บทที่ 40: "เหยื่อล่อ"

บทที่ 40: "เหยื่อล่อ"

"ยืนยันเป้าหมาย"

"ระบบกำลังค้นหาอัตโนมัติ"

บนหน้าจอของอุปกรณ์ไฮเทค ปรากฏภาพของกอริลลาสีเทา ซึ่งค่อยๆ จางลงจนโปร่งแสง ขณะที่ตัวเลขและตัวอักษรนับไม่ถ้วนกระพริบเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว

จากนั้นภาพกอริลลาสีเทาในมุมต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ด้านล่างของหน้าจอ

"วิเคราะห์ตำแหน่งปัจจุบันของเป้าหมายจากพื้นที่กิจกรรมและพฤติกรรม... กรุณารอสักครู่—"

ภาพด้านล่างสว่างขึ้นทีละภาพ จนกระทั่งหน้าจอแสดงผลลัพธ์:

"การวิเคราะห์เสร็จสิ้น ผลลัพธ์มีดังนี้:

1: พิกัดเป้าหมาย 【ระบุตำแหน่งแล้ว】 ความน่าจะเป็น 89.24%

2: พิกัดเป้าหมาย 【ระบุตำแหน่งแล้ว】 ความน่าจะเป็น 56.73%

3: พิกัดเป้าหมาย 【ระบุตำแหน่งแล้ว】 ความน่าจะเป็น 42.35%

..."

"ระบบกำลังวางแผนเส้นทางการบินไปยังพิกัดที่หนึ่งโดยอัตโนมัติ เวลาโดยประมาณ: 1 ชั่วโมง 24 นาที"

เครื่องบินรบสีดำทะมึนพุ่งทะยานผ่านหมู่เมฆ

มันมาถึงเหนือน่านฟ้าเมือง 032 ตามพิกัดที่ระบุ

"เริ่มปล่อยหุ่นยนต์ลาดตระเวนขนาดจิ๋ว"

ที่ปีกด้านข้างของเครื่องบินรบ มีแผงบรรจุหุ่นยนต์ลาดตระเวนรูปร่างคล้ายขีปนาวุธสีแดงขนาดจิ๋วเรียงรายอยู่ ทันทีที่ได้รับคำสั่ง "ขีปนาวุธจิ๋ว" ก็ถูกยิงออกไปทันที

"ขีปนาวุธจิ๋ว" แตกตัวออกกลางอากาศอย่างรวดเร็ว

มันกระจายตัวออกเป็นหุ่นยนต์จิ๋วขนาดเท่าลูกแก้วหลายร้อยตัว ซึ่งเคลื่อนที่แยกย้ายกันเข้าไปในอาคารต่างๆ อย่างอิสระ ระบบเรดาร์และเซ็นเซอร์ตรวจจับอื่นๆ บนตัวหุ่นยนต์เริ่มทำงาน ส่งข้อมูลทั้งหมดที่วัดและตรวจจับได้กลับมายังระบบแม่ข่าย

ระบบประมวลผลข้อมูลเหล่านั้นอีกครั้ง

"ไม่พบเป้าหมาย บันทึกข้อมูลพิกัดที่หนึ่งแล้ว"

"หุ่นยนต์ลาดตระเวนขนาดจิ๋วจะเริ่มกระบวนการทำลายตัวเองเมื่อพลังงานหมด"

"ระบบกำลังวางแผนเส้นทางการบินไปยังพิกัดที่สองโดยอัตโนมัติ เวลาโดยประมาณ: 3 นาที"

"ยืนยันเดินทางไปยังพิกัดที่สอง?"

"ยืนยัน"

วิธีการเดิมถูกนำมาใช้อีกครั้ง

แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของกอริลลาสีเทา

"ยืนยันเดินทางไปยังพิกัดที่เก้าสิบห้า?"

