บทที่ 28: สิ่งมีชีวิตลึกลับในส่วนที่ลึกที่สุด

เธออยากจะไล่ตามเขาไปดูให้รู้แน่ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ความแข็งแกร่งของเธอไม่อนุญาต เธอจึงทำได้เพียงยืนจ้องมองอยู่ตรงนั้น

“ถ้าเป็นคนจริงๆ แล้วจะมีความแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ ในดินแดนปีศาจมีคนแบบนี้อยู่จริงๆ เหรอ”

เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าผู้ที่แข็งแกร่งระดับไหนถึงจะทำแบบนี้ได้

ไม่ต้องพูดถึงจักรพรรดิปีศาจองค์ปัจจุบันเลย แม้แต่จักรพรรดิปีศาจราตรีนิรันดร์ที่หายตัวไปนานก็ยังทำไม่ได้!

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ได้ยินมาว่าจักรพรรดิปีศาจราตรีนิรันดร์สามารถไปถึงได้เพียงความลึกสามสิบหรือสี่สิบลี้เท่านั้น

สามารถไปถึงได้เพียงความลึกสามสิบหรือสี่สิบลี้ในถ้ำอสูรดาวตก และเป็นไปไม่ได้ที่จะทำความเร็วในการบินได้ขนาดนี้ในความลึกระดับนี้!

......

หลู่ชิงอันบินอย่างรวดเร็วอยู่ครู่หนึ่งและในที่สุดก็มาถึงความลึกที่เขาเคยไปถึงได้ในตอนแรก นั่นคือความลึกสามสิบห้าลี้

ที่นี่ เขาได้เห็นรอยสัญลักษณ์ที่เขาทิ้งไว้เมื่อตอนที่มาที่นี่หลังจากกลายเป็นจักรพรรดิปีศาจราตรีนิรันดร์อีกครั้ง

ทองทิพย์ดาวตกทั้งหมดที่ไปถึงความลึกระดับนี้ถูกเขาเอาไปหมดแล้ว

ตอนนี้เขาไม่เห็นทองทิพย์แม้แต่ชิ้นเดียวในความลึกระดับนี้

“เอาล่ะ ตอนนี้มาดูกันว่าฉันจะลงไปได้ลึกแค่ไหนด้วยความแข็งแกร่งสองเท่า”

เขายังไม่รีบร้อนที่จะใช้พลังบำเพ็ญมากขึ้น และก็ไม่ได้บินเร็วอีกต่อไป แต่บินลงไปอย่างช้าๆ ด้วยความเร็วที่เป็นปกติมากขึ้น

ยิ่งลึกลงไปในหลุมของถ้ำอสูรดาวตก ปากหลุมก็ยิ่งเล็กลงเมื่อเขาบินลึกลงไป

พื้นที่ที่เขาอยู่ในตอนนี้มีขนาดเท่ากับสนามบาสเกตบอลทรงกลมเท่านั้น แต่เมื่อเขามองไปข้างหน้า หลุมลึกเบื้องล่างก็ยังคงเหมือนกับปากที่น่ากลัวของสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว

เขายังคงบินลงไป และขนาดของหลุมก็จะยังคงหดเล็กลงเรื่อยๆ จนกว่าเขาจะไปถึงส่วนที่ลึกที่สุด ซึ่งเหลือเพียงหลุมเล็กๆ เท่านั้น

และที่นั่นน่าจะมีทองทิพย์ดาวตกอยู่เป็นจำนวนมาก

หลังจากบินลงไปได้ครู่หนึ่ง เขาก็หยุดลงทันที

สายตาของเขาถูกดึงดูดโดยวัตถุชิ้นหนึ่งที่แขวนอยู่บนผนังหินข้างๆ เขา

มันคือทองทิพย์ขนาดเท่ากำปั้น!

มันดำสนิทราวกับน้ำหมึก และพื้นผิวของมันก็ถูกปกคลุมไปด้วยเส้นสีทองเข้มละเอียด ราวกับว่ามันกำลังไหลเวียนด้วยแสงเรืองรองจางๆ เหมือนลาวา

เนื้อสัมผัสของมันอยู่ระหว่างโลหะและคริสตัล ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนว่ามันหนักอย่างยิ่ง และอุณหภูมิที่แปลกประหลาดก็เผยออกมาจางๆ บนพื้นผิว

บางครั้งก็มีประกายไฟฟ้าสีม่วงดำสองสามครั้งปะทุออกมาจากมุม บิดเบือนอากาศโดยรอบให้กลายเป็นกระแสวน

สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือมีเงาของเหลวลูกหนึ่งหมุนช้าๆ อยู่ที่แกนกลาง ราวกับเป็นชิ้นส่วนที่ถูกผนึกไว้ของขุมนรก การมองมันนานเกินไปสองสามวินาทีจะทำให้ผู้คนรู้สึกเวียนหัว

มุมปากของหลู่ชิงอันยกขึ้น

ชิ้นเล็กๆ ชิ้นนี้สามารถทำเป็นกริชขนาดเล็กได้!

