ตอนที่ 561 หลอกล่อฮ่องเต้กลับมา

ฮ่องเต้และพระสนมหลี่พาโจวโจวหนีออกจากเมืองสวีไปตามเส้นทางเล็กๆ

คนของลู่เหยียนไล่ตามไปจนถึงนอกเมือง แต่ก็พบว่าพวกเขาได้เปลี่ยนเส้นทางและลงเรือมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงไปเรียบร้อยแล้ว

ด้วยความจนปัญญา องค์ชายสามจึงตัดสินใจจะเดินทางไปเมืองหลวงด้วยตนเองเพื่อชิงตัวเด็กกลับมา

ป้าโจวซึมเศร้ากินไม่ได้นอนไม่หลับไปสองวัน และยืนกรานจะขอตามไปด้วย

แต่องค์ชายสามห้ามปรามไว้ "เจ้ากับหลิงเอ๋อร์รออยู่ที่นี่เถอะ ข้าจะไปพาลูกกลับมาเอง"

ป้าโจวส่ายหน้า "ไม่ได้ ข้าจะปล่อยท่านไปคนเดียวไม่ได้ เกิดท่านเป็นอะไรไปอีก ข้าจะทำอย่างไร? ให้ข้าไปด้วยเถอะ"

องค์ชายสามกุมมือนางไว้แน่น เขาไม่อยากพานางกลับไปเหยียบวังหลวงแห่งนั้นอีกจริงๆ

ป้าโจวค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เป็นอะไรไปง่ายๆ หรอก ต่อให้ฮ่องเต้อยากจะฆ่าท่าน แต่เขาก็ไม่มีทางฆ่าข้า สู้ให้ข้าไปเอง ดีกว่าให้พวกท่านต้องมาเสี่ยงอันตราย"

การคาดเดาของนางถูกต้อง หากฮ่องเต้ต้องการสังหารนางจริงๆ พระองค์คงลงมือไปตั้งแต่ตอนที่มาถึงเมืองสวีแล้ว การที่พระองค์ชิงตัวเด็กไปเพียงอย่างเดียว แสดงว่าต้องมีเหตุเปลี่ยนแปลงกะทันหันบางอย่างเกิดขึ้น

นางหลบซ่อนตัวมานานหลายปี ถึงเวลาที่คนทั้งสองจะต้องสะสางบัญชีแค้นกันให้จบสิ้นเสียที

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของนาง องค์ชายสามก็รู้ดีว่าต่อให้เขาห้ามปรามหัวชนฝา นางก็คงจะแอบตามไปอยู่ดี หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็จำยอมพาป้าโจวกลับเมืองหลวงไปด้วยกัน

ทั้งสองขึ้นรถม้าออกเดินทางจากเมืองสวีในวันนั้น โดยมีลู่เหยียนคอยคุ้มกัน

ก่อนออกเดินทาง พวกเขาได้เขียนจดหมายฉบับหนึ่งส่งถึงโจวรุ่ยหยวนและตู้หว่านชุนเป็นการเฉพาะ

จดหมายฉบับนี้ถูกส่งโดยม้าเร็ว ถึงมือโจวรุ่ยหยวนและตู้หว่านชุนในอีกห้าวันต่อมา

ตู้หว่านชุนเปิดจดหมายอ่าน สีหน้าเปลี่ยนจากกังวลเป็นยินดี "รุ่ยหยวน ฮ่องเต้เสด็จกลับมาจากเมืองสวีแล้วเจ้าค่ะ"

โจวรุ่ยหยวนเองก็ดีใจเช่นกัน "ดูเหมือนวิธีนี้จะได้ผลจริงๆ"

เมื่อไม่กี่วันก่อน ฮ่องเต้เสด็จออกจากวังไปกับพระสนมหลี่โดยอ้างว่าจะไปพักฟื้น ตู้หว่านชุนและโจวรุ่ยหยวนสังเกตเห็นความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะหลังจากพบสร้อยลูกปัดที่พระสนมหลี่จงใจทิ้งไว้เป็นเบาะแสระหว่างทาง

