บทที่ 1006 องค์หูถูเคอถูผู้ยิ่งใหญ่ (ฟรี)

สายลมแม่น้ำพัดโชย

คางคกเฒ่ายืนอยู่หัวเรือ หลังจากนั้นก็กางครีบทั้งสองเดินวนไปมาบนดาดฟ้าเรือ ถอนหายใจเป็นระยะ บางครั้งก็เงยหน้ามองท้องฟ้า พร้อมท่องบทกวี

"เหตุใดท่านกบจึงกระวนกระวายเช่นนี้?" หลงเอ๋อหยิงถาม

เหลียงฉวี่เกาะราวเรือพลางตบมือเบาๆ "ปากตรอกควันลึก หน้าต่างเทียนริบหรี่ พบเจอยามแรกใจหวั่นไหว ไหนเลยจะกล่าวความห่วงหาในใจได้อีก"

"ท่านเหลียงมีอารมณ์กวีอีกแล้วสินะ?"

เหลียงฉวี่ปิดปากเงียบ

"ข้าคิดว่า" หลงเอ๋อหยิงปัดเส้นผมที่ข้างหูพลางกล่าว "คงไม่ใช่แค่ความรู้สึกตื่นเต้นเมื่อใกล้ถึงบ้านกระมัง?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหลียงฉวี่ก็พยักหน้า

"อาจเป็นเพราะว่าคางคกในดวงใจจากไปแล้ว"

"..."

เมื่อถูกภรรยาของตนเองมองด้วยสายตาเย็นชาอีกครั้ง เหลียงฉวี่กลับไม่ใส่ใจ "ความจริงไม่น่าฟัง"

หากไม่นับคางคกมหาสมบัติซึ่งเป็นสายพันธุ์แปลกโดยกำเนิด อายุขัยของเผ่าปีศาจกับมนุษย์มีทั้งยาวและสั้นต่างกันไป

คางคกน้ำแข็งหยกอาศัยอยู่ในทะเลสาบหลานหู ดินแดนของพวกมันคือวังน้ำแข็งผลึก ร่างกายเย็นโดยกำเนิด การเผาผลาญช้า จัดเป็นสายพันธุ์พิเศษขนาดเล็ก การมีอายุยืนยาวกว่าปกติเล็กน้อยจึงเป็นเรื่องธรรมดา แต่น่าเสียดายที่เวลาผ่านไปตั้งร้อยปีนับตั้งแต่เจ้าแห่งมังกรหายสาบสูญ หากไม่สามารถทะลวงขั้นช้างสมบูรณ์ได้ ณ วันนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะกลายเป็นเพียงหลุมศพแล้ว

แม้จะได้เลื่อนขั้นเป็นมหาปีศาจ ก็คงแต่งงานเป็นภรรยากบไปนานแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่เป็นโสดเพียงลำพัง แล้วจะมีทางที่จะยังจดจำคางคกเฒ่าจากหนึ่งร้อยปีก่อนได้อย่างไร?

แน่นอนว่า...

อีกความเป็นไปได้คือแต่งงานเป็นภรรยากบแล้ว แต่สามีสิ้นอายุไปแล้ว

ในหมู่มนุษย์เรื่องนี้ค่อนข้างหาได้ยาก สตรีที่มีความสามารถมักจะได้สามีที่แข็งแกร่งกว่า ฝ่ายหญิงอยู่ในขั้นล่าเสือ ฝ่ายชายอยู่ในขั้นช้างสมบูรณ์ แต่ในเผ่ากบกลับไม่ใช่เรื่องแน่นอน ตัวเมียมักจะแข็งแกร่งกว่าตัวผู้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะที่ใด ตระกูลหนึ่งที่มีผู้บรรลุขั้นช้างสมบูรณ์หรือมหาปีศาจถึงสองคนก็ยังหาได้ยากอยู่ดี

เหลียงฉวี่เชื่อในสายตาของคางคกเฒ่า แม้จะเป็นคางคกสาวหน้าหมู่บ้านที่เขาเหลือบมอง ก็ต้องมีความพิเศษอยู่หลายส่วน

สรุปได้ว่า

คางคกในดวงใจเป็นมหาปีศาจ สามีสิ้นอายุไปแล้ว และมีลูกหลานเต็มบ้าน...

ปั๊บ!

น้ำกระเซ็นกระจาย

วัตถุทรงกลมสีขาวหยกแซมด้วยสีฟ้าเข้มทะลุผิวน้ำขึ้นมา หมุนควงกลางอากาศหลายรอบ ทิ้งรอยน้ำเป็นทางยาวบนดาดฟ้าเรือ ก่อนจะร่อนลงที่หัวเรือพร้อมถือง่ามน้ำแข็ง

"เฮ้ย! ฮัวฉ่าฮัวฉ่าฮูฮูจ่า! (ใครมา บุกรุกดินแดนเผ่าคางคกน้ำแข็งหยก)"