“ใช่เลย ฉันสามารถตีเป็นกริชเล็กๆ ให้เมี่ยวเมี่ยวได้”

เขาหยิบมันขึ้นมาและรู้สึกได้ทันทีว่าทองทิพย์นี้บางครั้งก็เย็นยะเยือก บางครั้งก็ร้อนระอุ และยังมีกระแสพลังงานลึกลับพยายามจะไต่ขึ้นมาที่มือของเขาด้วย

ความรู้สึกแบบนี้แหละ

เหมือนกับสัตว์ร้ายที่ยังไม่ถูกทำให้เชื่อง มันพยายามจะกัดคนที่ได้มันมา

อย่างไรก็ตาม เพลิงทมิฬเพิ่งจะพาดผ่านมือของหลู่ชิงอัน และในวินาทีต่อมา ทองทิพย์ดาวตกก็สงบลงทันทีและกลับสู่สภาวะปกติ

“ไปต่อ!”

ชิ้นเล็กๆ ชิ้นนี้ยังไม่พอ

ฉันเชื่อว่าในส่วนที่ลึกกว่านี้จะต้องมีอีกมาก

เขายังคงบินลงไปอย่างช้าๆ สแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียดด้วยจิตสัมผัสของเขา

ในความลึกระดับนี้ คลื่นอากาศที่เกิดจากพลังงานพิเศษไม่ได้เป็นเพียงแค่ร้อนระอุอีกต่อไป แต่กลายเป็นบางครั้งก็ร้อนระอุและบางครั้งก็หนาวเหน็บ

มันสร้างความแตกต่างอย่างมาก

ถ้าจักรพรรดิระดับสูงสุดทั่วไปมาที่นี่ เขาจะถูกฝังอยู่ที่นี่ถ้าไม่ระวัง

อย่างไรก็ตาม สำหรับหลู่ชิงอันในวันนี้ สภาพแวดล้อมนี้ก็เหมือนกับพื้นที่ธรรมดา พลังปีศาจที่ทรงพลังปะทุออกมาจากรอบตัวเขา แยกทุกสิ่งที่คุกคามร่างกายของเขาออกไปโดยสิ้นเชิง!

เขาบินลงไปอีกเล็กน้อยและเห็นทองทิพย์อีกชิ้นหนึ่งจากท้องฟ้า

“ฮ่าฮ่า ไม่เลวเลย ขนาดเท่าหัวคน!”

เขารีบเก็บทองทิพย์ชิ้นนั้นไป

ชิ้นนี้เพียงพอสำหรับเขาที่จะตีอาวุธวิเศษได้แล้ว!

“ไปต่อ! ถ้าได้อีกก็เอาอีก!”

เขายังคงบินลงไป

เขาทำซ้ำกระบวนการนี้และบินลงไปประมาณสิบลี้ เกือบทุกๆ ลี้ เขาสามารถหาทองทิพย์ได้หนึ่งชิ้น

ขนาดของทองทิพย์ดาวตกที่ได้มาจะไม่เพิ่มขึ้นตามความลึก แต่ขึ้นอยู่กับโชค

ลึกลงไปอีก อาจจะมีขนาดเท่านิ้วมือ หรือขนาดเท่าโม่หิน

ในความลึกกว่าสิบลี้นี้ ปริมาณทองทิพย์ที่เขารวบรวมได้มีขนาดเท่ากับโม่หินสองก้อน!

มันน่าจะเพียงพอสำหรับเขาที่จะตีอาวุธวิเศษสำหรับใช้เอง รวมถึงชุดเกราะสำหรับลูกสาวคนโตและอาวุธสำหรับลูกสาวคนเล็กของเขาด้วย

“ดูเหมือนว่าเราเกือบจะถึงส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำอสูรนี้แล้ว! หวังว่าจะได้ทองทิพย์ดาวตกอีกสักหน่อย!”

พื้นที่ที่เขาอยู่ในขณะนี้น่าจะมีขนาดเท่ากับสระน้ำเล็กๆ เท่านั้น

เกรงว่าถ้าเราลงไปลึกอีกไม่ถึงหนึ่งลี้ เราก็จะถึงจุดที่ลึกที่สุดแล้ว

แต่เขามองไม่เห็นข้างหน้าเลย พลังงานที่โกลาหลบดบังการมองเห็นของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่ามันลึกแค่ไหน

ถ้าไม่มีอะไรไม่คาดฝันเกิดขึ้น ถ้ำอสูรดาวตกทั้งหมก็น่าจะลึกประมาณห้าสิบลี้

มันเป็นความลึกที่น่าสะพรึงกลัวอยู่แล้ว

เขายังคงบินลงไป และขณะที่เขาก้าวไปทีละก้าว ภาพที่เขาเห็นก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

หลุมเล็กลงเรื่อยๆ

เขาประหลาดใจที่พบว่าไม่มีทองทิพย์ดาวตกแขวนอยู่บนผนังหินอีกต่อไปแล้ว

“ที่ความลึกระดับนี้ ความแข็งแกร่งสองเท่าไม่พอแล้ว ดูเหมือนว่าเราต้องเพิ่มเป็นสามเท่า”

หลู่ชิงอันดึงพลังบำเพ็ญของเขาออกมาอีกเล็กน้อย และในชั่วพริบตา พลังบำเพ็ญของเขาก็ไปถึงสามเท่าของพลังเดิมของเขา

และก็เป็นในขณะนี้เองที่ความรู้สึกไม่สบายที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นก็หายไปโดยไม่มีร่องรอย

“แค่กๆ รู้สึกดีจังที่แข็งแกร่งขึ้น”

เขาต้องยอมรับว่ามีเหตุผลบางอย่างที่ระบบมอบพลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ให้เขา

เขาพบว่าไม่มีทองทิพย์ดาวตกบนผนังหินอีกต่อไป และความเร็วในการลงไปของเขาก็เพิ่มขึ้น

หนึ่งในสี่ของชั่วยามต่อมา เขาก็หยุดลงโดยสิ้นเชิง

และก็เป็นในตอนนี้เองที่เขาได้เห็นภาพในส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำอสูรดาวตกในที่สุด!

ส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำอสูรดาวตกคือพื้นที่เล็กๆ ที่มีหลุมบ่ออยู่สามแห่ง

ผนังหินโดยรอบถูกกัดกร่อนโดยพลังงานที่โกลาหลจนเรียบเนียนเหมือนกระจก เปล่งแสงสีม่วงจางๆ

ตรงกลางสุด มีทองทิพย์ขนาดเท่ารถม้าลอยอยู่ในอากาศ!

เมื่อหลู่ชิงอันเห็นทองทิพย์ที่ตกลงมาจากท้องฟ้า ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น

“แน่นอนเลย มีทองทิพย์ดาวตกชิ้นใหญ่มหึมา! ชิ้นนี้เพียงพอสำหรับฉันที่จะตีของได้หลายอย่างเลย!”

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองไปที่ทองทิพย์ดาวตกอย่างใกล้ชิด เขาก็ค้นพบในทันทีว่าทองทิพย์ดาวตกชิ้นนี้แตกต่างจากทองทิพย์ดาวตกที่เขารวบรวมมาก่อนหน้านี้อยู่บ้าง!

ทองทิพย์ดาวตกขนาดยักษ์นี้ยังคงดำสนิทราวกับน้ำหมึก มีเส้นสีทองเข้มบนพื้นผิวเต้นตุบๆ ราวกับเส้นเลือด และมีแสงไฟฟ้าสีม่วงดำปะทุออกมาจากขอบของมัน บิดเบือนสภาพแวดล้อมให้กลายเป็นความว่างเปล่ารูปเกลียว

แต่สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือ ที่แกนกลางของทองทิพย์ดาวตก มีร่างพลังงานสีเทาเงินโปร่งแสงหมุนช้าๆ อยู่!

หายใจ กระพริบราวกับสิ่งมีชีวิต!

เมื่อใดก็ตามที่แสงขยายและหดตัว จุดสีน้ำเงินคล้ายดาวก็จะปรากฏขึ้น จากนั้นก็กลายเป็นเส้นด้ายสีแดงเลือดในทันทีที่เคลื่อนที่ไปมา!

พื้นที่รอบๆ ร่างพลังงานยังคงพังทลายและจัดระเบียบใหม่เป็นระยะๆ บางครั้งก็ยื่นออกมาราวกับระลอกคลื่นคล้ายหนวดที่โปร่งใส ซึ่งทำให้เกิดเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ เมื่อสัมผัสกับผนังหิน ราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่หลับใหลกำลังละเมอ!

“ไอ้สิ่งที่อยู่ในนี้มันคืออะไรกันแน่ ทำไมถึงรู้สึกเหมือนมันมีชีวิต”

หลู่ชิงอันสงสัยมากและเคลื่อนตัวไปข้างหน้า

เขาเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว ร่างพลังงานที่อยู่ตรงกลางของทองทิพย์ดาวตกก็พลันปะทุออร่าที่น่าสะพรึงกลัวออกมาและพุ่งเข้าหาเขา

“เจ้าตัวเล็ก! มีชีวิตจริงๆ ด้วย! แล้วยังดุร้ายขนาดนี้อีกเหรอ”

เมื่อเผชิญหน้ากับออร่าที่โจมตีเข้ามา หลู่ชิงอันก็เพียงแค่โบกมือและสลายออร่าที่น่าสะพรึงกลัวนั้นไปในทันที

ถ้าเขาแข็งแกร่งเพียงแค่สองเท่า เขาคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีอย่างกะทันหันของพลังงานนี้

แต่ตอนนี้ สิ่งนี้ไม่มีทางที่จะทำอะไรเขาได้

“ฉันอยากจะเห็นจริงๆ ว่าแกทำมาจากอะไร”

เขากดดันเข้าไปข้างหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรง