บทที่ 450 - หยวนซ่านถึงชางโจว

บทที่ 450 - หยวนซ่านถึงชางโจว

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน หยวนซ่านได้ประจักษ์แล้วว่า เงินทองนั้นหมดไปเร็วเพียงใด หีบที่เคยกองสุมดุจภูเขาเลากา ซึ่งเข้าออกลานเรือนชั้นในทุกวัน บัดนี้ได้ถูกใช้ไปแล้วถึงหนึ่งในสาม

เงินที่ใช้ไปในปัจจุบันนี้ เพียงพอที่จะทำให้เขาได้เห็นอู่ต่อเรือขนาดมหึมาแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นที่ชางโจวในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ทว่านี่ก็ยังห่างไกลนัก สำหรับข้อกำหนดในการสร้างเรือรบเหล็กกล้านั้น ยังขาดอยู่อีกมากโข การสร้างเรือยักษ์เหล็กกล้านั้น หยวนซ่านมิได้คาดหวังลมๆ แล้งๆ เพราะในปัจจุบันนี้ นั่นเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ต่อให้มีเครื่องจักรไอน้ำสำหรับติดตั้งบนเรือแล้ว ก็ยังคงเป็นไปไม่ได้อยู่ดี

ทว่าเรือพลังไอน้ำขนาดเล็กนั้น ยังคงเป็นไปได้ บัดนี้ เงินในมือของเขาเพียงพอที่จะสร้างเรือพลังไอน้ำได้นับร้อยลำ ทว่านี่มิใช่สิ่งที่หยวนซ่านต้องการจะเห็น อู่ต่อเรือที่เขาสร้างขึ้นนั้น ยังคงเน้นไปที่เรือใบที่ทำจากไม้เป็นหลัก

เพราะในกระบวนการพัฒนาทางเทคโนโลยีนี้ ยังคงต้องใช้เวลาสะสมอีกยาวนาน เรือใบไม้นั้น ในปัจจุบัน หากใช้เทคนิคการต่อเรือแบบใหม่ ก็ยังคงสามารถทำให้ต้าถังครองความเป็นเจ้าแห่งมหาสมุทรไปได้อีกนานหลายร้อยปี

หากพิจารณาจากมุมมองด้านต้นทุนแล้ว การสร้างเรือใบไม้นั้น ประหยัดเงินได้มากกว่าอย่างมหาศาล เครื่องจักรไอน้ำสำหรับติดตั้งบนเรือขนาดเล็กหนึ่งเครื่อง อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งแสนก้วน อย่าได้เห็นว่าสิบล้านก้วนนั้นมีมากมาย ใช้จ่ายทางนั้นที ทางนี้ที ไม่นานก็จะหมดไป

ดังนั้น ขณะที่เขามีเงินมากมายถึงเพียงนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะดำเนินโครงการข้างเคียงไปพร้อมๆ กันด้วย

ตัวอย่างเช่น โรงเรือนปลูกผักและฟาร์มเลี้ยงสัตว์ วัตถุดิบในการดำรงชีวิตเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ประชาราษฎร์ต้องการ ดังนั้น ในขบวนรถขนส่งในครั้งนี้ เขาก็ได้จัดสรรบุคลากรจำนวนมากไปดำเนินการก่อสร้างโครงการอื่นๆ ด้วย

บัดนี้ คนของคฤหาสน์สกุลหยวนได้เตรียมพร้อมออกเดินทางแล้ว โครงการที่ชางโจวในครั้งนี้ หยวนซ่านตัดสินใจที่จะไปดำเนินการด้วยตนเอง ทั้งยังนำพาคนของสกุลหยวนกลุ่มหนึ่งไปด้วย ด้วยเหตุนี้ เขายังได้ยื่นเรื่องต่อราชสำนักเป็นพิเศษ เพื่อขอลาออกจากตำแหน่งผู้ช่วยเจ้ากรมกลาโหม

สิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ ครั้งนี้หลี่ซื่อหมินมิได้ทรงสร้างความลำบากให้เขา ทรงอนุญาตโดยตรงในทันที