"ยืนยัน"

เสียงของชายหนุ่มหน้าตายนั้นราบเรียบ ปราศจากความหงุดหงิดรำคาญใจ

"เริ่มปล่อยหุ่นยนต์ลาดตระเวนขนาดจิ๋ว"

"ขีปนาวุธจิ๋ว" อีกลูกแตกตัวกลางอากาศ

หากไม่ใช่เพื่อจับกอริลลาสีเทาตัวนี้ ปกติแล้วเครื่องบินรบจะไม่บรรทุกอุปกรณ์ปล่อยหุ่นยนต์ลาดตระเวนมามากขนาดนี้

ของพวกนี้กู้คืนยาก และโดยทั่วไปถือเป็นของใช้แล้วทิ้งในเขตพื้นที่รกร้าง แถมยังมีราคาแพงหูฉี่ แค่การปล่อยเก้าสิบห้าครั้งในวันนี้ ก็ผลาญงบไปกว่าร้อยล้านหยวนแล้ว

"ยืนยันเป้าหมาย"

แสงสีแดงกระพริบบนหน้าจอเป็นเวลาสามวินาที

ภาพของสัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในตึกถูกส่งมายังระบบผ่านทางหุ่นยนต์ลาดตระเวนจิ๋ว

หลังจากการเปรียบเทียบและวิเคราะห์ ยืนยันว่าเป็นกอริลลาสีเทาเป้าหมายจริง

"ล็อกพิกัดเป้าหมาย"

ชายหนุ่มหน้าตายลืมตาขึ้นจากสมาธิ สายตาเย็นชาดั่งสายฟ้าฟาด ใบหน้าเรียบตึงดุจน้ำแข็ง

...

ยามค่ำคืน

เขตทหารภาคเหนือ

รถบรรทุกทหารคันหนึ่งขับผ่านประตูเข้ามา ไฟหน้ารถสาดส่องรถบรรทุกจนสว่างจ้าดั่งกลางวัน

มีด่านตรวจอยู่ข้างหน้า ด้านหลังด่านมีทหารหนึ่งหมู่อารักขาอยู่ นายร้อยที่รับผิดชอบส่งสัญญาณให้หยุดรถ รถบรรทุกทหารจึงต้องจอดนิ่งกับที่

เครื่องยนต์ดับลง

คนขับก้าวลงมาจากรถ

"ผมขอตรวจดูเอกสารยืนยันตัวตนหน่อยครับ" นายร้อยกล่าว แล้วมองไปที่รถบรรทุกถามว่า "บรรทุกอะไรมาครับ?"

คนขับยื่นเอกสารให้แล้วตอบว่า "ได้รับคำสั่งจากเบื้องบน ให้นำสัตว์ประหลาดล็อตหนึ่งมาส่งที่เขตทหารภาคเหนือครับ"

"สัตว์ประหลาด?"

"ใช่ครับ ทั้งหมดสี่ตัว" เขาชี้ไปด้านหลังแล้วเสริม "ยังมีรถบรรทุกตามมาอีกสามคันครับ"

ในขณะนั้นเอง

รถจี๊ปทหารขับออกมาจากภายในเขตทหาร หลินเหยียนและเจี่ยเหยียนก้าวลงจากรถ หลินเหยียนเดินเข้าไปหานายร้อย ยื่นบัตรประจำตัวให้ดูแล้วกล่าวว่า "ผมหลิวเสี่ยวเฉิน หัวหน้าหน่วยยุทธการดารา ได้รับคำสั่งจากกองบัญชาการให้มารับสัตว์ประหลาดล็อตนี้"

นายร้อยรับไปดูแล้วทำความเคารพ "รับทราบครับท่านพันตรี"

หลินเหยียนพยักหน้า หันไปสั่งคนขับรถ "เปิดผ้าใบออก ผมต้องการตรวจสอบ"

