บทที่ 615 - เพิ่มกำลังการผลิตสินแร่เหล็ก

บทที่ 615 - เพิ่มกำลังการผลิตสินแร่เหล็ก

ในวันที่ทดสอบการเดินรถไฟ หลี่ซื่อหมินเสด็จกลับจากถนนจูเชว่กลับถึงพระราชวังในทันที และเรียกประชุมเหล่าขุนนางในทันที

ส่วนหยวนซ่านนั้น เวลานี้ยังคงจัดการเรื่องต่างๆ อยู่ที่สถานีรถไฟ หลังจากที่เหล่าขุนนางจากไปแล้ว ก็ได้ต้อนรับแขกกลุ่มที่สองของนครฉางอันที่จะได้โดยสารรถไฟ นั่นก็คือเหล่าพ่อค้า

สถานการณ์ของพวกเขาแตกต่างไปจากเหล่าขุนนางก่อนหน้านี้อยู่บ้าง กลุ่มแรกนั้นเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ แต่เหล่าพ่อค้านั้นมองเห็นผลประโยชน์ที่รถไฟจะนำมาให้พวกเขาได้มากกว่า

การเดินทางไปกลับระหว่างฉางอันและอำเภอหลานเถียนอีกครั้ง ในครั้งนี้สถานีปลายทางของรถไฟ นอกจากจะมีสถานีอำเภอหลานเถียนแล้ว รถไฟยังได้แล่นตรงไปยังคลังสินค้าส่วนกลางของเขตพัฒนาเศรษฐกิจอีกด้วย

“ในอนาคต รถขนส่งสินค้าจะแล่นผ่านคลังสินค้าส่วนกลางโดยตรง ขอเพียงนำสินค้ามาเก็บไว้ที่นี่ ก็จะสามารถส่งไปยังฉางอันได้อย่างรวดเร็ว” หยวนซ่านกล่าว

เจิ้งฉีพลันเอ่ยถามขึ้นมาว่า “ตู้ขนส่งสินค้าบรรทุกสินค้ามากมายถึงเพียงนั้น จะไม่ส่งผลกระทบต่อเวลาออกรถไฟหรือ”

หยวนซ่านอธิบายในทันที “การมีความคิดเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติ แต่ขอให้ทุกท่านวางใจได้ เมื่อตู้ขนส่งสินค้ามาถึงสถานีแล้วก็จะถูกแยกออก สินค้าที่ขนส่งมาสามารถทำการขนถ่ายได้ตลอดเวลาโดยไม่ส่งผลกระทบต่อเวลาออกรถไฟในเที่ยวต่อไป และหากมีผู้ใดประสงค์จะเหมารถไฟทั้งขบวน รถไฟก็สามารถให้บริการได้ทุกเมื่อเช่นกัน”

เหล่าพ่อค้าต่างพยักหน้าพร้อมเพรียงกัน

“รถไฟสะดวกสบายอย่างยิ่ง แต่ในปัจจุบันกลับทำได้เพียงวิ่งไปกลับระหว่างสองสถานที่เท่านั้น อีกอย่างก็คือมีรถไฟอยู่เพียงขบวนเดียว รู้สึกว่าสะดวกสบายมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว คุณค่าในการขนส่งสินค้ากลับมีมากกว่า” เหล่าพ่อค้าเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน

หยวนซ่านพอได้ฟังก็กล่าวขึ้นในทันที “ทุกท่านวางใจได้ รถขนส่งสินค้ารุ่นต้นแบบนี้ได้เริ่มนำมาใช้งานแล้ว ต่อไปกรมสรรพาวุธจะเรียกชุมนุมช่างฝีมือผู้มากความสามารถจากทั่วทั้งต้าถังมาเพื่อสร้างเพิ่มต่อไป ไม่ต้องกังวล ในไม่ช้าจำนวนรถขนส่งสินค้าก็จะเพิ่มมากขึ้นเอง”

หลังจากที่เหล่าพ่อค้าเดินทางกลับไปแล้ว ก็ถึงคราวของชาวบ้านที่ขี้สงสัยใคร่รู้ได้เริ่มโดยสารกันบ้าง ตั๋วหนึ่งใบราคาเพียงห้าสิบเหรียญทองแดงเท่านั้น ไม่นับว่าแพง แต่ก็ไม่ถูก ราคาถือได้ว่าเป็นราคาสำหรับสัมผัสประสบการณ์อย่างแท้จริง แต่ปัญหาคือค่าตั๋วไปกลับจำเป็นต้องใช้ถึงหนึ่งร้อยเหรียญทองแดง ผลลัพธ์ก็คือหลายคนพอลงจากรถไฟแล้วเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ในกระเป๋าของตนไม่มีเงินเหลือแล้ว ดังนั้นหนทางในการเดินทางกลับจึงทำได้เพียงให้พวกเขาไปหาวิธีกันเอาเอง