ดังคำกล่าวที่ว่า "ไร้ตำแหน่งตัวเบา" หยวนซ่านและครอบครัวจึงได้เดินทางไปยังชางโจวด้วยกัน หยวนซ่านได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ในชางโจวผ่านทางเจิ้งหม่านแล้ว สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตมิได้ดีนัก ดังนั้น ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาในปัจจุบันจึงยากลำบากอย่างยิ่ง

มิเพียงแต่จะมิอาจสนองความอยากอาหารได้ ทั้งยังไร้ซึ่งความบันเทิงอีกด้วย ลองคิดดูเถิดว่า ย่านการค้าในเมืองนั้น จะสนุกสนานครื้นเครงเท่ากับย่านผิงคังในฉางอันได้อย่างไร อีกอย่าง คนเหล่านี้ในปัจจุบันก็มิได้มีเรื่องราวอันใดมากมายนัก ทุกวันล้วนต้องคิดคำนวณอย่างรอบคอบ

แม้หยวนซ่านจะมอบหมายโครงการนี้ให้สมาคมการค้าวัสดุก่อสร้างรับเหมาไป แต่ก็มิได้หมายความว่าจะให้เงินเพิ่มแต่อย่างใด ตรงกันข้าม ในเรื่องโครงการ หยวนซ่านกลับแสดงท่าทีตระหนี่ถี่เหนียวอย่างยิ่ง

สมรรถนะการกันสะเทือนของรถม้าสกุลหยวนนั้นดีอย่างยิ่ง ทว่าก็มิอาจทนทานต่อการเดินทางระยะไกลได้ หยวนซ่านพลันพบว่า การตัดสินใจในครั้งนี้ดูเหมือนจะหุนหันพลันแล่นไปบ้าง ทว่าเมื่อมองดูตู๋กูรั่วหลาน, ตู้เชียนอวี่ และคนอื่นๆ ที่ล้วนมีความสุขอย่างยิ่ง เขาก็อดทนต่อไป

เพราะมีเพียงเขาเท่านั้น ที่จะเมารถม้าเมื่อต้องเดินทางระยะไกล ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย ความคิดที่จะวิจัยยางธรรมชาติปรากฏขึ้นในสมองของเขาอีกครั้ง

การเดินทางมายังชางโจวในครั้งนี้ ความคิดของเขานั้นง่ายดายยิ่งนัก จุดประสงค์ก็คือ ต้องการสร้างเมืองที่เจริญรุ่งเรืองขึ้นมารอบๆ อู่ต่อเรือเมืองชางโจว เช่นนี้แล้ว การใช้ชีวิตของเขาในต้าถัง นอกจากฉางอันแล้ว ก็จะมีทางเลือกที่ดีกว่าเพิ่มขึ้นมาอีกแห่งหนึ่ง

ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะอยากจะออกมาสูดอากาศข้างนอกบ้าง ยามนั้น ตู๋กูรั่วหลานก็เอ่ยขึ้น “ท่านพี่ ท่านกำลังคิดสิ่งใดอยู่หรือ ถึงได้เหม่อลอยถึงเพียงนี้ หรือว่าจะให้ข้ากับน้องเชียนอวี่เล่นไพ่สู้เจ้าที่ดินเป็นเพื่อนท่านดีหรือไม่”

หยวนซ่านพลันเหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมา การเล่นเกมเหล่านี้กับสตรี มิเพียงแต่จะต้องเผชิญหน้ากับการกลับคำ ทั้งยังต้องเผชิญหน้ากับการเอาแต่ใจอีกด้วย นี่นับเป็นการทรมานตนเองโดยแท้

ดังนั้น เขาจึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ทว่าก็มิอาจบอกเหตุผลที่แท้จริงออกมาได้ ทำได้เพียงหาข้ออ้างว่า “พวกเจ้าเล่นกันเถิด ข้ายังต้องคิดเรื่องอู่ต่อเรือเมืองชางโจวอยู่”

การใช้เรื่องงานมาเป็นข้ออ้างนั้น ก็นับเป็นวิธีที่ใช้กันบ่อยครั้งแล้ว การเดินทางมายังชางโจวในครั้งนี้ เขาไม่ได้นำสมาชิกในครอบครัวที่เป็นสตรีมาด้วยมากนัก นอกจากฮูหยินทั้งสองแล้ว ก็มีเพียงซินเยว่, ไฉ่อี และหลานหลาน รวมถึงแม่ครัวคนสวยยฺหวินซีและผู้ช่วยของนาง

