บทที่ 150 - รับใช้อ๋องฉิน

บทที่ 150 - รับใช้อ๋องฉิน

"ซ่านจือ นี่เป็นเรื่องจริงหรือ จิ้งเต๋อจะเป็นอะไรหรือไม่" ฉินฉงกล่าว

"ขอเพียงแค่เป็นดั่งดอกบัวที่โผล่พ้นโคลนตมแต่ไม่เปรอะเปื้อน ชำระล้างด้วยน้ำใสแต่ไม่อวดโฉม ทำได้สี่คำคือรักษาความบริสุทธิ์รักตนเอง จึงจะสามารถเปลี่ยนร้ายให้กลายเป็นดีได้" หยวนซ่านกล่าวอย่างจริงจัง

เพียงแค่ท่าทางเช่นนี้ ถึงแม้เมื่อครู่คนเหล่านี้จะยังคงสงสัยอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เมื่อมองดูหยวนซ่านแล้วก็แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

"ข้าอวี้ฉือจิ้งเต๋อทำอะไรก็เปิดเผยตรงไปตรงมา คนชั่วที่โป้ปดมดเท็จมิอาจจะทำให้ข้าหวาดกลัวได้!" อวี้ฉือจิ้งเต๋อพูดอย่างสบายๆ แต่ในใจกลับเชื่ออยู่ไม่น้อย เพราะเขารู้ว่าหยวนซ่านไม่มีความจำเป็นต้องโกหกหลอกลวงเขา ดังนั้นเรื่องนี้เก้าในสิบส่วนอาจจะเป็นเรื่องจริง

อวี้ฉือจิ้งเต๋อผู้นี้กลับแสดงท่าทีสบายๆ หากเป็นเมื่อก่อนคงจะพองแก้มแล้วตบหน้าไปแล้ว เรื่องผิดปกติย่อมมีเรื่องไม่ชอบมาพากล ทุกคนต่างก็เงียบกริบ พวกเขาที่เคยนำทัพรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมานานปี ใครบ้างจะไม่เข้าใจใคร

ต่างก็เลือกที่จะเงียบอย่างรู้กัน ถึงแม้พวกเขาจะยังคงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง นักต้มตุ๋นหยวนซ่านยิ่งดูเยือกเย็นขึ้นไปอีก ในสถานการณ์เช่นนี้รู้สึกเหมือนกับเป็นยอดฝีมือ

"ถึงเวลานั้นหากเจ้าคำนวณไม่แม่นยำแล้วจะว่าอย่างไร" เกาซื่อเหลียนถาม

หยวนซ่านพูดไม่ออก แต่ก็ยังคงกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "เชื่อก็มี ไม่เชื่อก็ไม่มี ล้วนแต่เป็นกลอุบายที่ไม่อาจจะนำขึ้นโต๊ะได้ เหตุใดจึงต้องจริงจังถึงเพียงนั้น มีก็ระวัง ไม่มีก็ยิ่งดี มิใช่หรือ"

"ช่างเป็นคนเจ้าเล่ห์เสียจริง" เกาซื่อเหลียนกล่าว

ในตอนนี้จ่างซุนก็แทรกเข้ามาว่า "หยวนซ่านมีความสามารถทางศาสตร์ลี้ลับเช่นนี้ ก็สามารถรับใช้อ๋องฉินได้"

"อืม!" หลายคนดูเหมือนจะคิดว่าความคิดนี้ไม่เลว

หยวนซ่านไม่เข้าใจความหมาย จ่างซุนอู๋จี้กล่าวว่า "อ๋องฉินมักจะใช้การทำนายเพื่อตัดสินใจเรื่องที่ลังเล คลี่คลายข้อสงสัย ความสามารถของเจ้าเด็กคนนี้มิใช่ว่าเหมาะที่จะนำมาใช้ประโยชน์หรอกหรือ"

