บทที่ 345 - ขบวนคาราวานค้าม้า

บทที่ 345 - ขบวนคาราวานค้าม้า

หลังจากหยวนซ่านออกจากสมาคมฝ้ายแล้วก็ไปยังสมาคมวัสดุก่อสร้างต่อ หยวนซ่านได้เล่าเรื่องราวบางอย่างให้ฟัง เจิ้งหม่านและคนอื่นๆ ก็รีบแสดงความจำนงที่จะเข้าร่วมทันที จากนั้นหยวนซ่านก็ได้ให้หม่าโจววางมือจากงานที่ทำอยู่แล้วไปติดต่อกับเศรษฐีคนอื่นๆ ในฉางอันก่อน

ส่วนหยวนซ่านนั้นก็อยู่ที่สมาคมวัสดุก่อสร้างเพื่อดูแลการก่อสร้าง ซุนซือเหมี่ยวในช่วงเวลานี้เหนื่อยมาก ทุกวันต้องทำการฝึกอบรม เรียนรู้ไปพร้อมๆ กับการฝึกอบรม ตอนกลางคืนยังต้องศึกษาสูตรยาพอกที่หยวนซ่านให้มา และยังมีการผสมยาจีนบางชนิดอีกด้วย ทั้งยังต้องเขียนตำราเชียนจินฟางของตนเองอีก

เมื่อหยวนซ่านได้พบกับซุนซือเหมี่ยว เขาก็รู้สึกว่าสภาพของชายชราผู้นี้ดูไม่ค่อยดีนัก

"ท่านซุน ท่านมีรอยคล้ำใต้ตาหนักมากนะ ช่วงนี้คงจะเครียดกับงานมากเกินไปกระมัง ไม่ได้พักผ่อนอย่างเหมาะสมเช่นนี้ไม่ดีแน่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปย่อมส่งผลเสียต่อร่างกาย เช่นนั้นสองสามวันนี้พอดีข้าจะอยู่ที่นี่ จะได้ช่วยแบ่งเบางานฝึกอบรมของท่านได้บ้าง" หยวนซ่านกล่าว เขารู้สึกสงสารซุนซือเหมี่ยวจริงๆ หากชายชราผู้นี้เหนื่อยจนตายไปตอนนี้ เขาก็จะขาดทุนย่อยยับ

แต่เขาลืมไปว่าชายชราผู้นี้ก็ดื้อรั้นอยู่บ้าง สุดท้ายเมื่อเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จก็ได้แต่ยอมแพ้ สองสามวันนี้เขาอยู่ที่นี่ก็พอจะช่วยได้บ้าง ทำได้เพียงแค่ใช้การกระทำเพื่อแบ่งเบาภาระงานของซุนซือเหมี่ยวเท่านั้น

เมื่อมีหยวนซ่านมาประจำอยู่ที่ศูนย์การค้า บริเวณเขตพัฒนาเศรษฐกิจก็คึกคักขึ้นมา นายอำเภอหลานเถียนกัวโส่วอี้ต้องมาปรากฏตัวที่นี่ทุกวันเพื่อรอหยวนซ่าน เพื่อที่จะสร้างคลังสินค้าส่วนกลาง เขาก็ต้องแบกรับแรงกดดันอย่างมาก ถึงกับรื้อกำแพงเมืองทิ้ง

เรื่องที่น่าตกตะลึงเช่นนี้กัวโส่วอี้เพิ่งเคยประสบเป็นครั้งแรก ไม่มีประสบการณ์เลยแม้แต่น้อย สภาพของอำเภอหลานเถียนในตอนนี้ค่อนข้างน่าอึดอัด กำแพงสี่ด้านถูกรื้อไปด้านหนึ่ง กำแพงอีกสามด้านที่เหลือก็ไม่มีประโยชน์ในการป้องกันโจรผู้ร้ายอีกต่อไป

กัวโส่วอี้ก็ลำบากใจเช่นกัน ดังนั้นจึงมาขอคำปรึกษาจากหยวนซ่านทุกวัน แต่หยวนซ่านจะมีเวลามาสนใจเขาได้อย่างไร แต่ด้วยเห็นแก่หน้าของกัวเซียง หยวนซ่านก็ได้แต่ปลอบใจไปเล็กน้อย อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ได้ผ่านความเห็นชอบจากหลี่ซื่อหมินผ่านทางความสัมพันธ์ขององค์รัชทายาทแล้ว จะมีอะไรต้องกลัวอีก

และที่ทำให้หยวนซ่านประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ กัวเซียงเด็กสาวผู้นี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ด้านการร่ายรำเพลงกระบี่เท่านั้น แต่ยังมีพรสวรรค์ด้านการแพทย์อีกด้วย นางไม่เคยเรียนอย่างจริงจัง เพียงแค่ได้ฟังเขาอ่านความรู้ในหนังสือบางส่วนก็จำได้ทั้งหมด

เหมือนอย่างตอนนี้ หยวนซ่านกำลัง "เปิดสอนพิเศษ" ให้กับกัวเซียง เขายื่นตำราฝึกอบรมในมือให้กัวเซียงอ่านเอง ส่วนหยวนซ่านนั้นก็นอนอยู่บนเก้าอี้โยกข้างๆ แกว่งไปมาอย่างสบายอารมณ์

