บทที่ 675 ซานเปิ่นจิ่วเหม่ย

บทที่ 675 ซานเปิ่นจิ่วเหม่ย

ภายในจวนเจ้าเมือง กู่โข่วไท่หลางกำลังเพลิดเพลินกับไก่ทอดร้อนๆ และโคล่า

เหอซ่างเจี้ยนคุกเข่าอยู่บนพื้นกล่าวอย่างจริงจัง “ชาวถังต้องการจ้างช่างฝีมือเพื่อสร้างสถานีการค้า ให้ข้าววันละสองมื้อ ไม่จำกัดชายหญิง ต้องการคนจำนวนมาก ชาวถังอยากให้ท่านเจ้าเมืองช่วยเหลือ”

กู่โข่วไท่หลางที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารเลิศรสไม่ได้กล่าวอะไร เพราะเขากำลังลิ้มรสอาหารอันโอชะและชื่นชมชุดเครื่องกระเบื้องอันงดงามที่ชาวถังเพิ่งส่งมาให้

“ชาวถังช่างรู้จักให้ของกำนัลจริงๆ หากทั้งหมดเป็นเพียงสิ่งของ ท่านเจ้าเมืองคงต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วน แต่อาหารเลิศรสนี้กลับทำได้เพียงลิ้มลอง” เหล่าผู้อาวุโสประจำตระกูลที่อยู่หลังประตูไม้ต่างกำลังคำนวณอยู่ในใจ พวกเขาคือที่ปรึกษาและคนสนิทของเจ้าเมืองกู่โข่ว หลายเรื่องล้วนตัดสินใจโดยพวกเขา

ขณะที่เหอซ่างเจี้ยนกำลังพูด เขาก็ได้กลิ่นหอมยั่วยวน แต่ก็ต้องพยายามอดกลั้นอย่างเต็มที่ กลิ่นไก่ทอดช่างทำให้เขาอยากกลืนน้ำลายเสียจริง

“กู่โข่วจี้หลาง เรื่องนี้เจ้าไปจัดการ ในเมื่อไม่จำกัดชายหญิง ขอเพียงทำงานได้ก็เรียกมาให้หมด” กู่โข่วไท่หลางกล่าว

ประตูไม้ด้านข้างห้องเลื่อนเปิดออก ปรากฏร่างชายหนุ่มหน้าตาคล้ายกู่โข่วไท่หลางอย่างมากเดินออกมาแล้วคุกเข่าลงรับคำ บุคคลผู้นี้คือน้องชายของกู่โข่วไท่หลางนั่นเอง เพียงแต่อายุห่างกันสิบปี จี้หลางจึงดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีเท่านั้น

กู่โข่วจี้หลางเพิ่งรับคำสั่ง ก็มีสตรีสามคนเดินมาจากระเบียงด้านนอก สตรีผู้นำหน้าปรากฏตัวขึ้น กู่โข่วจี้หลางและเหอซ่างเจี้ยนก็รีบก้มศีรษะลงต่ำอีกครั้ง ผู้ที่มาคือภรรยาของกู่โข่วไท่หลาง ซานเปิ่นจิ่วเหม่ย และนางกำนัลอีกสองคนที่คอยรับใช้นาง

ซานเปิ่นจิ่วเหม่ยเดินเข้ามาในห้องแล้วคุกเข่าลงนั่งข้างกู่โข่วไท่หลาง สองมือวางบนเข่าดูสง่างามยิ่ง ใบหน้าปราศจากอารมณ์ใดๆ

กู่โข่วกินจนมือมันเยิ้ม เขาผลักกล่องอาหารไปตรงหน้าจิ่วเหม่ยพลางกล่าว “นี่คืออาหารเลิศรสที่ชาวถังนำมาเป็นเครื่องบรรณาการ”

ซานเปิ่นจิ่วเหม่ยรู้ว่านี่คือการแสดงอำนาจของเจ้าเมืองผู้เป็นสามี เหอซ่างเจี้ยนคิดในใจว่า หวังว่าชาวถังจะไม่ได้ยินคำพูดนี้ หากพวกเขาโกรธขึ้นมา วันข้างหน้าพวกตนคงลำบากเป็นแน่

เจ้าเมืองกู่โข่วแสดงท่าทีอวดดีอย่างมาก แม้ว่าตัวเขาจะไม่รู้ตัว แต่เหล่านักรบเช่นเหอซ่างเจี้ยนต่างก็ได้รับผลประโยชน์ หากทำให้ชาวถังไม่พอใจ อนาคตพวกเขาก็คงไม่มีผลประโยชน์ให้รับอีก

เมื่อเทียบกับไก่ทอดแล้ว ซานเปิ่นจิ่วเหม่ยสนใจชุดเครื่องกระเบื้องอันงดงามที่วางอยู่ตรงหน้ามากกว่า เครื่องกระเบื้องที่งดงามเช่นนี้ แม้จะวางไว้อย่างไร้ระเบียบ ก็ไม่อาจบดบังความประณีตงดงามเป็นพิเศษของมันได้

