บทที่ 570 - มิมีผู้ใดรอดพ้น

บทที่ 570 - มิมีผู้ใดรอดพ้น

ตู้เชียนอวี่ผู้สวมอาภรณ์บุรุษเดินมาข้างกายหยวนซ่าน กระซิบเสียงเบาว่า: "คนติดตามไปแล้ว"

หยวนซ่านพยักหน้า แล้วกล่าวกับเหล่าราษฎรว่า: "ทุกท่านสลายตัวเถิด รอให้ท่านผู้ตรวจราชการสัญจรมีข้อสรุปเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ย่อมจะมีคำชี้แจงให้แก่ราษฎรเฟิ่งโจว"

องครักษ์ข้างกายหยวนซ่านช่วยสลายฝูงชน ผู้บัญชาการทหารเฟิ่งโจวถูกควบคุมตัวอยู่ที่โรงเตี๊ยมแล้ว กองกำลังทหารหนึ่งพันนายในมือเขาก็ถูกกองกำลังรักษาพระองค์เป่ยหยาควบคุมไว้หมดสิ้น

ยามนั้นหยวนซ่านถึงกับเหงื่อกาฬซึมไปหลายส่วน หากทหารของทางการเหล่านี้เกิดปะทะกันขึ้นมา เรื่องคงจะยุ่งยากเป็นแน่ โชคดีที่เตรียมการไว้ล่วงหน้า ปืนใหญ่สามกระบอกที่หันปากกระบอกไปยังค่ายทหารก็เพียงพอที่จะข่มขวัญแล้ว

แน่นอน หากทหารของทางการเฟิ่งโจวไม่ฟังคำสั่ง เว่ยต้าโหย่วก็ไม่รังเกียจที่จะยิงสักสองสามนัดเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู

คดีนี้ไต่สวนได้ไม่ยาก มีเอกสารสำนวนจากราชสำนักและเอกสารสำนวนของท้องถิ่น เพียงนำมาเปรียบเทียบกันทีละรายการ ก็จะค้นพบจุดสำคัญได้

ประกอบกับการเก็บเกี่ยวธัญพืชจากที่ดินของราษฎรเพิ่มอีกหนึ่งส่วนทุกปี คนนอกไม่มีเมล็ดพันธุ์ข้าวโพด อีกทั้งที่ดินจำนวนมหาศาลที่เหล่าพ่อค้าร่ำรวยยึดครอง ล้วนเต็มไปด้วยช่องโหว่

ความสามารถในการไต่สวนคดีของไต้โจ้วนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เริ่มจากการสืบสวนผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดออกมา ขอเพียงรู้เห็นเรื่องนี้ บัดนี้ล้วนถูกนับเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด

ผลปรากฏว่า ขุนนางเฟิ่งโจวมิมีผู้ใดรอดพ้น ทุกคนล้วนรู้เห็นเรื่องนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังสืบพบว่าเมล็ดพันธุ์ส่วนใหญ่ล้วนถูกมอบให้แก่เหล่าพ่อค้าร่ำรวยในท้องถิ่น เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ที่มากขึ้น

"เถียนโป๋เหวิน เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายอมรับผิดหรือไม่" ไต้โจ้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

"ข้า... ข้าน้อยรู้ความผิดแล้ว" เถียนโป๋เหวินกล่าว

"เช่นนั้นก็จงสารภาพมา จงบอกเล่ารายละเอียดให้ชัดเจน" ไต้โจ้วกล่าว

เสมียนที่อยู่ด้านข้างเริ่มจดบันทึก...

คดีนี้ใช้เวลาไต่สวนถึงสามชั่วยาม หนึ่งชั่วยามของยุคโบราณเทียบเท่ากับสองชั่วโมง นี่ก็เท่ากับว่าผ่านไปแล้วถึงหกชั่วโมง

ภายในโรงเตี๊ยม หยวนซ่านถึงกับรู้สึกง่วงงุนอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว เขามิได้มีส่วนร่วมในการไต่สวนคดี เพียงแค่มีสำนวนคดีถูกส่งมาให้เขาอ่านเท่านั้น

