บทที่ 85 - คำขวัญกึกก้อง

บทที่ 85 - คำขวัญกึกก้อง

เช้าตรู่ฟ้ายังไม่สาง ชั้นเรียนฝึกพรานก็มีเสียงคำขวัญดังกึกก้อง "เส้นทางที่เลือกเดินด้วยตนเอง ต่อให้เหลวไหลเพียงใด ก็ต้องวิ่งไปให้สุดทาง..."

หยวนซ่านมาถึงแต่เช้าตรู่ การวิ่งหนึ่งหมื่นเมตรของชั้นเรียนเสร็จสิ้นภายในสี่สิบนาที มองดูเจ้าพวกที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตเหล่านี้เหนื่อยหอบจนหายใจแทบไม่ทัน หยวนซ่านกลับไม่แสดงความสงสารแม้แต่น้อย ทั้งยังมีสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งขึ้น

"นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจะเข้าสู่การฝึกฝนแบบปีศาจเยี่ยงนรกเป็นเวลาสามเดือนอย่างเป็นทางการ การฝึกประจำวันคือตื่นนอนยามห้า ทุกคนต้องแบกถุงทรายหนักยี่สิบชั่ง วิ่งแบกน้ำหนักหนึ่งหมื่นเมตรให้เสร็จภายในสี่สิบนาที ยามแปดทำการข้ามเครื่องกีดขวางห้าสิบเมตรไปกลับสองร้อยรอบ ยามสิบทำการฝึกพละกำลัง ยกตุ้มหินหนักยี่สิบถังหนึ่งร้อยครั้ง กระโดดกบและวิดพื้นอย่างละหนึ่งร้อยครั้ง บ่ายโมงเริ่มทำการฝึกแถว แขนถืออาวุธยกขึ้นแขวนอิฐแล้วยืนนิ่งเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม บ่ายสี่โมงทำการฝึกจำลองการฟันและฝึกซ้อมการต่อสู้ หลังอาหารเย็นครึ่งชั่วโมงทำการวิ่งแบกน้ำหนักยี่สิบกิโลกรัมห้าพันเมตร นอกจากนี้ ทุกสามวันจะมีการฝึกว่ายน้ำห้าพันเมตรหนึ่งครั้ง ทุกห้าวันจะมีการวิ่งแบกน้ำหนักยี่สิบชั่งบนภูเขาสองหมื่นเมตร ทุกเจ็ดวันจะมีการฝึกเดินทัพข้ามภูเขาแบกน้ำหนักสี่สิบชั่งหนึ่งครั้ง นี่คือวิชาฝึกของสัปดาห์แรก ตอนนี้ให้หัวหน้าชั้นเรียนนำแถวกลับไปทานอาหารเช้า เวลาที่พวกเจ้ามีเหลือน้อยเต็มที ทุกครั้งที่ถึงเวลาฝึกจะมีคนมาเตือนพวกเจ้าล่วงหน้า ในฐานะอาจารย์ยังต้องบอกพวกเจ้าอีกหนึ่งประโยค คนที่ทนไม่ไหว คนที่ตามไม่ทัน จงรีบไสหัวไปเสียแต่เนิ่นๆ ก็แค่นี้แหละ ต้องจำคำขวัญของพวกเจ้าไว้ เส้นทางที่เลือกเดินด้วยตนเอง ต่อให้เหลวไหลเพียงใด ก็ต้องวิ่งไปให้สุดทาง..."

หยวนซ่านไม่ได้ปรานีคนเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เขาหยิบยืมวิธีการฝึกฝนแบบพิเศษมาใช้โดยตรง ให้พวกเขาปรับตัวก่อน แล้วค่อยเพิ่มระดับตามผลการฝึกในภายหลัง เขาเชื่อว่าหากกล่าวถึงพลังรบแล้ว ทหารแห่งต้าถังย่อมเป็นหนึ่งในใต้หล้าอย่างไม่ต้องสงสัย และหลังจากเสริมสร้างสมรรถภาพรอบด้านให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเป็นระบบแล้ว ก็จะยิ่งทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

เมื่อผนวกเข้ากับแนวคิดหลักสามประการ คือ การตระหนักรู้เชิงกลยุทธ์ การวางยุทธวิธี และการแสดงแสนยานุภาพในการรบ มาใช้ในการชี้นำและฝึกฝน ประกอบกับการใช้อาวุธที่เหมาะสมยิ่งขึ้นในการต่อสู้ เพียงแค่ส่งพวกเขากลับเข้าสู่ค่ายทหารอีกครั้ง ขยายกำลังพล ก็จะสามารถสร้างกองกำลังรบอันเกรียงไกรขึ้นมาได้

บัดนี้ศัตรูหลักของต้าถังคือชาวเติร์ก จุดแข็งของพวกเขาอยู่ที่ฝีมือการขี่ม้าอันยอดเยี่ยม ประกอบกับการประยุกต์ใช้โกลนก็ยิ่งทำให้พลังรบของพวกเขาเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าทหารต้าถังจะสิ้นไร้หนทางรับมือ

พูดง่ายๆ ในตอนนี้คือใช้วิธีฝึกฝนคนโง่เขลาเพื่อให้คนเหล่านี้แข็งแกร่งขึ้น ตั้งแต่สมรรถภาพทางกายไปจนถึงพลังใจ ประกอบกับยุทธวิธีบางอย่าง เช่น การกำหนดยุทธวิธีที่แตกต่างกันไปตามสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย ที่สำคัญคือการเสริมสร้างการใช้อาวุธระยะไกลและการฝึกฝน ตัวอย่างเช่น การรับมือกับทหารม้าก็ต้องพึ่งพาธนูเป็นธรรมดา ดังนั้นหากสามารถใช้ยุทธวิธีการสังหารระยะไกลได้ ก็จะไม่บุกเข้าโจมตีอย่างง่ายดายเด็ดขาด

รอให้การฝึกฝนเยี่ยงนรกสามเดือนผ่านพ้นไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน เชื่อว่าพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงไปราวกับเกิดใหม่ ต่อให้เป็นคนธรรมดาหากฝึกฝนเช่นนี้ก็สามารถกลายเป็นยอดขุนพลได้

เหล่าสมาชิกของชั้นเรียนฝึกพรานกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ไม่นานหลังจากทานอาหารเช้าเสร็จก็เริ่มพักผ่อน อวี้ฉือเป่าหลินกล่าวกับทุกคนว่า "ข้าพอจะดูออกแล้ว อาจารย์มีอยู่กระบวนท่าเดียวเท่านั้น คือไม่ฝึกก็ไสหัวไป ช่างโหดเหี้ยมเสียจริง"

"หัวหน้าชั้นเรียนเป่าหลิน สามเดือนข้างหน้าพวกเราจะต้องทนทุกข์กับการฝึกฝนแบบปีศาจเยี่ยงนรกเลยหรือ แค่คิดข้าก็ตัวสั่นไปหมดแล้ว" ทหารองครักษ์คนหนึ่งกล่าว

"คิดมากไปทำไมกัน จุดประสงค์ที่พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อเรียนรู้วิชาความสามารถมิใช่หรือ หากเจอเพียงเท่านี้ก็ถอดใจแล้ว จะมีหน้าไปเป็นลูกผู้ชายได้อย่างไร" ฮั่วต๋ากล่าว

"อืม สหายฮั่วต๋ากล่าวได้ถูกต้อง พวกเราต้องพยายามไปด้วยกัน ในรายการแผนการของอาจารย์ไม่ได้เขียนไว้หรือว่า ให้พวกเราไม่ทอดทิ้งกัน ตั้งมั่นในปณิธาน ไม่หวั่นเกรงต่อความเสียสละ ขจัดอุปสรรคนานัปการ เพื่อช่วงชิงความสำเร็จมาให้ได้ ข้าเชื่อว่าพวกเราจะต้องทำได้อย่างแน่นอน เส้นทางที่เลือกเดินด้วยตนเอง ต่อให้เหลวไหลเพียงใด ก็ต้องวิ่งไปให้สุดทาง..."

