บทที่ 899 นกกลับรัง (ฟรี)

พระอาทิตย์ลับตะวันตก

แสงอาทิตย์สีเหลืองสลัวส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา ทอดเงายาวเฉียง คนรับใช้ปูผ้าขาว คารวะรินไวน์สีอำพัน ของเหลวสีเข้มเปล่งประกายระลอกคลื่น

เหล้ายังไม่ดื่ม

กลิ่นหอมอบอวลชวนมึนเมา

"ขอบคุณปรมาจารย์หนิวที่ฝ่าลมฝ่าหิมะมา เมื่อคืนคงวุ่นวายจริงๆ ไม่รู้ว่าปรมาจารย์หนิวมาถึง จึงไม่ได้ไปต้อนรับจัดการ อาหารต้อนรับล้างฝุ่น ละอายใจยิ่งนัก สามวันเรียกว่าเชิญ สองวันเรียกว่าเรียก น่าเสียดายที่ได้ยินว่าปรมาจารย์หนิวพักเพียงสองวัน ข้าเหลียงจึงต้องจัดงานเลี้ยงขอโทษในวันนี้"

"ได้ยินชื่อไม่เท่าได้พบหน้า ปรมาจารย์เหลียงมีชื่อเสียงตั้งแต่อายุน้อย นอบน้อมและรอบคอบ ไม่ถือตัวด้วยความสามารถและฐานะ มีชีวิตชีวายิ่งกว่าที่ได้ยินมาเสียอีก! สมกับเป็นคนเก่งของต้าซุ่นของเราจริงๆ!"

ที่ห้องรับรองพิเศษชั้น "เทียน" ของโรงเหล้าหลางหยุน

เหลียงฉวี่เลี้ยงต้อนรับปรมาจารย์แซ่หนิวที่นำลมปราณสีเข้มยาวมาจากหนานจือหลี่อย่างอบอุ่น ซูกุยซานนั่งอยู่ตำแหน่งบนสุด เป็นแขกคนหนึ่งในงานเลี้ยง

พูดเพียงสองสามคำแบบมารยาท

ปรมาจารย์หนิว "ตกใจที่ได้รับเกียรติ"

ไม่ใช่เพราะคำพูดของเหลียงฉวี่สวยงามหรือถ่อมตัวสักเพียงไร เขาคิดว่านี่เป็นเพียงมารยาททั่วไป กินอาหารมื้อหนึ่ง รับธนบัตรเงินบ้าง แล้วจบเรื่อง ไม่คาดคิดว่าความยินดีของเหลียงฉวี่จะเอ่อล้นในคำพูด ความรู้สึกจริงใจไม่เหมือนการแสร้ง

ใกล้สิ้นปีแล้วอยู่ต่างถิ่นไกลบ้าน

อากาศหนาวเย็น เพียงสามประโยค อบอุ่นถึงก้นบึ้งของหัวใจ

"เชิญ" เหลียงฉวี่จับเก้าอี้ "ท่านหนิวนั่งเถิด วันนี้ท่านคือแขกผู้มีเกียรติ"

"ดี! ข้าหนิวขอรับคำเชิญด้วยความเคารพ"

เตาไฟร้อนอบอุ่น โรงเหล้าหลางหยุนทิวทัศน์งดงามเหมาะเจาะ

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นเดียวกัน

ห้องนอนบ้านเหลียง หน้าต่างสี่เหลี่ยมเปิดกว้าง ลมเย็นพัดผ่าน

ซู่ซ่าๆ

พวกนากแม่น้ำถือไม้กวาดก็ถือไม้กวาด บิดผ้าก็บิดผ้า พับเป็นสี่เหลี่ยมเล็กๆ ยื่นก้นขนๆ ออกมาเช็ดจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก

พื้นไม้เงาวับจนส่องเงาคน สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็น

ทำความสะอาดบ้านเสร็จ พวกนากแม่น้ำแบ่งออกเป็นสี่ตัว หนึ่งตัวยกมุมเตียง ต้าต้าไคเปิดม้วนกระดาษ ฉวยโอกาสปูพรมขนแกะผลิตภัณฑ์พิเศษจากปกติง ยังจัดปะการังเลือดไว้ที่หัวเตียง วางเทียนแดงหลายเล่มและธูปหอมบนโต๊ะ เก็บเชือกจุดไฟไว้ในลิ้นชักด้านล่าง

"เจ้าเรือกำลังทำอะไรน่ะ?"

"ไม่รู้สิ"

หลงเหยาและหลงหลี่กระซิบกระซาบ มองดูนากแม่น้ำเดินเข้าออก ถือถังเทน้ำ อย่างเป็นระเบียบ

ปกติการทำความสะอาดห้องของพระเถระเป็นหน้าที่ของพวกเธอเท่านั้น อย่างมากก็มีหลี่ต้าเหนียงที่มักเปลี่ยนผ้าปูเตียง วันนี้เหลียงฉวี่กลับผิดปกติ ให้ต้าต้าไคมา?

มีเรื่องแปลกๆ!

ค่ำมืด

แสงอบอุ่นหรูหราห่อหุ้มในผ้าแพรสีแดง

แขกในร้านอาหารแยกย้ายกันไปทีละสองสามคน มักมีคนที่ยังไม่หายสนุก เรียกคนพายเรือหน้าประตู โยนเหรียญทองแดงสองสามเหรียญ ไปยังเรือสำราญที่มีโคมไฟสีสันสดใส

ในฤดูหนาวไม่มีปลาให้จับมากนัก ชาวประมงหลายคนนั่งไม่ติด ต่างสวมเสื้อคลุมกันฝน ในความหนาวเย็นนี้มาทำงานรับส่งแขก บางคนเมาครึ่งหนึ่งไม่เมาครึ่งหนึ่ง งงๆ มึนๆ ควักเงินอย่างใจกว้าง เจอสักคนก็ถือว่ากำไรใหญ่

ดังนั้นทุกครั้งที่เห็นคนออกมา จึงมักเกิดการแย่งชิงกัน

แน่นอน

หากเจอคนที่แกล้งเมาแล้วไม่จ่ายเงิน ก็ได้แต่ยอมรับโชคร้าย

"ลุงซู!" เหลียงฉวี่เรียกชาวประมงคนหนึ่ง ขวางซูกุยซานไว้ "หลานชายมีธุระคืนนี้ รบกวนลุงซูไปค้างที่ที่ว่าการสักคืนได้หรือไม่?"

ซูกุยซานตาปรือ มองพินิจเหลียงฉวี่นาน เห็นใบหน้าแดงเล็กน้อย ดูเหมือนเข้าใจบางอย่าง ชี้นิ้วเบาๆ

"เฮอะ ข้าว่าเจ้าหนูวันนี้ไม่ค่อยปกติ ตั้งแต่เช้าตรู่ก็ชกหมัดกระโดดขึ้นกระโดดลง เหมือนลิงบนเขาหลู่ เป็นอะไร พลังหยางบริสุทธิ์ฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แล้วหรือ?"

"ลุงครับ!"

เหลียงฉวี่พนมมือ

"ยังรู้จักอาย" ซูกุยซานกระโดดขึ้นเรือเล็ก ลูบเคราขาว "คืนนี้ค่าใช้จ่าย..."

เหลียงฉวี่หยิบเงินย่อยออกมา โยนให้คนพายเรือ: "เหมือนกับปรมาจารย์หนิว มีเท่าไหร่คิดเท่านั้น หลานรับผิดชอบทั้งหมด!"

"คนพายเรือ ตามเรือลำข้างหน้านั่น"

"ได้ครับ นั่งให้มั่น!"

คนพายเรือจุดเตาถ่าน ใช้เสาถ่อแหวกเงาจันทร์ แทรกผ่านช่องว่างระหว่างเรือเล็ก สร้างระลอกคลื่นเป็นชั้นๆ

ซู่~

ฟองขาวกระจาย น้ำไหลย้อนกลับเป็นน้ำวน แตกกระจายแสงจันทร์

เติมน้ำเสร็จ หลงเอ๋อหยิงคีบก้อนหินไฟหลายก้อนจากตะกร้าไม้ไผ่ โยนลงบ่อน้ำร้อน สาหร่ายขนนุ่มสีดำที่ก้นบ่อค่อยๆ ปกคลุม กลืนกิน อุณหภูมิของน้ำค่อยๆ สูงขึ้น ไอขาวลอยขึ้นภายใต้แสงจันทร์

ถอดรองเท้าเข้าบ้าน

ในห้องแยก

เสื้อผ้าถอดหมด ตกลงที่ข้อเท้า

หลงเอ๋อหยิงมัดผมดำ ก้าวออกจากกองเสื้อผ้า ห่อตัวด้วยผ้าเช็ดตัวผ้าฝ้ายสีขาว เข้าห้องอบไอน้ำ นั่งพิงเก้าอี้ไม้ หลับตาพักผ่อน

ไม่นาน

ประตูห้องเปิดกว้าง ลมเย็นเล็กน้อยจากห้องแยกม้วนเข้ามา

ทันใดนั้นมีคนกวนไอขาว นั่งเรียงชิดกัน

ไอน้ำเลือนราง

หลงเอ๋อหยิงนิ้วเท้าเกาะพื้น ขนลุกเล็กน้อย คนที่นั่งชิดมาไม่ใช่หลงเหยา ยิ่งไม่ใช่หลงหลี่ สัมผัสต่างกัน สูงใหญ่กว่าพวกเธอ แข็งแกร่งกว่าพวกเธอ และร้อนแรงกว่าพวกเธอ

ไอขาวไหลเวียน

เหงื่อซึมออกจากลำคอ ไหลไปตามเส้นโค้ง หลงเอ๋อหยิงบีบผ้าฝ้ายแน่น ถอนหายใจเบาๆ รวบรวมความกล้าลืมตา

ทั้งสองนิ่งเงียบ ซ่อนอยู่ในหมอก

ได้ยินเสียงหายใจของกันและกัน

หัวใจเต้นเร็วขึ้นพร้อมกัน ใบหน้าร้อนจนแดง

ปลายนิ้วถูกเล็บกดจนเป็นรอย หลงเอ๋อหยิงเม้มริมฝีปาก ค่อยๆ พิงไหล่คนข้างกาย

จมูกเต็มไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ตอนนี้ห้องไม้ยังไม่ได้เติมน้ำ แต่กลับเหมือนมีน้ำอุ่นไหลเวียนอยู่ใต้ร่าง ทุกรูขุมขนผ่อนคลายและขยาย

เหลียงฉวี่หันหน้า

เส้นผมติดที่หน้าผากของหลงเอ๋อหยิง ยุ่งเล็กน้อย ไอน้ำติดอยู่บนผิวอย่างสม่ำเสมอ จากไหล่กลม ไปจนถึงอกอิ่มที่ถูกผ้าเช็ดตัวปิดครึ่งหนึ่ง ซึ่งกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ ทั้งหมดเปล่งประกายวาววับ

น้ำมันหมูหิมะอะไรกัน

ไม่จำเป็นเลย

เขาคิด

"ฮู!"

ไอขาวปั่นป่วน

เหลียงฉวี่ถอนหายใจยาว ทันใดนั้นก็ลุกขึ้น

มือซ้ายโอบเอวหลงเอ๋อหยิง มือขวาโอบต้นขา นิ้วทั้งห้าบีบเนื้อนุ่มอิ่ม ฝ่ามือผสมเหงื่อและหยดน้ำลื่นไปตลอดทางจนถึงช่องใต้เข่า

ผิวที่ถูกฝ่ามือหยาบสัมผัสร้อนผ่าว หัวใจของหลงเอ๋อหยิงเต้นถึงอก

ปัง!

เหลียงฉวี่ปรับท่าทาง เตะประตูห้องไม้เปิด เดินผ่านไอขาว ก้าวใหญ่ๆ ไปที่ห้องนอน

ระเบียงทางเดิน

หลงเหยาและหลงหลี่ที่หยิบเสื้อผ้ามาเปลี่ยนเบิกตากว้าง

พวกเธอเห็นกับตาว่าเทียนในห้องถูกจุด ต้าต้าไควิ่งออกมาจากห้อง ตามด้วยพระเถระอุ้มหลงเอ๋อหยิง ทั้งคู่ห่อตัวด้วยผ้าฝ้ายคนละผืน ทั้งร่างมีไอขาวพวยพุ่ง พุ่งเข้าห้อง

นี่นี่นี่...

จิตใจอันบริสุทธิ์ได้รับความกระทบกระเทือนอย่างยิ่ง!

ทั้งสองยืนงงอยู่ที่เดิม มือไม้พันกัน

ทันใดนั้น

หลงหลี่ความคิดกระโดด รีบวิ่งไปที่หน้าห้องนอน เคาะหน้าต่างแรงๆ

"พระเถระ! อย่าลืมรองผ้าขาวเด็ดขาด! อย่าลืมนะ!"

บรรยากาศในห้องอึดอัดชั่วครู่

ครู่หนึ่ง

เหลียงฉวี่เสียงทุ้ม

"รู้แล้ว!"

หลงหลี่ถอนหายใจ ดึงหลงเหยาเดินเร็วๆ ไปที่ห้องไม้

"ทำไมต้องรองผ้าขาวด้วย?" หลงเหยาถาม

หลงหลี่อ้าปาก แต่ก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร: "โอ๊ย ยังไงก็เป็นกฎ! กฎมันเป็นแบบนี้แหละ!"

ในห้องนอน

เทียนไฟสลัว เหลียงฉวี่และหลงเอ๋อหยิงมองตากัน หัวเราะขึ้นพร้อมกัน

หัวเราะนาน

ในห้องเหลือเพียงเสียงลมหายใจ

ใบหน้าแดงก่ำยิ่งแดงขึ้น

ทุกเส้นเลือดในร่างกายพองขึ้น ราวกับน้ำเดือดไหลผ่าน หรือลาวาเคลื่อนตัว ความร้อนเผาใจทำให้ความชื้นเล็กน้อยระเหย ริมฝีปากแห้งจนแตกเป็นขุย

เหลียงฉวี่แก้ผ้าเช็ดตัว ผ้าขาวกางออก ราวกับผีเสื้อกางปีก เขามองดูอกจากสีขาวนุ่มกลายเป็นสีชมพู ยิ่งขึ้นไป ใบหน้าทั้งหมดของหลงเอ๋อหยิงเหมือนกับคนเมาเหล้า ฉายกลิ่นหอมอบอุ่น

ดวงตาสบดวงตา โดยสัญชาตญาณหลบไป ครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะมองตาอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะมอง เหมือนมือใหญ่โปร่งใส

เขาสังเกตเห็นขอบม่านตาสั่น ขยายด้วยความตื่นเต้นคลุมม่านตาทั้งหมด

เขารู้สึกถึงข้อมือที่ถูกจับแน่น เจ็บเล็กน้อยเพราะเล็บฝังลง

เขายังรู้สึกถึงท้องน้อยที่เกร็งบ้าง ผ่อนคลายบ้าง

งดงาม

เขาก้มลงไป จูบริมฝีปากแดง

หัวใจเต้นเบาเร็วอยู่ในอุ้งมือ

หลงเอ๋อหยิงกำผ้าปูเตียง เท้าขาวงามเกร็ง

พื้นดินเงียบงัน

โลกมืดมิด

นานๆ ครั้งจะมีดาวตกทะลุความมืด พุ่งเข้าทางช้างเผือก

เปลวเทียนเต้นระริก โชยกลิ่นหอมร้อนแรง แสงสีแดงของปะการังเลือดกระพริบไม่หยุด

ใต้ชายคา นกกระจาบพับปีก สะบัดหิมะละเอียดออกจากตัว กลับสู่รังที่อบอุ่น

โคมไฟส่องแสง พระจันทร์เรืองรอง ม่านอบอุ่นหอมลึก นาฬิกาน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิเชื่องช้า ฝันวกกลับมาได้ยินเสียงนกร้อง

จบบท