ทั้งสองตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ทันที

โจวรุ่ยหยวนส่งคนไปสืบข่าวที่สำนักหมอหลวง จนทราบความจริงว่าพระอาการของฮ่องเต้ทรุดหนัก และน่าจะมีพระชนม์ชีพอยู่ได้อีกเพียงหนึ่งเดือน

การที่พระองค์ลอบเสด็จออกจากวังพร้อมพระสนมหลี่ในช่วงเดือนสุดท้ายของชีวิต ย่อมหมายความว่าพระองค์ทรงทราบที่ซ่อนของป้าโจวแล้ว

การเดินทางครั้งนี้ พระองค์คงไม่ได้กะจะกลับมาแบบมีลมหายใจ

ต่อให้พวกเขาทั้งสองรีบเร่งเดินทางไปเมืองสวีตอนนี้ ก็คงไม่อาจหยุดยั้งความตั้งใจที่จะตายตกไปตามกันของฮ่องเต้ได้

ตู้หว่านชุนเกิดความคิดวูบหนึ่งขึ้นมา นางรีบส่งคนไปตามตัวท่านหมอสวีจากอำเภอเฉิงอัน พร้อมทั้งส่งม้าเร็วไปปล่อยข่าวลือที่เมืองสวีว่า ในเมืองหลวงมี 'หมอเทวดา' ที่สามารถรักษาโรคร้ายของฮ่องเต้ให้หายขาดได้

ฝีมือการรักษาของหมอสวีนั้นเก่งกาจก็จริง แต่การจะยื้อชีวิตฮ่องเต้ในยามนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้แล้ว

นี่เป็นเพียงอุบายที่จะหลอกล่อฮ่องเต้ให้เสด็จกลับเมืองหลวงเท่านั้น

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ฮ่องเต้ก็เป็นไปตามที่ตู้หว่านชุนคาดการณ์ไว้ พระองค์ไม่ได้ดึงดันจะปะทะกับป้าโจวและองค์ชายสามต่อ แต่เลือกที่จะรีบเดินทางกลับเมืองหลวงในคืนนั้นเลย

ทว่า ไม่มีใครคาดคิดว่า ฮ่องเต้ที่รีบเร่งกลับเมืองหลวง จะลักพาตัว 'โจวโจว' กลับมาด้วย

โจวรุ่ยหยวนมองข้อความในจดหมาย สีหน้าเริ่มฉายแววกังวล

"ฮ่องเต้ทรงมองเด็กคนนี้ว่าเป็นลูกนอกสมรส ไม่รู้ป่านนี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรบ้าง"

ตู้หว่านชุนพับเก็บจดหมายอย่างระมัดระวัง แล้วนำไปเผาทำลายด้วยเปลวเทียนข้างกาย

"ท่านพี่ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะ คำนวณเวลาดูแล้ว อีกสองวันฮ่องเต้ก็น่าจะถึงเมืองหลวง มีพวกเราอยู่ที่นี่ โจวโจวต้องปลอดภัยแน่"

โจวรุ่ยหยวนหันกลับไปที่โต๊ะ หยิบพู่กันและกระดาษเขียนจดหมายตอบกลับป้าโจวและองค์ชายสาม บอกให้พวกเขาระมัดระวังตัวในการเดินทาง อย่าให้ความตื่นตระหนกทำให้เสียการ

หลังจากเขียนจดหมายเสร็จ โจวรุ่ยหยวนก็หันมาถามตู้หว่านชุน "หมอสวีจะรักษาฮ่องเต้ได้จริงๆ หรือ?"

