึ่ง ยูนะเริ่มรู้สึกสนใจในตัวคาเซฮายะขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม ในอีกสองวันต่อมา คาเซฮายะและคนอื่นๆ ไม่ถูกหมู่บ้านคุโมะโจมตีอีกเลย

เหลือระยะทางอีกเพียงครึ่งเดียวก็จะถึงแคว้นน้ำวน

จังหวะนั้นเอง ชายที่สวมที่คาดหน้าผากหมู่บ้านคุโมะกำลังซ่อนตัวอยู่บนกิ่งไม้หนาทึบ เฝ้าสังเกตฮิรุเซ็นและคณะจากมุมสูง

เขาชื่อ ทรอย ผู้ใช้ ขีดจำกัดสายเลือด แห่งหมู่บ้านคุโมะ

“ไม่นึกเลยว่าคนคุมภารกิจคุ้มกันครั้งนี้จะเป็นหมอนั่น มิน่าล่ะ นอยกับพวกถึงทำงานพลาด”

หลังจากสังเกตอย่างละเอียด ทรอยจำได้ทันทีว่าคนที่เดินนำหน้าขบวนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นฮิรุเซ็น ซารุโทบิผู้โด่งดัง

“เลื่อนขั้นเป็น โจนิน ตั้งแต่อายุ 16 เป็น ลูกศิษย์ เอกของ เซนจู โทบิรามะ ทำภารกิจระดับ A สำเร็จกว่า 50 ครั้ง และระดับ S อีก 10 ครั้ง”

“ครอบครอง คุณสมบัติจักระ ถึง 5 ธาตุ”

ทรอยพึมพำกับตัวเอง ทบทวนข้อมูลที่เคยอ่านเจอในสมุดปกขาว

ด้วยฝีมือระดับฮิรุเซ็น การจัดการพวกนอยได้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

แต่ทว่า... เขาไม่ได้คิดจะยอมแพ้ภารกิจนี้

ทรอยสะบัดคัมภีร์ออกมาจากแขนเสื้อแล้วคลี่ออกอย่างชำนาญ

ปุ้ง!

ควันสีขาวพวยพุ่ง ดาวกระจาย สี่เหลี่ยมขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 1.5 เมตร ปรากฏออกมาจากความว่างเปล่า

ทันทีทันใด

ทรอยเล็งเป้าไปที่ฮิรุเซ็น ซารุโทบิซึ่งอยู่หน้าสุด แล้วขว้างดาวกระจายยักษ์ออกไป

แต่ฮิรุเซ็นไม่ใช่คนธรรมดา ขณะที่ดาวกระจายยักษ์พุ่งเข้าหา เขาจับสัมผัส จิตสังหาร อันเย็นเยียบได้ทันที เขารีบตะโกนเตือนให้ทุกคนก้มหัวลง พร้อมกับม้วนตัวหลบไปข้างหน้า รอดพ้นวิถีดาวกระจายไปได้อย่างหวุดหวิด

ฉึก!

เสียงทึบหนักดังขึ้น ดาวกระจายยักษ์ปักคาลำต้นไม้ใหญ่ใกล้ๆ

วินาทีต่อมา เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากต้นไม้อีกด้าน เหยียบลงบนดาวกระจายยักษ์อย่างมั่นคง

“ขออภัยที่เสียมารยาท” ทรอยพูดพลางพิงลำต้นไม้ ทักทายฮิรุเซ็นและคนอื่นๆ “คนของโคโนฮะ”

สิ้นเสียงของทรอย เงาดำอีกหลายร่างก็ปรากฏตัวขึ้นจากอีกสามทิศ ล้อมกรอบคาเซฮายะและทีมไว้ทุกด้าน

ไม่ต้องสงสัยเลย คนพวกนี้คือนินจาจากหมู่บ้านคุโมะทั้งหมด

คาเซฮายะ ซาคุโมะ และอาชินะขยับตัวเข้าหากันโดยสัญชาตญาณ เพื่อปกป้องยูนะไว้ตรงกลาง

“6 คนงั้นเหรอ?” คาเซฮายะกวาดตามอง รวมทรอยด้วย ศัตรูมีทั้งหมด 6 คน

“ทุกคนระวังตัวด้วย เจ้านี่เทียบไม่ได้กับนินจาพวกก่อนหน้านี้ หมอนี่คือทรอย โจนินของหมู่บ้านคุโมะ ฝีมือร้ายกาจมาก”

ฮิรุเซ็นสังเกตครู่หนึ่งก็จำตัวตนของผู้มาเยือนได้

การต่อสู้ของนินจาคือการชิงไหวชิงพริบด้วยข้อมูลข่าวสาร

ยิ่งรู้ข้อมูลศัตรูมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้เปรียบมากเท่านั้น