ณ ท้องพระโรง หลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางกำลังหารือกันเรื่องรางรถไฟ สาเหตุนั้นง่ายมาก ตามแผนการก่อสร้างของกรมพัฒน์ รางรถไฟขนส่งสินค้าจะถูกสร้างไปตามเส้นทางหลานเถียนมุ่งหน้าไปยังทิศเสฉวน เพราะอย่างไรเสียที่นั่นก็มีทรัพยากรทางการเกษตรที่ผ่านการบุกเบิกมาแล้ว แต่สิ่งที่หลี่ซื่อหมินต้องการก็คือให้รถไฟสามารถสัญจรไปได้ทั่วทุกหัวเมือง แต่การอาศัยเพียงการลงทุนจากกรมพัฒน์เพียงแห่งเดียวนั้นย่อมไม่เพียงพอ

ในยามที่โดยสารรถไฟในวันนี้ หยวนซ่านได้อธิบายเรื่องราวไว้อย่างชัดเจนแล้ว การที่จะทำให้รถไฟสามารถสัญจรไปมาระหว่างฉางอันและลั่วหยาง รวมถึงหัวเมืองอื่นๆ ได้ภายในระยะเวลาหนึ่งปีนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

“เรื่องการสร้างรางรถไฟนี้ มีผู้ใดคัดค้านหรือไม่” หลี่ซื่อหมินเอ่ยถาม

ฝางเสวียนหลิงกล่าวขึ้นในทันที “ฝ่าบาท การสร้างรางรถไฟนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก แม้ว่าในปัจจุบันปริมาณการขุดค้นสินแร่เหล็กจะเพิ่มขึ้นอยู่บ้าง แต่ปริมาณสำรองก็ยังคงไม่เพียงพอ กระหม่อมเห็นว่าเรื่องรางรถไฟนี้สามารถชะลอการดำเนินการออกไปก่อนได้พ่ะย่ะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินหันไปมองตู้หรูฮุ่ย ตู้หรูฮุ่ยจึงก้าวออกมากล่าวว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่ารองสมุหนายกฝางกล่าวได้มีเหตุผล ตามความเร็วในการขุดค้นสินแร่เหล็กในปัจจุบัน ไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้พ่ะย่ะค่ะ เว้นเสียแต่ว่าจะต้องขยายการอนุญาตขุดค้นสินแร่เหล็กอีกครั้ง”

ในยามนี้ จ่างซุนอู๋จี้จึงกล่าวขึ้นมาว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าเรื่องการขยายการอนุญาตขุดค้นสินแร่เหล็กนี้ สามารถมอบหมายให้กรมโยธาธิการเป็นผู้ดำเนินการได้ เพิ่มกำลังในการขุดค้น ส่วนเรื่องการอนุญาตนั้น กระหม่อมเห็นว่ายังคงไม่ควรเปิดกว้างให้มีการอนุญาตมากขึ้นจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อมีคนเสนอ ปัญหาก็ย่อมมีคนเสนอทางแก้ ในไม่ช้า ภายในท้องพระโรงก็มีเสียงต่างๆ นานาดังขึ้น

เหยียนลี่เต๋อไม่ได้กล่าวอะไร กรมโยธาธิการของเขาหากต้องการจะริเริ่มโครงการใดๆ ก็ย่อมต้องการการสนับสนุนจากฝ่าบาทอยู่แล้ว อย่างไรเสียการให้กรมโยธาธิการไปขุดเหมืองแร่นั้นถือเป็นโครงการขนาดใหญ่ กรมโยธาธิการในปัจจุบันหลังจากที่ได้รับใบสั่งซื้อมาสองสามฉบับก็เริ่มจะมั่งคั่งขึ้นมาบ้างแล้ว เรื่องที่ต้องเหนื่อยแรงแต่กลับไม่เป็นที่ชื่นชอบเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดอยากจะทำ

“เหยียนซ่างซู การขุดค้นสินแร่เหล็กยังคงต้องให้กรมโยธาธิการของท่านเป็นผู้ทำ ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร” หลี่ซื่อหมินเอ่ยถาม

“กระหม่อมยินดีแบ่งเบาพระราชภาระแทนฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ” เหยียนลี่เต๋อกล่าว

ในเมื่อฮ่องเต้ถึงกับเอ่ยปากแล้ว เขาในฐานะเจ้ากรมโยธาธิการ ต่อให้ต้องกัดฟันก็ต้องทำ

“ฝ่าบาท ไม่ทราบว่าการขุดเหมืองแร่ในครั้งนี้จะต้องใช้เงินลงทุนเท่าใดพ่ะย่ะค่ะ” เหยียนลี่เต๋อกล่าว

“นี่มัน...”