“เครื่องกระเบื้องของชาวถังช่างประณีตงดงามยิ่งนัก บิดาของข้าที่เจียงฮู่อาศัยความสัมพันธ์กับราชสำนักยังสามารถช่วยเหลือท่านเจ้าเมืองได้” ซานเปิ่นจิ่วเหม่ยกล่าว

“ข้าก็กำลังคิดเช่นนั้นอยู่พอดี เรื่องนี้เจ้าจัดการเถิด” กู่โข่วไท่หลางกล่าว

ตระกูลซานเปิ่นคือตระกูลของพ่อตา มีสถานะสูงส่งมาก เพราะมีความสัมพันธ์เกี่ยวดองกับราชสำนัก ประกอบกับบนเกาะคิวชูไม่ได้มีเพียงเขาที่เป็นเจ้าเมืองเพียงคนเดียว ดังนั้นทั้งเบี้ยหวัดและเขตแดนจึงต้องมีการประสานงานกันอยู่เสมอ การมีความสัมพันธ์อันดีกับจักรพรรดิสุเมรามิโคโตะย่อมได้รับผลประโยชน์มากกว่า

การเป็นเจ้าเมืองไม่ใช่เรื่องง่าย ในความเข้าใจของชาวถัง เจ้าเมืองเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับเจ้าผู้ครองแคว้น มีทั้งเล็กและใหญ่ ต่างต่อสู้แย่งชิงผลประโยชน์กัน ที่สำคัญคือยังสามารถขอความช่วยเหลือจากภายนอกได้ แม้แต่จักรพรรดิเองก็เป็นหนึ่งในผู้ให้ความช่วยเหลือ หากรบแพ้ก็ต้องชดใช้ หากชดใช้ไม่ไหวก็ต้องยกดินแดนให้

นอกจากนี้ จักรพรรดิยังสามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้อีกมาก เช่น สิทธิ์ในการสืบทอดภายในตระกูลเจ้าเมือง เรียกได้ว่าแทบจะไร้เทียมทาน

ซานเปิ่นจิ่วเหม่ยมาจากตระกูลที่มีฐานะดี การที่กู่โข่วไท่หลางสามารถเป็นหนึ่งในเจ้าเมืองบนเกาะคิวชูได้ก็ต้องพึ่งพาตระกูลซานเปิ่นไม่น้อย ดังนั้นเมื่อซานเปิ่นจิ่วเหม่ยเอ่ยปากเรื่องเครื่องกระเบื้อง แม้ว่ากู่โข่วไท่หลางจะชอบมันมากเพียงใด ก็ต้องฝืนยิ้มยอมยกมอบให้

เมื่อได้รับอนุญาตจากกู่โข่วไท่หลาง ซานเปิ่นจิ่วเหม่ยก็มีสีหน้าดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถือว่าเป็นการไว้หน้าอย่างมาก นางจึงเรียกนางกำนัลให้เก็บเครื่องกระเบื้องพร้อมทั้งกล่องอาหารกลับไป

“จี้หลาง เจ้าจงรีบไปทำงานที่ชาวถังไหว้วานให้เสร็จสิ้น เหอซ่างเจี้ยน เจ้าไปตอบชาวถัง บอกว่าเรื่องนี้จะจัดการให้เสร็จภายในสามวัน” กู่โข่วไท่หลางสั่ง

ในเขตแดนของเขามีประชากรรวมกันประมาณห้าถึงหกหมื่นคน นี่ถือเป็นกองกำลังที่ค่อนข้างใหญ่บนเกาะคิวชูแล้ว แม้จะดูเหมือนมีประชากรมาก แต่จำนวนนักรบและทหารเดินเท้าที่แท้จริงก็มีไม่เกินสามพันคน กู่โข่วถือว่ามีกำลังค่อนข้างมาก โดยมีทหารเดินเท้าประจำการสามร้อยนายเพื่อรักษาความสงบในพื้นที่ต่างๆ แต่ในยามสงครามจริงๆ ก็จำเป็นต้องเกณฑ์ชาวบ้านมาเป็นทหาร หากรวบรวมทั้งหมดก็ได้ประมาณสามพันคน

พวกเขาจะไม่สู้รบกันง่ายๆ เพราะการสู้รบต้องใช้เงินมาก เว้นแต่เขตแดนจะถูกรุกราน หากสู้ไม่ได้ก็ยังสามารถหาคนกลางมาไกล่เกลี่ยได้ แต่ในสถานที่อย่างเกาะคิวชู การไกล่เกลี่ยแต่ละครั้งใช้เวลานานมาก

แน่นอนว่าในเขตแดนก็ไม่ได้มีเพียงคนของเขา ยังมีคนรวยและมีอิทธิพลอื่นๆ อีก หากพวกเขาออกมาสนับสนุนเจ้าเมือง สถานการณ์ก็อาจจะเปลี่ยนไป ขอเพียงมีเงิน กองกำลังสามพันนายก็สามารถเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้อย่างรวดเร็ว