ตู้หว่านชุนส่ายหน้า "ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ อย่างมากก็แค่ช่วยยื้อชีวิตให้อยู่ต่อได้อีกไม่กี่วัน"

โจวรุ่ยหยวนมีความคิดบางอย่างแล่นเข้ามา "แค่นั้นก็ดีแล้ว ประคองอาการของพระองค์ไว้ก่อน แล้วค่อยดูท่าทีตอนกลับมาถึงเมืองหลวง"

ตู้หว่านชุนเดินมาข้างกายเขา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้ว หลังจากรับคำ นางก็เดินไปที่เรือนพักของหมอสวี

เดิมทีหมอสวีใช้ชีวิตเป็นหมอรักษาคนไข้ไปวันๆ อย่างสบายใจอยู่ที่จวนในอำเภอเฉิงอัน แต่พอได้รับจดหมายจากตู้หว่านชุน เขาก็รีบรุดเดินทางมาทันที

เมื่อเห็นตู้หว่านชุนเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นต้อนรับ "คารวะพระชายา"

ตู้หว่านชุนรีบประคองเขาไว้ "ท่านหมอสวี ไม่ต้องมากพิธีหรอกเจ้าค่ะ เรียกข้าว่าเถ้าแก่เเนี๊ยะตู้เหมือนเดิมเถอะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่หมอสวีได้เข้าวังหลวง เขาจึงรู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย เขาโค้งคำนับ ปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผากแล้วตอบรับ "ขอรับ เถ้าแก่เเนี๊ยะตู้"

ตู้หว่านชุนล้วงยาเม็ดเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ แล้วกล่าวว่า "หากอีกไม่กี่วันข้างหน้า ฮ่องเต้เรียกตัวท่านไปตรวจพระอาการ ท่านจงมอบยานี้ให้พระองค์ แล้วทูลว่ามันสามารถรักษาโรคของพระองค์ได้"

หมอสวีรับยาไปพิจารณา "ยานี้คืออะไรหรือขอรับ?"

ตู้หว่านชุนอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ยานี้คือยาบำรุงที่ข้าปรุงขึ้นเองจากสมุนไพรที่เก็บได้ในอำเภอเฉิงอัน แม้จะรักษาโรคไม่ได้ แต่สามารถช่วยให้คนไข้รู้สึกสบายตัวและกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาชั่วคราวเจ้าค่ะ"

หมอสวีเข้าใจความหมายทันที เขารีบเก็บยาเม็ดนั้นไว้อย่างดีในอกเสื้อ

หลังจากกำชับเสร็จเรียบร้อย ตู้หว่านชุนก็เดินกลับตำหนักที่พัก

ช่วงหลายวันที่ฮ่องเต้ไม่อยู่ในวัง พวกเขามีอิสระมากกว่าเดิมมาก โจวรุ่ยหยวนยังได้อาศัยจังหวะนี้สับเปลี่ยนองครักษ์และขันทีบางส่วนในวังโดยไม่ให้ใครรู้ตัว

พวกเขาใช้เวลาอันสั้นที่สุด เปลี่ยนสถานที่ที่เดิมทีไม่คุ้นเคยแห่งนี้ ให้กลายเป็นถิ่นของตัวเอง

ฮ่องเต้เสด็จออกจากเมืองหลวงด้วยความตั้งใจที่จะไปตาย ไม่คิดจะหวนกลับคืนมา

บัดนี้ การเสด็จกลับวังอย่างกะทันหันของพระองค์ หมายความว่าเรื่องราวต่างๆ จะไม่มีวันกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีก

สามวันต่อมา ฮ่องเต้เสด็จกลับถึงวังหลวงพร้อมด้วยพระสนมหลี่และโจวโจว มิหนำซ้ำยังประกาศก้องต่อธารกำนัลว่า... โจวโจวคือพระธิดาของพระองค์กับพระสนมหลี่

โจวรุ่ยหยวนและตู้หว่านชุนต่างประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อทราบข่าวนี้

พวกเขาคาดการณ์ไว้ว่าฮ่องเต้อาจจะใช้โจวโจวเป็นเครื่องต่อรอง แต่ไม่คาดคิดเลยว่า... พระองค์จะทรงรับเด็กคนนี้เป็นลูกของตนเองจริงๆ