เหยียนลี่เต๋อเอ่ยปากก็ขอเงินในทันที นี่ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง หลี่ซื่อหมินเองก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร เพราะอย่างไรเสียการจะเปิดเหมืองแร่ขนาดใหญ่เพียงใด ก็ย่อมต้องขึ้นอยู่กับเงินลงทุนอยู่แล้ว

หลี่ซื่อหมินไม่มีประสบการณ์ในเรื่องนี้มากนัก แต่พลันคิดขึ้นมาได้ว่าองค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนมีประสบการณ์ จึงกล่าวว่า “เรื่องนี้มอบหมายให้องค์รัชทายาทเป็นผู้กำกับดูแล มีปัญหาอันใด พวกท่านก็จงไปหารือเพื่อแก้ไขกันเองเถิด”

หลี่เฉิงเฉียนพอได้ฟังก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง การขุดเหมืองแร่ก็คือการขุดเงินนั่นเอง แต่ทว่าบริษัทเหมืองแร่ต้าถังในปัจจุบันล้วนอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกรมพัฒน์ทั้งสิ้น การจะขุดเหมืองแร่ยังจำเป็นต้องมีการยื่นเรื่องและดำเนินการตามขั้นตอน

วันต่อมา องค์รัชทายาทและเหยียนลี่เต๋อก็พากันมาหาหยวนซ่าน

ด้วยสถานะขององค์รัชทายาทในปัจจุบันขอเพียงแค่รับสั่งให้คนไปแจ้งบอก ก็สามารถเรียกตัวหยวนซ่านให้ไปเข้าเฝ้าที่วังตะวันออกได้แล้ว เพียงแต่องค์รัชทายาทผู้นี้ดูเหมือนจะไม่มีอุปนิสัยเช่นนั้น การทำการใดยังคงเหมือนเมื่อก่อน นั่นคือพาคนมาหาโดยตรง

เหยียนลี่เต๋อรับผิดชอบกรมโยธาธิการ เขาเป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง เขารู้ดีว่าองค์รัชทายาทเคยมีผลงานในการขุดเหมืองแร่ที่ดีมาก่อน ดังนั้นหลายๆ เรื่องจึงมอบหมายให้องค์รัชทายาทเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรง ซึ่งนี่ก็ถูกอารมณ์ขององค์รัชทายาทเป็นอย่างยิ่ง

“หยวนซ่าน เสด็จพ่อให้ข้ารับผิดชอบเรื่องการขุดเหมืองแร่ของกรมโยธาธิการ เรื่องนี้ยังคงต้องมาหารือกับเจ้าสักหน่อย ลองดูสิว่าจะทำอย่างไรจึงจะสามารถเพิ่มกำลังการผลิตสินแร่เหล็กได้เร็วที่สุด อุปกรณ์เหล่านั้นในอดีต รวมไปถึงดินปืน เอามาให้ข้าอีกสักหน่อย... ไม่สิ เอามาให้ข้าเยอะๆ เลย” หลี่เฉิงเฉียนกล่าว

หยวนซ่านถึงกับพูดไม่ออก ในไม่ช้าก็ตอบกลับไปว่า “การเพิ่มกำลังในการขุดค้นนั้นถือเป็นเรื่องที่ดี และยังเป็นการสนับสนุนการสร้างรางรถไฟอีกด้วย อุปกรณ์พลังไอน้ำ กระหม่อมจะพยายามจัดหาให้จนเป็นที่พอใจ เพียงแต่ว่าดินปืนนี้ ยังคงต้องให้องค์รัชทายาทไปยื่นเรื่องขอจากกรมสรรพาวุธเอาเอง ตอนนี้การบริหารจัดการดินปืนของกรมสรรพาวุธนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง กระหม่อมไม่กล้าที่จะลักลอบผลิตเองเป็นการส่วนตัวพ่ะย่ะค่ะ”

