บทที่ 978 เพียงเส้นบางๆ (ฟรี)

"หลี่เหวิน เพิ่มไฟอีกหน่อย!" "เดี๋ยวนี้!" ตูม! ตะกร้าไม้ไผ่พร้อมหินไฟถูกโยนเข้าเตาหลอม ชายหนุ่มเปลือยท่อนบนเหงื่อไหลโซก

เหลียงฉวี่ตบบ่าใหญ่ของชายหนุ่มที่กำลังตีเหล็ก: "ไม่เลว แข็งแรงขึ้นมาก ฝึกงานในร้านมากี่ปีแล้ว วันนี้ตีอาวุธร้อยเหล็กได้หรือไม่?"

"ฮ่า เกือบเจ็ดปีแล้ว ท่านเหลียงอย่าดูแคลนข้า เดือนมีนาคมปีนี้ ข้าใช้เหล็กวิเศษหนึ่งร้อยแท่งตีซ้อนได้ถึงหนึ่งร้อยหกสิบเจ็ดชั้น!"

"โอ้โฮ ดีมาก"

ลูกมือคนก่อน ปัจจุบันเป็นอาจารย์น้อยในโรงตีเหล็ก หลี่เหวินยิ้มกว้าง: "ทั้งหมดเป็นเพราะอาจารย์ลู่สอนดี"

"คุยอะไรกัน อย่าหยุด!" ลู่กังตะโกน "มาแล้ว" หลี่เหวินรีบกลับไปทำงาน

นอกลาน ปลาดุกอ้วนยันมือทั้งสองบนพื้น ก้มลงราบ เบิกตากลมโตมองผ่านหน้าต่าง เห็นเหล็กหลอมละลาย ตีหางกับพื้น ดีใจจนเต็มหัวใจ

เหลียงฉวี่อดขำไม่ได้ ก้าวออกจากประตูเล็ก อากาศเดือนมิถุนายนร้อนระอุ แต่เมื่อออกจากห้องตีเหล็ก กลับรู้สึก "เย็นสบาย"

"อาเฟย ดูมาครึ่งชั่วยามแล้ว คิดได้หรือยังว่าจะตีอาวุธอะไร?"

ปลาดุกอ้วนพยักหน้าหลายครั้ง หนวดยาวสองเส้นสะบัด หยิบหนังสือเล่มเล็กในมือ เปิดไปหน้ากลาง ลุกขึ้นยืน มันยกมือทั้งสองเหมือนจับบางสิ่ง มือหนึ่งชูขึ้นฟ้า อีกมือวางที่เอว ท่าทางสง่าผ่าเผย

ดูที่หน้าหนังสือ ค้อนรบลายมังกรสองอัน ด้ามค้อนสั้น หัวค้อนใหญ่ ที่สำคัญคือตัวค้อนเต็มไปด้วยรูพรุนปะการังขนาดต่างๆ

"ค้อนคลื่นวน?" เหลียงฉวี่อ่านอย่างรวดเร็ว "ปะการังสีดำ กระดูกวาฬวิเศษ ฮึ ไม่ถูกนะ..."

"วัสดุไม่ต้องกังวล พ่อค้าทะเลอยู่ประจำ มีวัสดุดีๆ ข้าล้วนหาได้ ปีที่แล้วเก็บไว้บ้าง ทุกคนบอกว่า ช่วยกันคนละนิด พอได้" ลู่กังเช็ดเหงื่อเดินมาที่ลาน

"ทุกคน... คือพี่น้องร่วมสำนักใช่ไหม?"

"เปลวไฟขาวในฝันจะดูฟรีได้อย่างไร"

เหลียงฉวี่ไม่อยากคิดเรื่องได้เสีย เขาหาเงินได้ หาเงินเป็น คนกันเองมาคิดบัญชีไปมา เสียพลังเปล่าๆ เรื่องเก็บเงิน มอบให้ภรรยาก็พอ

"พี่คิดว่าค้อนนี้เป็นอย่างไร?"