นับตั้งแต่เริ่มไต่สวนคดีจนถึงมีคนยอมรับสารภาพ ที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมดก็ชัดเจนขึ้น คล้ายคลึงกับที่คาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นเพราะผลประโยชน์ชักนำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ยิ่งทำให้คนบางกลุ่มเกิดจิตใจฟลุคโชค ประกอบกับระบบการประเมินผลงานของขุนนางต้าถัง ทำให้ผู้ตรวจการเฟิ่งโจวบังเกิดความคิดชั่วร้าย กลัวว่าผู้หิวโหยที่มากเกินไปจะส่งผลกระทบต่อผลงานของตน ด้วยความคิดชั่ววูบจึงได้สมคบคิดกับเหล่าคหบดีผู้มั่งคั่งในท้องถิ่น เริ่มก้าวสู่เส้นทางแห่งความชั่วร้าย

สิ่งที่หยวนซ่านทอดถอนใจก็คือ เถียนโป๋เหวินผู้นี้ นอกจากต้องการแลกเปลี่ยนผลงานบางอย่างและกอบโกยเงินทองแล้ว ก็มิได้มีใจคิดเป็นศัตรูกับราชสำนักต้าถังอย่างเด็ดเดี่ยว มิเช่นนั้น ป่านนี้ทหารของทางการเฟิ่งโจวหนึ่งพันนายคงลุกขึ้นต่อสู้ไปนานแล้ว เขาเองก็คงคาดไม่ถึงว่าผู้ตรวจราชการสัญจรที่ราชสำนักมิได้ส่งมาเป็นเวลานาน จะปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

นี่เป็นเพียงคดีทุจริตเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนที่เรียบง่ายอย่างยิ่งคดีหนึ่ง หยวนซ่านเองก็รู้สึกโชคดีที่เป็นการกระทำความผิดที่เรียบง่ายเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นยุคหลัง เกรงว่าเรื่องราวที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคงมีมากกว่านี้อีกมาก แน่นอนว่าอันตรายก็จะยิ่งใหญ่หลวงกว่านี้ด้วย

หลังจากไต้โจ้วไต่สวนคดีเสร็จสิ้น ก็ดูมีท่าทีอ่อนล้าอยู่บ้าง เขามาที่ห้องของหยวนซ่านเพื่อพูดคุยธุระ

"ท่านรองสมุหนายกหยวน นี่คือคำให้การของขุนนางเฟิ่งโจว ไม่คิดเลยว่าเฟิ่งโจวเล็กๆ แห่งนี้ จะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้" ไต้โจ้วกล่าว

หยวนซ่านมิได้กล่าวอันใด เพราะขุนนางทุจริตคดโกงนั้นอย่างไรก็บดขยี้ไม่หมดสิ้น เรื่องนี้เขาจะกล่าวอันใดได้อีกเล่า

"ท่านรองสมุหนายกหยวน แม้ว่าคดีนี้จะปิดลงแล้ว แต่เรื่องราวยังซับซ้อนกว่าที่พวกเราคาดเดาไว้มากนัก" ไต้โจ้วพลันกล่าวขึ้น

"เถียนโป๋เหวินสารภาพว่า เดิมทีเรื่องภาษีอากรในปีแรกนั้นมีธัญพืชเพียงพอ ทว่าพอเริ่มปีที่สอง เรื่องราวก็ถูก จางหย่ง พ่อค้าชาวเหลียงโจว ล่วงรู้เข้า ดังนั้นจึงใช้เรื่องนี้มาข่มขู่ ให้เขาต้องส่งมอบธัญพืชจำนวนหนึ่งให้ทุกปี เพียงแต่จางหย่งผู้นี้ฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่มารับธัญพืช ภายนอกล้วนทำเป็นบัญชีที่ถูกต้อง เพียงแต่ราคาที่ซื้อนั้นต่ำกว่าราคาตลาดอย่างมาก" ไต้โจ้วกล่าว

"มิน่าเล่า เฟิ่งโจวจึงยากจนถึงเพียงนี้ ราคาธัญพืชก็ยังสูง ที่แท้ในเรื่องนี้ยังมีเรื่องของจางหย่งผู้นี้อยู่ด้วย" หยวนซ่านกล่าว

ไต้โจ้วได้ยินหยวนซ่านกล่าวเช่นนั้น ก็เอ่ยถามอย่างใคร่รู้: "ท่านรองสมุหนายกรู้จักคนผู้นี้ด้วยหรือ"

"เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่งที่นครฉางอัน ยามนั้นยังคิดจะใช้วาจาติดสินบนข้าผู้นี้อยู่เลย" หยวนซ่านกล่าว

"คนผู้นี้ช่างเหิมเกริมไม่กลัวฟ้าดินเสียจริง" ไต้โจ้วกล่าวอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย

"ดูท่า จางหย่งผู้นี้ภายนอกดูหยาบกระด้าง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนละเอียดลอออย่างยิ่ง เพียงเท่านี้ไม่เพียงพอที่จะเป็นหลักฐานเอาผิด รีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์" หยวนซ่านกล่าว

"ดูจากการที่คนผู้นี้ทำการอุกอาจถึงเพียงนี้ เป็นไปได้ว่าเขามีที่พึ่งพิง มิเช่นนั้น พ่อค้าเพียงคนเดียวไฉนเลยจะเหิมเกริมได้ถึงเพียงนี้ อีกอย่าง เมื่อดูจากการที่ใช้บัญชีถูกต้องมาแลกเปลี่ยนธัญพืชไป คนผู้นี้หากมิใช่คนที่ครุ่นคิดรอบคอบอย่างยิ่ง ก็ย่อมต้องมีผู้สูงส่งคอยชี้แนะอยู่เบื้องหลัง" หยวนซ่านกล่าว

"ท่านรองสมุหนายกกล่าวได้มีเหตุผลอย่างยิ่ง ดูท่าคนผู้นี้จำเป็นต้องสืบสวนอย่างละเอียดเสียแล้ว กล่าวกันว่าคนผู้นี้เป็นพ่อค้าชาวเหลียงโจว และเหลียงโจวก็คือเขตปกครองของฮั่นอ๋อง" ไต้โจ้วกล่าว

"ท่านผู้ตรวจการไต้ต้องการจะกล่าวอันใด" หยวนซ่านเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

"ฮึ่มๆ... ไม่มีอันใด จุดประสงค์ในการเดินทางครั้งนี้ของท่านรองสมุหนายกคือการไปตรวจสอบที่เหลียงโจว คาดว่าย่อมต้องได้พบเจอกับจางหย่งผู้นี้เป็นแน่ อย่างไรก็ระมัดระวังตัวไว้หน่อยย่อมเป็นการดี" ไต้โจ้วกล่าว

"จิ้งจอกเฒ่า" หยวนซ่านคิดในใจ คนในวงการขุนนางนี้ ไม่มีผู้ใดเป็นตะเกียงที่สิ้นน้ำมันเลย โดยพื้นฐานแล้ว แม้แต่คนที่มีนิสัยซื่อตรงเป็นพิเศษผู้นี้ก็ยังรู้ดีว่า เรื่องใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเชื้อพระวงศ์สกุลหลี่ย่อมจะมีปัญหาติดตัวมาด้วย เขาจะไม่รู้หรือว่าหลี่หยวนชางคือน้องชายของหลี่ซื่อหมิน

อ๋องผู้หนึ่งกระทำเรื่องเหลวไหลในเขตปกครองของตนเอง เจ้าจะไปทำอันใดเขาได้ ต่อให้ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องของเฟิ่งโจว แต่ท้ายที่สุดแล้ว จางหย่งก็คือพ่อค้าของเหลียงโจว ไฉนเลยจะไม่สงสัยไปถึงตัวฮั่นอ๋องได้เล่า

"ท่านรองสมุหนายกหยวน เหล่าขุนนางอย่างผู้ตรวจการเฟิ่งโจว ผู้บัญชาการทหาร และคนอื่นๆ จะถูกคุมตัวกลับเมืองหลวงในทันที ข้าผู้น้อยจะยังคงปักหลักอยู่ที่เฟิ่งโจวเป็นการชั่วคราว รอจนกว่าขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้งมาใหม่เดินทางมาถึง จึงจะจากไปได้ เกรงว่าการเดินทางไปเหลียงโจว ข้าผู้น้อยคงต้องไปถึงช้ากว่ากำหนดเสียแล้ว" ไต้โจ้วกล่าว