คนขับรถงงเล็กน้อยว่าทำไมต้องเปิดผ้าใบตรวจตรงนี้ แต่ก็ไม่ได้ขัดข้องและทำตามคำสั่ง

รถบรรทุกสี่คันบรรทุกสัตว์ประหลาดมาตามลำดับ: หมาป่าจันทราสีเงิน, กิ้งก่ายักษ์ปฐพี, อินทรีทองคำมงกุฎดำ และกอริลลาสีเทา

พวกมันถูกขังอยู่ในกรงที่ทำจากโลหะผสมโครเมียมพิเศษ ดูเหมือนจะโดนยาสลบขนานใหญ่เข้าไป เพราะทุกตัวหลับสนิทไม่ไหวติง

หลินเหยียนเดินตรวจดูรถบรรทุกทั้งสี่คัน สายตาหยุดมองกอริลลาสีเทาในรถคันสุดท้ายนานกว่าปกตินิดหน่อย ก่อนจะเดินกลับมา "เรียบร้อย เอาเครื่องกั้นออก ให้พวกเขาขับตามรถเราไป"

"ไม่ต้องคลุมผ้าใบแล้ว ปล่อยไว้อย่างนั้นแหละ"

รถจี๊ปนำขบวน โดยมีรถบรรทุกสี่คันขับตามหลัง มุ่งหน้าเข้าสู่เขตทหารภาคเหนือ

ทว่าความเร็วที่ใช้ต่ำมาก ประมาณ 20 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

สัตว์ประหลาดสี่ตัวบนรถบรรทุกล้วนแตกต่างกัน แต่ทุกตัวเป็นสายพันธุ์หายาก ทำให้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนตลอดสองข้างทาง

"เฮ้ย เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"หมาป่าจันทราสีเงิน, กิ้งก่ายักษ์ปฐพี, อินทรีทองคำมงกุฎดำ... แล้วไอ้กอริลลานั่นตัวอะไร? สายพันธุ์ใหม่เหรอ?"

"ไม่รู้สิ ไม่เคยเห็นเหมือนกัน"

...

หลินเหยียนไม่ได้สนใจฝูงชนข้างทาง แต่กล้องความละเอียดสูงที่ซ่อนอยู่ในรถหลายคันได้เริ่มทำงานแล้ว

ในห้องบัญชาการรบ เจ้าหน้าที่เทคนิคหลายสิบคนกำลังจับตาดูภาพจากกล้องทุกตัวอย่างใกล้ชิด วิเคราะห์พฤติกรรมของผู้คนที่มุงดูว่ามีใครแสดงพิรุธหรือไม่

และเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เจียงหลงและเทพสงครามอีกสองคนก็สแตนด์บายอยู่ใกล้ๆ พร้อมลงมือทันที

ตลอดทางไม่มีเหตุการณ์วุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น

ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย

สัตว์ประหลาดลอกหนังที่แฝงตัวได้นานขนาดนี้โดยไม่ทิ้งร่องรอย ย่อมมีความอดทนและฉลาดเฉลียว ไม่วู่วาม

ขบวนรถหยุดที่หน้าสถาบันวิจัย จากนั้นสัตว์ประหลาดทั้งสี่ตัวก็ถูกลำเลียงเข้าไปข้างใน ถึงตอนนี้สถาบันวิจัยได้กลายเป็นกับดักที่สมบูรณ์แบบ รอเพียงปลามาติดเบ็ด

การที่มีสัตว์ประหลาดถึงสี่ตัว ก็เพื่อไม่ให้ดูเจาะจงเกินไปจนทำให้ "ปลา" ตื่นตูม

"เอาสามตัวนั้นไปไว้คนละที่ ส่วนกอริลลาสีเทาตัวนี้ขนไปที่ห้องแล็บ นี่เป็นตัวอย่างสิ่งมีชีวิตแรกที่เราพบว่าผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมสำเร็จ มีคุณค่าทางงานวิจัยมหาศาล"

ศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งสั่งการในที่เกิดเหตุ

ต้องยอมรับว่าความสำเร็จของเขาแยกไม่ออกจากความหลงใหลในการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์