"นายน้อย เรื่องจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ" หม่าโจวเข้ามากล่าว

สองวันนี้หม่าโจวอยู่ที่นครฉางอันเพื่อติดต่อกับเหล่าพ่อค้าเศรษฐี วันนี้ปรากฏตัวที่นี่ก็แสดงว่าเรื่องคงจะจัดการเสร็จสิ้นแล้ว

"หม่าโจว เจ้ากลับมาแล้ว สองวันนี้เหนื่อยมากสินะ" หยวนซ่านกล่าว

"ไม่เลยขอรับ ก็แค่ไปวิ่งเต้นธุระ ไม่เหนื่อย" หม่าโจวกล่าว

"นายน้อย เรื่องจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ เหล่าพ่อค้าเศรษฐีกำลังเตรียมเงินทองและสิ่งของอยู่ รอแค่วันออกเดินทางเท่านั้น" หม่าโจวกล่าว

"อืม เจ้าทำงานข้าไว้วางใจ ต่อไปเจ้ายังต้องเหนื่อยอีกหน่อย ชาวทูเจี๋ยสนใจธัญพืชและสินค้าบางอย่างของต้าถัง ครั้งนี้พวกเราไปต้องนำสินค้าไปให้ครบถ้วน แม้ว่าจะเป็นการค้าม้า แต่ถ้าเป็นไปได้ก็ต้องทำธุรกิจกับชาวทูเจี๋ยบ้าง ลูกแก้วอะไรพวกนั้นก็เอาไปด้วย เมื่อถึงตอนนั้นต้องทำกำไรให้ได้มากๆ เรื่องนี้ให้เจ้ารับผิดชอบ เมื่อถึงตอนนั้นข้าจะให้เยี่ยนเป่ยไปเป็นเพื่อนเจ้า" หยวนซ่านกล่าว

"ขอรับ ข้าจะไปเตรียมการเดี๋ยวนี้" หม่าโจวกล่าว

หยวนซ่านอยู่ที่เขตการค้าเป็นเวลาสองสัปดาห์ ในช่วงสองสัปดาห์นี้การปรับปรุงโรงหมอได้เสร็จสิ้นลงแล้ว เตียงในแผนกผู้ป่วยในได้ถูกจัดวางเรียบร้อยแล้ว โดยพื้นฐานแล้วสามารถเปิดใช้งานได้แล้ว แต่หยวนซ่านยังคงไม่พอใจอยู่บ้าง ดังนั้นโรงหมอจึงได้เริ่มตกแต่งใหม่อีกรอบหนึ่ง ส่วนใหญ่เป็นสภาพแวดล้อมของแต่ละแผนก รวมถึงหอพักและโรงอาหารของบุคลากรทางการแพทย์

และโครงการระยะที่สองของโรงหมอก็ได้เริ่มขึ้นในขณะนี้ วิทยาลัยแพทย์ต้าถังและห้องปฏิบัติการทางการแพทย์ ด้วยเหตุนี้สมาคมวัสดุก่อสร้างจึงได้รับคำสั่งซื้อวัสดุก่อสร้างจำนวนมากจากหยวนซ่านอีกครั้ง

ก็เป็นช่วงเวลานี้เองที่หยวนซ่านได้ดูบัญชีทรัพย์สินของตนเองแล้วจึงพบว่า ช่วงนี้ดูเหมือนจะใช้เงินไปค่อนข้างมาก มองดูแล้วก็ใกล้จะหมดตัวแล้ว เงินหกแสนก้วนที่ได้จากการขายตะเกียงน้ำมันก๊าดครั้งก่อน ในพริบตาเดียวก็ใช้ไปครึ่งหนึ่งแล้ว หากไม่มีสบู่ รายได้ของศูนย์การค้าก็คงจะไม่สามารถสนับสนุนการค้าม้าครั้งนี้ได้

"สามแสนก้วน" หยวนซ่านคิดในใจ นี่คือเงินก้อนใหญ่ที่สุดที่เขาสามารถใช้ได้ในครั้งนี้ ในระยะนี้ก็นับเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของสกุลหยวนแล้ว ทันใดนั้นเขาก็พบว่าเหตุใดทุกครั้งจึงเป็นเพราะการซื้อม้าแล้วทำให้เงินในบ้านหมดไป

รวมกับค่าใช้จ่ายของโรงหมอแล้ว ครั้งนี้หยวนซ่านก็ประสบปัญหาอีกครั้ง แต่เมื่อเทียบกับการหาเงินในครั้งก่อนแล้ว ครั้งนี้ก็ไม่ได้ลำบากถึงขนาดนั้น อย่างไรเสียก็ใช้ชื่อของการค้าม้าเพื่อนำขบวนรถม้าของสกุลหยวนไปทำการค้าโดยตรง ผ้าฝ้ายของต้าถังเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่ชาวทูเจี๋ย และยังมีฝ้ายบางส่วนที่สามารถให้ผู้คนใช้ในฤดูหนาวได้ ของเหล่านี้ที่สามารถถูกเรียกว่า "สนับสนุนศัตรู" หยวนซ่านก็ได้จำกัดจำนวนในการนำไปด้วย แต่เขาก็ไม่รู้ว่าเหล่าพ่อค้าที่เดินทางไปพร้อมกับเขานั้นก็ไม่โง่เช่นกัน ต่างก็นำสินค้าไปเป็นจำนวนมาก ต้องการที่จะแลกเปลี่ยนสินค้ากัน