"ไม่เป็นอันใด ราษฎรเฟิ่งโจวย่อมสำคัญกว่า อีกอย่าง เหล่าพ่อค้าร่ำรวยที่พัวพันในคดีของเฟิ่งโจวก็มิอาจปล่อยไปได้เช่นกัน" หยวนซ่านเตือนสติ

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอน" ไต้โจ้วกล่าว

รอจนตู้เชียนอวี่กลับมาถึงโรงเตี๊ยม หยวนซ่านเห็นบนร่างของนางยังมีคราบเลือดติดอยู่บ้าง ก็มิได้สนใจไต้โจ้วอีก รีบวิ่งเข้าไปถามทันที: "เชียนอวี่ เจ้าเป็นอันใดไป"

ตู้เชียนอวี่เห็นหยวนซ่านห่วงใยนางถึงเพียงนี้ ในใจก็รู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง คนมิใช่ต้นไม้ใบหญ้า ไฉนเลยจะไร้ความรู้สึก รีบกล่าวทันที: "ข้าไม่เป็นอันใด เพียงแค่ตอนที่เหล่าทหารเข้าจับกุมพ่อค้าร่ำรวยเหล่านั้น ได้เกิดการต่อสู้กับคนรับใช้ของพวกเขาอยู่บ้าง นี่เป็นเพียงเลือดที่กระเซ็นมาถูกเท่านั้น"

"ไม่เป็นอันใดก็ดีแล้ว" หยวนซ่านกล่าว

ความเป็นห่วงตู้เชียนอวี่นั้นเป็นเรื่องจริงใจ แต่ตามจริงแล้วเขาก็มิได้กังวลว่าตู้เชียนอวี่จะเป็นอันตราย ท้ายที่สุดแล้ว ข้างกายนางยังมีทหารคอยคุ้มกัน ประกอบกับวรยุทธ์ของนางก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง สถานการณ์ทั่วไป ต่อให้ต้องหลบหนีก็ย่อมไม่มีปัญหา

"เหล่าพ่อค้าร่ำรวยนั่นมีปัญหาจริงๆ ในบ้านของพวกเขากลับมีเสื้อเกราะซุกซ่อนอยู่ด้วย เพียงแต่น่าเสียดาย ที่สุดท้ายแล้วมิสามารถจับกุมคนเป็นๆ กลับมาได้เลย" ตู้เชียนอวี่กล่าว

"หืม?" หยวนซ่านอุทานอย่างตกตะลึง

ไต้โจ้วเองก็ขมวดคิ้วมุ่น ในบ้านพ่อค้าร่ำรวยมีเสื้อเกราะซุกซ่อนอยู่ ปัญหานี้นับว่าใหญ่หลวงนัก

"ไม่มีผู้ใดรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว อีกทั้งคนรับใช้ที่ต่อสู้กับเหล่าทหาร ล้วนดูคล้ายนักรบที่ผ่านการฝึกฝนมา" ตู้เชียนอวี่กล่าว

เว่ยต้าโหย่วกำลังเฝ้าคุมขุนนางของเฟิ่งโจว ยังมีผู้กองอีกนายหนึ่งรับผิดชอบเฝ้าประตูเมือง ส่วนทหารที่ไปจับกุมเหล่าพ่อค้าร่ำรวยก็คือฟ่านฝานที่นำคนไป ยามนี้เขาก็ก้าวเข้ามาในห้อง พลางกล่าวว่า: "ข้าน้อยปฏิบัติหน้าที่บกพร่อง มิสามารถจับกุมคนเป็นกลับมาได้"

"บอกเล่าสถานการณ์มา" หยวนซ่านกล่าว

"พ่อค้าร่ำรวยสามสิบครัวเรือน รวบรวมคนได้หนึ่งร้อยสามสิบคนพยายามต่อต้านขัดขืน ผลลัพธ์คือมิมีผู้ใดรอดพ้น เหล่าพ่อค้าร่ำรวยที่เป็นหัวหน้าล้วนฆ่าตัวตายทั้งหมด" ฟ่านฝานกล่าว

"ท่านผู้ตรวจการไต้ ดูท่าเรื่องนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว ข้าผู้นี้เห็นทีคงต้องรอให้เรื่องทางเฟิ่งโจวคลี่คลายเสียก่อน จึงค่อยออกเดินทางไปเหลียงโจว" หยวนซ่านพลันกล่าวขึ้น