เขาพูดไปตามความเป็นจริง เรื่องดินปืนอะไรพวกนี้ ไปติดต่อกับกรมสรรพาวุธโดยตรงย่อมไม่เป็นที่น่าสงสัย อีกอย่างในปัจจุบันหลังจากที่ผ่านการปรับปรุงจากกรมสรรพาวุธแล้ว ผลลพธ์ในการใช้ระเบิดภูเขาก็ยังดีมากอีกด้วย

“อุปกรณ์ตีนตะขาบพลังไอน้ำสำหรับขนส่งสินแร่ ในตอนนี้ที่กรมพัฒน์มีเก็บไว้ในคลังอยู่สิบเครื่องพ่ะย่ะค่ะ ราคาเครื่องละหนึ่งหมื่นก้วน ขอเพียงแค่เงินมาถึง อุปกรณ์เหล่านี้ก็สามารถขนส่งไปได้ทุกเมื่อ” หยวนซ่านกล่าว

เหยียนลี่เต๋อพอได้ฟังว่าถึงกับมีของอยู่ในคลังด้วย เครื่องจักรไอน้ำนี้ถือเป็นของหายาก ต่อให้เป็นในสถานการณ์ปกติก็ยังจำเป็นต้องสั่งทำเป็นการเฉพาะ แต่ในตอนนี้หยวนซ่านกลับบอกว่ามีของอยู่ในคลัง เขาสังเกตเห็นว่าที่มุมปากของหยวนซ่านมีรอยยิ้มยกขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่านี่เป็นท่าทางของการเตรียมการมาไว้ล่วงหน้าแล้ว

การคาดเดาของเหยียนลี่เต๋อนั้นถูกต้องแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมา สกุลหยวนไม่เคยหยุดยั้งการสั่งทำหม้อไอน้ำจากทางฝั่งกรมสรรพาวุธเลย อีกทั้งในบรรดาการลงทุนของกรมพัฒน์ก็มีโครงการเช่นนี้อยู่ด้วย นับตั้งแต่ที่มีการจัดสรรการอนุญาตขุดเหมืองแร่ อุปกรณ์ในการขุดเหมืองแร่ก็ได้เริ่มทำการผลิตแล้ว และยังมีผู้คนอีกมากมายที่สั่งซื้อจากเขาอีกด้วย ตัวอย่างเช่น หลี่ว์จื่ออ๋างแห่งลั่วหยางก็คือหนึ่งในลูกค้ารายแรกๆ นั่นเอง

ความต้องการสินแร่เหล็กเพิ่มสูงขึ้น ค่าใช้จ่ายในด้านดินปืนของกรมสรรพาวุธก็ไม่น้อยเช่นกัน มิฉะนั้นแล้ว ปริมาณการขุดค้นสินแร่เหล็กคงไม่สามารถมีความเร็วได้ถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นว่าเหยียนลี่เต๋อมีท่าทีสงสัยอยู่บ้าง หยวนซ่านจึงอธิบายในทันที “เหยียนซ่างซูอย่าได้เข้าใจผิด อุปกรณ์เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เหล่าพ่อค้าผู้มั่งคั่งสั่งทำไว้ก่อนหน้านี้ทั้งสิ้น เหล่านี้เป็นเพียงส่วนที่ผลิตออกมาเกินจำนวนเท่านั้น เป็นของในคลังจริงๆ ในที่สุดตอนนี้ก็มีผู้ซื้อแล้ว ต้นทุนก็ถือว่าสามารถเรียกคืนกลับมาได้แล้ว”

เหยียนลี่เต๋อไม่ได้กล่าวอะไร เพราะเงินก้อนนี้จำเป็นต้องเบิกจ่ายจากคลังหลวง และยังต้องให้องค์รัชทายาทเป็นผู้พยักหน้าอนุมัติอีกด้วย

เพียงแต่องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนี้มากนัก กลับกล่าวขึ้นมาว่า “หยวนซ่าน ครั้งนี้เจ้าต้องช่วยข้า”

หลังจากที่ได้พูดคุยกับองค์รัชทายาทอีกเล็กน้อย ก็พอจะรู้ได้ว่าหลี่เฉิงเฉียนต้องการที่จะแสดงผลงานต่อหน้าหลี่ซื่อหมิน นี่คือความปรารถนาของบุตรชายที่ต้องการจะเอาใจบิดา หยวนซ่านจึงกล่าวว่า “องค์รัชทายาทวางพระทัยเถิด เรื่องนี้กระหม่อมย่อมต้องช่วยอยู่แล้ว เพียงแต่จำเป็นต้องมีการพลิกแพลงอยู่บ้าง”