หยวนซ่านคิดในใจว่าหรือว่าจะให้ข้าหนานผู้นี้ไปเป็นแขกของอ๋องฉิน นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหรอกหรือ จ่างซุนอู๋จี้เรื่องเช่นนี้เจ้าก็ยังคิดออกมาได้

แต่เขาก็ยังคงสงบนิ่ง กำลังจะพูด ฉินฉงก็กล่าวว่า "อู๋จี้ เรื่องนี้เกรงว่าจะไม่เหมาะสม"

หยวนซ่านเห็นฉินฉงพูดแทนตนเอง ในใจก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

"ซ่านจืออย่างไรเสียก็เป็นขุนนางของราชสำนัก ศาสตร์ลี้ลับเป็นเพียงความชอบส่วนตัว จะถือเป็นจริงเป็นจังไม่ได้" ฉินฉงกล่าว

"ฮ่าๆ ข้าเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว" จ่างซุนอู๋จี้คิดดูแล้วก็ใช่ หยวนซ่านตอนนี้เป็นหนานแห่งหลานเถียน จะไปเป็นแขกของอ๋องฉินได้อย่างไร แต่การคำนวณเป็นครั้งคราวดูเหมือนจะเหมาะสมกว่า

"หยวนซ่าน ข้าหุนหันพลันแล่นไปหน่อย" จ่างซุนอู๋จี้กล่าวอย่างจริงจัง

ทุกคนต่างก็หัวเราะฮ่าๆ เรื่องนี้ก็ถือว่าผ่านไป จากนั้นหยวนซ่านก็เตรียมหม้อไฟให้ทุกคน มื้อนี้กินกันอย่างสนุกสนาน เฉิงเหย่าจินเกือบจะเอาหม้อไฟไปด้วย

ล้อเล่นหรือ หยวนซ่านจะยอมให้เขาเอาหม้อไฟทองแดงบริสุทธิ์นี้ไปได้อย่างไร หลังจากเกลี้ยกล่อมอยู่พักหนึ่งจึงทำให้เฉิงเหย่าจินล้มเลิกความคิด

ไม่ใช่ว่าหยวนซ่านใจแคบ ไม่ใช่ว่าหยวนซ่านกลัวคนอื่นจะเอาเปรียบเขา แต่เงื่อนไขคือจะมาถือว่าเขาเป็นคนโง่ไม่ได้

เชิญพวกท่านมาอาบน้ำซาวน่านวดตัวกินหม้อไฟ ท่านยังจะคิดเอาหม้อของข้าไปโดยไม่มีเหตุผล นี่ไม่ใช่การรังแกกันหรอกหรือ...

ตอนลงไปข้างล่างจ่างซุนอู๋จี้ยังได้มาคุยเรื่องธุรกิจเทียนไขกับหยวนซ่านอีกด้วย สำหรับความต้องการเทียนไขถึงแม้จะไม่เท่ากับตระกูลเจิ้ง แต่ก็ยังคงต้องขยายปริมาณการสั่งซื้อเทียนไข หลังจากหยวนซ่านสอบถามอย่างง่ายๆ จึงได้รู้ว่าจ่างซุนอู๋จี้ผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ เทียนไขส่วนใหญ่ล้วนแต่นำไปเป็นของขวัญ

เทียนไขที่ขนส่งไปยังลั่วหยางนั้นต้นทุนก็ยังขายไม่พอ ดังนั้นครั้งนี้เขาจึงต้องการจะสั่งซื้อเทียนไขเพิ่มอีกชุดหนึ่ง แต่เงินส่วนที่เหลือจะต้องเลื่อนเวลาชำระออกไปอีกหน่อย

หยวนซ่านย่อมตอบตกลง อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ยังมีเงินมัดจำอยู่ที่นี่ เพียงแต่ปริมาณการส่งออกครั้งเดียวค่อนข้างมาก แต่ก็ไม่ใช่ปัญหา