"มี่ซีมี่ซี ลาปูลาดัว!" คางคกเฒ่ากระโดดเข้าไปหา กวัดแกว่งมือเท้า

คางคกเฒ่ารู้ภาษาเทือกเขาหิมะด้วยหรือ? เหลียงฉวี่ประหลาดใจอย่างมาก

ราวกับรู้ว่าเหลียงฉวี่กำลังคิดอะไร คางคกเฒ่าสั่นพุงแล้วหันมาชูอุ้งเท้าเล็กๆ บอกใบ้ว่าตนรู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

คางคกน้อยดูสงสัย พึมพำเบาๆ แล้วกระโดดลงไปในทะเลสาบหลานหู ครู่หนึ่งก็ผุดขึ้นจากผิวน้ำอีกครั้ง

คางคกเฒ่ายืดอกอย่างภาคภูมิ โบกมือเป็นเชิงให้ตามไป แต่คางคกน้อยกลับโบกครีบทั้งสองและชี้ไปที่คางคกเฒ่า

ถูกขัดหน้า คางคกเฒ่ารู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

เหลียงฉวี่หัวเราะและกล่าวว่า "ท่านกบไปเถิด เป็นเรื่องปกติที่เผ่าคางคกน้ำแข็งหยกจะมีความกังวล"

บนเรือลำหนึ่งมีผู้บรรลุขั้นช้างสมบูรณ์ถึงสี่คน และยังมีผู้บรรลุขั้นสองอีกสองคน ไม่มีใครกล้าปล่อยให้เข้าไปในถิ่นของตนเองโดยง่าย

"ก็ได้" คางคกเฒ่าสะบัดแก้ม "ข้าจะไปพบนางก่อน!"

ปลั๊บปลั๊บ

เกิดเสียงน้ำกระเซ็นขึ้นสองครั้ง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก

เหลียงฉวี่ยังคงอยู่บนเรือ รอคอยอย่างเงียบๆ

ปลายเดือนสี่ ในมณฑลผิงหยางร้อนอบอ้าวแล้ว ส่วนที่หันไท่ยังคงเป็นฤดูใบไม้ผลิที่อบอุ่นพอดี ไม่เย็นไม่ร้อน ลมพัดมาจากทุ่งหญ้าอันไกลโพ้น นำพาความชื้นและไออุ่น แผ่นน้ำแข็งใหญ่แตกร้าว น้ำที่ละลายไหลผ่านรอยแยก

หิมะที่ทับถมจากหิมะถล่มในช่วงต้นเดือนระหว่างการต่อสู้กับไป๋เฉินเฟิงตกลงในทุ่งนา บัดนี้ค่อยๆ กลายเป็นน้ำใสไว้รดน้ำทุ่งนา ราวกับกระจกเงิน เมื่อลมพัดมาเบาๆ ก็ส่องประกายระยิบระยับ

"ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้วสินะ..."

ใต้น้ำ

ถ้ำทุกแห่งเหมือนคริสตัล เผ่าคางคกที่นี่ทุกตัวมีสีขาวหยกแซมด้วยสีฟ้าใส งดงามยิ่งนัก แสงอาทิตย์ส่องลงมาพร้อมกับเป็นระลอกคลื่น ยิ่งมีแสงสะท้อนอยู่บ่อยครั้ง

ช่างเป็นกบที่งดงามจริงๆ! คางคกเฒ่ามองซ้ายมองขวา รู้สึกตื่นเต้น

ทะเลสาบหลานหูอยู่ห่างจากทะเลสาบเจียงไห่มากนัก ไปกลับต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือน ดังนั้นในสมัยที่เจ้าแห่งมังกรยังอยู่ ส่วนใหญ่จึงเป็นสัตว์อสูรจากทะเลสาบหลานหูที่เดินทางมา แทบไม่มีสัตว์อสูรจากเจียงไห่ไป นี่เป็นครั้งแรกที่มันมาถึงดินแดนของเผ่าคางคกน้ำแข็งหยก

นางในอดีตเคยเป็นกบงามอันดับหนึ่งในบรรดาคางคกน้ำแข็งหยก งดงาม น่ารัก มีพรสวรรค์เหนือใคร ได้รับการกำหนดให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าเผ่ากบคนต่อไป ไม่รู้ว่าตอนนี้...

"ในโลกมนุษย์สามพันโยชน์ ข้ารักสามสิ่ง ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และเจ้า อาทิตย์คือยามเช้า จันทร์คือยามค่ำ เจ้าคือทั้งเช้าและค่ำตลอดกาล..."

"มีกบงามตัวหนึ่ง..."

คางคกน้อยไม่รู้ว่าคางคกเฒ่าพึมพำอะไร เพียงแต่ทำตามคำสั่งของหัวหน้าเผ่า พากบเฒ่าไปพบ

ขณะที่คางคกเฒ่ากำลังท่องบทกวีซ้ำไปซ้ำมา คางคกน้อยก็หยุดเดิน "มาถึงแล้ว!"

"มาถึงแล้วหรือ?"

คางคกเฒ่าเงยหน้าขึ้น เห็นปากถ้ำกว้างห้าสิบจั้ง กว้างพอที่จะจอดเรือมงคลสองลำได้ มันนิ่งเงียบไปชั่วครู่

"นี่คือที่พำนักของหัวหน้าเผ่าของพวกเจ้าหรือ?"

"แน่นอน!"

"ถ้ำของหัวหน้าเผ่าเป็นหน้าตาของทั้งเผ่า ปากถ้ำที่ใหญ่หน่อยก็เป็นเรื่องปกติ..." คางคกเฒ่าปลอบใจตัวเอง เตรียมใจไว้แล้วก้าวเข้าไป

ถ้ำของเผ่ากบมักจะมีปากแคบท้องกว้าง เพื่อให้อยู่สบาย

เดินลึกเข้าไปกว่าร้อยจั้ง

คางคกเฒ่ายังคงท่องบทกวีในใจซ้ำไปซ้ำมา ทันใดนั้นเมื่อเดินมาถึงครึ่งทาง จู่ๆ ก็ถูกกำแพงหนาเย็นเฉียบขวางไว้

"กบ! ทำไมกลางทางถึงมีกำแพง?" คางคกเฒ่ายื่นกรงเล็บทั้งสองออกไปคลำอย่างตกใจ ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะอย่างสดใสดังมาจากเบื้องบน

"ต้าเป่า หนึ่งร้อยปีไม่พบ เจ้ายังคงชอบพูดเล่นเหมือนเดิม"

คางคกเฒ่ายืนนิ่งงัน ยกกรงเล็บขึ้น ค่อยๆ ถอยหลังทีละก้าว จนกระทั่งร่างใหญ่มหึมาบดบังทัศนวิสัย แม้แต่ลมหายใจในลำคอก็ถูกบีบให้แหลมเล็ก

"กบ!"

"กบ!!!"

วันคืนหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน

"แปลกจัง ทำไมยังไม่กลับมา?"

ที่วัดโพธิโพไธ

นั่นมู่คาหูถูเคอถูนับนิ้ว

ตันเจิงฉวี่เจ๋อออกจากวัดโพธิไปแล้วกว่าเดือน เขานั่งเรือมงคลไป ภายในสิบวันก็ควรถึง ไปกลับไม่เกินยี่สิบวัน แม้จะมีความล่าช้าระหว่างทาง ก็ไม่ควรเกินครึ่งเดือน...

หูถูเคอถูเป็นตำแหน่งพระลามะผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูง มีตำแหน่งรองจากหูถูเคอถู ฉินโป และฟาหวังแห่งสายตรงของเทือกเขาหิมะเท่านั้น ไม่อาจเทียบกับพระลามะน้อยอย่างตันเจิงฉวี่เจ๋อได้ เขารู้สึกไม่สบายใจ

"เกอลู ไปนำเครื่องพิธีมา แล้วนำแผ่นหยกชีวิตที่หยดเลือดของตันเจิงฉวี่เจ๋อมาด้วย ข้าจะทำนายโชคชะตา!"

"ขอรับ!"

ไม่นาน เครื่องพิธีต่างๆ ก็ถูกวางเรียงบนโต๊ะ

นั่นมู่คาแสดงสีหน้าขึงขัง จุดเทียน รอจนกระทั่งลางทำนายปรากฏ

เพล้ง

สามเณรน้อยเหลือบเห็นลางทำนาย ด้วยความสะดุ้ง ทำถ้วยกะโหลกหล่นลงพื้น

นั่นมู่คาลืมตาโพลง "เจ้าเห็นอะไร?"

สามเณรคุกเข่าลงกับพื้น ก้มศีรษะติดๆ กัน "องค์หูถูเคอถูผู้ยิ่งใหญ่ สามเณรไม่ได้เห็นอะไรเลย"

"โกหก!" นั่นมู่คาตวาด แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงนุ่มนวล "พูดมาเถิด ข้าจะไม่ลงโทษเจ้า"

สามเณรน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวถ้อยคำทำนาย "จันทร์โลหิตหักขนทอง แม่น้ำน้ำแข็งฝังอัฐิ ลมตะวันตกคาบกระดูกสาป ทิศตะวันออก... ดอกบัวแย้มใหม่..."

"หมายความว่าอย่างไร?"

"องค์ตันเจิง อาจจะ... สิ้นแล้ว... อ๊า!"

สามเณรน้อยคุกเข่าลงกับพื้นร้องไห้คร่ำครวญ บนศีรษะปรากฏรูโหว่มีเลือดไหลนอง

นั่นมู่คาหมุนลูกตาในมือ มีสามเณรคนอื่นลากร่างไป

"เกอลู!"

"องค์หูถูเคอถูผู้ยิ่งใหญ่"

"ท่านคิดว่าควรจัดการอย่างไร?"

เกอลูก้มศีรษะ "องค์ตันเจิงมีพลังเหนือธรรมดา อีกทั้งยังมีทุกข์น้ำช่วยเหลือ ไม่ทราบฝีมือของศัตรู ไม่ควรลงมือโดยพลการ เพื่อป้องกันความเสียหายขยายวงกว้าง ควรส่งคนจากวัดเล็กที่อยู่ใกล้ทะเลสาบหลานหูไปสืบดูสถานการณ์ก่อน แล้วค่อยตอบโต้อย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า"

"ดี"

(จบบท)