"ดีมาก ค้อนในน้ำแม้ไม่คมเหมือนหอกและง้าว แต่รูพรุนรังผึ้งช่วยลดแรงต้านของน้ำ อีกทั้งตัวค้อนกลวงข้างใน สามารถฝังแกนสั่นสะเทือนเพิ่มได้ ทำให้เกิดห้องกึกก้อง ยกระดับเป็นอาวุธวิเศษที่ดีกว่า เมื่อค้อนคู่กระทบกันจะสร้างคลื่นกระแทก ทั้งป้องกัน สังหาร และหลบหลีก อีกทั้งยังสามารถใส่ถุงแมงกะพรุนเรืองแสงข้างใน กระแทกหนึ่งครั้งเกิดแสงวาบ"

ฟังดูดีจริงๆ

"อาเฟย แน่ใจว่าต้องการอันนี้? เลือกแล้วเปลี่ยนไม่ได้นะ"

ปลาดุกอ้วนพยักหน้าแรงๆ หางยันพื้น หมุนหนึ่งรอบ โบกมือทั้งสอง แล้วทำท่าเท่อีกครั้ง ต้องใหญ่! ต้องเท่! ต้องดุ! ผู้ภักดี! กระดูก!

ดูเพียงหัวและท้อง เหมือนกับเผ่ากบไม่มีผิด... กว้างอ้วน เหมาะกับการหมุนค้อนใหญ่

"งั้นก็ได้" เหลียงฉวี่เคารพการเลือกของสัตว์น้ำแต่ละตัว "พี่ ช่วยตีอันนี้ให้มันที"

ลู่กังทำเครื่องหมายบนหน้าหนังสือ ติดขนาด: "ค้อนใหญ่เกินไป รวมทั้งเกราะยากที่จะสร้าง อาจต้องใช้เวลาสองสามเดือน ข้างหลังเจ้ายังมีอีกหลายตัวใช่ไหม โลมาแม่น้ำ ปู จระเข้ จัดการไปมาทั้งหมด อย่างน้อยหนึ่งปี"

"ไม่เป็นไร ขาดวัสดุหรือเงินก็ไปเบิกที่สำนักยุทธ์ เขียนใบไม่ถือว่ายืม เกราะของป๋อหนึงตุ้นและเฉวียนโถวเป็นเครื่องประดับก็พอ หลักๆ คือหัวโตและอาวุธไม่กี่ชิ้น"

ป๋อหนึงตุ้นมีเกล็ด เฉวียนโถวมีเกราะแข็ง ทั้งคู่ไม่ใช่ผู้ต้องการเกราะ เฉวียนโถวแทบไม่ต้องการอาวุธ แค่ต้องการกระโปรงขนสัตว์

สองมือจับ สองมือแข็ง บนน้ำบนบกสองแนวทาง!

คนมีภาระเยอะ จึงต้องการกำลังพล ไปถึงเทือกเขาหิมะใหญ่ ปีศาจไม่กี่ตัวยืนบนเส้นทางหลวง หน้าตา!

"ได้!" ลู่กังจดบันทึกอย่างละเอียด กลับเข้าห้องตีเหล็กทำงาน กว่าสิบคนต่างทำหน้าที่ของตน

พรึ่บ! ค้อนเหล็กทุบลง ประกายไฟพุ่งกระจาย ราวกับต้นไม้อันเจิดจรัสบานบนทั่งเหล็ก ประกายไฟที่กระทบเพดานร่วงหล่น รวมกันเป็นพุ่มไม้

ยามดึก ความเงียบปกคลุม ครอบครัวนากนอนหลับสนิท หลังฤดูฝนฟ้าใสยากนัก หิ่งห้อยขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวบินวนจากพุ่มไม้

"ฮู่" แช่ลงสระน้ำ เหลียงฉวี่ถอนหายใจยาว เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง เลือกเกราะให้ปลาดุกอ้วน แก้ไขตำรายุทธ์ พี่สี่ซวีจื่อซ่วยยังควักกระเป๋าใหญ่ เลี้ยงอาหารเสร็จยังพาไปดูภาพยนตร์ที่เกาะมนุษย์นางเงือก ทำเรื่องต่างๆ มากมาย จนเหนื่อยล้าไม่น้อย

"พักไม่ได้จริงๆ พิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ เปลวไฟขาวในฝัน..." เอี๊ยด บานพับประตูหมุน เหลียงฉวี่เงยหน้าไปด้านหลัง โลกหมุนไป

หลงเอ๋อหยิงปล่อยผมยาวสยาย พันตัวด้วยผ้าเช็ดตัวสีขาวผืนเดียว ก้มตัวเก็บเสื้อผ้าที่เหลียงฉวี่ทิ้งไว้บนพื้น แขวนขึ้น แยกถุงเท้าและชุดชั้นในใส่ตะกร้าไม้ไผ่

ผ้าเช็ดตัวไหมผูกแน่น ทำให้เส้นโค้งของสะโพกยิ่งโดดเด่น รูปทรงหัวใจงดงามราวผลพีช เมื่อก้มตัว สามารถเห็นความขาวนวลอุดมบนผ้าเช็ดตัวที่ถูกบีบรัด ผิวเรียบลื่น ดั่งหยกเนื้องาม

หัวเงยหลังอยู่ก่อนแล้ว เลือดสูบฉีด งุนงงมึนงง แล้วมองภายในร่างกายตนเอง เมล็ดทองอ่อนลอยขึ้นลง ประกายดาวเล็กที่บ่มเพาะมาเกือบสองเดือน! วู้ฮู!

ตูม! กระท่อมไม้ริมสระ นากกระสับกระส่ายพลิกตัว ถีบน้อง อุดหู น่ารำคาญจริง ยุงพวกนี้

......

จดรายงานตัว รายงานขอความดีความชอบเรื่องเชิญอาจารย์ใหญ่กลับ อนุมัติรายงาน ให้รางวัล ตรวจสอบสถานการณ์น้ำในฤดูฝน จัดการเปลวไฟขาวในฝัน ศาลผิงหยางบนเขาผิงหยาง ถ้ำเสือ สหภาพใหญ่ต่อต้านเจียวหลง... เหลียงฉวี่ไม่มีเวลาว่างหลังกลับมา

นอกจากไปกับพี่ใหญ่ดูการเปลี่ยนแปลงของมณฑลผิงหยางแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือเทศกาลใหญ่ประจำปีของเมืองอี้สิง ฉากแห่งการรับความโปรดปราน - พิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ!

"ผู้อาวุโสเฉินจะขอลาออก?" เหลียงฉวี่ที่สดชื่นแจ่มใสนั่งในห้องโถง อุทานด้วยความประหลาดใจ

เฉินเจ้าอานพยุงไม้เท้า สูดลมหายใจ ฝ้าชราแผ่ตามแก้มผอมแห้ง

"ข้าอายุเจ็ดสิบเก้าปีแล้ว คำโบราณว่า หกสิบเรียกฮวาเจีย เจ็ดสิบเรียกกูซี หลังเดือนสิบเอ็ด ก็นับเป็นแปดสิบเต็ม เรียกว่าวัยเฒ่าแล้ว ขาเริ่มไม่ดี ตาฝ้า หูตึง ไม่เหมือนแต่ก่อน เมืองอี้สิงมีคนเพิ่มขึ้น ล้วนไม่คุ้นเคยกับประเพณี เมื่อสองปีก่อนก็รู้สึกว่ากำลังไม่พอ แต่คิดว่าทำอะไรต้องมีจุดเริ่มมีจุดจบ จึงอดทนมาจนถึงวันนี้ ปีนี้ยังพอจบได้อย่างสมบูรณ์ แต่ปีหน้า..."

"ฮึ... ผู้อาวุโสเฉินเหนื่อยแล้วจริงๆ" เหลียงฉวี่ถอนหายใจ

เรื่องยุ่งยากในชีวิตดูเหมือนไม่สำคัญ แต่ความจริงสูบพลังคนไปมาก ทุกปีพิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำ เหลียงฉวี่แค่จัดหาเครื่องเซ่นไหว้ ขึ้นเวทีในวันงาน เฉินเจ้าอานจัดการทุกอย่างได้เรียบร้อย ความสามารถชัดเจนว่าไม่เลว น่าเสียดายที่อายุมากขึ้น ไม่มีทางเลือก

ตอนที่อยู่วัดเสวียนคง ยังพูดถึงเฉินเจ้าอานอายุแปดสิบ พริบตาเดียว ผลกระทบของเวลาอันโหดร้ายก็ปรากฏตรงหน้า

"จะจัดงานวันเกิดเมื่อไร?" "วันที่สามเดือนแปด" "ถ้าข้าว่าง จะไปร่วมงานแน่นอน"

ใบหน้าเฉินเจ้าอานแดงขึ้น ยันไม้เท้า โค้งคำนับ

บ้านตระกูลซวี่จัดงานเก้าสิบปี ผ่านแปดสิบเก้าไปแล้ว แปดสิบปีไม่มีข้อห้ามนี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลหรือมารยาท เหลียงฉวี่ควรจะทำไม้เท้าไม้หวงฮัวหลี่สักอัน

"หลังจากปีนี้ ผู้อาวุโสคิดว่าใครเหมาะสมจะจัดพิธี?"

"หลินซงเปา" เฉินเจ้าอานมีคำตอบอยู่แล้ว "พูดตามใจ อยากให้ลูกชายคนโตของข้ามาทำ น่าเสียดายที่เขากินเหล้า เล่นการพนัน เที่ยวโสเภณี ชำนาญทุกอย่าง แต่รับหน้าที่ไม่ได้ หลานชายข้าออกไปเที่ยว หลินซงเปาแม้อายุน้อย แต่ครบถ้วนทุกด้าน รู้ประเพณีท้องถิ่นอย่างทะลุปรุโปร่ง ปีนี้ให้เขาสังเกตให้มาก จัดงานกับข้าสักครั้ง ทำความรู้จักบ้านใหญ่ๆ สักรอบ จะไม่แย่กว่าข้า"

กำหนดรายละเอียดเรียบร้อย พิธีบวงสรวงเทพแห่งสายน้ำดำเนินต่อไปตามปกติ

ในทะเลสาบเจียงไห่ ปลาดุกอ้วนได้รับคำสั่ง รับภาระหนักอีกครั้ง ท้องพระโรงกองทัพต้าไห่ ปลาดุกอ้วนกวาดตามองปีศาจที่หลบเลี่ยงด้วยความหวาดกลัว

แปลก แนวโน้มของรองหัวหน้าอาเฟยแต่ไหนแต่ไรดีมาก แต่วันนี้ทำไมรู้สึกว่าหลังเย็นวาบ ราวกับมีงูพิษเลื้อยผ่าน?

อีกสามวันผ่านไป ในหุบเขาน้ำค้างที่ขุดไว้เมื่อก่อน เหลียงฉวี่จุดตาทอง ใช้วิธีแกนฟ้าแกนดิน สังเกตทิศทางของหุบเขา เตรียมทำ "แบบแปลน" ก่อน

"อะไรกัน สะสมเร็วถึงเพียงนี้?" ในสายตา พลังไร้รูปหมุนวน ทั้งหุบเขาเป็นสีฟ้าเข้ม ดูเหมือนจะมีท่าทีสร้างลมปราณยาวอีกครั้ง ราวกับวงน้ำที่ล้นจากปากถ้วยชา เพียงรอเข็มสักเล่มแทง ก็จะทะลักออกมา

แล้วดูที่ท้องฟ้า "เมฆหมอก" ไหลลงมา เหลียงฉวี่ขมวดคิ้ว

"ปรากฏการณ์วิเศษแห่งฟ้าดิน?" "เกาะเซียนเหนือเมฆอีกแล้ว?"

จบบท