บทที่ 38: จุดสูงสุดแห่งทักษะ

บทที่ 38: จุดสูงสุดแห่งทักษะ

“เซี่ยถิง นายทำได้เยี่ยมมากเลย”

เซี่ยถิงเดินออกมาจากสนามยิงปืนวิบาก ท่ามกลางเสียงเชียร์ของพรรคพวกจากหน่วยฮว่าซาน

“ว่าแต่ สถิติของสนามยิงปืนวิบาก 300 เมตรในเขตทหารอยู่ที่เท่าไหร่เหรอ?” มีคนถามขึ้น

เซี่ยถิงไม่ได้หลงระเริงไปกับคำชม เขามีลางสังหรณ์ว่าแม้เขาจะทำผลงานได้ดีเยี่ยม แต่คู่แข่งของเขาก็ประมาทไม่ได้เช่นกัน

เขาจำสถิติของรายการนี้ได้อย่างแม่นยำ

“37.52 วินาที เจ้าของสถิติคือ ยีน เชอริแดน จากเขตทหารสหรัฐอเมริกา แต่โดยทั่วไปเราไม่ได้ให้ราคากับสถิตินี้เท่าไหร่ ฉันเคยดูคลิปการทดสอบของเขาแล้ว มันไม่ได้โดดเด่นอะไร แค่ใช้พลังของขุนพลอสูรระดับสูงเข้าข่มเท่านั้นเอง”

เซี่ยถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แม้รายการนี้จะไม่จำกัดระดับพลัง แต่ปกติขุนพลอสูรระดับสูงจะไม่ลงมาแข่ง ยิ่งไปกว่านั้น เซ็นเซอร์บนชุดฝึกจะบันทึกทุกการถูกโจมตีระหว่างการฝ่าด่าน คะแนนต้องผ่านเกณฑ์ที่กำหนดถึงจะนับเป็นสถิติ แต่มาตรฐานการตัดสินของเรากับสหรัฐฯ ไม่เหมือนกัน ถ้าใช้มาตรฐานของเรา คะแนนของเขาถือเป็นโมฆะ”

แม้ขุนพลอสูรระดับสูงจะมีความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองทางประสาทที่ยอดเยี่ยม แต่การต้องยิงเป้าเคลื่อนที่ไปพร้อมๆ กับการเปลี่ยนแม็กกาซีนอย่างน้อยสองครั้ง หากทักษะการใช้อาวุธปืนไม่เชี่ยวชาญพอ จังหวะก็จะสะดุดและเปิดช่องให้ถูกโจมตีจากกับดักในสนามได้

ตามกติกา แม็กกาซีนจะบรรจุกระสุนเพียง 20 นัด

นอกจากนี้ การโจมตีแต่ละรูปแบบจะถูกนำมาคูณด้วยค่าสัมประสิทธิ์เพื่อจำลองสภาพร่างกายหากอยู่ในสนามรบจริง หากค่าความเสียหายเกินระดับที่กำหนดจะถูกปรับแพ้ทันที

ทว่าจีนและสหรัฐฯ ยังไม่มีมาตรฐานค่าสัมประสิทธิ์นี้ที่ตรงกัน

ดังนั้น แม้เซี่ยถิงจะทำเวลาช้ากว่าสถิตินี้อยู่ 4 วินาที แต่เขาก็ไม่ได้ยี่หระกับยีน เชอริแดน ผู้ครองสถิติคนนั้น

เขารักปืน แต่ยีนแค่รักการโชว์ออฟ

เซี่ยถิงมองไปที่หลินเหยียนซึ่งยืนประจำจุดสตาร์ทแล้ว พลางครุ่นคิดในใจ... หมอนี่จะทำให้ฉันประหลาดใจได้ไหมนะ?

หรือจะเป็นแค่ไอ้เด็กอวดดีคนหนึ่ง?

...

“ผู้หมวดครับ พร้อมเริ่มหรือยัง?”