อวี้ฉือเป่าหลินในฐานะหัวหน้าชั้นเรียน ในยามนี้จำต้องปลุกขวัญและกำลังใจให้กับสมาชิกในชั้นเรียน นี่คือสิ่งที่บันทึกไว้ในกฎของชั้นเรียนเกี่ยวกับความรับผิดชอบและหน้าที่ของหัวหน้าชั้นเรียน แม้ในใจเขาจะรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่ในยามนี้เขาก็ต้องฝืนใจทำเช่นนี้ คาดไม่ถึงว่าผลจะดีเกินคาด ในห้วงสำนึกดูเหมือนจะมีความเข้าใจบางอย่างผุดขึ้นมา สามารถผสานการปลุกขวัญกำลังใจเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์ ความเข้าใจในใจก็ยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในขณะนั้นเอง คนรับใช้ที่คอยบอกเวลาก็พลันเข้ามาตะโกนว่า "หมดเวลาแล้ว การฝึกต่อไป ข้ามเครื่องกีดขวางห้าสิบเมตรไปกลับสองร้อยรอบ สมาชิกชั้นเรียนฝึกพรานรีบเตรียมตัวให้พร้อม เร่งมือเข้า..."

ในสนามฝึกพรานแห่งนี้นอกจากจะมีคนรับใช้คอยสอดส่องแล้ว การฝึกที่เหลือล้วนอาศัยความสำนึกของตนเองทั้งสิ้น คนรับใช้เพียงแค่รับผิดชอบบันทึกผลการฝึกเท่านั้น ส่วนผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไรนั้น ล้วนเป็นเรื่องที่ท่านโหวของพวกเขาต้องจัดการ

หยวนซ่านหาวหวอดหนึ่ง ออกจากชั้นเรียนฝึกพรานก็ขึ้นรถม้าตรงไปยังโรงงานเตาเผาทันที พ่อบ้านโจวไม่อยู่ เขาจำต้องมาชี้นำการผลิตปูนซีเมนต์ด้วยตัวเอง และยังเรียกคนรับใช้ทั้งสี่กลุ่มแปดสิบคนมารวมตัวกันที่นี่โดยตรง ไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มงานทันที จากนั้นทุกคนก็สวมถุงมือ หน้ากากอนามัย และหมวกอย่างครบครัน แม้แต่หยวนซ่านก็เช่นเดียวกัน อากาศร้อนๆ ยังคลุมเสื้อกาวน์ทับอีกชั้นหนึ่ง

การเผาปูนซีเมนต์ ภายใต้การชี้นำและกำกับดูแลของหยวนซ่าน เหล่าคนรับใช้ต่างก็เริ่มทำงานกันอย่างขะมักเขม้น...

พอถึงช่วงบ่าย พ่อบ้านโจวก็มาถึงราวกับสายลม นั่งรถม้ามาอย่างรวดเร็ว เขาใช้เวลาหาอยู่ครึ่งค่อนวันในโรงงานเตาเผาจึงจะพบร่างของหยวนซ่าน ในตอนนี้หยวนซ่านทั้งตัวเต็มไปด้วยฝุ่นปูนขาวและดินเหนียว หากไม่ใช่เพราะเสื้อกาวน์ของเขาที่ดูโดดเด่นสะดุดตา ก็คงจะหาตัวได้ยาก

พ่อบ้านโจวไม่กลัวสกปรก เดินตรงไปยังโรงงานเตาเผาที่ควันโขมงมาอยู่ข้างๆ หยวนซ่านแล้วกล่าวว่า "นายน้อย บ่าวเฒ่ากลับมาแล้วขอรับ นี่คือโฉนดที่ดินทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว"