ฮิรุเซ็นชัก คุไน ออกมาทันที จ้องมองทรอยด้วยความระแวดระวัง ในความเห็นของเขา คู่ต่อสู้อย่างทรอยไม่ใช่คนที่คาเซฮายะจะรับมือได้

เขาต้องจัดการเอง

“อาชินะ คาเซฮายะ ที่เหลือฝากพวกนายด้วย”

ฮิรุเซ็นสูดหายใจลึก เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

คาเซฮายะพยักหน้าเล็กน้อย แล้วพิจารณาทรอย

เขารู้สึกคุ้นหน้าคนคนนี้อยู่บ้าง แต่นึกไม่ออกว่าคือใครในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม การที่ฮิรุเซ็นระวังตัวแจขนาดนี้ ก็บ่งบอกได้แล้วว่างานนี้ไม่หมู

การต่อสู้ครั้งนี้จะโหดหินกว่าครั้งก่อนหลายเท่า

“ไม่นึกว่าแกจะจำชั้นได้ ดูเหมือนชั้นจะเป็นคนดังอยู่บ้างสินะ” ทรอยพูดเสียงต่ำ ยังไม่รีบร้อนลงมือ

“ชั้นเคารพนินจาของโคโนฮะมาตลอด โดยเฉพาะท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ท่านฮาชิรามะ ความซื่อสัตย์ของท่านหาได้ยากยิ่งในโลกนี้”

“ดังนั้น ชั้นไม่อยากทำร้ายพวกนาย ส่งเด็กผู้หญิงคนนั้นมา แล้วชั้นจะหายตัวไปทันที”

ถ้าจบงานได้โดยไม่ต้องหลั่งเลือด ก็ย่อมเป็นเรื่องดี

“นายไม่กลัวว่าจะเกิดสงครามรึไง?” ยูนะอดตะโกนถามไม่ได้

บรรยากาศในตอนนี้ทำให้เธอรู้สึกกดดันจนหายใจแทบไม่ออก

เธอจึงอยากระบายความอัดอั้นออกมาบ้าง

“เกิดสงคราม?” ทรอยหัวเราะหึๆ “นินจาคือตัวตนที่ดำรงอยู่ด้วยการทำภารกิจว่าจ้าง”

“ถ้านินจารับภารกิจคุ้มกัน ก็ย่อมมีนินจาที่รับภารกิจลอบสังหาร”

“เหมือนหยินและหยางที่ไม่อาจแยกขาดจากกัน”

“ไม่มีคาเงะของหมู่บ้านไหนจะโง่เง่าพอที่จะยกระดับการกระทบกระทั่งจากภารกิจให้กลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบหรอก”

“อีกอย่าง ยัยหนูตระกูลอุซึมากิ เธอคิดว่าเธอเป็น ไดเมียว หรือหลานสาวของ โฮคาเงะ รึไง?”

“เธอก็แค่ คุณหนู จากประเทศเล็กๆ ต่อให้ชั้นฆ่าเธอทิ้งตรงนี้ โคโนฮะก็ไม่ก่อสงครามเพื่อเธอหรอก”

ทรอยพูดแทงใจดำ

ในความเป็นจริง มันก็เป็นความจริงตามนั้น

หากหมู่บ้านหนึ่งรับงานคุ้มกัน แล้วหมู่บ้านอื่นกลัวว่าจะเกิดสงครามจนไม่กล้ารับงานลอบสังหาร นินจาก็จะสูญเสียความหมายในการมีตัวตน

สันติภาพใดๆ ล้วนสร้างขึ้นบนระเบียบ

เมื่อไร้ระเบียบ โลกก็จะโกลาหล และย่อมไม่มีสันติภาพให้พูดถึง

คำพูดของทรอยทำให้ร่างของยูนะเริ่มสั่นเทา

แม้เธออยากจะทำตัวเข้มแข็ง แต่ท้ายที่สุดเธอก็เป็นแค่เด็กหญิงอายุ 6-7 ขวบ ไม่ใช่นินจา และไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน

โดยเฉพาะ จิตสังหาร ที่แผ่ออกมาจากตัวทรอย ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกฆ่า

บางที... เธออาจจะถูกฆ่าตายจริงๆ ก็ได้!

แม้แต่ในวินาทีนี้ จิตใจของยูนะก็ยังสั่นคลอนอย่างรุนแรง

คุณอาชินะจะปกป้องเธอได้จริงเหรอครั้งนี้?

เธอจะได้กลับไปเจอเพื่อนและครอบครัวที่หมู่บ้านอีกไหม?

เธอ...

ในขณะที่ยูนะกลัวจนขยับตัวไม่ได้ ฝ่ามือของคาเซฮายะก็วางลงบนไหล่ของเธอ

ยูนะหันไปมองคาเซฮายะโดยสัญชาตญาณ และเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา

“ชั้นจะปกป้องเธอเอง ยัยขี้ขลาด”