เจ้าหน้าที่สนามฝึกเอ่ยถาม เตรียมพร้อมกดจับเวลา

“ไม่มีปัญหาครับ” หลินเหยียนกระชับปืนไรเฟิลจู่โจม G50 ในมือแน่น เขาเปิดใช้งานความสามารถในการวิเคราะห์ข้อมูล และค้นพบสิ่งที่น่าสนใจ

ในหัวของเขา ‘ห้วงความคิด’ ได้จำลองสนามยิงปืนวิบากทั้งสนามขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ ต้นหญ้าทุกต้น เม็ดทรายทุกเม็ด ก้อนหินทุกก้อน ชัดเจนราวกับวางอยู่บนฝ่ามือ

นี่ฉันกำลังโกงอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

ไม่หรอก การรู้ล่วงหน้านิดหน่อยไม่เรียกว่าโกงสักหน่อย

“เตรียมพร้อม... เริ่ม!”

สิ้นเสียงเจ้าหน้าที่ หลินเหยียนก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ทะยานเข้าสู่สนามวิบากที่เต็มไปด้วยอุปสรรคแบบสุ่ม

“หือ?!”

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ผู้ชมจากหน่วยฮว่าซานต่างตกตะลึง พวกเขาหลงคิดไปเองว่าด้วยผลงานของเซี่ยถิง อย่างมากหลินเหยียนก็คงทำได้แค่สูสี

แต่พอหลินเหยียนเริ่มเคลื่อนไหว พวกเขาก็รู้ทันทีว่าคิดผิด

ในสนามยิงปืนวิบากเต็มไปด้วยการจำลองกระสุนปืนใหญ่และการระดมยิง

หลินเหยียนเคลื่อนที่ฝ่าดงกระสุนเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ปรับเปลี่ยนองศาร่างกายตลอดเวลา

แม้จะไม่ใช่กระสุนจริง แต่ถ้าโดนเข้าก็ถูกปรับแพ้ทันที

เป้าเคลื่อนที่สองเป้าบินออกมาจากด้านข้าง

หลินเหยียนไม่แม้แต่จะหันไปมอง เสียงปืนดังขึ้นสองนัด เข้าเป้าอย่างแม่นยำ

ลูกปืนใหญ่จำลองพุ่งมาตกระยะใกล้ ระเบิดเสียงดังตูมพร้อมแสงวาบ

หลินเหยียนเตรียมตัวไว้อยู่แล้ว เขาทิ้งตัวลงหมอบทันที พร้อมกับเปลี่ยนแม็กกาซีนอย่างรวดเร็วในจังหวะเดียวกัน

หากการแสดงของเซี่ยถิงให้ความรู้สึกสบายๆ ไร้กังวล การแสดงของหลินเหยียนกลับให้ความรู้สึกเหมือนกลยุทธ์อันสมบูรณ์แบบที่ผ่านการวิเคราะห์และคำนวณมาอย่างถี่ถ้วนโดยโปรแกรมอัจฉริยะ

ไม่มีการเคลื่อนไหวใดที่สูญเปล่า

ไม่มีการตัดสินใจใดที่ปราศจากการไตร่ตรอง

สำหรับเป้าเคลื่อนที่ที่มีวิถีและความเร็วไม่แน่นอนเหล่านี้ การเล็งกลายเป็นขั้นตอนที่ไม่จำเป็น หลินเหยียนเพียงแค่ปรายตามองก็รู้ทันทีว่าเป้าจะไปถึงจุดไหนและเมื่อไหร่ จากนั้นเขาก็แค่หาจุดสมดุลที่ลงตัวระหว่างการเคลื่อนที่ การหลบหลีก และการยิง

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาไม่จำเป็นต้องมองซ้ำ เพียงแค่ยิงไปที่ตำแหน่งที่คำนวณไว้

“หมอนี่มัน!” สีหน้าของเซี่ยถิงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

การแสดงนี้เหนือจินตนาการของเขาไปไกล

ในแง่ของความเร็ว หลินเหยียนไม่ได้ใช้วิชาท่าเท้าภูตพราย แต่แสดงความเร็วในระดับนักรบขั้นกลางทั่วไป

แต่เพราะแบบนั้น มันยิ่งทำให้เซี่ยถิงตกใจยิ่งกว่า

นี่ไม่ใช่การใช้พลังดิบเข้าข่มแบบยีน เชอริแดน ในแง่หนึ่ง นี่คือเส้นทางที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง

มันคือ... จุดสูงสุดแห่งทักษะ!