"พ่อบ้านโจวเหนื่อยหน่อยนะ เดือนนี้มีรางวัลพิเศษให้ ไม่ขาดของท่านแน่นอน และให้รีบจัดขบวนรถม้าและชาวบ้านไปยังที่ดินของเราเพื่อขนถ่านหินดำ รถในหมู่บ้านทั้งหมดให้ใช้ได้เลย นับจากนี้ไปขนส่งทั้งวันทั้งคืน ชาวบ้านที่เข้าร่วมขุดถ่านหินให้ค่าจ้างวันละสิบเหวินต่อคน และยังต้องสร้างอาคารบางส่วนใกล้กับเหมืองถ่านหินด้วย ต้องส่งคนไปเฝ้า พ่อบ้าน เรื่องนี้ให้รีบจัดการทันที" หยวนซ่านกล่าว

พ่อบ้านโจวได้ยินคำสั่งก็รีบขึ้นรถม้าจากไปเพื่อเตรียมการ หยวนซ่านไม่กลัวว่าเขาจะจัดการเรื่องนี้ไม่ดี เดิมทีจะเผาปูนซีเมนต์หนึ่งเตาก่อน ตอนนี้ก็หยุดแล้ว เตรียมวัตถุดิบก่อน รอให้ถ่านหินขนส่งมาถึงแล้วค่อยเผาจึงจะประหยัดต้นทุน หากใช้เพียงไม้ฟืนเท่านั้น ไม้เท่าไหร่กัน ช่างสิ้นเปลืองเหลือเกิน

เป็นเช่นนี้ทุกวัน เช้าออกไปทำงานดึกกลับบ้าน ตู๋กูรั่วหลานไม่ได้เห็นหน้าหยวนซ่านมาสองวันติดต่อกันแล้ว เลขาธิการทั้งสี่ที่ไปยังภูเขาด้านหลังเพิ่งจะไปถึงก็ถูกหยวนซ่านไล่กลับมา สภาพแวดล้อมแย่เกินไปหน่อย เขาไม่อยากจะให้สาวงามมาทนกินฝุ่นกับเขา

ความสามารถในการทำงานของพ่อบ้านโจวนั้นน่าเชื่อถือมาก สองวันขบวนรถม้าขนส่งต่อเนื่องหกเที่ยว กลางวันสองเที่ยวกลางคืนหนึ่งเที่ยว ทุกวันเป็นเช่นนี้ ชาวบ้านที่ไปขุดถ่านหินได้ค่าจ้างวันละสิบเหวิน พอประกาศรับสมัครครั้งเดียวก็มีคนตามไปร้อยกว่าคน ตอนเดินทางยังได้นำอิฐและปูนขาวไปเป็นจำนวนมาก ได้ยินว่าสองวันก็สร้างเพิงไม้ที่สามารถพักอาศัยได้ร้อยกว่าคนแล้ว ถึงแม้จะลำบากหน่อย แต่ชาวบ้านก็ยินดี

เรื่องเหล่านี้ล้วนมอบให้พ่อบ้านโจวจัดการ มีถ่านหินแล้วก็เริ่มเผาปูนขาว ประสิทธิภาพสูงกว่าถ่านไม้มากนัก ในเวลาเพียงวันเดียว ทางด้านช่างหลูก็เริ่มใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงแล้ว และตามคำแนะนำของหยวนซ่านก็ได้ร่วมกับช่างหยางปรับปรุงเตาหลอม

ตอนนี้เตาหลอมเหล็กของช่างหลูให้ความร้อนแก่เหล็กดิบมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นหลายเท่า แล้วสองสามวันนี้ก็เริ่มสร้างเครื่องเหล็กทั้งวันทั้งคืน สองวันก็ใช้แร่เหล็กไปกว่าพันชั่ง