การเป็นเจ้าเมืองไม่ใช่เรื่องง่าย กู่โข่วไท่หลางถือเป็นคนโชคดี แต่สิทธิ์ขาดของเขาก็ยังคงได้รับอิทธิพลจากตระกูลซานเปิ่นอยู่บ้าง หากต้องการหลุดพ้นจากพันธนาการนี้ เขาจำเป็นต้องมีกองกำลังที่แข็งแกร่ง การอาศัยการค้ากับชาวถังเพื่อกอบโกยเงินทองให้มากขึ้น ถือเป็นวิธีที่ดีมากสำหรับเขา

อย่าเพิ่งมองว่ากู่โข่วคิดแต่จะทำกำไรจากสินค้าของชาวถัง แม้ว่าเกาเปี่ยวเหรินและคนอื่นๆ จะปักปันเขตแดนและให้ส่วนลดแก่กู่โข่วบ้าง แต่พวกเขาก็ไม่ได้ละเลยการป้องกันตัว ในขณะที่ทำการค้ากับเหล่านักรบ พวกเขาก็ยังคอยสอบถามเรื่องราวต่างๆ ของชาวแคว้นฝูซางอยู่เสมอ

แม้กระทั่งการยื่นข้อเสนอให้ชาวประมงที่ถูกขับไล่ออกไป ให้มาเป็นสายข่าวของชาวถัง กระบวนการนี้ต้องใช้เวลา แต่ก็นับว่าคุ้มค่ามาก

หลายวันต่อมา สุขภาพของเซวียหลี่ก็ฟื้นตัวแล้ว เขาต้องไปที่เรือมหาสมบัติทุกวันเพื่อปรับตัวให้ชินกับความรู้สึกโคลงเคลงในน้ำ ค่อยๆ เอาชนะอาการเมาเรือได้ในที่สุด

หลังจากเซวียหลี่ฟื้นตัว เวลาว่างเขาก็มักจะประลองฝีมือกับโจวหรู

เมื่อเซวียหลี่ถือกระบองเหล็กยักษ์ โจวหรูก็มึนงงไปบ้าง ทุกครั้งที่ประลอง ไม่เคยเกินสิบกระบวนท่า เขาก็จะถูกกระบองเหล็กยักษ์ของเซวียหลี่ตีจนไม่อาจต้านทานได้

จะว่ากระบวนท่าสูงส่งก็ไม่ใช่ แต่พละกำลังนั้นเหนือกว่าผู้ใดอย่างแน่นอน

ตอนที่กู่โข่วจี้หลางมาถึง เขาพากคนมากว่าพันคน เมื่อเซวียหลี่เห็นคนที่แต่งตัวราวกับยาจก เขาก็นึกว่าเป็นผู้ลี้ภัยจะมาก่อเรื่อง แต่ผลลัพธ์คือ ไม่นึกเลยว่าปวงประชาราษฎร์ชาวแคว้นฝูซางในปัจจุบันจะมีชีวิตที่ยากลำบากถึงเพียงนี้ แม้แต่การกินให้อิ่มท้องยังยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้เงินตัดเย็บเสื้อผ้า บางคนถึงกับใช้เศษผ้ามาพันรอบกายเป็นรูปสามเหลี่ยม

คนที่เนื้อตัวมอมแมมเต็มไปด้วยโคลนนั้นพบเห็นได้ทั่วไป การแต่งกายของสตรีดีกว่าบุรุษมาก ผู้ที่มามีทั้งหญิงที่แต่งงานแล้วและหญิงสาว บางคนถึงกับเป็นเด็กหญิง

เมื่อเกาเปี่ยวเหรินเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ในใจก็รู้สึกสับสนวุ่นวาย การใช้คนเหล่านี้ทำงานจะได้ผลหรือไม่ เขามองแล้วก็ยังไม่แน่ใจ เห่าต้ายี่และหลิวทงหารือกันแล้วตัดสินใจว่า ให้เรือมหาสมบัติกลับไปขนกองกำลังก่อสร้างมาอีกกลุ่มหนึ่งน่าจะดีกว่า

แต่ถึงกระนั้น โครงการก่อสร้างก็ยังต้องเริ่มต้น ต้นไม้ที่จำเป็นต้องใช้ ก็สามารถใช้เลื่อยไม้ที่ชาวถังนำมาตัดในพื้นที่ได้เลย ส่วนฐานรากปูนซีเมนต์ กองกำลังก่อสร้างจะเป็นผู้ลงมือทำ โดยให้ชาวแคว้นฝูซางเป็นแรงงาน

ภายใต้การบริหารจัดการที่มีประสิทธิภาพ โครงการก่อสร้างก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เรือมหาสมบัติทอดแหจับปลาทุกวัน การทอดแหเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอให้คนนับพันกินได้หลายวัน ชาวแคว้นฝูซางต่างกินกันจนพุงกาง ประกอบกับข้าวโพดต้มที่แจกจ่ายให้ทุกวัน ผ่านไปไม่กี่วัน ไม่เพียงแต่ไม่ผอมลง แต่สภาพร่างกายกลับดีขึ้นไม่น้อย