บ่ายวันหนึ่งหยวนซ่านกลับกลายเป็นคนยุ่ง ทางนี้เพิ่งจะคุยเรื่องเทียนไขเสร็จ เฉิงเหย่าจินและคนอื่นๆ ก็เริ่มพูดถึงเรื่องโอสถไก่กระดูกดำหงส์ขาว

คนเหล่านี้ล้วนอยู่ในวงการเดียวกัน เรื่องเหล่านี้พวกเขารู้ดีกันอยู่แล้ว ก่อนที่คนเหล่านี้จะจากไปอวี้ฉือเป่าหลินได้หาโอกาสมาสอบถามเรื่องของอวี้ฉือเป่าหลินกับหยวนซ่าน ท่านแม่ทัพอวี้ฉือดูเหมือนจะมีความคิดที่จะเข้ารับช่วงต่อ

หยวนซ่านก็ไม่ได้พูดอะไรมาก อย่างไรเสียคำนวณเวลาดูแล้วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว ตามเวลาแล้วเดือนห้านี้ควรจะจัดให้ชั้นเรียนฝึกพรานล่าสัตว์จบการศึกษาได้แล้ว

วันนี้ใช้เวลาทั้งวันกว่าจะส่งคนกลุ่มใหญ่นี้กลับไปได้ คนเหล่านี้ว่างงานหรือ หรือว่ามีจุดประสงค์อื่นใดเขาไม่รู้ อย่างไรก็ตามในช่วงบ่ายเขาได้หาข้ออ้างหายตัวไปหนึ่งชั่วยาม

ระหว่างนั้นไม่รู้ว่าพวกเขาคุยอะไรกันบ้าง ตอนที่เขากลับมารู้สึกว่าบรรยากาศค่อนข้างจะไม่ค่อยดี เขาก็ไม่ได้ถามอะไรมาก

หยวนซ่านเดินทางไปพร้อมกับทุกคนโดยรถม้ากลับไปยังคฤหาสน์สกุลหยวน ตอนที่พวกเขาจากไป หยวนซ่านได้มอบผ้าขนหนูให้ทุกคนคนละสามผืน

มีเพียงจ่างซุนอู๋จี้ที่สนใจตะเกียงน้ำมันก๊าดชนิดนั้นในห้องซาวน่า จากภายนอกดูแล้วด้านนอกยังมีชั้นลูกแก้วใสครอบอยู่ ในห้องซาวน่าเขาเห็นตะเกียงสี่ดวง ในใจคิดว่าหยวนซ่านผู้นี้สมกับเป็นคนใจกว้าง

"หยวนซ่าน ไม่ทราบว่าตะเกียงน้ำมันก๊าดของเจ้าราคาเท่าใด" จ่างซุนอู๋จี้ถาม

"ตะเกียงน้ำมันก๊าด หกร้อยก้วน น้ำมันก๊าดลิตรละสามก้วน" หยวนซ่านกล่าว

ตะเกียงน้ำมันก๊าดล้วนแต่เขาซื้อมาจากร้านค้าแลกเปลี่ยนสรรพสิ่งในราคาเพียงสามสิบเหรียญ คราวนี้ก็เพิ่มราคาขึ้นมายี่สิบเท่า และน้ำมันก๊าดยิ่งแพงจนน่าเหลือเชื่อ แต่ของหายากย่อมมีราคาแพง เขาไม่อยากจะปั่นราคาลูกแก้ว จริงๆ แล้วตะเกียงน้ำมันก๊าดชนิดที่เขาใช้นี้คือตะเกียงน้ำไฟที่ทำจากแก้ว หลักๆ อาศัยไส้ตะเกียงใยหินหนึ่งเส้นในการจุดไฟให้แสงสว่าง แสงสว่างสว่างมาก

จริงๆ แล้วราคาของที่ทำจากเหล็กจะแพงกว่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่เกินต้นทุนหนึ่งร้อยเหรียญ ส่วนการแปรรูปน้ำมันก๊าดในด้านนี้ก็จะค่อนข้างสูง แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการขาย

"หกร้อยก้วนหรือ ไม่ทราบว่าหยวนซ่านเจ้ามีตะเกียงน้ำมันก๊าดกี่ดวง" จ่างซุนอู๋จี้ถาม

"ตะเกียงชนิดนี้ผลิตได้ยากยิ่งนัก ไม่นับที่ใช้งานไปแล้ว ตอนนี้ข้าน้อยมีตะเกียงน้ำมันก๊าดเพียงยี่สิบดวงเท่านั้น" หยวนซ่านกล่าว

"ฮ่าๆ ดีมาก ตะเกียงน้ำมันก๊าดยี่สิบดวงนี้ตระกูลจ่างซุนของข้าเอาทั้งหมด และยังต้องการน้ำมันก๊าดอีกด้วย เจ้าส่งคนไปกับข้าเพื่อไปเอาเงินเดี๋ยวนี้เลย" จ่างซุนอู๋จี้เข้ามาใกล้หยวนซ่านแล้วกระซิบ

"เอ่อ หนึ่งพันสองร้อยตำลึงทอง ท่านอาจ่างซุนท่านแน่ใจแล้วหรือ" หยวนซ่านกล่าวด้วยความประหลาดใจ

โดยสิ้นเชิงแล้วก็ถูกความใจใหญ่ของเศรษฐีผู้นี้ทำให้ตกใจ ไม่นึกเลยว่าตระกูลจ่างซุนจะร่ำรวยถึงเพียงนี้ ได้ยินว่าตระกูลจ่างซุนในสมัยก่อนยังเคยค้าไม้ด้วย ฐานะมั่งคั่ง ไม่ต้องพูดถึงว่าจะทำเงินได้เท่าไหร่ สมองของคนผู้นี้หมุนเร็วเสียจริง

"ก็ได้ ในเมื่อท่านอาจ่างซุนต้องการ เช่นนั้นข้าน้อยจะส่งคนไปพร้อมกับของส่งไปยังบ้านของท่านทันที" หยวนซ่านกล่าว

"ดีมาก" จ่างซุนอู๋จี้กล่าว

ส่งทุกคนกลับไปแล้ว ซาวน่าครั้งนี้ของหยวนซ่านก็ได้เงินมาหนึ่งพันสองร้อยตำลึงทอง เงินนี้ทำเงินได้เร็วเกินไปแล้ว

วันรุ่งขึ้น ที่จวนอ๋องฉิน หลี่ซื่อหมิน, อวี้ฉือจิ้งเต๋อ และยังมีชายวัยกลางคนในชุดนักพรตอีกสองคนกำลังหารือกันอยู่ในห้องลับแห่งหนึ่งรอบๆ ตะเกียงน้ำมันก๊าด

"อ๋องฉีอีกไม่กี่วันก็จะแต่งตั้งแม่ทัพออกไปต่อสู้กับพวกทูเจี๋ยแล้ว ถึงเวลานั้นเกรงว่าจะไม่เป็นผลดีต่อข้า พวกท่านต้องช่วยข้า" อ๋องฉินกล่าว

ชายในชุดนักพรตสองคนนั้นไม่ใช่หยวนเทียนกังและหลี่ฉุนเฟิง แต่เป็นฝางเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ยที่ปลอมตัวเป็นนักพรต

ในใจของพวกเขาสับสนอย่างยิ่ง ตอนที่อ๋องฉินมาหาพวกเขา เดิมทีพวกเขาปฏิเสธ แต่ก็ต้านทานอวี้ฉือจิ้งเต๋อที่นำคนทั้งสองไปยังจวนอ๋องฉินโดยตรงไม่ได้ ตอนนี้สถานการณ์เช่นนี้ทำได้เพียงทำตาม พวกเขาก็ตึงเครียดอย่างยิ่ง...