ความฉลาดของพ่อค้าทำให้หยวนซ่านได้สัมผัสถึงลมแห่งเศรษฐกิจตลาดอีกครั้ง เพื่อเรื่องนี้เขายังได้ให้คนไปรับซื้อขนแกะที่เผ่าทูเจี๋ย และยังสามารถให้ขบวนรถม้าของพ่อค้าเหล่านี้ช่วยขนส่งขนแกะกลับมาได้อีกด้วย

เพียงแต่ว่าการเดินทางของขบวนรถม้าของพ่อค้าเศรษฐีในครั้งนี้จะใช้เวลานานมาก

ภายในตำหนักเสี่ยนเต๋อของวังตะวันออก หลี่ซื่อหมินยืนกอดอกมองไปยังแดนไกล พลางพึมพำกับตนเอง "คนเหล่านั้นออกเดินทางแล้วหรือ"

"ทูลฝ่าบาท ออกเดินทางไปแล้วหลังจากเสียงกลองเปิดประตูเมืองครั้งแรกเมื่อเช้านี้ ตอนนี้คาดว่าคงจะออกจากสะพานเปี้ยนเฉียวไปแล้ว" ขันทีน้อยหม่าเหอกล่าว

"เหอะ" หลี่ซื่อหมินสะบัดแขนเสื้อ ทันทีที่นึกถึงสะพานเปี้ยนเฉียวเขาก็นึกถึงความฝันที่แม่น้ำเว่ยสุ่ย เรื่องที่ถูกคนอื่นบุกมาถึงหน้าบ้านเช่นนั้นหลี่ซื่อหมินจะลืมได้อย่างไร

ขบวนคาราวานที่ออกจากนครฉางอันนั้นไม่ได้น่าแปลกใจอะไร แต่ขบวนรถม้าเมื่อเช้านี้ช่างยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็มีห้าร้อยคัน ทหารรักษาการณ์ในเมืองต่างก็เห็นกันถ้วนหน้า พวกเขาไม่รู้ว่านอกเมืองยังมีขบวนรถม้ารออยู่

ครั้งนี้สกุลหยวนได้ส่งรถม้าขนาดใหญ่ออกไปสองร้อยคัน ส่วนใหญ่บรรทุกธัญพืช ปีเจินกวนที่หนึ่งไม่ใช่ปีที่สงบสุข ภัยธรรมชาติทำให้ผลผลิตธัญพืชลดลง ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้หากให้พวกเว่ยเจิงรู้ว่าพ่อค้าเหล่านี้กล้าหาญถึงขนาดขนส่งธัญพืชไปยังต่างแดน จะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอย่างแน่นอน

การเดินทางในครั้งนี้หม่าโจวและเยี่ยนเป่ยต่างก็มีภารกิจที่ต้องทำ นอกจากจะซื้อม้าแล้วก็คือการรับซื้อขนแกะ และถือโอกาสซื้อวัวและแกะกลับมาด้วย ของเหล่านี้ทุกครั้งที่ไปก็จะนำกลับมาบ้าง ภารกิจของหม่าโจวคือการไปทำธุรกิจ ส่วนภารกิจของเยี่ยนเป่ยนั้นก็คือการไปซื้อวัวที่นั่นแล้วนำมาทำเป็นเนื้อวัวแห้ง เนื้อวัวแผ่นตามวิธีของหยวนซ่านแล้วนำกลับมา

ของที่ขบวนคาราวานในครั้งนี้นำไปด้วยนั้นมีหลากหลายชนิด ดูแล้วไม่เหมือนกับขบวนคาราวานของต้าถังเลยแม้แต่น้อย กลับเหมือนกับขบวนคาราวานของต่างแดนที่รวมตัวกันชั่วคราวมากกว่า มีเสื้อผ้าหลากหลายรูปแบบ มีรถม้าหลากหลายชนิด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นรถม้าสี่ล้อขนาดใหญ่ที่สกุลหยวนผลิตขึ้น

และยังมีองครักษ์ที่เดินทางไปด้วย ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม มองไม่ออกเลยว่าเป็นคนของใคร มีองครักษ์ทั้งหมดหกร้อยคน

คนเหล่านี้ล้วนเป็นทหารที่ถูกคัดเลือกมาจากกองทัพเป่ยหยา ครั้งนี้ออกมาก็เพื่อเป็นการฝึกฝนพวกเขา ด้วยเหตุนี้ ฮั่วต๋าจึงนำทีมด้วยตนเอง แต่ก็ไม่คิดว่าจะเดินทางไปได้ครึ่งทางกลับเจอกับกองทหารม้าต้าถังอีกห้าร้อยนาย