ไม่ว่าจะไปที่ใด เขาย่อมไม่ปล่อยให้ตนเองต้องลำบากเป็นอันขาด โดยเฉพาะในเรื่องอาหารการกิน การเดินทางออกมาในครั้งนี้ หยวนซ่านได้นำเงินทองและสินค้ามาด้วยเป็นจำนวนมาก ในจำนวนนั้นยังรวมถึงกระจกจำนวนมหาศาลอีกด้วย แทบจะนำกระจกที่เก็บสำรองไว้ในช่วงเวลานี้ทั้งหมดขนส่งมาด้วยเลยทีเดียว

แผนการของเขาก็คือ ต้องการจะดำเนินโครงการโรงเรือนปลูกผักที่ชางโจว เมื่อมีตัวอย่างที่อำเภอซินเฟิงแล้ว เขาก็รู้สึกว่าการดำเนินการในครั้งนี้ จะยิ่งราบรื่นมากขึ้นไปอีก

จากนั้นก็คือช่างฝีมือกลุ่มหนึ่งของสกุลหยวน, สองพี่น้องสกุลหลี่ และคนจากโรงช่างอีกสองร้อยคน ครั้งนี้ หยวนซ่านเตรียมที่จะสร้างพื้นที่ริมทะเลแห่งนี้ ให้กลายเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่งยวด สาเหตุในเรื่องนี้ อันที่จริงส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะแรงกดดัน

ลองคิดดูเถิดว่า บัดนี้ เงินสิบล้านก้วนที่รวบรวมอยู่ในมือของเขา อีกไม่กี่ปีข้างหน้ายังต้องแบ่งปันผลกำไรให้กับทุกคนอีกด้วย หากมิได้ผลลัพธ์ตามที่คาดการณ์ไว้ เขาย่อมไม่พอใจเป็นแน่

หลังจากการเดินทางอันยาวนานและทรหด ตลอดเส้นทางนี้ หยวนซ่านช่างลำบากอย่างแท้จริง เมื่อมาถึงชางโจวแล้ว เขาก็รีบซื้อบ้านพักสามหลังเชื่อมต่อกันเพื่อพักอาศัยในทันที ก็นับว่าได้ตั้งหลักปักฐานเป็นการชั่วคราวแล้ว หยวนซ่านมิได้ตั้งใจจะอยู่ที่นี่เป็นเวลานานนัก

ทว่าเพราะการเดินทางอันยาวนานและทรหด เมื่อหยวนซ่านมาถึงชางโจวแล้ว ก็ล้มป่วยนอนซมอยู่ถึงสามวันจึงจะค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นมาได้

จนปัญญา เพื่อให้หยวนซ่านได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ตู๋กูรั่วหลานและตู้เชียนอวี่หารือกันแล้ว จึงได้ตัดสินใจซื้อบ้านพักหลังนี้ ทว่าหลังจากจัดการตกแต่งอยู่พักหนึ่ง สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตก็พลันสะดวกสบายขึ้นมาบ้างแล้ว

ทว่าพื้นที่แถบชางโจวนี้ ย่อมมิอาจเทียบกับฉางอันได้ ดังนั้น ช่างฝีมือที่นำมาด้วย จึงเริ่มลงมือสร้างเฟอร์นิเจอร์ในทันที และในวันแรกที่เพิ่งมาถึงชางโจว เจ้าเมืองชางโจวและขุนนางกลุ่มหนึ่งก็พากันมาเยี่ยมเยียนถึงหน้าประตู ทว่าเพราะสถานการณ์ของหยวนซ่าน จึงมิได้ออกมาพบปะ

เจิ้งหม่านนำคนมานับหมื่นนาย ก็ยังมิได้ทำให้ขุนนางเหล่านี้ต้องมาเยี่ยมเยียนถึงหน้าประตูด้วยตนเอง ทว่าหยวนซ่านแตกต่างออกไป เขาเคยดำรงตำแหน่งรองสมุหนายกมาก่อน ต่อให้ลาออกจากราชการแล้ว ในสายตาของขุนนางท้องถิ่นเช่นพวกเขา ก็ยังคงเป็นผู้มีบารมีอย่างยิ่ง

อีกอย่าง เรื่องที่หยวนซ่านสนิทสนมกับองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบันนั้น คนทั้งต้าถังล้วนรู้ดี

คนเหล่านี้ ต่อให้ไม่ให้เกียรติหยวนซ่าน ก็ยังต้องให้เกียรติองค์รัชทายาท แม้ว่าขุนนางเหล่านี้จะมิได้สมปรารถนาที่จะได้พบหน้าชายผู้โด่งดังในฉางอันผู้นี้ แต่หนทางยังอีกยาวไกล

สามวันให้หลัง ร่างกายของหยวนซ่านฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว พอดีกับที่เจิ้งหม่านเดินทางมาถึงในยามนี้พอดี เมื่อได้พบหยวนซ่าน ก็แสดงความห่วงใยถามไถ่อาการก่อน จากนั้นจึงเริ่มรายงานความคืบหน้าในการก่อสร้างอู่ต่อเรือ

ความเร็วในการก่อสร้างของสมาคมการค้าวัสดุก่อสร้างนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เดิมที หยวนซ่านก็ยังคงกังวลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้ยินว่า บัดนี้ จำนวนคนงานก่อสร้างของพวกเขาได้เกินสามหมื่นคนไปแล้ว หยวนซ่านก็มิได้กังวลอีกต่อไป คนมากมายถึงเพียงนี้ หากไม่มีความเร็วเช่นนี้สิ จึงจะผิดปกติ

“ประธานเจิ้ง วันนี้มิใช่เพียงแค่มาเยี่ยมข้ากระมัง มีเรื่องอันใดก็กล่าวมาโดยตรงเถิด” หยวนซ่านกล่าว

“คือว่า ทางราชสำนักส่งคนมาแจ้งว่า อีกไม่กี่วันจะคุมตัวชาวทูเจี๋ยกลุ่มหนึ่งมายังชางโจว ข้าเกรงว่าพวกเขาจะก่อความวุ่นวายขึ้น จึงอยากจะให้ประธานหยวนช่วยคิดหาหนทางรับมือ” เจิ้งหม่านกล่าว

“ความเร็วของราชสำนักช่างรวดเร็วยิ่งนัก ชาวทูเจี๋ยเมื่อสูญเสียวัว แกะ และม้าไปแล้ว ก็คงมิอาจก่อความวุ่นวายอันใดได้มากนัก ในเรื่องการบริหารจัดการแรงงานนั้น ยังคงต้องระมัดระวังอยู่บ้าง โครงการอู่ต่อเรือของพวกเรานี้สำคัญอย่างยิ่ง พยายามทำให้พวกเขาปรับตัวให้ได้เถิด จัดทำคู่มือพนักงานขึ้นมาฉบับหนึ่ง ผู้ที่ไม่ปฏิบัติตาม ก็ส่งตัวให้ที่ว่าการเมืองจัดการไป

อาหารการกินต้องจัดหาให้เพียงพอ มิอาจปล่อยให้พวกเขาทำงานทั้งที่ท้องหิวได้ ให้พวกเขาปรับตัวสักพักหนึ่งก่อน แล้วค่อยวางแผนการที่ละเอียดต่อไป” หยวนซ่านกล่าว

เจิ้งหม่านรับฟัง เชลยศึกทูเจี๋ย เพียงแค่รับประกันอาหารการกินให้พวกเขาทุกวันก็เพียงพอแล้ว อีกทั้งมาตรฐานอาหารก็เพียงแค่ด้อยกว่าประชาราษฎร์ต้าถังอยู่บ้างเท่านั้น ทว่าชะตากรรมของพวกเขาในปัจจุบันนี้ ก็นับว่าดีที่สุดในบรรดาเชลยศึกแล้ว

เพราะในระหว่างที่ทำงานอยู่ที่อู่ต่อเรือนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะมิได้จำกัดอิสรภาพของพวกเขา ทว่าจำเป็นต้องไม่มีเหตุผลพิเศษอันใดที่จะขาดงานโดยเด็ดขาด เรื่องราวเหล่านี้จะมีทหารกล้าจากกองบัญชาการทหารเมืองชางโจวคอยเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด