บทที่ 420 - กองทัพที่ใหญ่ที่สุด

บทที่ 420 - กองทัพที่ใหญ่ที่สุด

ในเมื่ออวี้ฉือจิ้งเต๋อได้ถามแล้ว หยวนซ่านก็รู้ว่าจะต้องพูดอะไรบางอย่าง เขาไม่ได้มีความรู้เกี่ยวกับชนเผ่าทูเจี๋ยมากนัก แต่ก็รู้ว่าในที่สุดแล้วกองกำลังนี้ก็จะต้องถูกต้าถังทำลายล้างไปในที่สุด ในประวัติศาสตร์ของต้าถังทั้งหมดมีการทำสงครามกับต่างชาติอยู่ไม่น้อย ซึ่งก็ทำให้กองทัพของต้าถังมีความกล้าหาญและดุร้าย แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นการเพิ่มภาระทางเศรษฐกิจอีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นการใช้จ่ายจนหมดสิ้นซึ่งรากฐานที่สร้างขึ้นมาในสมัยอู่เต๋อ มิฉะนั้นในที่สุดก็คงจะไม่ลงเอยด้วยการแบ่งแยกดินแดน

แน่นอนว่าในจำนวนนี้ยังมีปัจจัยด้านมนุษย์และสิ่งแวดล้อมอีกมากมาย ดังนั้นจึงไม่สามารถสรุปได้โดยง่าย หยวนซ่านเริ่มค้นหาข้อมูลของชนเผ่าทูเจี๋ยในสมองอย่างรวดเร็ว ชนเผ่าทูเจี๋ยในปัจจุบันมีความวุ่นวายอย่างยิ่ง พันธมิตรเพื่อผลประโยชน์ได้แตกแยกกันแล้ว ตอนนี้อาหลานของชนเผ่าทูเจี๋ยก็ไม่ลงรอยกัน แถมยังมาสร้างความเดือดร้อนให้ต้าถังอีกด้วย สถานการณ์ในตอนนี้ชัดเจนมากแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ราชวงศ์ถังต้องการคือโอกาส ไม่ใช่การเอาชนะ แต่เป็นการแก้ไขปัญหาชนเผ่าทูเจี๋ยนี้ให้สิ้นซาก

"ท่านลุงอวี้ฉือ ข้าเห็นว่าชนเผ่าทูเจี๋ยตอนนี้อยู่ในภาวะสับสนวุ่นวาย หากสามารถใช้ผลประโยชน์จ้างวานชนเผ่าเล็กๆ บางส่วนมาทำสงครามเพื่อต้าถังได้ ก็จะช่วยลดปัญหาไปได้ไม่น้อย" หยวนซ่านกล่าว

"ฮ่าๆๆ ไม่คาดคิดว่าเจ้าจะยังคงมีความคิดเช่นนี้ อันที่จริงแล้วข้าก็คิดเช่นเดียวกัน" อวี้ฉือจิ้งเต๋อกล่าว

เฉิงเหย่าจินที่อยู่ข้างๆ รู้สึกดูแคลนคำพูดของอวี้ฉือจิ้งเต๋ออยู่บ้าง คิดในใจว่าความคิดของหยวนซ่านนี้ไม่ใช่ว่าเคยเสนอไปแล้วหรือ เมื่อเร็วๆ นี้เหล่าเสนาบดีมีความเห็นไม่ตรงกัน ฝ่ายที่สนับสนุนการทำสงครามก็ได้เสนอความคิดนี้ขึ้นมาพร้อมกัน อันที่จริงแล้วก็เป็นสิ่งที่หยวนซ่านเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้

"ฮ่าๆๆ ท่านลุงอวี้ฉือมีประสบการณ์การรบมานับครั้งไม่ถ้วน มีความเข้าใจในเรื่องการศึกสงครามเป็นอย่างดี ข้าเป็นเพียงแค่การแสดงความสามารถต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญเท่านั้น" หยวนซ่านกล่าวอย่างถ่อมตน

อันที่จริงแล้วหยวนซ่านยังมีความคิดอีกมากมาย อย่างเช่นปัญหาการจัดการหลังจากที่ปราบปรามชนเผ่าทูเจี๋ยได้แล้ว เนื่องจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและมนุษย์ ไม่ใช่ว่าการทำลายล้างชนเผ่าทูเจี๋ยแล้วจะจบสิ้นไปเลย หลังจากพัฒนามาเป็นเวลานาน การรุ่งเรืองของชนเผ่าเร่ร่อนก็ไม่สามารถที่จะหยุดยั้งได้ ดังนั้นสำหรับปัญหาของชนเผ่าทูเจี๋ยแล้ว จุดสำคัญไม่ได้อยู่ที่ว่าจะสู้รบอย่างไร แต่อยู่ที่ว่าจะพัฒนาอย่างไรเพื่อให้ภาคเหนือสามารถรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแผ่นดินต้าถังได้

แต่ปัญหาเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องให้หยวนซ่านมาเป็นกังวล เพราะประวัติศาสตร์ได้กำหนดไว้แล้ว ตอนนี้สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือสุขภาพร่างกายของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ อย่างเช่นตู้หรูฮุ่ยที่เดิมทีควรจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงปีที่สี่ของรัชศกเจินกวน หยวนซ่านไม่ต้องการจะเห็นผลลัพธ์เช่นนั้น การมี "ทีมงานดั้งเดิม" เหล่านี้อยู่ อาจจะทำให้ยุคทองของต้าถังมีความมั่นคงมากขึ้น และหัวข้อทางการทหารที่อวี้ฉือจิ้งเต๋อชื่นชอบนั้นก็ไม่ตรงกับความสนใจของหยวนซ่านเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่กำลังพูดคุยกับสองแม่ทัพอยู่ คนรับใช้ข้างนอกก็ร้องเรียก "นายน้อย มีแขกมา"

หยวนซ่านออกไปถาม "เป็นใครกัน"

"เป็นเฝิงจื้อไต้จากกรมราชองครักษ์" คนรับใช้กล่าว

"บอกว่าเดี๋ยวจะไป" หยวนซ่านกล่าว

หันกลับเข้าไปในห้องอาบน้ำอีกครั้ง สั่งเสียอะไรบางอย่างแล้วจึงออกมา ผมยังไม่ได้หวี ดูแล้วยาวสลวย หยวนซ่านสะบัดผมไปมาก็รู้สึกเหนื่อยอยู่บ้าง จึงหาเชือกมามัดผมง่ายๆ แล้วจึงไปยังห้องรับแขก

"แม่ทัพเฝิง วันนี้เหตุใดจึงมีเวลามาหาข้าที่นี่ได้" หยวนซ่านถาม

"เรื่องหญ้าวิญญาณใต้ที่เคยพูดไว้ครั้งล่าสุด บิดาของข้าหาพบแล้ว หากต้องการจะย้ายมาปลูกก็ต้องรอถึงปีหน้า แต่หญ้าวิญญาณใต้ที่เก็บรวบรวมได้ในปีนี้ก็มีไม่น้อย ไม่ทราบว่าเรื่องการรับซื้อจะสามารถดำเนินการได้หรือไม่" เฝิงจื้อไต้กล่าว

"แน่นอนว่าได้ มีเท่าไหร่ข้ารับซื้อเท่านั้น" หยวนซ่านกล่าว

หยวนซ่านได้เตรียมที่จะนำหญ้าวิญญาณใต้เหล่านี้ไปใช้ประโยชน์ในทางการแพทย์ทั้งหมด เพื่อนำไปผลิตเป็นยาสำหรับรักษาฝีหนองอักเสบ กลากที่ศีรษะ กลากขาว ผมร่วง และพิษงูกัด ส่วนที่เหลือก็จะนำไปผลิตเป็นยาฆ่าแมลง

ถือโอกาสนี้ทำความเข้าใจสถานการณ์ของหลิ่งหนานผ่านทางเฝิงจื้อไต้ด้วย ต้องรู้ว่าผลไม้ที่นั่นเป็นของดีพิเศษ และยังมีทรัพยากรสมุนไพรอีกด้วย ทรัพยากรน้ำทะเลล้วนเป็นโครงการที่ควรค่าแก่การพัฒนาอย่างยิ่ง

และยังมีการเดินทางไปยังเกาะต่างๆ เช่น เกาะลูซอน เพื่อทำการค้ากับคนท้องถิ่น เงินที่นั่นค่อนข้างจะหาได้ง่าย สามารถนำผ้าไหมของต้าถังไปแลกกับธัญพืชจำนวนมากได้ แต่ตอนนี้ไม่มีเรือ เขาก็ทำได้เพียงคิดหาทางออกจากทางบกเท่านั้น

พอดีกับที่สามารถฉวยโอกาสที่เฝิงจื้อไต้กำลังแสวงหาการพัฒนาของหลิ่งหนานนี้มาทำความเข้าใจสถานการณ์จริงของท้องถิ่นได้ หยวนซ่านบอกว่าจะรับซื้อหญ้าวิญญาณใต้ เฝิงจื้อไต้ถึงกับไม่กล้าเชื่อ ถึงแม้ว่าของสิ่งนี้ในหลิ่งหนานจะมีน้อยมาก แต่คนที่ให้เบาะแสกลับบอกว่าที่เกาะลูซอนมีของสิ่งนี้อยู่มากมาย โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับหญ้าทั่วไป

เช่นนี้แล้วพวกเขาก็แทบจะไม่ต้องเสียค่าขนส่งเลย หากสามารถขนส่งมายังฉางอันเพื่อขายเป็นเงินได้ เขาแทบจะนึกไม่ถึงเลยว่านี่เป็นเพราะหยวนซ่านบ้าไปแล้ว หรือว่าโลกนี้บ้าไปแล้ว หยวนซ่านไม่รู้ว่าที่พวกเขาหามาได้นั้นเป็นใบหญ้าจากเกาะลูซอน ซึ่งเมื่อเทียบกับใบยาสูบธรรมดาแล้วเป็นใบที่ใช้ทำซิการ์

หยวนซ่านก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก จึงได้หารือเรื่องการขนส่งกับเฝิงจื้อไต้ การขนส่งสินค้ามาด้วยอาจจะต้องใช้เวลานานกว่ามาก ฤดูใบไม้ผลิสามารถมาได้สักครั้งก็ถือว่าดีมากแล้ว

"จริงสิ แม่ทัพเฝิง ข้ามีวิธีทำเกลืออยู่หนึ่งวิธี ไม่รู้ว่าท่านกล้าจะทำหรือไม่" หยวนซ่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิ่งหนานที่ยากจนข้นแค้นนี้หากจะอาศัยเพียงการขายหญ้าวิญญาณใต้เพื่อทำเงิน เกรงว่าชาตินี้ก็คงจะไม่มีทางพัฒนาได้ ท้ายที่สุดแล้วความต้องการหญ้าวิญญาณใต้ของเขาก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก ดังนั้นจึงตัดสินใจที่จะบอกวิธีการตากเกลือให้เขาทราบ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องดูว่าเขามีความกล้าหาญพอหรือไม่

"เรื่องนี้ทำไม่ได้" มือของเฝิงจื้อไต้สั่นสะท้าน เมื่อได้ยินว่าเกี่ยวข้องกับเกลือ เขาก็รู้ดีว่าหากแอบตากเกลือเองแล้วราชสำนักรู้เข้า จะต้องถูกประหารทั้งตระกูลอย่างแน่นอน ดังนั้นเฝิงจื้อไต้จึงได้ถอยกลับไปทันที

หยวนซ่านเพียงแต่ลองหยั่งเชิงดูเท่านั้น ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมีปฏิกิริยาใหญ่โตขนาดนี้ คิดในใจว่าช่างเป็นอย่างคำกล่าวที่ว่า "คนกล้าตาย คนขี้ขลาดอดตาย" จริงๆ จึงกล่าวต่อไปว่า "เรื่องนี้ก็ถือว่าข้าไม่ได้พูดถึงแล้วกัน"

หลังจากส่งเฝิงจื้อไต้ไปแล้ว หยวนซ่านก็พบว่าดูเหมือนเมื่อครู่จะตื่นเต้นไปหน่อย นี่ที่ไหนคือการหยั่งเชิงเฝิงจื้อไต้ นี่มันเป็นการข่มขู่เขาชัดๆ คิดแล้วเรื่องเกลือนี้ก็เริ่มจากการผลิตเกลือขาวก่อนแล้วกัน แต่เรื่องนี้ต้องรอให้เขามีเวลาก่อน ตอนนี้ต้องทำเรื่องโรงอาบน้ำสำหรับราษฎรให้ดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ครึ่งเดือนต่อมา อากาศเริ่มหนาวเย็นขึ้น และข่าวการที่เฉิงเหย่าจินและอวี้ฉือจิ้งเต๋อได้รวมตัวกันสร้างขบวนรถม้าก็แพร่กระจายออกไป ในนครฉางอันมีพ่อค้าร่ำรวยเพียงไม่กี่รายที่มีรถม้าเกินร้อยคัน ธุรกิจของโรงงานไม้ตอนนี้ดีขึ้นเรื่อยๆ และขนาดของโรงงานก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็มีการรวมตัวกันเกิดขึ้น ชิ้นส่วนไม้บางชิ้นตอนนี้ต่างก็ผ่านโรงงานไม้เล็กๆ บางแห่งเพื่อทำการสั่งทำ โดยพื้นฐานแล้วช่างไม้ทุกคนในช่วงเวลานี้ล้วนผลิตรถม้า

กลางเดือนตุลาคม ที่ชายแดนของต้าถังมีขบวนคาราวานขนาดใหญ่แลกเปลี่ยนการค้ากัน ได้ยินมาว่าราชสำนักครั้งนี้ได้ซื้อมานับหมื่นตัว ข่าวนี้ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ ท้ายที่สุดแล้วตอนที่จางซานกลับมาถึงจวนสกุลหยวนก็นำม้ามานับพันตัว

ในช่วงเวลานี้จำนวนรถม้าที่สะสมไว้ก็มีถึงหนึ่งพันคันแล้ว หลังจากที่ม้าถูกขนส่งกลับมาแล้ว สกุลหยวนก็ได้เริ่มรับสมัครคนขับรถม้าในอำเภอหลานเถียนอีกครั้ง แต่ในยุคสมัยนี้จะมีคนขับรถม้ามากมายขนาดนั้นได้อย่างไร ในที่สุดเพียงแค่มีอายุตรงตามเงื่อนไขก็รับสมัครโดยตรง แล้วจึงทำการฝึกอบรมพร้อมกัน ราวเดือนพฤศจิกายน คนขับรถม้ากลุ่มใหญ่ทั้งหมดก็เริ่มได้รับการจัดสรรให้ประจำรถม้าและเริ่มทำงานอย่างเป็นทางการ

จำนวนขบวนรถบรรทุกของสกุลหยวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วถึงสามพันคัน รถโดยสารธรรมดาก็มีไม่ต่ำกว่าร้อยคัน ส่วนใหญ่ใช้ในคลังสินค้าของศูนย์การค้า พอถึงสิ้นปี ตามสถิติที่ไม่เป็นทางการของภาคเอกชน จำนวนขบวนรถบรรทุกได้สูงถึงห้าหมื่นคันแล้ว ซึ่งในจำนวนนั้นขบวนรถม้าของสกุลหยวนเป็นกองทัพที่ใหญ่ที่สุด