จากที่หลินเหยียนสังเกต จังหวะการทำงานในห้องแล็บของพวกเขารวดเร็วมาก หากงานยุ่ง แม้แต่เวลากินเวลานอนก็แทบจะไม่มี

โชคดีที่สมรรถภาพร่างกายของผู้คนในยุคนี้สูงมาก

ไม่อย่างนั้นคนธรรมดาคงทนไม่ไหว

ขณะที่หลินเหยียนกำลังช่วยขนย้ายกอริลลาสีเทาเข้าห้องแล็บ ศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งก็หันไปพูดกับเหวินจื่ออันข้างๆ "จื่ออัน ไปหยิบโทรศัพท์ให้พ่อหน่อย"

เหวินจื่ออันเดินไปหยิบโทรศัพท์ตามคำสั่ง

ศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งรับโทรศัพท์แล้วกดโทรออก วิดีโอคอลถูกรับสายอย่างรวดเร็ว ชายในจอใส่แว่นกรอบดำ อายุราวหกสิบปี

ศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งเอ่ยขึ้น "ท่านคณบดีครับ สัตว์ประหลาดดัดแปลงพันธุกรรมที่ผมเล่าให้ฟัง ถูกส่งมาถึงห้องแล็บของผมที่เขตทหารภาคเหนือแล้วครับ"

"จับได้แล้วเหรอ? ซิ่วหย่ง หันกล้องไปให้ฉันดูหน่อย"

"ได้ครับ"

หน้าจอแสดงภาพกอริลลาสีเทาที่กำลังหลับใหลอยู่ในกรง

"ดูคล้ายๆ กับพวกกอริลลาตาโลหิตกลายพันธุ์นะ ซิ่วหย่ง เดี๋ยวส่งข้อมูลการทดลองมาให้ฉันด้วยนะ"

"ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าใครกันที่มีแผนการใหญ่ขนาดนี้ ผู้เชี่ยวชาญทั่วโลกที่มีศักยภาพระดับนี้มีไม่กี่คนหรอก พอคุณบอกฉัน ฉันก็เริ่มสืบความเคลื่อนไหวของพวกนั้นในช่วงหลายปีมานี้ คาดว่าเร็วๆ นี้คงได้เบาะแส ตราบใดที่..."

"หือ?"

"ทำไมเจ้าเด็กนั่นถึงไปอยู่ในห้องแล็บของคุณได้ล่ะ?"

"ลูกศิษย์คุณเหรอ?"

ชายคู่สนทนาของศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งจู่ๆ ก็สะดุดตากับร่างหนึ่งในจอภาพขณะกำลังพูด รัวคำถามออกมาเป็นชุด

บทสนทนาของพวกเขาไม่ได้เป็นความลับ หลินเหยียนยืนฟังอย่างสนใจอยู่แล้ว แต่พอได้ยินประโยคนี้ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และอดไม่ได้ที่จะกระพริบตาปริบๆ

เอ่อ... พวกเขาพูดถึงผมอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ ที่แห่งหนึ่งในเขตทหาร

"ฉันได้ยินเขาคุยกันว่าเย็นนี้มีสัตว์ประหลาดถูกส่งไปที่สถาบันวิจัย จริงหรือเปล่า?"

"จริง ฉันเห็นกับตาเลย"

"เห็นว่าเป็นตัวหายากทั้งนั้นเลยนะ แถมยังมีกอริลลาที่หน้าตาเหมือนสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนด้วย"

คนหนึ่งหัวเราะ "จริงดิ? เราไม่ได้เจอสัตว์ประหลาดบกสายพันธุ์ใหม่มานานแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ใช่ ครั้งล่าสุดในจีนก็น่าจะสี่ห้าปีก่อนโน่นมั้ง"

ริมหน้าต่าง ชายหนุ่มผู้ยืนตัวตรงแน่วจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอก ใบหน้าของเขามืดมนดุจน้ำหมึก