“37.02 วินาที! ยิงเข้าเป้าทั้ง 50 เป้า!”

ทุกคนเงียบกริบ นักรบขั้นกลางทำลายสถิติที่ขุนพลอสูรระดับสูงทำไว้!

ฉีเจ๋ออ้าปากค้าง “ศิษย์น้องเล็ก เธอไปรู้จักเขาได้ยังไงเนี่ย? หมอนี่มันเทพชัดๆ!”

เหวินจืออันไม่ได้ตอบ หรืออาจจะบอกว่าไม่รู้จะตอบยังไง

เธอจ้องมองร่างนั้นในระยะไกล

เด็กหนุ่มขี้อายและเก็บตัวคนนั้นปรากฏตัวต่อหน้าเธออีกครั้ง แต่คราวนี้เขาเปลี่ยนไปเป็นคนละคน... มั่นใจ เด็ดเดี่ยว ทรงพลัง ราวกับได้เกิดใหม่

...

“เหล่าหลี่ นายคิดยังไงกับรอบนี้?” มีคนแซวหลี่จิน

หลี่จินถอนหายใจ “เด็กสมัยนี้นี่มันเวอร์วังจริงๆ”

เจ็ดนัด เจ็ดขุนพลอสูรขั้นกลาง เขาไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง แม้จะเชื่อรายงาน แต่ความรู้สึกมันก็สู้เห็นกับตาไม่ได้

เขาเคยเห็นเซี่ยถิงแสดงฝีมืออันยอดเยี่ยมในการแข่งขันทหารรบพิเศษระดับประเทศเมื่อสองปีก่อน เขาจึงมั่นใจในฝีมือของเซี่ยถิงมากกว่า ต่อให้ประวัติของหลินเหยียนจะดูเหลือเชื่อแค่ไหน มันก็ยังขาดความสมจริงในความรู้สึกเขา

แต่ตอนนี้ เมื่อได้เห็นกระบวนการท้าดวลในสนาม 300 เมตรของหลินเหยียน เขาถึงรู้ว่าตัวเองมองโลกแคบไป

หลี่จินมองไปที่หน่วยยุทธการดาราข้างๆ เด็กหนุ่มสาวเหล่านั้นไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจกับผลงานของหลินเหยียนเลย ฉู่เว่ยหัวเราะร่าเริง ท่าทีของทุกคนดูเป็นปกติมาก ความเชื่อมั่นในตัวหลินเหยียนนี้ช่างน่าประทับใจ

“ดีจริงๆ” เขาอดอุทานออกมาไม่ได้

“เหล่าหลี่ เป็นอะไรไป?”

“แค่อินนิดหน่อยน่ะ ดูพวกเขาจิ แข็งแกร่งกว่าพวกเราตอนหนุ่มๆ ตั้งเยอะ ดีจริงๆ คนหนุ่มสาวต้องเป็นแบบนี้สิ”

“ฮ่าๆ อนาคตต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน”

...

“เป็นไงบ้าง?”

เซี่ยถิงยอมรับอย่างลูกผู้ชาย “นายเก่งมาก ฉันสู้ไม่ได้เลย”

แต่รสชาติความพ่ายแพ้ในใจเขานั้น ไม่มีใครล่วงรู้ นับตั้งแต่เข้ากองทัพ เขาไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้เช่นนี้มาก่อน

เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ด้านอาวุธปืนเป็นพิเศษ ตั้งแต่ครั้งแรกที่จับปืนเหนี่ยวไก เขาก็มั่นใจว่าจะยิงโดน

เข้ากลางเป้า!

เขาหลงรักความรู้สึกนี้ ฝึกฝนตัวเองอย่างหนัก จนบางครั้งก็เผลอคิดว่าตัวเองอยู่บนจุดสูงสุดของวงการนี้แล้ว

นั่นคือเหตุผลที่เขาเคยพูดว่า วินาทีที่เหนี่ยวไก เขารู้สึกเหมือนทำได้ทุกอย่าง

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับนักเรียนนายร้อยที่เด็กกว่าคนนี้ ความเย่อหยิ่งนั้นก็พังทลายลง

ถูกกดดันอย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยทักษะที่น่าอึดอัดใจ

นี่คือสิ่งที่เขาไล่ตามมาตลอด และเคยคิดว่าคว้ามันมาได้แล้ว... สิ่งที่เรียกว่า “จุดสูงสุดแห่งทักษะ” ความสามารถที่จะทำได้ทุกอย่างของจริง

หลินเหยียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิดแล้วถามว่า “ยังเหลือเป้านิ่งระยะ 3,000 เมตร นายยังอยากแข่งอีกไหม?”

เซี่ยถิงกัดฟันตอบ “ฉันอยากแพ้ให้ราบคาบ”

เขาไม่มีความมั่นใจที่จะบอกตัวเองว่าจะชนะได้อีกแล้ว

แต่เขาก็ยังอยากรู้ว่าหลินเหยียนเก่งแค่ไหน และเขาห่างชั้นกับอีกฝ่ายมากเพียงใด

หลินเหยียนโค้งเล็กน้อย “ตามที่นายต้องการ”

เขาถามเจ้าหน้าที่ว่ามีสถานที่ที่เหมาะสมไหม แต่คำตอบคือไม่มี การฝึกปกติไม่มีใครเขายิงเป้านิ่งระยะ 3,000 เมตรกันหรอก สัตว์ประหลาดที่ไหนจะมายืนนิ่งๆ ให้สไนเปอร์สอยจากระยะสามกิโลเมตร?

ไม่มีหรอก

เจ้าหน้าที่ปิ๊งไอเดียขึ้นมา “เขตทหารมีสนามฝึกอีกแห่งอยู่อีกด้าน ถ้าคุณยิงจากตรงนี้ไปที่เป้านิ่งฝั่งโน้น ระยะทางน่าจะพอดีกับที่คุณต้องการ”

จากนั้นเขาก็โทรศัพท์ประสานงานกับเจ้าหน้าที่อีกฝั่งและจัดการเรื่องต่างๆ ให้เรียบร้อย

เขาส่องกล้องทางไกลมองไปแล้วบอกว่า “ตรงหน้าตำแหน่งนี้ เสาธงสองต้นนั้น ระยะห่างประมาณ 3,200 เมตร คิดว่าใช้ได้ไหม?”

แล้วเขาก็ส่งกล้องให้หลินเหยียน

หลินเหยียนส่องดู ธงสีแดงและสีน้ำเงินบนเสาธงสะบัดอย่างรุนแรงตามแรงลม ‘ห้วงความคิด’ เริ่มจำลองสถานการณ์ทันที ข้อมูลผันผวนตลอดเวลาตามความเร็วลมและปัจจัยอื่นๆ จากนั้นเขาก็ส่งกล้องต่อให้เซี่ยถิง

เซี่ยถิงมองธงในระยะไกลด้วยสีหน้าเคร่งเครียด วันนี้ลมแรงมาก เป็นความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับเขา

เขาพูดขึ้น “คราวนี้นายเริ่มก่อนเลย”

“ได้” หลินเหยียนไม่ปฏิเสธ จริงๆ แล้วใครเริ่มก่อนก็ไม่ต่างกัน ด้วยการสนับสนุนจาก ‘ห้วงความคิด’ ตราบใดที่มีความเป็นไปได้ทางทฤษฎี สำหรับเขาแล้ว มันคือสิ่งที่ทำได้แน่นอน

เขาหยิบปืนไรเฟิลซุ่มยิง Type 39 ที่เตรียมไว้ แล้วนอนราบลงกับพื้นทันที

คนอื่นๆ ยังไม่ทันตั้งตัว เขาก็เหนี่ยวไกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เสียงปืนดังขึ้น

ไกลออกไป ธงสีน้ำเงินร่วงหล่นลงมาทันที!